牛二忽然擡起頭,朝着楚回三人這邊看了過來。
阿沁剛想擡手跟他打招呼,卻被楚回攔下,楚回朝阿沁搖了搖頭,指向三人身後。
此時三人正面向的來時走過的那條石板路,阿沁回頭望向身後,看到石板路穿過牛家村後連着一條坑坑窪窪的土路,土路筆直向前延伸,盡頭聳立着一座黑壓壓的山峰,山並不高,但遠遠看去,山上的草木似乎都全是黑色的,看得人心中說不出的壓抑。
這顯然就是要他們口中的那座山。
又是一聲驚鑼,那帶着老鴰面具的人開始在轎前帶路,一邊走,一邊張牙舞爪地擺出各種姿勢,藏在面具的嘴裡發出“呱呱”的難聽叫喚,像是在模仿老鴰的叫聲。
那停在牛二家屋頂的老鴰也應聲而起,齊齊飛向那座山,不一會兒便和一片黑暗融爲了一體。
楚回三人悄悄跟在後面,離前面一衆人大概有二三十步的距離,阿沁小聲說道:
“這些黑鴰子真瘮人,人一走,它們竟然都跟着飛走了,好像真的是等着把人送上山。”
楚回也小聲回道:
“這不是普通的老鴰,我看像是北陸秦州的短尾渡鴉,是種雜食猛禽,瓜果谷粟、生肉腐肉,什麼都吃……”
“什麼都吃……”阿沁驚訝地捂住了嘴,眼中全是驚恐之色,從指縫裡傳出顫抖的聲音:“它們……它們不會是要吃……”
邢傲趕緊做了個噤聲的手勢,壓低嗓門道:
“還不知道,捉賊捉贓,跟上去看了再說。”
不一會兒,衆人便走過了那段土路,到了山腳下,牛家村的村長帶着十來個壯漢似乎已經在那兒等了很久,見牛二和老頭到了,立刻圍了上來。
村長黑着臉說道:
“牛二,這次你不要想着把你這個爹藏起來了,我們跟你一起上山。”
牛二乾裂的嘴脣動了動,沒有說話,低着頭走到轎子旁,把老頭攙扶下來,半蹲下身子,輕聲道:
“上來,我揹你上山……”
老頭顫巍巍地走到牛二身邊,一臉茫然地問:
“昌安吾兒啊……這……這是要帶爲父去哪兒啊?”
牛二擡了擡頭,碰上村長冰冷的目光,又把頭低下,小聲說:
“我……我帶你上山……”
老頭卻不再問上山幹嘛,反倒是說:
“吾兒啊,這山這麼高,怎麼能讓你背爲父啊?”
牛二一愣,眼眶突然紅了起來,但還是咬着牙說:
“上來吧,山路不好走,轎子也上不去。”
老頭又看看四周衆人,此刻那些村民的眼裡好像沒有絲毫的感情,都冷冷地盯着他和牛二,老頭只好膽怯地趴到了牛二的背上。
牛二單薄的身軀晃了晃,勉力站了起來,一老一少兩個瘦骨嶙峋的身體堆疊在了一起,在衆人的簇擁下,一步一步地往山上走去……
那個戴老鴰面具的人依然領在最前面走,不時地發出怪叫,每叫一聲,這深山老林裡都會有粗糲的鳥啼迴應,迴應的鳥啼聲越來越密集,好像有成千上萬的老鴰在集體歡呼。
楚回三人在詭身術的遮蔽下,緊緊跟着前面的隊伍穿行在山間密林之中,雖然不時難免因踩斷枯枝發出聲響,但好在有聒噪的鳥啼遮掩,前面的人對他們毫無察覺。
說來也怪,明明是正午時分,豔陽高照,這山間小路卻越走越暗,幾如黑夜。
阿沁擡頭往上看去,不由小聲驚呼道:
“天哪!你們看上面!”
楚回和邢傲也擡起頭,只見這些山間老樹的枝丫上,竟然停滿了老鴰,這些密佈的黑羽怪鳥,如同樹上橫生的黑色枝葉,把射入林中的日光都遮擋住了!
邢傲也禁不住說道:
“這他孃的哪來這麼多老鴰,就這麼一個老頭,也不夠它們……”
話剛出口,邢傲就自覺語失,趕緊閉上了嘴。
楚回卻接着他的話說道:
“這村子的活祭之風應該由來已久,你們沒有發現嗎,在這村子裡沒見過一個和牛二那乾爹一般歲數的老人……”
阿沁瞪大了眼睛道:
“什麼?!你是說,這村子的老人都被……”
楚回點了點頭,繼續說:
“有谷州窮僻,少數地方會有棄老之俗,老人一到花甲之年,就會被送到深山老林,任其自生自滅……”
阿沁被震驚地說不出話,她的認知完全無法理解這種把老人遺棄的惡俗,半晌纔開口:
“怎麼會這樣?!老人有罪嗎?!所有人都會變老啊!!”
楚回無奈答道:
“在他們的思想裡,失去生育和勞動能力的老人活着就是在浪費他們有限的糧食……”
阿沁的眼中已經滿是淚水,強忍着壓低着聲音喊道:
“那些人還是人嗎?!那些老人都……都是他們的阿爸阿媽啊!他們也會變老啊!然後被自己的兒子女兒扔到山上嗎?!”
楚回停下腳步,儘量再和前面的隊伍拉開一段距離,看着阿沁說道:
“是的,他們也早有了這樣的覺悟,糧食匱乏,他們吃不飽肚子,他們的兒子女兒也吃不飽肚子,他們米缸裡的糧食根本不夠養活三代人,所以纔會有這樣的悲劇發生……”
阿沁搖着頭,淚珠隨之掉落。
“我不懂,我不懂……我只知道,如果我阿爸阿媽還在的話,我自己餓死,也不會送他們……逼他們上這該死的山!”
楚回又說道:
“阿沁,我們理解不了這樣的事情很正常。但很難說他們都是被逼的,我曾經聽過這樣一件事,一個山村有棄老之風,老人到了會被送到山裡的一個小窯洞,窯洞裡都是磚頭,子女們每天會給老人送一頓飯,每吃完一頓,老人就會自己在狹小的窯洞口添上一塊磚,直到最後一塊磚添完,飯食再也送不進去,這座窯就變成了一座墳……”
邢傲聽完後卻問道:
“那我們這……這是去幹嘛呢?救下這個老頭,以後他們村的老人還是會被送上來啊,而且這個村看起來沒有窮到吃不上飯啊,爲什麼還要棄老呢?”
楚回看着牛二揹着老頭漸行漸遠的蹣跚背影,又看看頭頂遮天蔽日的羣羣老鴰,斷然道:
“這牛家村,絕非只是棄老這麼簡單!”