興武八年, 初春時節，瀲灩春光映照在碧波盪漾的湖面，粼粼金輝透過窗櫺投落進湖心的水榭, 在書卷上碎裂成斑駁片影，眼下的白紙黑字模糊得宛若幻夢。
裴雪青坐在水榭的美人靠上, 專心致志讀着手中的醫書, 翻頁間隙聽見一旁的婢女竹月開口：“姑娘, 這都等了半個時辰了，沈郎君今日怕是不會過來了。”
裴雪青慢聲細語答應：“他有傷在身，許是行動不便, 不急，再等等。”
“奴婢看沈郎君這些日子照舊成天打馬過街，一瞧便是從天崇書院翻牆逃學出來的，壓根兒沒將那點傷當回事，哪兒有半點行動不便的樣子……”
“他當不當回事, 是他的事，他既是因我受傷, 我便不能不當回事。”
“奴婢是擔心您與沈郎君來往太多，回頭他與那些狐朋狗友胡唚，損了您的名聲。”
“他不是這樣的人——”裴雪青從書卷裡擡起頭來，想替這位臭名昭著的沈家公子辯駁一句，又想到他恐怕不需要這樣適得其反的辯駁，臨了止住了話頭。
竹月似乎還在等她往下說，裴雪青的思緒卻慢慢飄遠了去。
沈元策，河西節度使之子, 長安城裡出了名的混不吝，連在天崇書院那等紈絝扎堆的地方都是數一數二的混世魔王, 三天兩頭翻牆逃學不服管教，鬥雞走狗流連賭坊，難得安分在書院的日子也是一翻開書就睡得不省人事，課上練習博戲擲骰子，出口頂撞氣暈教書先生——
“沈家獨此一子，家業難繼，實乃將門不幸也！”滿京城都這樣評價這位沈家公子。
從前她只從世人傳言裡聽過這個名字，也曾以爲兄長這位同窗是惡跡斑斑，無可救藥的頑劣之徒，是她路遇時應當避着躲着的人。
直到上月開春那日，她去城外上山採藥，意外遭遇了一頭野狼。
狼是晝伏夜出的羣居動物，那日天氣晴好，她又身在本不該出沒野獸的淺林，所以當她前一刻還在彎身採藥，後一刻忽然聽見一陣詭異的獸喘，一回頭看見草叢裡驚現一頭皮毛帶血的孤狼時，第一時刻甚至都沒反應過來那是什麼。
直到身邊婢女驚聲叫起，她方纔回過神來，轉身想跑卻記起書裡說背對狼逃奔更易激發狼的獸性，於是努力冷靜下來與那狼對視着，拉着婢女的手緩緩一步步朝後退去。
卻不料那狼似乎不久前才受過驚，已然被激發獸性，她們這一動，狼四爪一蹬便猛撲上來。
濃烈的獸腥氣撲面而來，她張皇失措地跌進草叢，眼睜睜看狼直衝面門，腦袋霎時一片空白。
千鈞一髮之際，一支利箭忽然破空而至，嗤地直直射中了狼肚子，那狼在半空中一聲哀嚎，重重倒地。
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她心怦怦跳着擡起頭來，看見不遠處一位身形頎長的錦衣少年手握長弓坐在馬上，目光緊盯着那頭傷狼，掌心長弓弓弦猶在震顫。
那狼中了一箭仍未嚥氣，鼻翼翕動之下突然暴起，嘶嚎着朝少年撲了過去。
少年被撲下馬，一個敏捷的側滾翻避開狼爪，與狼纏鬥起來。
困獸之鬥不容小覷，她爬起來想幫忙，一面讓婢女跑快點去林外喊人，一面手足無措地搬起一塊尖石，在旁隨時準備應援。
想來當時若真到了需要她出手的地步，她和那少年定都難逃一劫了，所幸纏鬥之中，少年漸漸佔了上風，兩條腿一絞，死死絞住了狼身，一手橫臂格擋扼住狼嘴，一手拔出一柄匕首，狠狠一刀扎入了狼的咽喉。
傷狼在垂死的抽搐過後終於無力地垂下了頭，匕首一拔，鮮血噴濺而出，濃重的血腥氣在風中瀰漫開去。
少年一腳踹開那頭死狼，仰躺在地上一聲聲喘起氣來。
她慌忙扔掉石頭跑上前去，問那不知名姓的陌生少年：“你怎麼樣？可有受傷？”
那少年彷彿才注意到她那一身顯然並非出身山野、甚至非富即貴的打扮，皺了皺眉頭，眯起的眼裡流露出複雜的情緒。
她當時並未多想，只顧去看他傷勢，見他袍袖染血，疑是被狼爪劃破，急急回頭去找細布想給他的傷臂包紮。
不料地上的少年忽而警覺般打挺而起，一把拔去扎進狼腹的那支箭，等她拿着細布起身，他已匆匆上馬揚長而去。
很快，吵嚷的人聲和着紛亂的踏踏馬蹄聲響起，一羣鮮衣少年策馬涌了過來。
她望着其中幾人眼熟的面孔，認出了那羣人，是天崇書院的學生，她兄長的同窗們。
對面那羣人看到她和地上的死狼吃了一驚，一個個下馬奔過來。
她那時才知道，原來那羣學生當日正在附近圍獵，公子哥兒們武藝不精，又想享受打獵的快感，便讓專人將他們要的獵物驅趕進圈，他們則在圈外比拼射藝。
獵物本都是乖順的品種，可他們之中一位叫鍾伯勇的少年自視甚高，指名要獵狼，結果非但沒能獵下這狼，反被狼逃出了獵圈。
一衆學生分頭追趕，這撥人追到她所在的地方，誤以爲是她這看起來柔柔弱弱的女子征服了這頭兇狼，全都詫異萬分。
她連忙解釋說不是，可又想起先前那少年臨走拔去箭支的模樣，猜測他許是不想暴露在人前，她便亮明瞭自己的身份，說這狼是被裴家護衛所殺，護衛一時走開了去。
衆人知她是相國之女，大約也沒多想，讓她採藥當心，揹着死狼便歡歡喜喜地走了，看那樣子估計這撥人要將這功勞據爲己有。
等衆人走後，她撿起了先前那少年遺漏在地上的那柄匕首，隱隱擔心他的傷勢，回府之後心下難安，翌日以給兄長送午膳爲由去了一趟天崇書院。
她猜測那少年應當也是天崇書院的學生，想將匕首還給他，當面謝過他出手相救的恩情，可在書院裡轉了一晌午，卻都沒有見到他。
她徒勞無功地離開了書院，乘着馬車行至書院後門，忽然聽見一名老先生扯着嗓子的大喊：“沈元策——你小子給我站住！”
那日她將書院裡的人都認了個遍，只差一個一慣坐不熱學堂席面的沈元策。
雖說如此，她本也沒將最後這個可能放在心上，只以爲是她想錯了，那少年或許只是剛巧途經山林，並非天崇書院的學生，這下要找人便如同大海撈針了。
聽見那個名字的那一刻，她只是想看看外頭髮生了什麼爭執，卻在探窗而出時看見一道熟悉的身影自牆頭一躍而下，明媚春光裡，那張脣紅齒白，劍眉星目的面孔剛好轉向她的方向。
她不可思議地盯住了那張臉，比前一日青天白日見到狼還驚訝。
那一箭射中一頭暴起的狼，一力與之搏鬥，最後一刀將之封喉的少年竟然是沈元策？那個傳聞中不學無術，射藝考校從未中過箭靶，除了翻牆什麼功夫也不會的沈元策？
馬車轆轆向前，她震動地忘了喊車伕停下，身後沈元策望着她的臉，似乎也認出了她和她這輛馬車上的裴家徽記，一個轉身就走，頗有些溜之大吉的意味。
她怔怔回想起前一日沈元策看清她一身打扮時皺起的眉頭，忽然明白過來。
那等燃眉之急的關頭，那一箭是不得不發，可他起先或許以爲她只是在山中採藥的普通醫女，卻沒想到自己救下的是一位京中權貴。
因爲滿京皆知，以沈元策三腳貓的功夫是不可能單槍匹馬對付得了一頭兇狼的。
她出神地想着這其中的關節，等車駛出老遠，纔想起讓車伕掉頭回去，可原地早就沒了少年的身影。
那日回府之後，她反覆思量着這件事。
眼見爲實，比起從旁人口中聽來的沈元策，她更相信自己看見的那個沈元策。她與父兄旁敲側擊地打聽了幾句沈家的事，心底有了一個猜測。
河西手握重兵，玄策軍驍勇善戰，倘若沈家還有一個可堪大用的兒子，那就太招人嫉妒與忌憚了。
只有沈家的兒子不成器，沒出息，大家才能鬆一口氣，想着沈節使再能征善戰，後繼無人也走不長遠。
那個惡名遠揚，小小年紀便不學好的少年並非當真不學好，而是他不能學好。
而這誤解卻是沈元策希望的。
既然如此，她便不可明目張膽去與他道謝了，她自以爲的道謝或許反而會給他招致麻煩。
翌日，她藉着替母親去醫館抓藥的機會上街，花銀錢託一名賭客去賭坊給沈元策遞了張字條，約他在汀蘭水榭見面，說她會在這裡等上一天，請他任何方便的時候過來都行。
沈元策知道自己有物件落在她這裡，不久後便獨自一人來了水榭。
她當即起身迎上前去與他道謝。
“與我無關，是裴姑娘自個兒走運，遇見我瞎貓碰着死耗子千年中一回箭。”沈元策話裡話外滿不在乎，攤開手只想要回他的匕首。
她將洗淨的匕首還給他，張了張嘴卻沒說出話。
“還有事兒？”他有些不耐煩，催促她，“有話一次說完，我這賭運剛起來，再不回去就跑了。”
她不曾與外男打過什麼交道，何況是在那等私密的場所，一時有些緊張，半晌才道：“……我是想問，你手臂的傷怎麼樣了？我略通醫術，今日也帶了醫箱，可爲你包紮一下。”
“這都第三日了，我要還沒包紮，血不得流乾了？”
她噎了噎，解釋道：“我只是想着你不願讓人知道此事，應當也不會請醫包紮，自己包紮總歸有些不便……”
她看着面前渾身帶刺的人，好言相勸：“沈郎君，我沒有惡意，也不會將此事告訴旁人，否則便光明正大去找你了，只是不親眼看過你的傷勢，我實在放心不下，你這傷若感染到骨頭裡，往後這手萬一不能再挽弓射箭，連瞎貓碰着死耗子的機會也沒有了可怎麼是好……我下手很快的，你與我說這幾句話的時辰，我早都包紮好了。”
不知是她長篇大論裡的哪個理由說動了他，他終於大喇喇在美人靠上坐下，一言不發地拉起了袖子，撇開頭去。
她連忙上前拆開他裹得亂七八糟的細布，仔細看過他猙獰的傷口，重新給他上藥裹傷，爲着求快，噼裡啪啦的，一不小心打翻藥水，沾了一身狼狽。
他偏過頭來，看着她衣裙上淋漓的污漬，那個時候才露出了一絲好臉色：“……也不用這麼快。”
她拿帕子隨手擦了兩下衣裙，繼續給他包紮：“我怕耽誤了沈郎君的賭運。”
此後兩人再無話，直到包紮完畢，他起身要走，她又叫住他：“沈郎君，你這傷需勤換藥和細布，且有一陣子要養，你看之後是我去書院找你方便，還是你來這裡找我方便？”
沈元策扭過頭來，擰着眉道：“有完沒完？”
她本是不會威脅人的，可看他就像那日那頭難馴的狼一樣，不下狠招就張牙舞爪，只好說：“沈郎君若不將這傷治好，我便昭告天下，那日是你殺了那頭狼。”
“空口白話自然不會有人信，可你手臂上有狼爪留下的傷，這便是證據，你早些醫好，纔可早些銷燬‘罪證’，我便也沒什麼可以威脅你的了。”
“相國家的女兒，腦子是挺好使。”他上下打量着她，眼神讚賞地點了點頭。
“那之後是我去書院找沈郎君方便，還是你來這裡找我方便？”她便又將那個問題重複了一遍。
“要不你來賭坊找我？”他勾脣笑着，有些不懷好意的意思。
他似乎被她一本正經的篤定意外了一剎：“你那相國老爹還能許你去那種烏七八糟的地方？”
“包括今日與外男在這等幽秘之所偷偷私會，也是——不讓他知道就可以了？”
她被說得漲紅了臉，一時沒回上話來。
然後便見沈元策捻起了那張她約見他的字條：“裴姑娘，威脅人之前呢，先想想自己有沒有把柄落在別人手裡，我的秘密和你的清譽綁在一起，揭發我之前，先掂量掂量劃不划算。”
不等她作答，沈元策已經朗聲笑着走了出去，留下一句：“這地方選得不錯，就在這裡吧。”
他不接受她的威脅，但還是妥協地接受了她給他定期換藥的提議。
或許是因爲他知道，她的威脅不是出於惡意，就像她也知道，一個救人心切之時，連己身要命的秘密都來不及顧及的人，不可能當真拿姑娘家的清譽出去說事。
竹月擔心沈元策往外胡說，可她相信他不是這樣的人。
世人用了那麼多年都不曾見過他的真面目，而她幸運地，在遇見他的第一天就見過了。