齊侯杵臼素來以“好治宮室，聚狗馬，奢侈，厚賦重刑”而出名。◎，所以齊宮大殿富麗堂皇，外檐朱櫺赫以舒光，內部也十分華美，有盤虯螭之蜿蜒，有承雄虹之飛樑，比起趙無恤在鄆城的小邑寺不知華麗了多少倍。
但自從司馬穰苴和晏嬰陸續死去後，充斥裡面的人才卻出現了一個凋零的斷層，甚至不如在西魯聚集的濟濟人才。陳乞駐守大河西境，鮑牧、高張空有年紀見識卻一般，年輕的國夏常年在外領兵，其餘如犁彌者是武夫，樑丘據者是佞臣，現在唯一稱得上足智多謀的，要數陳氏的世子陳恆了。
陳恆的建議是：“君上，既然三道被阻礙，不如在追繳的同時嗎，先開闢從新鄭、帝丘至夷儀、高唐的新商路！”
“大河航運，新商路？”
齊侯和諸位卿大夫頓時眼前一亮。
此時的黃河水尚清，被稱爲大河、河，詩經有言：泛彼柏舟，在彼中河。從河北岸到河南岸，從上古到春秋都不是什麼太難的事情。但順着大河進行長途運輸，也是直到春秋之季船隻製作進步後才得以做到的。
比如一百多年前著名的秦晉泛舟之役，就是秦國通過渭水、大河、汾水運送粟米到晉國舊絳的遠程航運，大河之上，載糧重船絡繹不絕。
那是大河中上游的情況，全程的航運還做不到，龍門的瀑布，還有虢地的砥柱之險，都是九死一生的險隘。連大禹都奈何不得。但下游卻不一樣，這裡河面寬闊。水流也緩和了許多，又沒有後世泥沙淤塞導致航運衰敗的情況出現。所以陳恆這主意是具有很強可行性的！
齊侯細細一想，的確，夷儀這座晉國人橫亙在齊衛之間的壁壘淪陷後，大河水道變得暢通無阻，之前舟船較少航行只是因爲濟水、濮水更方便。雖說位於齊國南方的物產得先運到鄭、衛，再東進齊國，在中原繞了一大個圈子，平白多出了不少運輸費用，但能避開盜跖的劫掠和西魯的重額懲罰性稅收。何樂而不爲呢？
杵臼寧可將錢帛扔到大河裡喂鱉，也不願意便宜了那趙氏小子！
“可！就照子常（陳恆的字）說的去辦！立刻調遣舟舸入大河，至鄭、衛轉運。”
解決了心裡壓着的大石頭後，齊侯又自信了起來：齊國是擁有人口兩三百萬的赫赫大國，魯國和曹國綁到一起都不能相提並論，以經濟總量來說，在輕重之術的貨殖戰爭裡，齊國是有勝無敗的一方纔對！
“午道被阻斷不要緊，濟水濮水被限制也不要緊。這些物類雖然緊要，卻沒到性命攸關的地步。齊國乃是山林湖澤遍佈的山海之國，即便全境被斷，吾等也能堅持數年。但西魯卻不一樣！”
唰的一聲，他手裡的佩劍入鞘。
鹽，西魯沒有鹽。去別處買代價更大！在齊侯料想中，等到府庫囤積的鹽用完後。曹、魯的鹽價就會飆升，看他們能堅持三個月不能！
直到這時。齊侯和陳恆尚不知道子貢進獻的購鹽之計和“瓷引”之法。
在私掠令發出的同時，趙無恤派往安邑、莒國、淮海三處產鹽地尋求貿易，同時散播消息的使者，也各自抵達了目的地……
……
季春三月，陽氣正旺，拳曲的粟苗嫩芽都長了出來，直立的芽也都破土而出。
而在晉國，由中軍佐趙孟從東國帶回來的巨大震撼纔剛剛停歇不久。
又一次，已經長出了淡淡鬍鬚的魏駒坐在從新田前往安邑的馬車上，他正悶悶不樂地思索着什麼。
他的“魏武卒”已經成軍一年了，這支從選拔訓練到裝備全然是在山寨魯國小司寇“趙武卒”的一旅之衆，參與了去年秋冬晉國與秦國的邊界衝突，在戰鬥中作爲魏師左翼立下了奇功，斬首數十，殺傷百餘，自己的損失卻不過兩位數。
事後魏駒得到了父親的誇獎，賜酒一厄，他一時間被譽爲國內除去知瑤外，最出色的年輕一輩。
不過就在魏駒爲自己的首功欣喜時，他便徒然得知，一直被自己視爲對手的趙氏亡人趙無恤，居然在東方鬧出了一個又一個大新聞！
每一次，都讓魏駒震撼不已。
“什麼！他誘敵深入，擊潰大野澤盜跖？”
“什麼！他主大夫盟，爲西魯之首？”
“什麼！他橫掃濮南，連奪五邑？”
“什麼！他千騎突擊，俘獲齊公子陽生？”
當最後一個消息傳來後，他頓時無話可說，直接呆呆地癱坐在坐席上，剛剛建立起的自信如同鹽花入水一般消融殆盡。
“雪原奔襲，奪齊侯龍九大旗，五千齊人束手而降！”
魏駒喃喃自語道：“趙子泰的功績，都能與我太祖父魏莊子，曾祖父魏獻子相提並論了！”
從那天起，魏駒便開始變得悶悶不樂，對“魏武卒”的管理和訓練也鬆懈下去了，畢竟再怎麼努力，想來都無法超越趙無恤了。
但身爲卿子需要承擔的事情太多，個人、宗族、邦國，他不能自暴自棄，所以還是強打精神，留在新田參加了中軍佐趙鞅班師回國的飲至禮。
他想看看，以一卿之力戰勝齊國的趙兵究竟是些怎樣的人。
不過魏駒這個願望也未能償現，因爲趙兵大多都解散回鄉了，只有趙鞅在一師精銳護送下歸來，而且他剛到新田城外十里，就遇到了隆重的歡迎！
……
那一日，新田萬人空室，夾道眺望趙卿，當鑲着火紅邊緣的玄鳥旗幟出現時，萬戶之人皆側目。
舊霸主對挑戰者的迎頭痛擊，晉國在鄢陵之戰七十年後少有的大勝仗。獻俘儀式上排成隊的齊國士大夫，齊侯龍九大旗的真品。還有被強行帶回晉國的齊國公子陽生……
一切的一切，都足以讓新田的國人們歡呼飲宴上幾個晝夜了。
有位據說年近百歲。曾見證過鄢陵之戰後晉軍帶着楚囚歸來的老翁老淚縱橫。
“嗚呼，不曾想悼公之後，還能再見霸國之威儀！”
連剛剛抱上兒子的晉侯也沉醉在囚禁齊國公子，晉國重返霸業的輝煌中。
但這一切的一切，也足以讓其餘五卿各懷心思。
範氏和中行氏還在太行以東應付鮮虞白狄沒完沒了的進攻，以此爲藉口不回新田，但魏駒猜想，他們恐怕是想要避開趙孟的鋒芒吧。
隨着趙氏主導的對齊戰爭大獲全勝，趙鞅在晉國的風頭一時無二。
韓氏還好。他們作爲趙氏的死忠，這場戰事中也向趙兵提供過輜重、船隻，甚至還有已經不再神秘的弩機，對此次勝利與有榮焉。
魏侈在迎接趙鞅時也滿臉帶笑，但魏駒也發現，父親笑得有些勉強。而從這日以後，與趙氏的往來卻密切了幾分，這是弱者向強者靠攏的本能啊……
魏駒恥之，卻又無可奈何。在他曾祖父魏獻子執政那幾年，諸卿爭相巴結的是誰？
將此視爲莫大恥辱的人不止他一個，此時此刻晉國最尷尬的人，莫過於執政卿知躒了。
“正卿似次卿。次卿似正卿……”這是近來新田周圍流行的一首童謠，年少之人皆會傳唱。
至少在明面上看，在對齊國的戰爭中。一向秉持上善若水，絕不出頭的知氏基本沒什麼作爲。但趙氏卻在前方拋頭顱灑熱血爲國赴難。到底誰纔是忠於國事的正卿，國人們明着不敢說。但在童謠裡卻能唱出自己的看法。
就算被執政聽到了，他也只能笑笑而已，防民之口甚於防川，誰還能和幾歲的稚嫩童子過不去啊！
整個飲至禮中，知躒一直面帶微笑，看上去頗有城府和容人之量。
但誰也不知道，知躒整整一天時間裡，一直在心中默唸老子的“夫唯不爭，故無憂。夫唯不爭，故天下莫能與之爭”才強忍下來的。
然而趙鞅卻不讓知氏消停會，他從來就是帶着一顆相爭之心回來的，尤其是喜歡爲兒子爭氣！
次日，挾大功之威，趙鞅上書控告範氏、中行氏，將去年因爲戰爭而中斷的陶丘刺殺案又翻了出來，還添加了不少新內容。
去年秋冬的戰爭裡，中行氏喪師失地，而範氏、邯鄲的反應差強人意，要放在晉侯還能干預國事那些年，這已經是大罪過了。何況趙鞅還爆出了範氏、邯鄲縱敵通敵的大丑聞！
新田國人皆盡譁然，而遠在太行以東的範吉射、中行寅、邯鄲午一時間被動不已，他們不敢進新田當面對峙，只是紛紛上書請罪，接了小的過失，卻對大的罪名一口否認。
輿情洶洶，紛紛支持趙鞅，要求懲處二卿一大夫，晉侯對此不知所措。
至此，去年的訴訟裡一直坐山觀虎鬥的知氏終於坐不住了，一向兩不相幫的老狐狸居然親自出面，替範、中行說了話！
……
“兩棠之戰，楚師大勝，晉軍大敗，乃祖武子被俘，晉人渡河爭舟，舟中之指可掬也。晉軍歸來後，中行桓子（荀林父）請死，先君景公欲許之。時有士貞子以城濮之戰楚子殺子玉一事勸諫，乃止，使復其位。中行桓子感懷先君不殺之恩，三年後便率師攻滅赤狄潞子國，爲晉國除一大患，廣地數百里，獲狄奴萬家，晉國由此強盛，二十年後鄢陵一戰復霸！”
晉侯頷首不已。
知躒繼續說道：“以下臣看來，今日之事亦然。齊國雖然小敗，但國勢尚強，而夷儀也未能奪回。範伯、中行伯、邯鄲大夫乃是國之柱石，怎能憑一面之詞問罪討之？削其一分，則是強齊兩分，到時候恐怕不止夷儀，齊侯將再登太行矣！以老臣看來，人誰無過？他們犯下的過錯如同日月之食，不損於平日的光明，不如暫且不加追究，讓彼輩退思補過，平定東陽狄亂，以衛社稷……”
末了，他還無視了趙鞅那充滿怒意的目光，昂首道：“至於陶丘行刺一事，乃至於縱敵通敵之事，實在無法證實。”
在大勝的興奮之後，晉侯也冷靜下來了，他頗有權衡之意，在趙氏風頭正勁的時候，巴不得藉助其餘諸卿之手打壓一下。
何況鮮虞人來帶的威脅也漸漸大國齊人了，他們企圖恢復在鼓、肥、柏人的統治，重新建立白狄的大部落同盟。據說鮮虞子在國內自稱“公”，還因都邑中人城中有山，取了個“中山”的新國號，是鐵定了心要與晉國對抗到底了，這時候動範、中行、邯鄲，晉侯也怕東方不穩。
於是他便想順水推舟，應允了此事。
“執政所言有理，此次只能委屈趙卿了……”
虒祁宮大殿中，說完這一切的知躒想看到趙鞅暴怒的場景，在範鞅執政時，他已經看着莽撞的趙孟多次這樣做了，但在爾虞我詐的朝堂上，這毫無意義。
老子曾對知躒說過，善爲士者不武，善戰者不怒！
憤怒，不知進退，不識擡舉，這隻會讓晉侯厭惡忌憚，對政敵卻毫髮都傷不到。所以他從不當面生氣，報復，永遠是藏在背後的那隻手在暗處發動的。
遇到這種進無可進，阻力太大的時候，需要適當的退讓，退讓守柔，爲天下雌，方能立於不敢，設於不能！
他心裡露出了絲絲冷笑，但卻一下了凝固住了。
“委屈？若是君上意欲如此，那臣下便嚥下這委屈了。”
出乎知躒的意料，這一次，趙鞅卻沒有像先前那樣一腳踏入圈套，來一場無意義的勃然大怒，扔下一句狠話揮袖而去。
他瞧了知躒一眼，似乎是強忍着不滿說道：“大戰未熄，暫且讓二卿戴罪立功並無不可，但邯鄲乃趙氏小宗，趙氏問罪並無不可吧？此外，日後東國有事，下臣少不得要出兵爲君討之，既然範氏禦寇無能，卻空佔關隘渡口，甚至有阻撓我軍渡河的舉動，不能問大罪誅首惡，那稍加懲戒可乎？棘津及周邊的百戶邑，交由趙氏爲君上守禦，何如！”
知躒怔住了，晉侯則覺得這是爲了讓趙鞅讓步，必須付出的較小的代價，也應允了……
邁步踏出虒祁宮時，趙鞅臉上洋溢着勝利的笑。
他被賞賜旌旗、車乘、金鼓，得到了夜入虒祁宮不必通報，可以乘車至於殿門的資格，這一點上，足以和正卿知躒比肩了。
這些虛的暫且不論，他還拿回了晉侯再度承認的，對邯鄲氏召之即來，揮之即去的宗法權！
哪怕他殺了邯鄲午，在禮法上也無人能說半個錯字！
他還爲趙氏拿下了一個極其重要的大河渡口，溫地與西魯之間脆弱的聯繫，又多了幾份保障。
這一切，還是陽虎給他出的主意：“主君先造聲勢，借大勝之威重開訴訟，狀告範、中行二卿。然此時鮮虞正強，想要立刻聲討範、中行，晉侯與知伯定然不允，主君則可以藉機索要補償！”
政治上的利益交換，就是這麼簡單，化身烏有先生的陽虎，算是看清楚了。
趙鞅望着春日的豔陽，想起了趙無恤對陽虎的評價：“以善事明主，則興主之強，可至於霸也！”
但，對他來說，這種方式還是太過憋屈了！
趙鞅加快了腳步，他現在只想將敢於背叛宗族的邯鄲午綁來問罪，狠狠打上幾十鞭子泄憤！
……
而從父親口中得知了那天知氏和趙氏的公然分歧後，魏駒也敏感地意識到。
在晉國之內，諸卿各自站隊的時候，到了！