小小的院子裡，孫武那不多的家當已經裹在一塊布中，用麻線穿到一起的紙書一摞，陪伴他多年，飲血無數的青鋒劍一柄，換洗的衣物鞋履，再有一些用來交換食物的金餅、絲帛、銅幣，也就差不多了。
見伍封揹着劍，在一旁悶悶不樂，孫武便笑道：“我從齊國南下時，可沒這些完備的行李，身邊只有一把劍，三枚齊刀，纔出臨淄不久就花光了。接下來卻還有千里行程，與汝父當年一樣，是半騙半乞，一路混到吳國的，到大江時，身上已無半塊好布。”
伍封年紀小，人也天真，對離別十分抗拒，聽着就眼睛一酸。
“武子一定要走？父親乃是吳國相邦，只要有父親庇護，誰還能逼武子離開？”
“孺子懂什麼？下去！“正好伍子胥從外面走來，一聲呵斥，便將眼裡帶着淚花的伍封趕了出去。
等兒子跑出門外後，伍子胥才道：“其實長卿也不必走，事已泄敗，就算你擔了這罪名，伯嚭也會將禍端引到我的頭上，大王輕則申飭，重則罷相，這其中有你無你，其實無關緊要。”
孫武笑道：“天有四時，春生冬伐；人有盛衰，泰終必否。我在吳國留的已經夠久，不可再眷戀此處風景，也有些想看看別處風光了。”
伍子胥關心的就是這個：“長卿欲往何處？”
孫武心中早有定數：“楚越是去不了的，吾欲北行。”
“北方？莫非是回故鄉齊國？”
在伍子胥想來，孫武是陳氏小宗庶孽子弟，出奔時陳氏遭國、高壓制，司馬穰苴身死，如今陳氏爲正卿，其富半齊國，其卒有三軍，正是孫武衣錦還鄉的好機會。
而且齊國鮑氏和伍子胥也是莫逆之交，他一直主張吳齊友好，孫武去齊國，倒是個不錯的選擇。
孫武卻搖了搖頭：“陳氏家主陳乞乃詭詐之人，自小我便與他合不來，何況族叔身死時，陳氏大宗因爲恨他一心忠於國而不忠於家，並未伸出援手。雖說狐死必首丘，但我離家三十載，已將他鄉當作故鄉，齊國，不回也罷。”
“何況危國不入，亂國不居，齊國已被趙氏四面包圍，趙氏未動時，陳氏尚能苟且，一旦趙氏準備妥當，聯合燕、魯、衛、宋圍攻，則齊國岌岌可危。”
他撫着陪伴自己多年的劍道：“孫武最好的年華，一身的本領，已經在吳國見用過了，涉淮逾泗，越千里而戰，以吳士干戈西破強楚，名震諸侯，亦已足矣，我北歸是爲了養老隱居，不想再捲入亂戰中。”
“那你打算去哪？秦、宋、鄭，亦或是……晉？”
“我想去的正是晉國趙氏。”孫武促狹一笑，“子胥可願放行？”
伍子胥面色微變，隨即嘆了口氣，自己自身難保，還管得了老友去哪麼？“晉已三分，實爲三國，方今天下，趙、吳、楚並列強國，趙氏也曾暗中派人邀請過長卿，的確，沒有哪裡更比趙氏河北安全了，那裡或許是長卿的好歸宿。”
孫武搖頭：“子胥誤會了，那封信函已被我回絕，我只是想自己去走一走。”
他望向北方，眼中露出一絲憧憬和好奇。
“六年前，我曾對先王預言，晉國六卿紛爭，範、中行先王，知氏次之，而韓魏又次之，唯趙氏獨強，如今果然應驗。我練了半輩子兵，很是好奇，趙軍，爲何能無敵於北方？”
從十年前趙無恤在魯國嶄露頭角開始，孫武便開始關注這個年輕人，濟西之戰、孟諸之戰、凡共之戰、朝歌之戰、汶水之戰、長平之戰、滅代之戰、伐齊河間之戰、少樑之戰……這些戰役的粗略情況，由南來北往的商賈傳遞到吳國，孫武都如飢似渴地收集了解，或爲趙氏的對手扼腕嘆息，或爲趙無恤的靈機一動拍案叫絕。
孫武的用兵理論，建立在以密集的步卒方陣對抗傳統的戰車徒卒上。然而就在他編練吳國甲士，自以爲此乃天下強軍時，北方的趙無恤竟也打造了一支專業的重裝部隊，趙武卒，更進行狄服騎射，擁有了一支讓孫武也豔羨不已的輕騎。
這個兵種，足以改變戰爭的法則。
之後更有鐵器運用於軍中，各種匪夷所思的攻城機械層出不窮，那驚人的效率，打破了孫武“攻城之法，爲不得已”的理論，逼得他不得不在所撰的兵法裡開專篇提及。卻因爲不能見趙氏器械的真面目，只能模棱兩可。
他也曾技癢，想知道若趙吳交戰，孰勝孰敗，只可惜，吳國的現狀孫武實在不敢恭維，這份念想只能深埋進心裡。
不過，他也由此解放了自己，可以脫身北上，去趙氏領地，親眼看看其郡縣情況，正所謂足食、足兵，這是趙軍強大的基礎，也能就近窺探趙軍虛實，一解心中疑惑。
不過他不想被趙氏捧爲上賓，爲他們做事，那樣的話，若有一天趙吳交兵，或者趙氏伐齊國陳氏，自己就尷尬了。
“子胥放心罷，我會隱匿姓名，微服而去，不讓趙氏察覺我，至於留或不留，看看再說罷。”
言罷，孫武便將行李裹起來，隨意一卷，往肩膀上一扔，朝院子外走去，相邦府的舍人爲他打開了通往小路的後門，孫武站到門外，朝伍子胥拱手一拜。
“子胥，就此別過！”
“長卿一路珍重！”
伍子胥也長拜及地，不知爲何，他隱約有一種預感：自己和老友，此生只怕再難相會了……
孫武拒絕了他贈送的車馬，只帶了一個小僕，頭戴斗笠，身披蓑衣，踩着適合在南方行走的草鞋，拄着竹杖，沿溪流緩緩朝城外走去，一邊走，還一邊唱起了一首久遠的歌謠……
“明夷于飛，垂其左翼；君子於行，三日不食。”
他來的瀟灑，兩手空空，唯有一劍相伴。
二十年間折衝銷敵，打造了十萬吳士，霸南國而威諸侯。不知不覺，蒼頭已經斑白，本應就此銷聲匿跡，但因歷史的偏移，他最終選擇北上。
他去時也愜意，竹杖芒鞋，勝過馳車駿馬，一蓑煙雨，天下任他遨遊！殊不知，他那驚鴻一瞥的一生，卻就此多了一個問號……
……
與此同時，越王勾踐和范蠡一行人，也已經抵達浙江之上，站在馬車上，看到越國山川重秀，天地再清，越王夫人嗟嘆道：“吾已絕望，永辭萬民，豈料此生還能再返鄉國？”言畢掩面而泣，勾踐卻默然不言，只是看着在浙江對岸迎接的羣臣百姓，若有所思。
文種早已帶着大舟來相迎，越王一行乘船過江，並讓夫人去再度邀請那位在三津口救下他們的神秘越女，隨他們一同歸去，入住會稽宮中。
她自稱“越之處女”，家在莽莽南林，獨來獨往如同野人山魈，越人無不好劍，這位越女更是有一手高超劍術，被國人稱頌。勾踐困於會稽山前，就已經聽說過她的名聲，後來國破身囚，一心想着復國報仇，急需各種能人異士，便讓文種去尋訪，最後還真給他們找到了，試探之後，發現這越女劍法天成，越宮劍士無人能當。
越人很大程度上仍處於部族酋邦的狀態，勾踐是越人的共主，所有山川草澤之民的王，越女也表示只要不約束她往來自由，便願意爲勾踐效力。得知勾踐歸來，文種心裡不安，便請她去半道迎接，誰料還真遇上勾踐遇險。
然而現如今，越女卻拒絕了勾踐邀請她一同回會稽的請求，也不行禮，划着竹筏，朝浙江的入海口徑自而去。
望着她遠去的背影，勾踐不由對文種、范蠡讚歎道：“異人哉，若能爲我所用，以其劍術教授士卒，何愁吳國不破？”
文種說道：“大王受福於天，復歸越國，霸王之跡自斯而起，越女定然願意效勞，待回會稽後，臣再攜重禮，去南林請她出山。”
勾踐點了點頭，又嘆了口氣道：“寡人無德於民，今日狼狽歸來，還要勞煩羣臣百姓遠遠相迎，不離不棄，我必將振興越國，以此報答國人。”
他剛下船，才踩到越國的土地上，便急不可耐地朝范蠡、文種一拜：“勾踐愚鈍，逞一時之勇，以至於喪師失地，蒙受會稽之恥。如今越國衰微，要如何興越，報吳，還望二位大夫教我！”
范蠡文種對視一眼，他們看中勾踐的，就是這敗不氣餒，受奇恥大辱，越發奮發的性情。
於是范蠡首先說道：“臣在楚國時，曾從辛文子學計然之策，用之十年，則越國可國富兵強！”
ps：一會還有一章，恩，吳越線完了，是時候把目光放到北方了。
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