“小行人？”
成鄉鄉寺之內，趙無恤召集了幾名屬吏，家臣前來商議事情，子貢也在場，當聽到晉侯新授予趙無恤的職官時，便不由得喊出聲來。
無恤答道：“沒錯，正是小行人，子貢，這不就是你想做的職守麼？卻是我先得之，哈哈。”
子貢收斂了神色，微微一笑：“如此，便要恭喜大夫了。”
春秋時期，雖然“禮樂崩壞”，名器下移，但周禮的大部分內容都被諸侯繼承，其中朝聘之禮尤爲重要。
因爲，此時不同於後世的大一統王朝，而是數十個大小不一的邦國並存，各國文化趨同，相互之間的姻親關係複雜。所以相互交流是必不可少的，於是便有了約定成文的“朝聘制度”。
朝是君主親自去別國拜見、訪問，聘是派人前往。正所謂：諸侯之於天子也，比年一小聘，三年一大聘，五年一朝。
諸侯之間也是如此，隨着經濟、政治的交流日益頻繁，各國你來我往，一年裡出使四方諸侯，沒有十次也有八次，官道上，聘問的行人不絕於道。
晉國、魯國都承襲周制，有專門負責外交朝聘等事項的“行人署”，無恤的職官“小行人”，就隸屬於這個機構。
行人署的長吏名爲大行人，爵爲上大夫，掌管接待賓客之禮儀，以親諸侯，相當於後世的外交部長。
小行人則地位略低，“掌邦國賓客之禮籍，以待四方之使者”，相當於後世的外交大使。
晉國作爲百年霸主之國，對外關係繁雜，甚至替代了周天子接受諸侯朝見的地位。所以小行人還按專業和熟悉領域分工。劃分了專門接待和出使的國家。對應齊、楚、秦三大國的小行人爵爲中大夫，對應魯、宋、衛等中小國家的小行人爵爲下大夫。
趙無恤這次得到的使命，是護送宋國大司城樂祁歸國。並聘問宋公，維繫晉、宋同盟。所以位列下大夫。
在接受了隆重的受爵、受職儀式後，無恤頭戴玄冠，穿上了黑色的朝服。他隨後趕回下宮與趙鞅、樂祁商議離期，最後定在十一月下旬。
“要趕在大雪降下前翻越太行。”在留在下宮研究“細蠱說”的扁鵲調養下，樂祁身體已經漸漸痊癒，只是他對宋國國內的形勢，還有一路過去的天氣、路況有些心憂。
的確，在大冬天裡過太行山隘。可不是件容易的事情。得頂着寒風走，一天只能行十多裡，牛馬損耗極大。
但送樂祁歸國，說服宋公繼續留在晉國聯盟內的事情刻不容緩，去遲了，保不準宋國就會轉投齊國懷抱：據說衛侯元已經派行人去宋國聘問，想要與宋聯姻！
“衛宋若是聯姻，宋國便更有可能倒向齊、衛同盟。”趙鞅很希望無恤能順利完成這次使命，立下功勳，贏得聲望。
樂靈子也執意要陪同樂祁歸去。季嬴一度勸說她留在新絳，待到明年開春再走，卻被靈子婉拒了。說是要沿途照料父親。無恤覺得，她這些天一直有些心神不屬，問了幾次，少女卻搖頭不答，原本清揚婉兮的眼神中竟有些躲閃。
“或許也是思鄉了？”無恤只能如此猜測，女兒家的心思可不好猜。
既然要作爲行人奉君命前往宋國，路途足足有一千里，一去半月，可能要等開春再回。歸來又得半月，所以要做許多準備事項。
儀仗朝服。還有外交文書之類，行人署的司儀自然會佈置妥當。不用無恤擔心。
但以晉國現在的狀態，政在私門，等公室配齊隨行人員？那是癡人說夢。於是乎，趙無恤連當大夫出使外國，也得自掏腰包。
“成鄉目前在下宮趙兵的保護下，不必擔心外敵。餘這次要帶上一卒之衆，都要精銳，還要將府庫中的十鎰金爰取出一半，其餘錢帛、禮物也需要些。”
趙無恤和範鞅的心思卻有些相似，對爲晉國而戰，爲晉國爭霸之類的虛名興趣寥寥。他這次去宋國，可不單是要爲晉侯賣命的，更多的，還是爲了趙氏私室謀利。
無恤打算着，宋國的實權卿大夫要一一拜會結交，若是在沿途各城邑和市井發現賢才，也要招攬，這些都是要大筆花錢的。
而且無恤這次去，還打算把子貢帶上。
他對子貢說出了原因：“首先，吾等可以在宋國直接購買當地麥子，再招聘匠人，在樂氏領邑里建立磨坊，搶先佔據商丘的麥粉市場！其次，從下月起，下宮內將會增設一個燒窯區，作爲趙氏的機密嚴加控制，製作瓷器。再過幾個月，大量下宮瓷器就要擠入絳市，按照推算的產量，還有餘存賣到國外。”
“對衛國、魯國的貿易，端木氏有自己的路線，自不必說，宋國方面，就要靠吾等此次前去打通了。”
子貢唯唯應諾，新絳周邊的麥粉、瓷器貿易，漸漸被下宮的趙氏商賈接手並熟悉了，他完全可以撒手離開。
不過此時，他卻依然在想着趙無恤成爲行人的事情，心中在嘆息，晉國果然也是親親而尊尊啊。
趙無恤年歲比子貢小了幾年，但因爲是卿子，還是晉侯近臣，所以剛行冠禮便被國君卓拔爲大夫，又因爲與樂氏的姻親關係，便被委以重任。
而子貢，雖然已經將無恤從守藏室和泮宮裡帶出來的外交信件、檄文、聘文等研究得滾瓜爛熟，卻一直沒得到表現的機會。他如今還一名不文，縱然有人知曉，也只因爲他是代表趙無恤在絳市利益和話語權的“衛賈”。
但，子貢可不想做一輩子的商賈。
“若有兩國構難，千乘壯士披甲列陳，塵埃張天。賜爲行人，手不持一尺之兵，身不帶一斗之糧，便能和解兩國之難。天下諸侯，用賜者存，不用賜者亡！”
這纔是子貢的大志向！
夫子曾稱子貢爲“辯士”，當然知道他的心思，前兩天，子貢還接到了來自魯國的信件，是夫子口述，師弟冉求寫的。
信中說，中都邑治理半年多，頗有所成：上計比往年翻了一倍，四野皆則之。夫子或許能得升遷，於是便告知子貢，若是在晉國不順，便回去協助他，或許能進入魯國的行人署，成爲“行夫”。
大行人，小行人，還人，行夫，這是諸夏各國行人署的四種職官，高低尊卑依次遞減。
行夫，爵爲下士，掌迎送各邦國賓客的小事，俸祿斗食，相當於行人手下的胥、徒，負責勞辱之事焉，常常被呼來喚去。
所以，子貢在爲趙無恤，爲夫子的事業順利都感到欣喜的同時，也有微微的猶豫。他相信自己的能力，卻也明白這個時代分辨貴賤的眼光。雖然初始時地位卑微，但夫子還是給了自己進入行人署，發揮長處的機會，是否要辭別君子歸去？
就在子貢心裡掙扎的時候，趙無恤已經清點好了此次隨行的人員。
“虞喜的輕騎士兩，作爲前哨斥候必不可少；穆夏的親衛兩近身保護車駕；田賁的悍卒伍也要帶着以備不測；再挑半卒戈矛手，最後是伍井所在的輜重兩，負責牛馬車轅等事務。以上衆人隨我出行，邢敖爲御者。”
王孫期因爲胳膊摔斷，在下宮接受扁鵲的治療，無法隨行，而且他也被趙鞅調了回去，繼續擔任差車之職。
無恤想着剩下的名單，覺得就算自己不在，這些人應該能挑起成鄉的大梁了：“羊舌司馬留守，負責兵事；計僑升爲假鄉宰，負責政事民事。其餘人等，各司其職，若是有事，第一時間通報下宮知曉！”
衆人應諾，得以隨君子出行的，就興高采烈。他們基本上都是下宮本地人，打小沒出過周圍百里之外，對於遙遠得就像是在天邊的宋國，好奇不已。
衆人散盡後，趙無恤卻拉住了有些魂不守舍的端木賜。
無恤笑眯眯地對他說道：“對了，子貢，我如今已經是小行人，按照慣例，有權任命還人一名，汝可願意爲我副手？”
“還人”乃是中士之職，比小行人低一級，卻比“行夫”地位要高。掌迎送邦國賓客，通達四方，行人出使時，作爲副手陪同出行。
子貢一時間愣住了，心中百感交集，不知該作何回答。
趙無恤還以爲他是嫌此職低微，便解釋道：“子貢辯才了得，對朝聘的禮節和文書比我嫺熟，本來，讓你做一個聘問齊、楚的行人，都是綽綽有餘的。”
“只是我尚未立下功勳，不好貿然向君上引薦，所以，只能委屈你從基層做起了，其實，這也是熟悉這一職守的好法子。”
子貢現在明白了，君子和夫子一樣，一直牢牢記得他的理想，並願意提供機會。甚至，君子的價碼還更高！
於是乎，子貢那點放棄貨殖商賈，在與無恤的盟誓到期後，便返回曲阜當一個行人署胥、吏的心思，也頓時不翼而飛。
他鄭重地朝無恤一拜道：“賜，一定不辱職守！輔佐君子完成這次出使！”
……
與此同時，遙遠的齊國臨淄，從領邑高唐回到都城的下卿陳乞，也收到了一份從新絳寄來的簡牘。