常仙枝是個不知廉恥的人，譬如說走路，別人要一個多小時纔到家，她可以在二十多分鐘內到家，因爲她可以站在大路中心，對着開過來的拖拉機擺一擺手，扯起嗓門喊一聲“住下”，那開拖拉機的便不得不老老實實地將拖拉機停在她的面前，她便像小猴兒一樣，敏捷地攀到拖拉機的擋泥板上，親切地用手扶住司機的肩膀，笑嘻嘻地說：“大兄弟，你真是活雷鋒呀，我這輩子忘不了你。”司機哭笑不得，只好乖乖地拉着她跑。
今天常仙枝就是用這種辦法回家的。
他沒有做飯，反正他在街上吃了涼粉，肚子也不怎麼餓，至於丈夫餓不餓，她是不管的。她放下買的東西，便急匆匆向周月英家跑去。
她沒有敲門，一頭闖進去說：“嬸子，可不得了啦！”
周月英正在院子裡摘芸豆，被常仙枝嚇了一跳，她用驚懼的目光望着那女人。驚定之後說：“我以爲是誰呢，還是你這個小騷貨呀！”
常仙枝人生得醜陋，可是聽到人家說她“騷”，他卻很舒服。
“嬸子還怕我薰了你的宅子嗎？今天可不用怕了。我給你送來一個好消息。”她一面說，一面找了個用麻繩穿起來的馬紮兒坐下。她的滿是雀斑的臉上，汗水像一條條小溪一樣流着。她又跑到堂屋，找到一把芭蕉扇，不住地扇起來。
而這裡，周月英像被什麼定住了一樣，用渴望的目光盯着常仙枝的嘴，希望她快快說出是什麼消息。
常仙枝慌忙地跑來，本來是爲了把消息快一點告訴周月英，但是此時見周月英如此急切地等着她說話，她反而閉緊了嘴脣。
“怎麼，到底是什麼好消息，你說嘛！屎憋在腚裡，拉不出來了？”周月英半開玩笑地說。
常仙枝又主動地到屋裡找個黑碗，倒上一杯水端過來。水太熱，她用嘴吹了吹。她還是不說。——這是她一貫的惡作劇，對待周月英，她不知這樣耍弄多少回了。
周月英又催道：“你的屁到底放不放？”一面從水缸蓋上取過一把飯帚，揚起來要打常仙枝。
“我放，我放，我這就放出來。”常仙枝歪歪頭說，“嬸子，你真是交了好運了——你想也沒有想到吧，雲漢領了冤獄費了！”
“是嗎？”周月英將信將疑地說，也許是故作懷疑。“我怎麼尋思着不會這麼快。雲漢這東西，打小就是個災星，沒有給家裡帶來一點好事，總是惹禍，這一次……”
“嬸子還不相信呢。是不是怕俺借錢？俺是在縣城遇到雲漢兩口子的，他們正在買東西。俺問雲漢是不是已經發了冤獄費，雲漢沒有避諱，一五一十地說了。”
說謊，誇大事實，這是常仙枝的拿手好戲。不信你再聽：“嬸子，你知道雲漢這一次領了多少冤獄費？3500塊呢。”
“哎呀！”周月英身子劇烈地晃動了一下，差點倒下，“這是真的嗎？”
“怎麼，從俺仙枝嘴裡吐出來的話，什麼時候有過假呀。”常仙枝從容地說。
“要是那樣的話，俺可算燒了好香了。”周月英說，“怪不得俺夜間做夢見到蛇呢？那一條條大花蛇呀，到如今還在俺腦子裡盤着呢。”周月英笑得合不攏嘴。她過了一輩子窮日子，今天常仙枝向她回報的消息，對於她來說，簡直是夢幻一般。
過了一會兒，她又樂極生悲似地說：“雲漢他嫂子，不是俺不相信你，俺也知道你是個不會說謊的人，可是俺總覺得外財不發命窮人，別說3500塊，就是350塊、35塊俺也沒有花過。家裡有這麼一個酒鬼，什麼錢也剩不下呀。”
“嬸子，你就別說這些了，你現在得考慮這筆錢能不能到你手裡。”常仙枝臉上掠過一道陰影。
周月英發出一聲駭人的呼喊，她睜大眼睛望着常仙枝說：“怎麼？這錢能不能到俺手裡？不到俺手裡到哪裡？雲漢是我的兒子呀！”
“那不好說。常言道，娶一個媳婦丟一個兒，你還沒有感覺出來嗎？你覺得這些日子云漢對你近乎呢，還是對他媳婦近乎？”常仙枝注視着周月英的臉說。
“這……當然，我也看出來了。可是，他畢竟是我的兒子，我不信，他能喪盡天良，一點也不給我？”周月英自信地說。
“那不一定！”常仙枝也用很有力的口氣說。見周月英不作聲了，便逼近她，趴在她的耳朵上說：“告訴你吧，人家錢剛到手就花了好幾百了。”
“怎麼花的？”
“買了衣裳是小數，又買了縫紉機、自行車。這都是我親眼看見的，嶄新嶄新，錚亮錚亮，耀得俺都花眼了。可把俺饞壞了。”
“哼，這一對沒心肝的，不拿錢叫老孃看一看就開始花，真是膽大包天呀！”周月英氣得鼻子裡呼哧呼哧直喘氣，兩隻手也在抖動。
常仙枝見已經達到目的，便說：“好，我回去了，你可千萬別叫雲漢犯難爲呀。他就算想孝順你，老婆不同意，他也沒有辦法。”然後往門口方向轉過身子去，偷偷地笑着走了。
周月英還想留住她，但是已經來不及了，常仙枝已經出了大門。
這時候，方本善踉踉蹌蹌地進了門，喝得醉醺醺的，滿臉通紅，皮膚裡在陽光下就像往外流血的樣子。今天他是跟一位看風水的朋友喝酒的，在小賣部，二人就着鹹菜喝了一斤多，賬是方本善下的。風水先生說方本善父母的墳地風水好，下一步日子要好起來了。方本善聯繫到兒子的冤獄費問題，也就信以爲真，所以特別高興，酒喝多了。
他大聲嚷道：“時來運轉了，先生說！”一面往堂屋裡找茶葉壺。
“轉個屁！你就知道喝酒，天塌下來你也不管！”周月英的手還在抖着。
“怎麼？”方本善把頭轉向妻子，紅眼睛裡射出疑惑的光。“天塌下來了？你這是哪裡話！先生說，咱的墳地裡風水好，下一步就要過好日子了。我也尋思着，雲漢的冤獄費說不定快發下來了，那可是一筆不少的錢呀。哈哈哈……”他忍不住大笑起來，身子不住地晃動，就像個搖搖擺擺的不倒翁一樣。
“你擔得起那些錢嗎？天生窮命！”周月英說，“冤獄費咱見都沒見，人家兩口子就逛夠了商店，自行車、縫紉機兩大件都買上了！你看看，咱真夠倒黴的，怎麼就養了這麼個不孝順的兒子！心裡只有他老婆，根本就沒有咱們。你要是不管，3500塊錢你就怕連35塊也撈不着花！”
這時候，外面——也就是杜若住的那個衚衕裡傳來逢集一樣嘰嘰喳喳的聲音。
“啊？3500塊，真的嗎？那可是做夢也見不到的呀！我去看看，把他弄過來，看我能不能要出錢來！”方本善放下手裡的茶葉壺，轉身就要出門。
就在這時，方雲漢的兩個妹妹進來了。
“媽媽，俺哥哥買了自行車和縫紉機了，剛剛從縣城回來。”雲芳興高采烈地說。“縫紉機是蝴蝶牌的，上海出的。”
方本善停住了步子。
“自行車是金鹿的，青島出的。”雲芬補充說。
“那跟咱有什麼關係？您哥哥心裡有你們兩個嗎？還不滿腦子都是杜若？”周月英沒好氣地說。
“我過去看看。”方本善又說，一面歪扭着身子往外走。
雲芬見爸爸眼睛紅紅的，就知道他又喝醉了。她生怕他鬧出事來，便說：“爸爸，你上哪？去俺哥哥那裡嗎？還是我去吧。”
“你去也行。”周月英一向毫無理智，此時頭腦卻變得清醒了。是呀，本善已經喝醉了，過去守着那麼多人還不出盡洋相？不如叫雲芬和雲芳兩個過去把雲漢叫過來，當面跟他講明白，叫他把錢交出來，這纔是好辦法——她這一輩子算是冷靜了這一回。“你們倆過去，把您哥哥叫過來。”她吩咐道。
雲芬和雲芳答應着，一起出了門。
不一會兒，姊妹倆把方雲漢叫了過來。
方雲漢跟着雲芬和雲芳進了堂屋，因爲這時方本善夫妻已經進了屋。還沒有坐定，周月英便發話了：“聽說冤獄費發下來了，你已經用這錢買了縫紉機和自行車，是吧？”周月英暫時還沒有發火，說話的語氣也比較緩和，儘管給人的感覺她是勉強的。
方雲漢坐在一個矮板凳上，低着頭。
周月英站在門旁，居高臨下地看着她的兒子。
方本善坐在兒子旁邊，紅眼睛貪婪地盯着他的上衣袋，不時皺皺眉，因爲那衣袋並不飽滿，不會有幾千元錢的。
雲芬和雲芳站在堂屋門口觀
察動靜。
方本善急不可耐地發話了：“你那冤獄費呢？”
方雲漢就像被逼訊的幼稚的小偷一樣，如實地作了交代。他說發了1000塊錢冤獄費，買縫紉機和自行車花了300多元，還給孩子寄去100塊，剩下的錢還不足600塊，還要蓋房子。這樣只能給老家裡200塊了。他還解釋說，縫紉機可以兩家用，家裡縫衣服，讓杜若包着；自行車，雲芬願意學着騎，可以讓她用。
“好啊，你當着我們的面撒謊，不怕天打五雷轟呀。”周月英這包炸藥還是爆炸了。她的身子又顫抖起來，眼睛裡往雲漢身上噴火。
那可憐的方雲漢仰起頭驚恐地看看他的母親。他真像一個犯了忤逆之罪的人，不知他的父母將怎樣處置他。
“我沒有撒謊，媽媽，我說的都是實話。”方雲漢無力地爲自己辯護着。
“你還說自己沒有說謊。你發了3500塊錢的冤獄費，還說領了1000塊，這不是撒謊嗎？”周月英像一位確切掌握了犯人犯罪證據的審訊者似的，以肯定無疑的口氣說。
“是呀，你媽媽不會對你胡說的。有風就有雨，不會無緣無故地就出了個3500塊的說法。”方本善也隨着妻子逼迫兒子道。
這種強加的“罪狀”，方雲漢是不服氣的，但此時他卻表現得如此軟弱。那年爲了跟杜若結婚，他以非常的堅決態度向他的母親進行了抗爭，那時他很少考慮孝道的問題，但是此時他卻像一個跑盡了氣的皮球，失去了起的能力。他總是覺得，自己蹲了這幾年監獄，給父母和姊妹、妻子和女兒帶來過多的災難，他對不起他們。
但是若說他對毫無根據的謠言也能忍耐，那就不近人情了。於是他毫不猶豫地否定說：“媽媽，這不是真的。多少年來，咱們家因爲輕信別人的挑撥，鬧得天翻地覆，今天還不應該接受教訓嗎？你怎麼就不想一想，公安局和法院憑什麼給我3500塊錢？那得每月劃將近100塊錢呀，一個十八級幹部也沒有那麼多工資呀。”
周月英還是不相信，但是兒子就是不承認，她也沒有辦法；再看看雲漢那並不飽滿的上衣袋，便也有些動搖。她雖然固執，但是她也明白，如果把兒子逼急了，讓他豁上了，一分錢不往外拿，她兩口子也沒有辦法，倒不如得一點是一點，先弄出一部分花着。這樣一想，她倒爲自己的聰明有些沾沾自喜了。於是她說：“我看你是不會承認的了。這樣吧，你說1000塊就1000塊吧。我跟你把帳算清楚，你打小我們養着，一直到20多歲，你沒有給我們中一點用，倒給我們惹了不少災禍。二十年我們養你那筆錢，連上學的錢算上，至少也得幾千塊吧。這個咱就不算了，光這幾年我們爲你上訪花的錢，也得上千元了。要是這樣算的話，你1000塊錢都給我也不算多。”
“是呀，你媽說的也對，1000塊錢都給俺也不夠啊，你自己算算吧。”方本善附和妻子道。
方雲漢又擡起頭，吃驚地望望他的親媽，嘆了口氣。
“你不要犯難爲。我不會那麼狠心，你到底還是我們的親骨肉。這樣，你不是已經花了400多塊了嗎？縫紉機和自行車買就買了，你給孩子他姥姥郵去的100塊也不能再要回來，你就從剩的錢裡面拿出500塊給我吧。按人口分，你跟你老婆孩子是三口人，我們這邊也是四口，我們要五百不算多吧？”周月英說完，將目光定在兒子的臉上。那是一張無可奈何的哭喪臉，一張無能之輩的臉。
“這……我還得蓋房子呢。我得回去跟杜若……”
“還得回去跟你老婆商量商量是吧？我估計你會說這句話。虧你還是大丈夫男子漢呢！這點事自己都做不了主，你還能幹什麼事？這一回呀，我就是豁上老命也得說了算。你是我的兒子，我花兒子掙的錢是天經地義！”
方雲漢掉下幾滴眼淚來。他這鳳山縣不可一世的人物，今天成了一條地地道道的可憐蟲。
他無力地站了起來，一副病懨懨的樣子。他要回家向他的妻子說明情況，要她原諒，但他隱隱地感覺到，他跟他的妻子組成的這個家裡，將發生一場可怕的風暴。他跟杜若這經受了生與死的考驗的愛情，下一步將向何處發展？他很茫然。
（本章完）