“曹中丞，你這心腹下屬莫不又是個黜龍賊的內間吧，不然如何想到這般爛主意？”南衙大堂上，東都八貴之一的兵部段威段尚書一聲嗟嘆，似笑非笑。“現在坊間都說，靖安臺便是黜龍賊的賊窩，張三賊廝在靖安臺便已經拉桿子了。”
“很差勁嗎？差勁在何處？”曹林沒有理會多餘的事情，只是認真來問。
段威一聲嗤笑，卻不言語，儼然只是借題發揮，自己其實根本不曉得裡面的干係。
倒是旁邊的首相蘇巍此時認真開口：“確實是個糟糕主意……黜龍幫地盤太大了，以錢壞錢沒大用，最簡單一個，他們領內錢太多的話，直接做成銅錠、銅器，就可以迅速穩住了……反而相當於平白送銅過去。”
“原來如此。”曹林恍然，復又感慨。“如此說來，李十二的主意果然是紙上談兵了？”
蘇巍欲言又止。
而原本想要嘲笑的段威曉得是李十二出的主意後，卻也不再多言，因爲對方出身倒也算是正經的關隴名門，並不是他真正想攻擊的對象……局勢越來越混亂，關隴大族們也在加快了結盟的步驟，如今到處都在結親。
“蘇相公有什麼見解儘管直言。”曹林環顧四面，選擇勉力來鼓勵蘇巍。
沒辦法，隨着局勢一日不如一日，這位曹皇叔明顯能感覺到，如蘇巍、牛宏這些資歷老派文職官僚，也越來越沮喪起來，很多事情根本不願意摻和了。
這也是他在東都越來越無力的一個直接原因。
“其實我覺得，李十二這般年輕，懂不懂錢糧的根本都屬尋常，甚至他所言的什麼以錢壞錢，以糧弱糧，都只是個藉口，也是無妨的。關鍵在於，我覺得他本意還是想說，我們應該開倉賑濟，以收民心。”蘇巍顫顫巍巍，努力緩緩來言。“這是對的。”
曹林當即沉默了下來。
而此時段威復又笑了起來：
“蘇公，我也覺得李十二郎這般年輕，不懂一些事情屬於正常，但你們難道還不懂嗎？這個事情咱們爭了許多遍，只有你跟牛公贊同，是我們六人聯合起來打壓你們二位相公嗎？不是！而是說，你們做相公的、讀書的、不上陣的、喜歡說什麼空口道德的，把官賊、敵我、軍事想簡單了。
“我再說一遍，開倉賑濟，以收什麼民心，是至無用之舉，因爲所謂民心便是天下至無用之物！要的是軍心，是兵馬，是修行者！當然，也可以是讀書人！沒有讀書人確實做不了大事。但招攬這些人，哪裡需要大水漫灌？
“便是退一萬步來講，好，收人心，但爲什麼要收河南河北人心？關西人心都未曾穩！請南衙下令旨，先收關西人心！”
話至於最後，笑意早已經收斂，竟是有些猙獰之態了。
蘇巍低頭不語，說道理，他當然還有很多道理，但委實不願意爭了。
“你們說的都很有道理。”倒是牛宏，還願意再爭一爭。“但我請問一問諸位，你們這一次考慮過李十二郎說河南河北可能會旱災這個事情嗎？若是真有大災，我們還不放糧……大魏到了這個地步，人心是怎麼一步步沒的？還不該反省一下嗎？”
“只是說可能有旱災，有也是小旱。”白橫津語氣平淡。“至於反省，也輪不到我們來反省吧？曹中丞到底什麼意思？”
曹林已經沉默好一陣子了。
很明顯，相較於以前，他這次其實有些動搖。
以前他不同意開放倉儲，是出於施政的傳統與軍人執政的本能，他一意維護先帝時的政策，而先帝時的政策就是寧可死災民，也絕不放倉儲，反正有強大到無匹德威軍隊可以清場；而軍人執政首先是計較厲害，也沒有主動將錢糧交出去的選項。
但是現在局勢到了這個地步，各地烽煙屢撲屢起，黜龍賊更是一發不可收拾，他的努力幾乎全方位化爲泡影，而且局勢即將遭遇一次又一次新的衝擊，那即便是以他的強硬與執拗，也開始猶豫起來，所謂民心要不要收攏一二？
是不是可以試一試？
眼看着曹林不開口，素來板正嚴肅的刑部尚書骨儀猶豫了一下，緩緩開口表了態：“那我也再說一下……旱災不提，只說收民心我是贊同的，但是我反對在河北與河南開倉，因爲黜龍賊太近了……剛剛蘇相公說了，直接在河南河北放錢，是壞不了黜龍幫的錢的，因爲他們可以輕易拿過去鑄造銅器保值，反而相當於資敵。那諸位想過沒有，真開了倉放了糧，又怎麼能確保糧食不會流入黜龍幫的地盤呢？或者乾脆黜龍幫讓領內百姓到倉儲前就食，我們也無法分辨。所以，開倉放糧本身，怕也是會落得一個資敵的結果，讓黜龍幫不再憂懼於糧食，更加肆無忌憚。”
段威連連頷首：“我剛剛就是這個意思……而且我聽出來了，骨尚書有句話是顧忌朝廷顏面沒說的，那就是河北其他地方，河南其他地方，便是此時是朝廷領地，將來難道就是朝廷領地了？”
“不錯！”就在這時，東都留守張世本也忽然拍案而喝，卻不知是在呼應誰了。“莫說串錢的繩子爛在倉城裡，便是錢都爛在倉城裡，也不能發出去，發出去便是資敵！還有糧食，真到了汲郡跟滎陽也保不住時候，一把火燒了倉儲，也不給那些人吃！那些河北跟東境的匹夫吃飽了，只會給黜龍賊增力！要我說，河北和近畿那幾個郡的錢糧也不要供給了！他們遲早也會做賊！”
衆人心知肚明，張世本絕對忘不了殺子之仇，此事的立場比誰都穩。
曹林看了眼張世本，心思複雜，復又去看一直沒表態的所謂東都八貴中的最後一位錢士英，但後者只是似笑非笑來看屋頂。
於是乎，停了片刻，曹皇叔便緩緩來對張世本道：“長恭的仇永不能忘，確實不能資敵，但地方官府兵丁的用度，還是要給的，否則就是立即把人推過去……這也是斷斷不可行的。”
堂中上下，對此話倒是都無意見，多數人都隨之頷首。
就這樣，南衙大堂內，因爲種種緣故，輕易否定了李清臣的提案，然後，當日下午，李十二郎便在黑塔最頂上得到了答覆。
說實話，聽到消息的李清臣有些沮喪：
“所以，以錢壞錢的法子沒用是嗎？”
“蘇公既這般說，那便應該是如此。”曹林笑道。“但你也不必過於沮喪……南衙八人，估計也就是蘇、牛兩公能一望而知，你才什麼年紀？”
“那不搞這些東西，只是直接開倉發糧賑濟也不行嗎？”李清臣認真來問。
曹林正色來答：“只說汲郡跟滎陽兩地的倉儲，我們還是覺得不行，因爲也會變相增強黜龍幫的實力……李十二郎，你之前在淮西，現在在河北，應該看得很清楚，外圍各處其實已經失控，朝廷的力量越來越難維繫，關隴巴蜀襄樊晉地倒是可以放。”
“正是因爲難維持，纔要努力收人心。”李清臣努力辯解。
“道理是這個道理……但反過來說，南衙這邊以黜龍幫爲利害考量而棄了這個措施，也同樣是有道理的。”曹林的回覆滴水不漏。“況且，現在朝廷也沒有說真放棄了這些地方，倉儲裡的錢糧還是往官府裡發的。”
李十二猶豫了一下，最後來問：“若是真有旱災怎麼辦？”
曹皇叔沉默了一下，然後方纔言語：“我本想說到時候再講，但實際上，東都這裡執政八人，如白、錢、段、張四位，都是軍中出身，也素來進退一致，想法彷彿，乃是關隴爲本，其他地方爲無物的，而且極度厭惡盜匪、反賊，他們的意思很清楚，有沒有災，都不會救；如蘇、牛兩位，多講仁政、道德，一開始便是願意放糧的……”
“那中丞你呢？”李十二明知道對方會說下去，還是迫不及待。
“我嘛，我和骨儀骨尚書類似。”曹皇叔正色道。“可以收人心，但黜龍幫在側，要考慮厲害，不能爲了一個事後收不回來的人心而讓黜龍賊做大。而且，我現在要儘量維持東都的團結。”
李十二怔怔無聲，儼然是極度失望，竟是呆坐在那裡許久沒有吭聲。
曹林身爲大宗師，自然對對方的狀態有所察覺，然後他迅速想起對方的內傷，便微微嘆了口氣，站起身來負手而行，卻居然是保持了巨大的耐心繼續來對這個問題做細緻解釋。
風鈴聲陣陣中，這位大宗師的話清晰的響徹了黑塔頂層：
“李十二郎，我覺得你還是對黜龍賊有些誤解……黜龍賊現在的情況已經不是一個張三或者李樞可以簡單說道的了，它成了氣候了你知道嗎？
“你們這些年輕人一直覺得我低估了黜龍賊，其實恰恰相反，我倒是覺得，是你們一直在低估黜龍賊……對於此輩，便是一開始的確只是張行、李樞建立的什麼小叛逆，事到如今，也早已經不同了，不能再把它想成什麼張三李樞領着的一夥子叛逆，而是要把它視爲東齊故地的豪傑們趁亂而起的一個結果。
“我承認張三郎厲害，不然當然也不會想着收他爲義子，但黜龍賊有張行，那也只是如虎添翼，沒張行，也不會真的樹倒猢猻散，換成李樞來領着，照樣是我們死敵。甚至李樞死了，也有魏玄定、雄伯南……我說句不好聽的，當日張三歷山一戰，敗了張須果、殺了張長恭，我在東都聞之，便如喪肝膽，以至於屢屢有孤身飛出，斬了此僚的心意，但你知道爲什麼沒有嗎？
“一方面固然是不敢輕易離塔，另外一方面卻是我心裡當時就隱隱醒悟，黜龍賊既勝了齊魯官軍，東境所有的力量便都倒向反賊了，殺張行一人，恐怕不能阻止東境盡屬黜龍賊，所以不值當。
“後來的事情你也知道了，局勢越來越難，剛剛平了南陽，整個淮西就反了，然後黜龍賊便過河了，還跟北地人勾搭上了，而且如我所料不差，巫族秋後應該就會大舉南下。
“總之，大魏既退，必有東齊亡魂，而黜龍幫強便強在他們先發而至，多了東齊故地之地氣，有了根基，而我們呢，也隱隱回到了當日西魏的局面，就要考慮方方面面……那麼敢問這個時候，我怎麼可能允許倉儲救濟敵國之領地呢？河北、河南那些地方，能撐一日是一日吧。”
話至此處，曹林重新坐了回去：“張行是咱們靖安臺經歷過的，你們跟他是同事，又是同齡人，眼裡一直都只有他也尋常，卻忘了了一些大的局面。”
李十二郎安靜聽完，面色不變，只是緩緩搖頭：“中丞的言語確實讓我有些茅塞頓開之意，我承認，我小瞧了黜龍幫，而且總是把大魏當成之前尚有天下的大魏來看，但是我還是有幾句話要說……”
“儘管說來。”曹林今日明顯耐心至極。
“首先，我固然小瞧了黜龍幫，但中丞是不是還是過於小瞧了張三呢？”李清臣正色來言，同時從懷裡取出了一本書，恭敬遞上。
“這是什麼？”曹林好奇接過，徑直翻看，但只隨便翻看了幾頁便面色大變，以至於塔頂周圍風鈴聲大作。“這兵書是張行寫的？”
“未必，按照黜龍幫內裡的說法，這應該是先有一本舊書，然後整個黜龍幫的領兵頭領們再總結經驗教訓，不停修正補貼出來的……但主筆無疑是張三和東郡的徐大。”李清臣言辭清晰。“我覺得很好。”
“確實很好。”鈴聲稍緩，曹林恢復了正常，卻又以單手扶額，單手繼續翻看。“確實很好，我明白的說，此類條例，軍中也有，白公當年便編纂過全篇……而一般而言，隊將以上便可以學習臨戰技法，但非中郎將以上，是看不到選兵篇的，選將篇更是一衛大將軍與柱國方能得授，至於後勤篇，這二十年，更是不會輕易給任何人看的，這是先帝以來的制度……張行是從白三娘那裡拿到的？”
“我覺得不是。”李清臣平靜以對。“而且我想說的關鍵是，張行從得舊書後便將此書放肆傳抄，凡領兵頭領，幾乎人手一份，隨後修補也是時時分發到位。”
曹林當場怔住，然後擡起頭來。
“下官不是說張行勝過先帝，而是說，最起碼造反的時候，他這個舉止恐怕是更勝過把這兵書當寶貝處置的，類似的，還有強迫築基、公平授田、賦稅勞役平等……”李清臣嘆了口氣，將多餘話止住。“中丞，張行不是黜龍賊的兩翼，兩翼是魏玄定、雄伯南那些人，他是真正的頭、龍頭！黜龍幫有此頭便爲龍，無翼亦可張飛，無此頭便爲虎，斷翼便只能伏身。”
“我曉得你的意思了。”曹林意外沒有再做辯論，而是按住了這本《六韜》，然後正色以對。“以後黜龍幫的類似書貼，包括什麼文告，都要給我送來，我會對張三此人重新定量的。”
李十二郎即刻短暫頷首，卻又毫無間隔的問了另外一個敏感問題：“中丞，你爲什麼不敢離塔？傳聞是真的嗎？有大宗師或者數名宗師都在等你？是白氏要行內亂？還是什麼別的人？”
曹林沉默了片刻，意外的沒有否認：“有些事情不是你能置喙的……你只要知道，大宗師有塔無塔根本不是一回事，所以相互之間輕易不好相見，因爲一旦相見便往往是一位大宗師居於巨大下風……這便是俗語中的‘二龍不相見’的本意。而數年前楊慎之事，幾乎做明瞭有個大宗師是要反我大魏的，卻不曉得是哪個，我委實不敢賭。”
“如果是這樣倒也無話可說，東都一旦沒了中丞坐鎮，只怕立即整個大魏都要傾覆。”李清臣也是無奈。
“實際上，你想想就知道了，便不說這些反賊，若我真能走，當日爲何不直接去一趟江都？”曹林長呼了一口氣出來。
李清臣怔了徵，也是無語：“不錯，便是現在能去，也該去江都。”
“不說這些了，你可理順了嗎？”曹皇叔儼然也不想多說這個話題，只是繼續來問。
“不能說理順，勉強壓住一口氣罷了。”李清臣幽幽言道。“其實還有些問題……”
“說來。”
“中丞……思思姐是怎麼回事？”
“她此時當然是敵非友，但將來未必是友非敵。”曹林回答乾脆。
“您的意思是，思思姐必有變？”李十二郎恍然一時。
“不錯。”曹林對這個話題沒有任何多餘在意。“你們這些人，小瞧了思思、司馬二龍這些修行天才的修爲、觀想與行事上的關係了……這般年輕便到這個地步，使得他們反而無法做多餘遮掩，他們是要性命雙修，道行合一的……司馬二龍已經接近宗師了，而以此而論，一兩年內，思思也要到一個節點，要麼大徹大悟，要麼改弦易轍，總之都不會是如現在這般，躲在登州，做個入鞘之劍的。”
“那我沒什麼多問的了。”李十二郎點點頭，大大鬆了口氣，然後繼續來講。“但有一個事情要告知中丞，另一個事情請中丞幫一下忙。”
“說來。”曹林堂堂大宗師竟也鬆了口氣。
“這件事情其實不是我跟秦二一起商量妥當過來的，只是秦二在汲郡，看到倉儲豐富，問我爲什麼不能放糧，我大約猜到此事不大能過得去南衙那幾位大老爺，但想到了以錢廢錢的法子後，覺得似乎可以勾兌一下，這纔來尋的中丞……秦二沒那麼蠢，更沒有犯忌諱的意思，也沒有攛掇我故意惹事的意思，只是我個人自以爲是，順便想爲他邀功，他在前線比我艱難。”李十二郎認真來講。
“猜到了。”曹林面色如常。“莫說他，錢唐我都不怨……既把你們扔到那種虎狼窩裡，但凡有些做事的心思，都會被局勢裹挾，這時候就要看定力了……只不過，總有人要在前面做事，而且一旦從了賊，便也是敵非我了。”
話至此處，曹林難得黯然：“真要說可惜，其實是曹善成跟張須果。不能救此二人，是我的過錯。”
李十二面無表情，思索了片刻繼續言道：“最後一件事情，是想給我族妹十三娘求個前途。”
“清洲嘛，她不是……”
“是要成婚。”李清臣嘆了口氣。“但她自詡修爲與歷練，無須婚姻也足夠自立，不想做與段氏的聯姻工具……正如中丞所言，總有人要在前面做事，請中丞看在她之前在淮西還算盡力盡力的份上，也看在靖安臺日漸凋零的份上，給我一份文書，我帶與她，讓她走吧！河北、晉地都行。”
曹林沒有拒絕，乃是直接取過一份黑綬任命文書，隨便寫了下來，唯獨寫在出任地點時稍微一頓，但也只是一頓，便立即寫了下來，卻居然是北地七城之一的雪丘城。
李清臣接過來一看，也無多餘意見，只一點頭，便拱手行禮，告辭而去。
當日下午，回到家中，將任命文書交與自己族妹，又去跟家族中的長者做了言語，便不顧時辰，直接離開家門了。
一開始，他只順着天街，緩緩向南，家人還以爲他要再去靖安臺，孰料，其人徑直過了靖安臺，卻來到了承福坊跟前，怔怔立了一陣子，猶豫許久，復又打馬轉向東而去了。
這一走，走到上東門時，忽然一絲南風泛起，吹動了李十二郎，他鬼使神差一般栓了馬，轉而登城。
且說，其人器宇軒昂，修爲也卡在凝丹許久，放在當今天下風雲人物中自然是落了一籌，但跟尋常人比，卻依然是一時之英俊。再加上昨日歸家換洗的衣冠，所謂武冠錦衣，銀帶皮靴，端也是氣度不凡。
這個樣子，誰人敢攔？竟是任由他上了城門樓。
而既登城上，李十二郎只借西面光輝往東都城內負手來看，卻居然見到一時盛景。
原來，時值夏日，但今年東都卻未遭連綿盛雨，偏偏又臨洛水，不缺水汽，故此，滿城楊樹生長不停，此時這一陣風起，乃是捲起楊花如雪來舞，全城百餘坊，外加一條洛水，竟似整個落入花幕之中。
李清臣當場看的癡了，本欲一時沉醉，卻不料，南風滾滾不停，片刻間便大了起來，風起雲涌，稍微催動雲彩遮蔽了太陽不說，滿城楊花依然翻滾的同時，竟有許多樹木枝葉一起隨之落下。
明明是夏日，但前一刻像是春天，後一刻又宛若是秋時了。
李十二郎負手立在城頭，任由大風吹拂，深吸了一口東都的煙塵，復又重重吐出，然後莫名蕭索，卻居然想起了號稱本朝文武第一人的開國第一功臣楊斌的頌秋舊詩：
“北風吹故林，秋聲不可聽。
雁飛窮海寒，鶴唳霜皋淨。
含毫心未傳，聞音路猶夐。
惟有孤城月，徘徊獨臨映。
弔影餘自憐，安知我疲病？”
李清臣沒有吟誦出來，而是在心中默唸了一會，這才轉身下樓。下得城門樓，出了上東門，早有換了男裝的族妹李十三娘清洲在此等的不耐煩。
他沒有多說什麼，而是翻身上馬，帶着族妹一起往東北面行去。