安桂芝剛走出幾步, 便遇見了孟青。
孟青獨自一人緩慢地向安桂芝迎面走來。他渾身都是翩然之氣，即使殘缺的腿也不能掩蓋他的氣質。
這是安桂芝第一次直面孟青，沒有迴避。就在兩人擦身而過的那一瞬間, 安桂芝突然伸手攔住了孟青：“孟公子留步。”
孟青停下腳步, 淡然地看着她。
安桂芝回頭道：“你們兩人迴避, 我有話與孟公子說。”
侍衛走地遠了些後, 安桂芝纔對孟青道：“孟公子這是又要走了麼？去給王爺辭行？”
孟青垂眼, 不明所以地看着安桂芝。往常安桂芝對他，總是能避則避的，卻不知今日怎的莫名與他說這話。
安桂芝含笑看着孟青。她知道孟青瞧不上她, 孟青像朵天山雪蓮似的高潔，不恥她出生風塵, 又自甘下賤沒名沒分地跟着葉乾元這些年。安桂芝不是怕孟青, 只是她懂事。葉乾元喜歡孟青, 她就順着孟青，孟青不想看她, 她真就躲着不見。
此時她卻是能按着自己的心意說話了，連音調都變得輕揚許多：“孟公子不必奇怪，往常怎麼與公子相交，是自知身份低賤，不配入公子的眼。如今卻想着這一別不知何時再見, 想着這些話若是不說, 怕就沒有機會了。”
“姑娘有話請直說。”孟青冷聲道。
安桂芝掩着嘴低笑了一聲, 道：“說起來, 妾身與公子也算是相識多年了, 公子與王爺的舊事也略知一二。妾身沒別的本身，只是在從小混跡歡場, 最能看透的，便就是人的感情。可遇見公子以後，才知道還有人能將心思藏得這樣深，妾身想了許久，也沒猜透，公子對王爺究竟有沒有情呢？”
“後來，小公子出現了……王爺對小公子的情，咱們都是瞧在眼裡的……”安桂芝特意停下，瞧了眼孟青的表情。孟青像是無動於衷，可他的眼底，還是有些許波動被安桂芝抓住了。她繼續緩緩道：“但似乎，孟公子您，似乎和小公子不怎麼能處的好呢。那日公子一回來，安順院就出了事……所以，妾身就在想，莫非孟公子……”
“姑娘你誤會了。我和他處不處的好，並不是王爺的緣故。”孟青的聲音平穩，波瀾不驚。
“妾身知道……”安桂芝壓低嗓音，在孟青耳邊道：“小公子他不是人罷，他應該是……妖精……”
孟青後退兩步，詫異地看着她。
“果然。呵呵。”安桂芝狡黠地笑道：“我就知道，一般人，哪能長成那模樣。”
孟青的臉上出現絲毫不掩飾的不耐煩。安桂芝也不惱，卻是笑意盈盈地道：“孟公子請見諒，婦道人家總是多心的。公子說與王爺無關，便是無關罷。妾身也只有最後一句，公子若是有空，不如留下多陪陪王爺。省得……咳咳，妾身失言了，公子莫怪，妾身這便告辭。”
言罷安桂芝又沒忍住笑了，招手喚來兩名侍衛。亭亭身姿翩翩遠去。
離安平院還老遠，千喜淚眼婆娑地撲了上來：“姑娘！”
“站起來！”安桂芝咬牙厲聲喝道，自個卻也慢慢紅了眼眶。
安桂芝扯着千喜將她拖進了院門，兩名侍衛雖不明所以，卻還是盡職盡責地守在門口。
“小蹄子！又發什麼鬼瘋！”安桂芝撐了這麼久，此時也還是讓心底的脆弱無助給擊垮。她到底是個小女子。多年的眷戀破滅，又做了這般驚世駭俗的事還被發現了，她的心，也並不平靜。
千喜跌坐在地，哭哭啼啼道：“王爺知道了，姑娘……姑娘可怎麼辦啊姑娘……”
安桂芝蹲下來，摟着千喜的肩膀，也掉下淚來：“我既然敢做，便不怕被王爺知道。我很高興……我終於，也爲自己活了一回。”
“都這個時候了，姑娘還……”
“傻丫頭，怕什麼，我還不知道王爺麼。放心，王爺暫時不會將我怎麼樣的。說到底，這次卻還要感謝王爺對我沒有情……只是一點，這事萬萬不可張揚，王爺那般身份，叫人知道了侍妾紅杏出牆……那樣，我才真的危險了。千喜，好好聽着，我不想死，我還想有朝一日能離開王府，爲自己活着，爲愛我的人活着。千喜，你一定記着，咱們什麼事也沒有，站起來，像往常一樣……站起來！”
安桂芝一把將眼淚抹乾，將千喜從地上拽起來。
“姑娘，奴婢千蘋求見。”突然出現的叩門聲將兩人都嚇了一跳，安桂芝定定神，將千喜打發走了，自己去開門，將千蘋引進來。
門剛一關上，千蘋便“咚”地一聲跪下了，：“姑娘，是奴婢對不起您。姑娘這些年待奴婢不薄，都是奴婢……”
安桂芝趕忙拉起她，道：“千蘋說什麼話，這一切都是我自作孽。這般不守婦道，千蘋不唾棄我都是好的了。說到底，千蘋也是王爺的心腹，爲了王爺，也是應當的。卻是有一樣，這些年咱們交情不淺。千蘋若是還念着，就再請幫我最後一把。”
千蘋道：“姑娘請說，若是奴婢能做到，卻不推辭。”
“情況緊急，我也不與你繞彎子，院子外邊，可是已經層層嚴守了？”
千蘋點頭，安桂芝急道：“那小石子怎麼樣了？”
“王爺只是說將小石子關起來，沒說怎麼處置。”
安桂芝鬆了口氣，雖說料到了，但是總是要確認才能安心：“那就好……我方纔在王爺面前沒有爲小石子求情，就是擔心我越是求情，王爺越加生氣，將他關起來卻是好的。王爺現在，根本沒心思管這事。只請姑娘不時在王爺面前提及我的好處。王爺心軟，指不定那一日想通了，念着我的好，便成全了我。”
千蘋點頭道：“姑娘放心，這就算姑娘不說，奴婢也會做的。”
安桂芝緊握着千蘋的手，道：“有勞千蘋，還有一事……我知道，王爺暫時也不會對付小石子的。這王府裡，千蘋是算得上大管家，王爺不管，自然歸千蘋管。請千蘋一定要照顧好小石子，打罵使苦力都不怕，他皮糙肉厚，能扛得住。只請姑娘保住他一條命，若有朝一日能出去，哪怕他殘了癱了，只要還有命在，我都會守着他。千蘋大恩，我無以爲報，請受我一拜！”
千蘋震驚地看着安桂芝下跪。安桂芝那決然的神情不禁令她感懷，甚至都忘了攔着，等安桂芝磕了頭纔回過神，滿眼含淚將她扶起來，動容道：“姑娘真心必能得上天庇佑，奴婢在此發誓，拼了奴婢這條命，也會爲姑娘保住小石子！”
安桂芝擡眼對上千蘋，女子，最能懂得女子心底的那份深情。
無須語言。
孟青的心被安桂芝攪亂了，許久不能平定下來。他並不想被這些紛亂荒誕的言語擾亂心性，在往歡庭院的路上，唸了三遍《法華經》。
到了歡庭院，連通報的小廝也沒有，滿院寂然。孟青徑直去了正廳。
葉乾元坐在桌前，一杯杯地喝着酒，老遠便能問道他身上微醺的味道。他神情頹然，不似往日的意氣風發。
孟青正準備行禮，葉乾元擡眼，直勾勾地盯着他，似乎有些委屈道：“青弟……連你……連你也要離開我嗎……”