孔子宅邸位於葉縣城北近郊，依山傍水，趙無恤的車駕行駛一刻就到，在城門邊上時，他遇到了來迎接的顏回。
“顏回見過伯主。”
趙無恤將他扶起來，笑道：“二十年未見，子淵倒是成了南方大儒，在宛葉地傳播中原聲教，寡人在鄴，也是聞名遐邇。”
在這個歷史線上，本該早死的顏回還在，他的重病，還是趙無恤授意子貢，讓請趙國靈鵲醫者來醫治好的。可以說，顏回欠了趙無恤一條命，也正是因爲這位愛徒未死，子路也沒有慘死在衛國，孔子才能比歷史上多活了這麼幾年吧……
顏回雖然頷下留了長鬚，但性格和態度卻沒什麼不同，依然穿着看上去有些寒顫的粗布衣裳，嘴角帶着溫和的笑，不以物喜，不以己悲，對趙無恤也恭敬謙遜卻不卑微，與昨日那些卑躬屈膝，跪在趙無恤面前求官的“君子儒”們很不一樣。
故而趙無恤對顏回的態度，也自然與對有若等人不同，畢竟在南方的十多年裡，顏回跑遍了荊楚，一邊造訪名山大川收徒立說，一邊收集那些王子朝南奔時，在楚國流散的周室典籍，彙總之後帶回葉縣，與孔子一起將其整編。不知不覺間，竟將殊缺不全的《詩》、《書》補充了不少，接着又開始訂正詩樂，使《雅》、《頌》都恢復了原有的曲調。
這些在葉地的學術成果，被子張帶到了臨漳學宮，靠了這些東西，儒家的旗幟才能躋身學宮，與名法分庭抗禮。
趙無恤默許了學宮內儒生的存在，不僅是要給子貢、冉求等出身孔門弟子的重臣一個面子。在他看來，儒家雖然好古非今，喜歡做道德文章而少實用，但也有不少用處。
修訂禮樂，主持儀式，沒有人比他們更在行了，一個國家不僅需要內在的剛硬，也需要外在遮羞的禮袍，儒家，就是這袍子。秦始皇焚燬詩書，但身邊卻一直留着一羣博士。後世的劉邦起兵時極其鄙夷儒生，還在他們的儒冠裡撒尿侮辱，但建立國家後，也不得不起用一些博士，來爲大漢朝裝點門面，省得被人嘲笑是不知禮儀，沒底蘊的暴發戶。
最重要的是，這個學派有許許多多缺點，但在一點上，是其他學派無法取代的，那就是在“以夏變夷”上的執着。
法家雖然能用來制定國家準繩，但以術、勢馭國，很難讓人產生向心力，一旦國家張力衰減，就是一場分崩離析。墨家更是一個主張求同存異，對擴張兼併毫無興趣的學派，他們認爲夷人有夷人的活法，戎人有戎人的活法，不必強求，保持諸夏內部的大同即可。
唯獨儒家，信奉着“用夏變夷”的價值取向。夷夏之別，最初主要是血緣的自然區分，非我族類，其心必異，夏人周人和殷人、夷人，涇渭分明。爲了彌合這種族羣的天然割裂，周公制禮作樂後，在禮樂制度視角下，夷夏之辨凸顯爲文化差異。於是夏、周、殷，甚至東夷的大部分，都被合攏爲嶄新的“諸夏”，而貶稱四境野蠻不開化的同姓姬、姜、嬴爲“夷狄”。儒家繼承了這種理念，貴夏賤夷，認爲夷夏之間可以相互轉化的。夷狄只要接受華夏禮俗教化，也可以被納入華夏的體系裡，這就是“以夏變夷”。
對待遍佈九州的蠻夷戎狄，光靠殺戮是解決不了問題的，不斷征服、收納、同化纔是王道的做法。這時候，儒生門就派得上用場了，以道德禮儀教化蠻夷、移風易俗，使四夷戰鬥力弱化，民衆也漸漸不再自視爲蠻夷，嚮慕歸化華夏。
在歷史上，漢之所以能夠比秦在統一上取得更多成效，也有儒學傳播的功效，雖然後世對這個學派多有詬病，但在建立統一國家上面，他們功不可沒。宋明之後，南方不知多少羌、苗，慢慢自認爲是漢人，甚至開始了詩書傳家，繼續向更外圍傳播。
所以趙無恤會吸取秦漢的教訓，在學宮內，以律法、格物、禮樂爲三大核心，作爲官方學說的三駕馬車，同時讓幾個非官方學派加進來異論相攪。名法專心於構建秩序，格物鼓搗科學進步，至於儒家，不是喜歡有教無類麼？就把他們扔到邊疆傳播教化去好了。
所以顏回在南方取得的教化成果，就成了教科書式的榜樣，趙無恤特地賜他同車而行，還邀請顏回去鄴城講學，將他在楚地傳播中原文化的經驗宣傳出去。
顏回謙遜地推辭再三，最後還是答應了，不過又感慨地長嘆一聲說：“其實在學問上，夫子勝過回無數。仰之彌高，鑽之彌堅。瞻之在前，忽焉在後。夫子善於循序漸進地誘導學生，用典籍來豐富我的知識，用禮儀來規範我的言行，使我想停止學習都不可能。二十年來，我已經竭盡了才力，也好像也有所建樹，但一擡頭，才發現夫子的學問依然高立在面前。我也想追趕上去，但是不可能追得上……”
顏回此言，倒是有暗示趙無恤，與其讓他去講學，還不如請孔子復出……
“子淵比孤更清楚孔子的性情，寡人毀了他的周禮秩序，不鳴鼓而攻之便不錯了，讓他爲趙所用？只怕不可能。”
若非脾氣犟如老牛，孔子也不會流亡在外二十多年，仍不願復歸魯國。
顏回也清楚，蔚然一嘆，不復再言。
過了半響，趙無恤才又問道：“孔子近來除了編訂《春秋》外，還在忙些什麼？”
顏回道：“夫子近來頗爲喜歡研究《易》，幾乎到了廢寢忘食的程度，除了吃飯睡覺，手不釋卷，以致把編穿書簡的牛皮繩子也弄斷了多次。”
趙無恤有些愕然：“寡人記得，當年在中都時，孔子並不好《易》，更視《易》爲求德行、遜正而行義的對立面，如今怎麼癡迷至此？”
無恤有些無法理解，他擡起頭，仰望冬日放晴後湛藍的天空，半響無言。
難不成，上下求索了一生的孔丘，到了晚年，竟也迷信起來了？
說話間，孔子宅邸已到，依然是一個佔地不大的小院子，圃裡種着蔬菜，蒔裡養着雞鴨，溪水潺潺，帶走了葉縣內的喧囂……
“跟曲阜老宅的佈局一模一樣。“
趙無恤突然笑了起來：“姣經常思念家鄉，便在長樂宮裡，原模原樣地佈置了這樣一個院子，也是極安靜，寡人心煩意亂時，喜歡過去小住幾日，她也就靜靜地在旁翻着書，不來擾我。”
不論其他，哪怕是爲了嫁給自己二十年的媵，還有他們的女兒，趙無恤也得對孔子有幾分敬意。
更何況，後世每個中國人心裡，都住着一個孔子。在不同人的心裡，他或僞善，或真明，或是至聖先師，或是千古罪人，知他者謂他心憂，不知他者謂他何求……
但不論個人觀感如何，這是積澱兩千年的文化印記，你喜歡也好不喜歡也好，就是洗不去，甩不掉。無數次改朝換代、拋墳譭譽、運動推翻、打倒在地，本以爲再也不用見到這廝，改開以後一回頭，得，他又回來了，又被國家領導人奉爲文化核心的象徵，再度供奉起來，繼續遭人詬病，繼續開始又一個譭譽的循環，但他只是在那兒揖着手，含笑不言。
趙無恤一直覺得，孔子塑像的笑，是一個比蒙娜麗莎還要神秘的笑。
中國在秦以後歷史的一大特點，就是流水的王朝興替，鐵打的孔夫子，這個人，誰也繞不開。
除非……從源頭改變他的命運，和地位！
這一點，趙無恤自問，自己已經做到了。
帶着幾分心事，無恤在門前下了車，讓人將準備送給孔子的禮物——整整五輛車的書籍搬下來，但勿要入院驚擾。
隨後，趙無恤便隨顏回朝裡面走去。
然而還不待他們去叩門，裡屋的門扉，便緩緩打開了……
一位白髮蒼蒼，濃須及胸，眼睛惺忪，卻依舊穿戴整齊的老者，站在門內，望着朝他揖禮的趙無恤，面容嚴肅，目光如炬。
也不知過了多久，他的表情才慢慢鬆弛下來，默默還了一禮，側過身，似乎對面不是即將君臣天下的諸侯伯主，而是一位多年未來拜訪的老友。
“進來罷，子泰，我前日演卦，便算到你要來了……”
……
孔子老了，這是趙無恤的第一感官，昔日身高九尺有六寸的長人，現如今卻顯得有些佝僂，幾乎只與趙無恤等高。
仔細一看，才發現是他昔日的虎背已經駝了，整個人像是縮水了一圈，皺紋被白髮濃須遮掩，眼睛卻再也睜不大，而且還在不停咳嗽。因爲顏回、子路未死，甚至連孔鯉也活的好好的，不必以白髮人送黑髮人，所以孔子得以比歷史上多活了幾年，只是目前看來，只怕是時日無多啊……
不過，倒沒有趙無恤想象中的，一見面，孔子就如當年一般脣槍舌劍，抨擊他的種種行爲，最後不歡而散。今日的孔子，似乎已經看開了一些，不想談太多，他如同一位已經有些糊塗的尋常老翁般，先問了在鄴城的女兒可還好？又說他對俞伯牙這個外孫女婿很是滿意。
彷彿，他已經忘記了二人間昔日理念做法相沖突時的決裂？
彷彿，他已經在期盼逗弄玄孫，怡然自得的生活？
十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不逾矩……
他今年七十多了，已經能從心所欲，聽得進逆耳之言，正確對待各種言論，不覺得不順了？
若真能如此，趙無恤倒是寬心不少。
隨後，孔子便是指着案几上攤開的紙書道：“趙國的印刷術，乃是造福天下人的國器，此物一出，就不愁文教難以傳播了。在老朽看來，此物比各類攻城器械，堅甲利刃來更有用，趙國要是多一些類似的東西便好了……”
孔子的屋子裡，依然是被書簡佔得密密麻麻，其中半數是竹簡，半數是紙書，多半是子貢送來的。
“倒是有一樣東西，要送給夫子。”
趙無恤從袖中拿出了一個盒子，打開之後，取出了一個鑲在龜殼做的鏡框裡的小玻璃鏡……
孔子大概是聽說過這東西的，趙國的玻璃器，儼然成了同瓷器一般的奢侈品，楚地貴族趨之如騖，他卻擺了擺手：“再照也是一個垂死老朽，要此物何用。”
“這不是一般的鏡子。”
趙無恤走到案几前，將此地放在光照之下，光線徑直透過了玻璃……
“此乃透鏡，是魯班的新造物，原理和軍中用的千里鏡一樣可以將看不清的字放大，便於觀看。無恤以爲，夫子或許用得上。”
孔子將信將疑地接過以後，放在字若蚊蠅的簡牘上，果然容易看了許多，一生不喜財不喜地，卻嗜書如命的他，常常受老眼昏花之苦，頓時對此物愛不釋手，不由讚道：“真是好東西啊……”
但趙無恤卻細心地發現了，孔子案几上那堆簡書，基本上與周易有關的，而地上還鋪滿了龜甲和筮草，擺放成八卦的形狀，果然如顏回所說，孔子近來對周易推演頗爲癡迷。
他問道：“夫子，也開始好《易》了？”
孔子放下了透鏡，擡起頭，說道：“然，老朽年輕時，視《周易》爲純粹的卜筮之書，故而加以排棄。直到在楚國找到了周太史流散的《易象》後，才發覺了裡面蘊含着不少古之遺言。載有周公之德和周之所以王天下大道理……”
說完，他還不無遺憾地嘆了口氣：“可惜，若再讓我多活幾年，這樣的話，我對《周易》的文辭和義理就能夠更充分理解了……不過，朝聞道夕死可矣！”
近些年來，孔子的確是有了些變化，他把自己對於天下政治的理想和判斷，寄託在《春秋》中，褒則褒，貶則貶，這是他“從心所欲”的部分。而另一方面，也把自己對於宇宙和人生的困惑，寄託在充滿神秘八卦的周易體系中，這是他“耳順”的重要原因。
“命……在無恤心裡，夫子一向是逆着命運而行的智者和勇者，難不成，也開始信命了？”
……
“觀我一生，不信命也不行。”
孔子平靜地說了這一番話後，給趙無恤講述了一件事：“卜者商瞿曾經爲我起了一卦，以測我的仕途。最後得到了了火山“旅”卦，上面是離火，下面是艮山，這是離宮八卦裡面的第二卦，意味着，我縱然有些小智慧，卻沒有治國的命，終將流離失所，做一無枝可棲之鳥……”
“果然，老朽碌碌一生，卻毫無作爲。在魯國爲政失敗，流落鄭國，惶惶如喪家之犬；又到陳蔡之間，羣弟子幾乎餓斃；好容易在葉地安穩下來，卻又被葉公養而不用，遂心灰意冷……”
這二十年流亡生活，孔子雖然後半程衣食無憂，但心裡卻着實苦悶得不行。
自己一生奔走的理想破滅，毀滅他理想的人，恰恰是他曾經很推崇欣賞的趙無恤，有才華的弟子出於種種原因，投靠趙氏。身邊剩下的，都是不可雕的朽木。
更悲哀的是，他還必須眼睜睜地看着他期許嚮往，鬱郁乎文哉的周禮世界，加速崩塌……
趙無恤明白了，方纔的一切，都是假象，表面上似乎看開的事情，孔子其實一件都沒看開，只能用“命運無常”來安慰自己，好讓自己不要被時勢氣得觸柱而亡。
但要說心裡不在乎，那是絕無可能的。
“魯國之事、代晉之事、致使周禮徹底崩壞之事，都是無恤所致，夫子你，怪我麼？”終於，這句話，趙無恤還是說出來了。
“不敢怪罪於中原伯主。”
孔子捏着拳，以極爲複雜的目光看了趙無恤一眼，又鬆開了手，說道：“這或許，就是季世，這或許，就是天命吧……”
他悵然若失，仰天長嘆：“嗚呼，鳳鳥不來，河無圖至，時也，命也！”
“不對。”趙無恤打斷了孔子的嘆息。
“夫子，你說反了，在我看來，鳳鳥將來，河圖將至！”
他站了起來，對充滿了悲觀情緒的孔子說道：“夫子，我今日來此，便是要告知於你，我要稱王了，我要取代周天子了。天下五百年必有王者興，我將對三代進行揚棄，在此基礎上，建立一個新的王朝！開啓一個比過去更好的時代！”