曲阜內城裡巷衆多，其中一些陋巷專門供家族破落卻拉不下臉搬到外郭居住的公族、大夫之族居住。
七拐八拐的陋巷裡，有一處普通的方院，在六月雨季裡顯得格外寥落。細雨稀稀疏疏，水聲滴答，混雜着食物的咀嚼聲。
一名身穿着葛麻深衣的白髮老者正在方院裡的雨檐下吃着他的朝食。
這名老者深衣陳舊卻不破爛，滿頭白髮用一根帶着雲紋的黑色帛帶仔細紮起，一雙赤腳盤在蘆葦蓆上，雙手指甲修長，看得出他平日裡不事勞作。
他身邊則是和他一樣衰老的老僕，面容恭敬，正在伺候主人用朝食。
朝食十分寒酸，只是一碗麥飯，一碟葵菜，一碟菽豆，無肉，無酒，卻有一條蒸熟的草魚。或許是因爲那條魚的緣故，這位老者吃得分外香甜，每一口都要細嚼數十下，才緩緩嚥下肚去。
任誰見了這場面都不會想到，這位衣食寒酸的老者，曾是一位錦衣玉食的國君！
他是莒國的流亡君主庚輿，在篡奪了侄子莒狂的君位後，統治了莒國整整九年！
但他的暴虐卻讓莒人無法忍受，國人中支持莒狂復位的輿情越來越響，加上庚輿打算背叛齊國，於是大夫和國人聯合驅逐了他。他不得已逃到了紀障城，請求莒狂和齊國人將此邑留給他安度晚年，卻遭到了無情的拒絕。
就連這樣的情形也維持不了多久，城中守軍早已暗中計劃把他出賣給莒狂，某天夜裡，紀障城破，他帶着四位劍士殺出重圍，在夜幕掩護下逃到了魯國，向季氏尋求庇護。
在曲阜，庚輿被奉爲上賓，他有一座四進的大宅院，在這裡規劃着自己的復位大業。起初魯昭公和三桓都對他禮數有加。但隨着日子漸漸過去，莒狂在君榻越坐越穩，原本爲他敞開的門便一扇扇關了起來，他們的日子也日益拮据。
他回國的希望越來越渺茫。魯人也認爲他失去了利用價值，停止了資助。親信們走的走，死的死，在魯國找到的姬妾還把僅剩的一點錢帛全給偷走，沒過多久他便被逐出那棟寬敞大屋。搬到了陋巷裡。
從那時候起，庚輿便死了心，他對身邊唯一剩下的老僕說道：“我連一座有廳堂的宅邸都奪不回來，何況莒國乎？”
之後，他們便開始了艱難的歲月，夜間夢到還當國君的歲月時，庚輿也會老淚縱橫，雙手顫抖，但這輩子，大概就這樣了吧。在魯國的歷次政變裡活下來算他運氣。唯一的指望，便是死後能歸葬母邦，埋到能聞見大海氣味的地方。
在咽盡最後一團難嚼的麥飯後，老僕取了一個掛在屋檐下的木瓢，從旁邊的水缸裡舀了一瓢清水，恭敬地遞給主人。庚輿接過一口飲盡，這才滿足的舒了口氣，眼角的餘光瞥向了屋內掛着的那把劍。
庚輿不說話，老僕也不說話，只是不急不緩地過去將帶鞘的劍取下。雙手奉給主君。主僕倆人相依爲命這麼多年，主君的習慣他了然於心，朝食過後，就要開始擦劍了。
庚輿愛劍如命。愛它勝過了美人，勝過了神明，甚至愛過了邦國。他在莒國時暴虐而好鑄劍，四處尋找吳越的工匠，亦或是楚國的相劍士，每鑄成一劍便常拿人來試劍鋒利與否。一開始是用隸妾，再後來是用宮婢，最後是上街斬殺看着不順眼的國人，甚至是大夫家眷……
他因劍失國，逃亡時別的不帶，卻緊緊抱着這把從越國購來的寶劍。幾年來，爲了在莒國收買支持者，庚輿賣掉了所有的珠寶。到如今，連賤賣貼身玉佩所得的錢帛也全部花光，唯獨這把價值連城的寶劍他死也不賣！
長劍橫於膝上，庚輿看它的眼神，就像血氣方剛的青年看着懷中少女一般，長滿斑點的手拿着柔軟的皮革，輕輕地磨擦它，擦去那些在雨季里長出的暗淡銅綠。
他能老，但它不能老！
待到摩擦數遍後，劍身上暗淡的光芒彷彿一掃而空，上面佈滿了規則的黑色菱形暗格花紋，劍格正面鑲有藍色琉璃，背面鑲有綠松石。劍身修長，有中脊，兩從刃鋒利，前鋒曲弧內凹，莖上兩道凸箍，圓首飾同心圓紋。
這是正宗的吳越寶劍！能換有市之鄉一、駿馬百駟的寶劍！
至此，白髮蒼蒼的庚輿才吁了口氣，心滿意足地看着手裡的寶貝，感慨道：“劍者，百兵之君也！可惜不能親眼目睹傳聞中的天下十大名劍。”
然而就在他這聲讚歎響起的同時，幾頂黑雨傘正好在他的小院門口停下來，數人也不敲門，直接大刺刺地推門而入！
……
披着蓑衣清理院內溝渠下水的老僕手持木棍，警惕地盯着來者，但卻被庚輿喝止了。
趙氏入主曲阜後，內城治安極好，盜匪竊賊絕跡，一般這種情況，應當是幕府僚吏在辦案。
果然，庚輿沉默地看着一隻乾淨的官靴從其中的一頂雨傘下方伸出，在曲阜這黑雲壓襯的色彩中，顯得異常奪目。
官靴之上是黑色的官服，再往上，則是一張年輕的臉龐，刻薄的嘴脣，兩撇矢狀的鬍鬚，鷹勾鼻子，錙銖必較的眉毛，還有深邃冷酷的眼神。
此人面相叫人難以忘記，但庚輿的目光卻緊緊盯着來者腰間，除卻佩劍劍鞘外，那根帛帶上還拴着一隻漆成黑色的獬豸牌。
傳說獬豸具有很高的智慧，懂人言知人性。它怒目圓睜，能辨是非曲直，能識善惡忠奸，發現奸邪的官員，就用角把他觸倒，然後吃下肚子。於是幕府的士師門佩戴白獬豸，負責在公堂上判人清白；監察吏們則佩戴黑獬豸，負責巡視各縣，懲戒貪官奸邪。
來人正是讓魯國羣吏聞風喪膽的幕府監察署長吏，闞止！闞子我！
闞止從黑傘下走出，任憑秋雨淋溼官袍，他腳步輕盈的走進屋檐下，然後對着庚輿行了一禮，說道：“闞止見過莒君。”
他身後跟着數人，腰間都帶劍。深衣裡甚至披着甲。沒看錯的話，個個都是武卒裡的使劍好手，而且經驗老道，一進院子。他們就分列站開，堵住了任何一處可以奪門而逃的破綻。
庚輿目視老僕，搖了搖頭讓他退下，自己則又看了看手裡的銅劍，這纔回答道：“我哪還當得起莒君的稱呼。只是一個落魄而逃的失國之人而已，這半年來若非大將軍在巷外派兵庇護，別說每餐能加條魚，只怕我早被莒狂派來的刺客殺死幾次了。”
“原來莒君知道。”闞止一笑，剛入曲阜，趙無恤就將庚輿等別國流亡到魯的人好好保護了起來，一開始他覺得這是養一羣閒人吃白飯，直到今日才知曉主君的遠謀可不是自己能揣測的。
庚輿張開嘴慘笑道：“失國之人若是再不敏感些，在這異邦裡難免屍骨無存。闞長吏嫉惡如仇，殺貪官污吏如屠狗的名聲。連我這個隱居在陋巷的老朽都知道，但你我卻是第一次相見，無事不登門，不知前來所爲何事？”
“來慰問下莒君。”闞止見庚輿比自己想象的要淡然許多，不免有些無趣，或許二十年的流亡磨去了他的所有鋒刃棱角。
他微微停頓，又接着說道：“並替大將軍向莒君借一樣東西。”
庚輿眯起了老眼：“不知大將軍所需何物？”
闞止也不言語，而是解下佩劍，左手平舉劍鞘，右手輕輕將它抽出。
庚輿的眼睛頓時瞪得老大。那把劍才抽出了少許，他便覺得炫目不已。
劍身上面遍佈結晶龜甲紋理，這是無數次糅合鍛打造成的，它刃如秋霜。寒光閃閃。以庚輿多年的玩劍經驗，這把劍應該不是金錫鑄造的，而是用惡金鍛造的，和他一比，庚輿手裡的青銅劍頓時不夠看了。
望着看見名劍就陷入呆滯的庚輿，闞止露出了慘白的牙齒。笑道：“大將軍欲借的，正是莒君的項上人頭！”
……
“以愛劍而聞名天下，因劍而失國流亡，最後又死於名劍下，也算是死得其所了……”
趙無恤合上了裝首級的木盒，不再看那顆白髮蒼蒼的腦袋。
“庚輿可有什麼遺言？”
闞止道：“主君的確是很懂庚輿，他死前是帶着笑的，說能死在干將劍下，比老死牀榻要好多了，於是慷慨赴死，只求能善待那老僕，他還說……”
無恤想到盒子裡首級嘴上的那絲笑，不知爲何心情有些複雜和惆悵，或許這就是霸業的代價吧，問道：“還說了什麼？”
“他詛咒莒狂一定會失國，還懇求大將軍兵臨莒國的那天，將他的屍身帶回莒國。”
趙無恤將目光投入遠處暮雨中重重疊疊的街巷：“唯，我答應他，若有朝一日我能亡莒，一定將他厚葬於琅琊臺之上，以名劍祀之！讓他能隨我一同登琅琊山，觀滄海之大！”
現在，只需要將這份首級用石灰醃製，送去莒國。這便是趙無恤向莒狂展示的“誠意”，莒狂恨他這位流亡魯國的叔叔入骨。至於能否從莒國得到想要的東西，就看子貢的了。
……
到了六月中時，子貢風塵僕僕地從莒國歸來，驅車徑直駛向大將軍府邸，他手裡還緊緊握着簽着魯莒密約的帛書。
通過半真半假的外交欺瞞，付出了不值一提的小小代價後，子貢從莒國誆騙到了趙大將軍真正想要的東西，他已經迫不及待要將這次豐收獻給主君了！
等他在漆萬引領下走進大將軍府廳堂側屋時，正好聽到趙無恤同宋國來的樂氏家臣陳定國商量事情。
在與外人商量事情時還允許進入旁聽，這是心腹之臣纔有的待遇，以往有次禮遇的只有張孟談，現如今，子貢也享受到了。他雖知道這是趙無恤事先囑咐好的，心裡也不由一陣激動。
但隨即子貢卻耳朵一豎，神情專注起來。
因爲大將軍和陳定國商量的，是牽動所有幕府僚吏心思的事。
是關於趙無恤與樂靈子大婚的事！
ps：子貢的職業是縱橫策士，在外交場合說的話自然七分假三分真，書裡配角信就行了，讀者可別全信了。