瑤光閣裡的動靜很快傳遍了整座侯府。
眼看一羣護衛僕婦殺氣騰騰豎着進去，氣若游絲橫着出來，跟了夫人十幾年的柴嬤嬤更是直接被擡出了府，一時之間，瑤光閣之外幾乎人人自危。
尤其惠風院裡頭當差的，從粗使丫鬟到管事嬤嬤，一個個全都夾起了尾巴做人，連句高聲話也不敢說，生怕說錯什麼，被守在院門口的金吾衛聽着，傳去郡主耳裡，下一個被押上春凳的便是自己。
鍾氏從當日午後一直暈到夜深，好不容易醒來，一看身邊伺候的全換了陌生面孔，自己宛若被圈禁了一般，一個萬念俱灰又暈了過去。
那頭大公子病還未好，這邊夫人又倒下了……想夫人過去暗地裡揩了瑤光閣多少油水，郡主都是看也懶得看一眼，從未撕破過臉，不想動起真格來，對上侯爵夫人竟也像碾螞蟻似的！
全府上下人心惶惶了三日，三日後午後，一輛印有永恩侯徽記的馬車披着風霜駛入長安城，停在了侯府側門外。
一位打扮素淡的婦人風塵僕僕從馬車上下來，匆匆步入瑤光閣。
瑤光閣內，姜稚衣抱着狸奴斜倚在美人榻上，讓穀雨給面前的婦人斟了盞熱茶。
“前陣子侯爺一收到您的信便着急忙慌要趕回來，可聖上派下的差事着緊，實在耽誤不得工期，侯爺便吩咐妾帶着這封手書和這印信先行回府……”婦人說着，遞上一封信和一隻檀木盒子。
姜稚衣從穀雨手中接過信，拆了開來。
她的舅父有兩位妾室，面前這位許氏雖出身不顯，相貌也平平，不過因與舅父在木工及建築一道頗爲志趣相投，每逢出差，舅父都會帶上許氏隨行。
“侯爺說，夫人這些年確實明裡暗裡多次與他提過將您許配給——”許氏略去了姜稚衣不想聽的名字，“侯爺知您不可能瞧上這門婚事，回回都是反對，這次侯爺出遠門之前，夫人又提了一次，侯爺一時不耐說了句‘癩蝦蟆想吃天鵝肉，癡心妄想’，不想竟激得夫人走了這樣的旁門左道，險些害了您……”
“侯爺真真是悔不當初，恨自己沒周全好此事，說此番定會爲您做主。”
姜稚衣從信中擡起頭來：“那就去看看我那舅母如何了吧。”
換了身便宜行事的穿戴，姜稚衣坐上步輿，帶着許氏朝惠風院去。
惠風院裡，下人們一個個噤若寒蟬，輕手輕腳掃着地，看見院外步輿落下，齊齊屏住呼吸埋下頭去，小心翼翼看了眼臥房的方向。
姜稚衣剛順着這些人的目光望去，便聽屋裡頭傳出“啪”一聲瓷碗摔碎的脆響。
緊接着，一道勸慰的女聲響起：“夫人消消氣，藥總是要喝的……”
說話的人是永恩侯的另一位妾室。
當年鍾氏生了個病秧子兒子之後就再難有孕，眼看許氏連生兩個兒子，又得丈夫喜愛，倍感威脅，便擡了自己的陪嫁丫鬟給丈夫做妾。
不過沒能如鍾氏所願，這位陪嫁丫鬟生了兩胎都是女兒。
鍾氏：“除了消消氣你還會說什麼？沒用的東西！”
“哎喲”一聲呼痛，像是那陪嫁丫鬟被推到了地上。
“要不是當年你肚子不爭氣，我何至於淪落到被個沒爹沒孃的丫頭片子拿捏？！”
姜稚衣腳步一頓。許氏在她身後跟着停住，搖了搖頭無聲一嘆。
裡間鍾氏碎碎叨叨咒罵着，深吸一口氣：“這麼些年都叫那丫頭騙了，裝得一副乾乾淨淨與世無爭的清高樣，背地裡挖空了心思要打我臉面呢！那日若不是她去宮裡搬來救兵，故意設計害我……”
“本郡主要打誰的臉，還需設
計？”
鍾氏一個激靈一抖，猛地擡起眼來，警惕地往牀裡側挪去，挪到一半似又覺掉了架子，直了直腰板。
“看一眼都嫌髒的人，還不配本郡主花那些心思。”姜稚衣跨過門檻，淡淡斜了眼鍾氏，“不過舅母既有力氣罵人了，想來也有力氣搬出這惠風院了吧？”
鍾氏一愣，好似將這話在耳邊過了幾遍才聽懂，難以置信地瞪起眼來：“……我可是這侯府的夫人，是你的長輩，你怎麼敢！”
許氏走上前來，向姜稚衣和鍾氏頷了頷首：“侯爺有令，夫人操縱巫蠱之術，辱沒家門，即日起府上一應事務交由妾暫理，大公子也由妾照看，請夫人搬去北面小佛堂修身養性，靜思己過，未經准許不可踏出佛堂半步。”
“……反了！一個個，全都反了！”鍾氏顫着手指了指許氏，“你們，你們合起夥來算計我，等我搬出這惠風院，你就好當這侯府的主母，你想了很多年了是不是？！”
“妾從未如此想過，”許氏低頭呈上手書，“妾所言皆是侯爺之意，句句屬實。”
嚓拉一聲響，鍾氏一把撕爛了手書：“你們說我操縱巫蠱之術，證據呢？倒是拿出證據來！拿不出證據，縱使你們哄騙得了侯爺，我也可與你們對簿公堂！”
“證據——”許氏看了姜稚衣一眼。
“你們的證據不會就是幾根頭髮絲兒吧？”鍾氏盯着姜稚衣冷笑一聲，“幾根頭髮絲兒能證明得了什麼，豈知那不是你隨意找來污衊我的？”
姜稚衣輕輕嘆了口氣：“舅母當真想看證據？”
聽見姜稚衣這一聲嘆，鍾氏篤定一笑，正了正衣襟：“自然。”
姜稚衣朝身後遞了個眼色。穀雨拿着供狀走上前去。
“操縱巫蠱之術，是辱沒家門，天子腳下買通打手假扮山匪作亂，卻是辱沒皇家，看來舅母是嫌舅父的處置太輕了。”
“你、你怎知——”
她也是瞧着兒子始終不好，想着搏一搏擄了這丫頭當藥引子，便逮着她出門的機會下了手，哪怕不成也不過是場意外……
鍾氏遲疑地接過公文紙，提起一口氣展開，抖着手臉色一點點泛了白。
姜稚衣：“沈少將軍親自審出來的罪狀，人證正關押在我院中柴房，舅母還要去對簿公堂嗎？”
鍾氏提起的那口氣一泄，朝後一仰癱軟在了牀上。
*
黃昏時分，姜稚衣從惠風院回了瑤光閣，一聲不吭窩進圈椅裡，由穀雨揉肩捶背鬆快着身子。
“等了三日終於等到侯爺的準信，這事可算是了結了！”穀雨感慨着長吁一口氣，卻見姜稚衣神情倦怠，眉眼間透着股厭煩之色，看上去還是不太高興。
“是啊，等了三日，整整三日……”姜稚衣托起腮，望穿秋水般望着窗外的暮色，“他當真沒給我傳一句口信？”
知道郡主有情郎也好些天了，可每次看郡主人前神擋殺神、佛擋殺佛，一到人後，穀雨還是會愣一下神。
這種詭異，就像戲臺上正演着穆桂英掛帥，眨下眼的功夫一個轉場，突然改唱起西廂記了。
“奴婢這些天日日問一遍門房，沈少將軍的確沒差人來過……”穀雨小聲答着，思緒飄回到三日前。
那日傍晚，她奉郡主之命去玄策營報喜，將郡主交代的話一字不落、聲情並茂地說給了沈郎君聽，卻見沈郎君聽完之後一言不發，臉色——比那晚的夜色也就白了那麼一點點吧。
然後她便被人禮貌又不失強硬地“請”了出去。
郡主當日聽完她的回稟就很是鬱悶，卻因府上亂糟糟一團，
還是先坐鎮府中等侯爺的消息。
這便一直等到了今日。
“從前舅母便百般阻撓我們，又是攔着我倆見面，又是破壞我倆的信物……”姜稚衣蹙着眉輕輕嘖了聲，“如今我這三下五除二，徹底擺平了舅母，再沒人給我們使絆子了，他爲何反倒不高興了？”
“您這麼一說……”穀雨靈光乍現般恍然大悟，“奴婢好像明白了……”
“嗯？”姜稚衣用鼻子隨意答應了聲。
穀雨思索片刻，組織了一番語言：“照您說，那日沈少將軍在刑房衝冠一怒爲紅顏，便是打定主意要給您出頭了吧？”
“那是自然。”
“可他還沒破案，您就將案子查了個水落石出，萬事都自個兒解決了，那他還能做什麼？”
屋裡安靜下來，姜稚衣眨了眨眼，坐了起來。
“正如女爲悅己者容，男子也都想在心悅之人面前展現自己的勇猛威武，那日您讓奴婢去報喜，豈不就像將一盆冷水澆在沈少將軍頭上，傷了他的自尊，讓他自覺毫無用武之地，配不上郡主您？”
“這麼說——”姜稚衣烏黑的瞳仁輕輕一轉，緩緩點了點頭，“那我可得將這自尊給他找回來。”
*
兩炷香後，勝業坊，沈府東側門外。
穀雨將姜稚衣小心扶下馬車，看着面前陌生的府邸小聲問：“郡主，這樣真的好嗎？”
“不是你說我需示一示弱，讓他也爲我出點力嗎？”姜稚衣睨她一眼，接過小滿遞來的包袱，往肩上挎了挎，“怎麼樣？像被我舅母趕出家門的樣子嗎？”
別人這包袱一挎，像要去逃難，她們郡主這包袱一挎，像在展示即將風靡長安的新式穿戴。
穀雨和小滿糾結地張了張嘴。
“算了，”姜稚衣襬了擺手，自顧自朝門走去，“像不像的，心意到了就行，你們趕緊回去，別在這兒誤了我的大計。”
一門之隔，沈府內，一身夜行衣的人腳步一停，指節分明的手頓在了門栓上。
“……可是郡主當真不走正門嗎？”
元策眉梢一挑，開門的手收了回來。
門外，穀雨和小滿一步三回頭地叮囑了姜稚衣幾句，猶豫着坐上馬車離開了。
姜稚衣藉着頭頂燈籠的微光邁上臺階，拎起門環叩了下去。
三短，三長，再三短。
沒有迴應。
姜稚衣貓着腰湊近門縫，眯起一隻眼往裡看來。
元策無聲側身一避。
看了半天也沒瞧見半點光亮，姜稚衣直起身乾站着等了會兒，回到階下，低着頭踱起步來。
醞釀了會兒情緒，站定在門前笑着一擡眼：“阿策哥哥，你終於來了！”
元策遲疑地低頭看了看自己，又看了眼面前厚實的門。
“？”
外頭不知怎的沒了後文，再次響起緩慢的踱步聲，接着，門外人清了清嗓，又換了一道哭腔：“阿策哥哥，你終於來了……”
元策：“……”
門外，姜稚衣嘆了口氣，摸了摸乾巴巴的眼角。
她平生向來有一說一，從沒有人需得她做戲討好，再練也是哭不出來的了，把詞兒背順也算心意到了吧。
姜稚衣擡頭望着天，背起了路上和婢女商量出來的詞兒：“阿策哥哥你可知你再晚來一步就再也見不到我了。”
“我原以爲家裡出了這麼大的事舅父定會爲我大義滅親，卻沒想到我纔是那個被滅的親。”
“我也算看
明白了在那個家我終究只是個外人，這世上真正會心疼我的人只有你。”
“如今我被舅母掃地出門孤身一人流落街頭無處可去，只好來投奔你，阿策哥哥你——”一股腦順溜到這裡，姜稚衣換了口氣，滿意一笑，“可願收留我？”
“……”
元策冷着臉負起手，一個轉身往回走去。
東院那頭，青松眼看元策一眨眼打了個來回，愣了愣道：“公子，您不出門啦？”
元策頭也不回地進了房裡：“今晚就是天王老子來了也別開門。”
*
天色漸漸暗沉下去，徹底入了夜，掌燈的僕役引着火燭，將廊子裡懸掛的燈籠一盞盞點亮。
下人們魚貫雁行般忙碌起來，去廚房端來熱騰騰的飯菜，送進暖閣，等房裡的人用完，又去收拾碗筷。
進進出出的腳步一直到近亥時才陸續停下。
院子裡陷入沉寂，夜闌人靜，空氣中寒意漸濃，各個屋子都關攏門窗，燒起炭火。
燈火通明的書房裡，青松站在書案邊研着墨，看元策從書架拿了卷兵書，隨意翻閱着，偶爾提筆寫一些什麼。
過了會兒敲門聲響起，有玄策營的士兵漏夜過來。
元策從書頁裡擡起頭，接過士兵呈上的信函。
士兵轉身退下，臨到門邊又回過頭：“少將軍，卑職來時看到永盈郡主在門口，好像凍得不輕的樣子……”
元策拆火漆的手一頓，眼底閃過一絲意外，看了眼窗外天色。
“要不要請她……”
“不必管。”元策回過眼，閱起信函。
報信的士兵來也匆匆去也匆匆，屋裡很快又沒了人聲。
不知過了多久，青松研墨的手垂下去，小雞啄米般打起瞌睡。
窗外北風呼號，從支了道縫的窗子竄進屋內，吹得案頭燭火一跳一跳，白底黑字的書頁上光影抖動。
一縷雪絮忽然飄進書房，輕輕落上案頭。
元策執卷的手一鬆，擡起眼來。
窗外不知何時起已風雪大作，密密匝匝的白絮漫天飛舞，吞噬掉漆黑的夜色，整張天幕斑駁一片。
院子裡風燈飄搖，幾盆露天的花栽耷拉下枝條，枝頭的花瓣被吹打得搖搖欲碎。
有僕役披上衣裳匆忙奔出，將最嬌貴的那盆護在傘下搶着往裡搬，又招呼其他人快些去搬剩下的。
滿院子紛雜的腳步聲由遠及近，又由近及遠，最後復歸寂靜。
元策靜靜看了會兒，擱下書起身走了出去。
青松猛一個盹兒打醒，迷茫了一陣，連忙提了把傘跟上去：“公子，這麼晚了您要去哪兒？”
穿堂風迎面刮來，險些掀得傘翻個面兒，青松艱難地撐着傘，一路跟着元策走到後門。
抽去門栓，門外空蕩蕩一片，果然已……
元策轉身的動作停住，一垂眼，看見了門柱邊那朵蜷縮成一團，蹲抱着自己發抖的白蘑菇。
聽見動靜，“蘑菇”驀地扭過頭擡起眼來，像是被凍傻了，頂着霜白的臉看了他半天，不敢相信一般迷濛着眼道：“阿策哥哥？”
元策的目光緩緩掃過她通紅的耳朵和鼻尖，不可思議地眨了眨眼。
終於聽見熟悉的聲音，姜稚衣迷迷糊糊沒怎麼聽清，只覺得有點想哭，仰着頭眼睫撲簌簌一顫：“我想見你……”
元策目光一凝，盯住了那顆被眼睫扇落的雪粒。
姜稚衣凍僵的腦袋開始轉動，顫着嘴皮背起詞兒來：“阿策哥哥，我今晚，
舅父他……不是，舅母她把我趕出了家門……”
斷續的碎碎念混着風雪聲嗡嗡嗡地鑽進耳裡。
元策看着那雪粒融化成水，一回神，地上的人抱着膝蓋連打了兩個哆嗦：“阿策哥哥？”
元策擡頭望了眼越來越大的雪勢，垂眼睨了睨她：“起來說話。”
姜稚衣爲難地看着他，手往下挪去，揉了揉小腿肚：“不是我不想起，是我腿麻了……”
元策瞥開眼沉默了會兒，彎下身，握着那小細胳膊將人一把拉了起來。
姜稚衣跌撞着站穩，眼看他手就要抽走，反手一抓：“阿策哥哥，你是肯收留我了嗎？”
元策眼瞼一垂，看向那隻抓在他手腕上的手。
默了默，擡起眼：“郡主金尊玉貴，臣這寒舍可沒人照顧得起。”
“可以有！”姜稚衣立馬朝崇仁坊的方向一指，“我可以給府中去信，讓我那兩個婢女馬上過來！”
元策輕哼了聲：“難不成臣不光要收留郡主您，還要收留您兩個婢女？”
“也不是不行？反正早晚都是要的……”
“？”
姜稚衣輕吸一口氣，有些不好意思地舔了舔脣：“那個……不出意外的話，她們都是我日後的陪嫁丫鬟，你就當她們提早過來適應，應當——不妨事吧？”
“…………”