春寶是鋪子裡的大夥計，不能長時間陪着之秋遊玩，過了這天，他就得回去上工了，好在之秋並不是照顧不了自己的小孩子，他來上海有三個目的，一是見春寶，二是把家裡的錢存進上海的銀行，三是置辦自己婚禮用的物件。
之秋的未婚妻叫田家慧，他只見過照片，看起來端莊賢淑，據說上過私塾念過書，田家是濟南的殷實人家，書香門第，幾乎所有的一切都讓之秋滿意，唯一不滿的家慧是個纏足的小腳女子。劉邵氏說人家遠嫁到徐州來，咱處處都得做的周全，聘禮自不必說，尋常的綢緞布匹錫器啥的少不了，之秋的行頭也得光鮮些，一年四季的褲褂袍襖在家就能做，洋裝制服就得去大城市置辦了，徐州府的裁縫做不來那個，另外之秋也想買些稀罕的洋玩意，刮鬍刀自來水筆之類的，都是他嚮往已久的。
之秋承襲家業，手上有五千大洋，這些錢是劉家十幾年的積累，按照老派人的做法，是在自家屋裡挖個地窖，把銀子裝進一口大缸深埋起來，這樣就算是遭遇火災匪患也能保證安全，但是損失的利息可不少。
徐州有錢莊也有銀行，南門街、察院路一帶聚集着普同慶、錦豐慶等錢莊票號，它們發行自己的銅元票，還是在上海用膠版彩印的，流通甚廣，通兌便利，但是在民國十年之後，政局不穩，經濟下滑，很多錢莊發生了擠兌風潮，從此普遍性的一蹶不振，取而代之的是資本更加雄厚的銀行，交通銀行、中孚銀行、新亨銀行、平市官錢局也發行自己的鈔票。之秋是新派人，自然不會窖藏銀子，他覺得錢莊不保險，中國人開的銀行也不保險，也會擠兌和破產，還是洋人的銀行最安全，打仗總打不到租界去，本來想把錢款存到天津美國租界的花旗銀行的，既然要來上海尋春寶，乾脆就存到上海英租界的匯豐銀行吧。
五千塊錢不可能全帶到上海，他帶來了三千五百塊錢，分成交通銀行的本票、鈔票和現洋，來的第一天就把大頭存到了匯豐銀行裡，換來一紙輕飄飄的存單，身上只帶了幾百塊，在南京路上的永安公司買了德國造的自來水筆、刮鬍子刀、日本造的煙匣和打火機，還有一隻美國造的漢密爾頓銀殼懷錶，但是找裁縫做衣服就得請春寶陪同才行了，這些大百貨公司的店員都會說北京官話，上海本地的裁縫只說本地話，春寶上海話流利無比，有他陪着才能交流順暢。
每當在店鋪裡看到滴答作響的算盤，之秋就會想到春寶夜談時說的一句話“只要有人做生意，算盤廠就不會沒生意。”
這句話其實是林老闆教春寶的，林記算盤廠是上海灘有名的算盤作坊，產品遠銷江浙，批發零售定製樣樣兼營。三年學徒期滿，春寶已經成爲店裡的大夥計，他從生產到銷售一條龍全活，替林老闆分擔了不少繁雜瑣事，他辭別之秋，帶着母親捎來的一箱子特產回到店裡，晚飯和夥計們一起吃的，別看春寶招待之秋捨得花錢，其實自己節儉的很，平日就是青菜豆腐，偶爾吃點薩門魚，這是一種日本產的便宜鹹魚幹，一頓飯不過七八枚銅元，春寶對吃不講究，唯獨想念家鄉的鹽豆子，曬成暗紅色的鹽豆子一粒粒飽滿濃香，配上小磨麻油和青綠的蒜薹，用藍花大碗盛了，拿筷子拌開，想到那股味道就食慾大開，憧憬着下一頓美餐的春寶，像捧着聖物一樣將這罐鹽豆子藏到了廚房。
隔了一天，春寶一大早跑來找之秋，要帶他去江邊遊玩，兩人先去吃了生煎饅頭和小餛飩，步行去十六鋪碼頭，中途穿過四馬路的時候，看到坐在男子肩頭如風般穿梭於人羣中的妓女，之秋戲謔道：“上海人就是風雅，書局和書寓開在一起，春寶你是不是常來這條街？”四馬路上，一半是文人聚集的報館書店和經營金石印章的鋪子，另一半卻是書寓和長三堂子，文人好風流，想必這二者湊在一起倒不是巧合，春寶笑着搖頭，他確實時常經過四馬路，不過不是來尋花問柳，而是期待着能遇到桃姨。
兩人到了十六鋪碼頭，叫了一條舢板划向對岸，春寶指着江對面的一片荒地說：“那裡叫陸家嘴，廠子用的木料就存在那邊。”林記製造算盤所需用的木料有相當一部分是從福州海運而來，新砍伐的木頭要在戶外風吹日曬一年後才堪使用，經過仔細覈算，林老闆認爲倉庫放在浦東更爲划算，光是省下來的場地租金就能抵消過江的運輸費用了。
船到浦東渡口，春寶帶着之秋去貨場接貨，陸家嘴一帶基本上都是倉庫貨場，遠遠望去天高野闊，農田裡一片碧綠，比起浦西的繁華來簡直天淵之別，貨場就在江邊，是一片露天的場地，用圍牆圍起，存放的都是粗苯貨物，林記訂的這批木材都是南方運來的黑檀木，紫檀木，花梨木，鐵藜木，用好木料做出來的算盤不蠹不朽，紮實沉重，撥動起來聲音清脆悅耳，算珠不反彈，林老闆未雨綢繆，算準過兩年木材又要漲價，所以這一批料購得特別多，夠廠子使用數年之久了。
木材商姓黃，福州人，生的黑瘦矮小，不會說北方官話，閩南語又難懂，所以和春寶的交流要靠一名他帶來的老夥計翻譯，本來驗貨交割得林老闆親自來或者掌櫃的出面，但是不巧的是這幾天林老闆生病，掌櫃的家裡有事，所以就輪到春寶這個大夥計了，他帶着之秋前來，未嘗沒有在兄弟面前顯擺一下的心思，畢竟這是四千大洋的大買賣。
春寶雖然只當了三年學徒，但已經出師，對於木料的鑑別能力不亞於掌櫃的，他仔細驗看了木材，量了尺寸，對了品種，確定無誤，和黃姓商人口頭接收了貨物，約定次日再來付錢，雙方一起乘船返回浦西，在二馬路太和園請福州人吃飯，喝的是法國白蘭地，抽的是罐裝的英國茄力克香菸，這是林老闆的待客之道，只要是生意夥伴來滬，總要盡心款待，之秋陪坐席間，聽春寶談笑風生，不禁暗暗佩服。
那黃姓商人叫黃令九，和他倆差不多年紀，熟悉之後話就多了起來，原來他也是木材商手下的大夥計，和春寶地位相當，二人一見如故，相談甚歡，吃完飯還相伴去了大世界遊樂場看馬戲和西洋鏡。
分別之後，之秋感慨道：“春寶，你和以前不一樣了，舉手投足都是大買賣人氣度。”春寶謙遜道：“我只是學到了林老闆的九牛一毛而已。”
傍晚時分，春寶沒和之秋一起吃飯，趕回南市店裡向老闆彙報，林老闆聽了他今天所辦的事情，微微頷首表示讚許，讓他下去吃飯。春寶興致勃勃去廚房拿鹽豆子，他回來的路上買了一把蒜薹，雖然老了些，但用來拌鹽豆正合適。可是那罐鹽豆卻怎麼都找不到了，問廚娘，廚娘說被小姐扔特了。
原來家裡的貓不小心扒翻了罐子，林小姐聞到鹽豆子散發出來的味道，說這東西太臭，怕污染了其他食物，就讓廚娘趕緊扔掉，廚娘就真的扔了出去。
春寶出去尋，哪裡還能尋得到，他急的面紅耳赤，一罐鹽豆子，對他來說不僅是兄弟千里迢迢帶來的吃食，更是家的味道，孃的掛念，一向脾氣和善的春寶發了脾氣，廚娘的嗓門比他還大，說阿拉問了一圈沒人認領，這才扔特了。
這時候林寶珠從二樓欄杆後面出現了，她高高在上，穿着玉白色的褂子和陰丹士林的裙子，裙下是珠圓玉潤的小腿，那塊布料和春寶的長衫是取自同一匹藍布。
寶珠說：“是我讓扔掉的，誰不高興就來找我。”
春寶頓時偃旗息鼓，寶珠是林老闆的掌上明珠，也是他暗地裡喜歡的人，可是寶珠從沒拿正眼看過他，傷心的春寶擡頭望着小姐，喉頭動了動，終於還是沒說什麼，回自己的房間去了，他是大夥計，但依然和學徒們睡大通鋪，沒有自己單獨的櫃子，替換衣服都是壓在枕頭下面的。
外面傳來林老闆呵斥女兒的聲音，他說臭冬瓜和臭鱖魚都臭，寶珠你爲什麼吃得香，別人的東西怎麼可以隨便亂扔呢。寶珠生氣的辯解着，聲音高亢銳利，進而哭了起來，摔門進屋去了。
春寶不知道自己啥時候得罪了小姐，他沒吃晚飯，沉沉睡去，午夜時分被噩夢驚醒，大汗淋漓，隱隱中感到極度的不安，披衣起來從後門出了大院，在街上佇立，空氣中飄來說不清道不明的煙火氣息。
第二天壞消息果然傳來，陸家嘴的貨場走水，損失慘重，其中就包括福州商人交付林記得那批木料，春寶大驚失色，貨物他驗收過了，按照規矩，這批貨已經易手，損失該算在林記頭。四千大洋的莊票，賬房已經預備好就等着今天付款了，聽說木料走水全燒了，掌櫃的連說萬幸萬幸，林老闆不動聲色，只讓春寶趕緊去貨場看看情況。
春寶趕到浦東的時候，黃令九已經到了，昨夜火借風勢，把貨場裡堆棧的貨物燒了個乾淨，不光是林記的木料，還有其他商號儲存的東西也都付之一炬，看貨場的人也燒死了一個，貨場老闆只是浦東當地的農戶，砸鍋賣鐵也賠不起這麼多錢，這四千塊錢的木料，算是找不着頭賠了。
黃令九等着春寶發話，可是此時春寶嗓子眼發乾，什麼話都說不出了，他多想拍着胸脯說損失算林記的，四千大洋照付，但他說不出來，林老闆和掌櫃的態度已經表明他們不想付這筆錢，因爲貨場是第三方，而春寶的口頭收貨也不是白紙黑字那樣無可辯駁，四千大洋的木料，似乎活該福州人吃這個虧。四千大洋啊，自己一個月薪水才三十塊錢，要十一年不吃不喝才能攢下來這麼一筆鉅款，黃令九也不過是大夥計，福州不比上海繁華，他的薪水興許還不如自己高呢，明明是己方已經驗貨接收，這個損失就該由林記來付，這是天公地道。
“黃兄勿要擔心，貨物我昨日已經收訖，所以錢款照付。”春寶鬼使神差說出這句話，如同卸下千斤重擔，對方有些詫異，黃令九和那個會說上海話的老夥計用閩南語低語了幾句，鄭重向春寶道謝，說他們此次前來還要採買貨物回閩，就等這筆款子了，若不是陳兄仗義，真不知道如何是好。
春寶回到林記，鼓起勇氣告訴林老闆和掌櫃自己的承諾，掌櫃的跳起來破口大罵：“小赤佬，儂是開善堂的啊！四千塊讓姓黃的去找貨場賠，阿拉一個角子都不會出。”春寶說貨場老闆已經家破人亡，何況燒掉的不止一家的貨物，向他索賠不是緣木求魚麼，再說了，這批貨自己已經代表林記收下了，就該林記負責，做生意誠信爲先，道義第一，這不是林老闆經常教育大家的話麼。
掌櫃的說：“要賠儂自己掏腰包賠，還是那句話，賬上不會出一個角子。”
林老闆不置可否，他是老闆，經營方面都放給掌櫃的全權操辦，伸手干涉不大合適，再說了，四千塊不是小數目，認了這個損失，林記是賺了口碑不假，但接下來的幾年可就沒米下鍋了，一家老小連同二十多個夥計學徒喝西北風啊。
春寶失魂落魄，活也不幹了，飯也吃不下，廚娘收拾碗筷的時候還狠狠剜他一眼，嘴裡唸叨着癩蛤蟆還想吃天鵝肉不成，春寶心裡一緊，莫非自己對寶珠的喜歡已經被大家看出來了，這更讓他無地自容，匆匆離開鋪子，去旅社找之秋傾訴。
兄弟倆坐在小酒館裡對飲，春寶說我明天就不幹了，跟你回老家。
之秋勸他：“前天不是還說要混好了把鳳姨接到上海享福麼，怎麼這就打退堂鼓了。”
春寶只是搖頭，說在林記幹不下了，說這話的時候，腦中閃過寶珠的身影，但也只是一瞬間，以後怕是再難見到了。
之秋沉默半晌，突然一拍桌子，碗碟都跟着跳起來，“不就是四千塊錢麼，我幫你出！”
春寶嚇了一跳，醒悟過來趕緊擺手謝絕，這是林記該承擔的損失，無論如何也轉嫁不到之秋頭上。
之秋說：“這錢我不是幫林記出，我是幫你出，對做生意來說，他們沒錯，但是對做人來說，你沒錯。”
春寶堅辭不受，之秋執意要給，他說春寶哥，咱兄弟倆的感情，連四千大洋都不值麼，權當我借給你的吧，你有能耐就離開林記，幹出個人樣給他們瞧瞧！
最終春寶還是接受了之秋的幫助，但之秋統共就帶了三千五百塊錢，還花掉了一部分，手頭只有三千二了，加上春寶的積蓄還差七百塊，於是又跑去永安公司把那些進口玩意都給退了，好歹差的不多了。
福州商人不收鈔票現洋，只收莊票，錢莊開出的申票可以全國匯兌，比洋人銀行的本票還要便利一些，兄弟倆先去匯豐銀行把錢取出來，到錢莊兌成莊票，莊票是以銀兩爲單位，和銀元的匯兌還有“升水”“降水”的浮動，算下來只換了兩千六百兩銀子的申票，春寶拿去給了黃令九，說實在湊不出這麼多了，差的四百塊錢下次償還，黃令九看到出票人並不是林記，有些納悶，但也沒問什麼，收了莊票，開了貨款收訖的字據，此事就算是結束了。
兄弟倆幾乎身無分文，只留下之秋回程的盤纏錢，而且只夠買三等車票的。
把之秋送上火車，春寶回到林記，把黃令九開的字據呈給林老闆，說承蒙老闆收留三年，我該走了。