三日後除夕, 姜稚衣一大清早便被院子裡熙熙攘攘的笑鬧聲吵醒。
瑤光閣裡當差的下人都知郡主冬日懼冷貪睡，初醒時尤其不喜吵鬧，清早灑掃從來都是輕手輕腳, 只除了一年到頭的這一日。
辭舊迎新的日子，大家都憋不住喜氣, 全院上下大到屋瓦、小到犄角旮旯又都得掃除, 還要貼窗花、掛桃符, 早時候有一年他們一邊忙活一邊說笑，不小心吵醒了郡主，卻沒想到郡主起身後非但不生氣, 還說除夕就是要熱熱鬧鬧的，今日誰最熱鬧，誰得的壓祟錢便最多。
他們私下彼此一打聽，才曉得郡主的母親就是在正旦凌晨故去的，想來除夕到正旦這兩日多給郡主添些熱鬧喜氣, 可令她少記起傷心往事。
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打那之後，每年這一日, 大家便都肆無忌憚嘰嘰喳喳。
姜稚衣在笑鬧聲中起身，看着滿院的喜慶，可惜着舅舅今年這一趟差事出得不巧，趕不回來過年，驚蟄也不能陪在她身邊。
前些天新縣傳來了驚蟄的近況，說她傷勢好轉許多，雖還不能下地走動，但在榻上活動已是不礙了。
另還有一樁喜事, 聽說驚蟄與那醫館裡一位學徒看對了眼，竟都不必她派去的婢女時時貼身照顧, 常由那學徒代勞了。
姜稚衣派人提前送了壓祟錢過去，連那學徒的份兒一道給了。結果那學徒不收，說怕驚蟄以爲自己瞧中了她的家世。
姜稚衣聽說消息樂了好一陣，盤算着等驚蟄好全便給兩人做媒，到時她與阿策哥哥應當也定下了親事，便是雙喜臨門。
心想着這些，忽見穀雨匆匆進來回報：“郡主，小佛堂那邊出了點岔子，護衛發現夫人喬裝改扮成僕婦想混出府去，不知要做什麼。”
姜稚衣正想得和和美美呢，被這一打岔，登時興致全無，蹙了蹙眉：“現下人呢？”
“郡主放心，護衛已將夫人送回小佛堂了，只是夫人這會兒一直在罵，這大過年的……”
想也知道她這舅母罵起人來多難聽。好好的日子，人家護衛平白受一頓罵也是糟心。
姜稚衣煩不勝煩地嘆了口氣，決定去料理料理這事，攏上斗篷出了院子，坐上步輿往北面小佛堂去。
到了院外，還未進門，便聽到一陣咬牙切齒的痛罵——
“這小白眼兒狼，害我們母子分離兩月之久，連除夕都不讓我們見面，還叫侯爺也回不成京……自己死了爹死了娘，便看不得人家一家團圓……！”
“阿兄下獄也定是被她所害……我現下出不去，你想辦法去康樂伯府傳信，告訴阿兄是這丫頭要搞垮我母家，故意設計陷害他……”
“舅母拜了兩月菩薩，怎的菩薩沒教您，凡事別把自己想得太要緊？”姜稚衣一腳跨進了佛堂。
鍾氏打了個哆嗦，坐在蒲團上回過頭去，一驚之下踉蹌着撐地爬起。
“你——”鍾氏跌撞着走上前來，被護衛隔在姜稚衣一丈之外，“我要見侯爺，我要見我兒子……我要見康樂伯！”
“舅母想見的人倒不少，可惜他們未必想見您。”姜稚衣看着她，面露同情之色，“您爲大表哥深謀遠慮，精心籌劃，大表哥當初病癒之後去的第一個地方卻是燕春樓，半步也不曾踏進這佛堂，您心心念念着康樂伯爲您去聖上跟前求情，可康樂伯聽說您被關禁閉，明哲保身還來不及——”
“我是沒爹沒孃，但您的一家團圓，看着也不過如此呢。”
“你、你不必在這裡逞口舌！不過是你攔了我送去康樂伯府的信，攔着你大表哥不讓他來見我……”
鍾氏說到這裡，似想起什麼痛心疾首的事，顫抖着拿手指着她：“你個小白眼兒狼，才與那沈元策好上幾日，居然支使他打斷你大表哥的腿……這麼多年，你大表哥與你同個屋檐長大，待你掏心掏肺，竟還比不上一個外人與你兩月的情分！”
姜稚衣眨了眨眼：“我與沈少將軍何等情分，舅母三年前不就知道了嗎？”
“什麼三年前……？”鍾氏一愣，“我知道什麼……”
一愣過後，又像是反應過來：“你竟三年前便與那沈元策有了苟且？！好啊，等我告訴你舅父，看他怎麼打斷那沈元策……”
“舅母這齣戲倒是演得不錯，”姜稚衣讚賞地上下打量着人，“您三年前偷偷給我與沈少將軍使的那些絆子，我可都記着，您大可去同舅父說，到時我們對峙一番，看舅父是覺得我這外甥女出格，還是您這妻子惡毒。”
鍾氏愣在原地半晌：“……我三年前給你使什麼絆子？你休要在這裡血口噴人！”
大過年的，姜稚衣也懶得再與她理論下去，嘆着氣道：“隨您怎麼說吧，今日來這趟，一是同舅母拜個早年，二是提醒舅母，您喊破天也無用，這佛堂，您是出不去的，不如省點力氣少罵兩句，還能在菩薩跟前積點德。”
被鍾氏鬧過一場，姜稚衣無端端吃了一肚子氣，用午膳的胃口都沒了。
其實原本除夕這等日子，讓他們母子團個圓也是無妨，畢竟她與阿策哥哥都快說親了，這對母子也生不出什麼幺蛾子了。
可偏偏眼下鍾家的貪污案還在受審中，鍾氏人雖蠢笨，卻知道她與阿策哥哥許多事，若往外頭一通攀咬，非說她與阿策哥哥聯手害的鐘家，豈不叫她瞎貓碰上死耗子說中了——
上回她已問過阿策哥哥，爲何提前查探鍾家的罪證，阿策哥哥說，是因爲她這舅母待她惡毒，他捏着鍾家的把柄，以備不時之需。
鍾氏雖無實證，但有些刺耳的話傳出去容易左右人心，她不能讓阿策哥哥被宣德侯懷疑，所以在鍾家的案子有定論之前，必須看住鍾氏。
姜稚衣沒用幾口午膳，到了傍晚，乾脆早些時辰去了公主府找寶嘉阿姊。
這除夕夜，她往年或者在宮裡吃宴席，或者在侯府與舅父和方家人一道吃年夜飯，可今年涉數百萬兩的貪污案一出，皇伯伯爲做出節省開支的表率取消了除夕宮宴，舅父又不在，她便找自立門戶的寶嘉阿姊過年去。
進了公主府，寶嘉一見着她便調侃：“算着這可是你最後一年與我一道吃年夜飯了？”
姜稚衣一愣，還沒懂這話什麼意思，一旁翠眉笑着附和：“可不是，等嫁了人，自然要在夫家過這團圓夜了。”
姜稚衣腳一跺，在寶嘉旁邊坐下：“我這才進門呢，又拿我打趣……阿姊若這麼捨不得我，找我夫家的軍醫做駙馬不就行了，到時我們四人一起團圓！”
寶嘉噎了噎，轉向翠眉：“瞧瞧這過河拆橋的主，給她出完妙計就這般嘴臉了，還拿她阿姊說上笑了。”
“奴婢倒覺着這提議很是不錯呢。”
寶嘉覷覷翠眉，又問姜稚衣：“怎的你阿策哥哥知道你今夜一人，也不陪你？”
“他家中有母親，雖是繼母，沒有生恩也有養恩，都三年不見了，這種日子怎能不着家？再說軍營的將士跟着他背井離鄉來了長安，也該犒勞犒勞，他這一晚上已有兩頓年夜飯要吃了。是我跟他說，我今夜有你作陪，讓他自去忙的。”姜稚衣拿捏着將軍夫人的範兒款款作答。
寶嘉若有所思地點點頭：“這麼說……他晚上還要去軍營？”
“是呀，我們約好了，等我與阿姊散席之後給他去信，到時守歲可以一道……”姜稚衣說到這裡一頓，回過神，“阿姊這是想套我話，看李軍醫今夜在哪兒吧？”
姜稚衣嘆息一聲：“我這底兒都給阿姊揭乾淨了，卻不知阿姊一點內情，真沒意思，這團圓飯吃的哪裡是團圓，分明是人心隔肚皮！”
“不是我不與你講，是早都過去了，你不也知道那姓李的離京七年了嗎？還能有什麼？”
“誰說留下的人一定是被拋棄的？不是他棄我，是我棄他。”寶嘉笑着站起身來，“不知你來得這般早，還未來得及梳妝，你在這裡與翠眉聊會兒天，晚些一道吃過年夜飯，帶你放燈去。”
寶嘉說着便去梳妝了。姜稚衣託着腮看向翠眉：“翠眉，你不會也不與我講吧？你瞧阿姊留下的話，她叫我與你聊會兒天，便是她不想講，讓你講，這你應當聽得懂？”
翠眉失笑：“公主與李先生當初是如何不歡而散的，奴婢也不知詳情，不過李先生離京並非自己選擇，是不得已纔跟着獲罪流放的父親去邊關的。”
姜稚衣一驚：“獲罪？獲什麼罪？”
“您若想聽，這還要說到一件舊事。”
“我當然想聽，你快別賣關子了。”
翠眉應聲答：“那是郡主出生之前的事了，先帝在位時崇信道教，那時有一名號叫‘見微天師’的道長，年紀輕輕卻極擅占卜、觀星象，據傳有預言未來之能，雖不知是否當真預言得準，但先帝是頗爲信重他的，郡主可曾聽說過此人？”
姜稚衣點點頭。
當初鍾氏還信口雌黃，騙說那下蠱的香囊是個平安符，爲見微天師所贈，可笑的是鍾氏不知道，這位見微天師剛巧今年與皇伯伯請辭，已去雲遊四海了，如今根本沒人請得到他的符。
“你繼續說，這位天師怎的了？”
“大約二十年前，這位天師夜觀星象，觀出一大凶異象，預言這年將有雙生妖星臨世，來日恐動搖國統，危及皇權，所以那一年，從京畿到邊地，所有出生的雙生嬰孩皆被先帝秘密下令處死了……”
姜稚衣背脊升騰起一股寒意，牢牢捧住了手裡的熱茶，像被嚇呆了：“這麼多嬰孩，纔出生，根本什麼錯也沒有，就這樣盡數都被殺死在襁褓裡了嗎……”
“也非盡數，這令要層層下達，總有風聲漏出去，李先生的父親當年在太醫署任職，便曾發善心，悄悄保下一名官吏家中新誕的一對女嬰。八年前，這樁舊事被李太醫官場上的對頭捅破，李太醫便被革職，判處了三年流放之刑。”
“那當年那對女嬰呢？如今應已長大成人，難道要處死不成？”
“那對女嬰當年沒活過一歲便雙雙因病夭折，倒不知若她們還在會如何。不過當今聖上不大信重那些道術，登基後也並未重用天師，只是因李太醫忤逆先帝，犯下欺君之罪才懲處他。那對女嬰就算還在，女兒身也上不了官場，想來不至於要處死。如今這日子太太平平的，不會再有這樣的事，郡主寬心。”
姜稚衣喝茶壓着驚，早被嚇得忘記關心情情愛愛的風月之事，也忘了問，爲何流放只判處三年，李答風卻整整七年沒有回京了。
*
一玄一白兩道身影並肩站在高聳的哨塔之上，衣袂在風中獵獵翻飛，沉默間碰了下手裡的酒罈子。
李答風飲下一口酒，掀袍坐下，長嘆一聲：“有家室的人，大過年的，在這兒跟我喝什麼悶酒？”
元策單手扣着酒罈垂眼睨他：“哪兒來的家室？”
“知道意思就行，你一武人，還與我一文人咬文嚼字？”
元策眺望向長安城的方向：“那你去問問你那位公主爲何這個點了還不放人？”
“原是沒等着人家姊妹散席。”李答風輕笑一聲，“那貴人享樂可說不好時辰，通宵達旦也是尋常事——還有，公主就是公主，什麼我那位？”
“不是你自己欠下的風流債？”“又來套話，”李答風覷覷他，“你最近怎麼老關心這事？”
元策飲下一口酒：“你當我想？有人讓我跟你打聽。”
“你家那位郡主真是好奇心不淺。”李答風嘖嘖搖頭，“你要有這閒心，不如去操心操心你阿兄的風流債，那位裴姑娘的事查得如何了？”
元策搖頭。三日前他便派人盯緊了裴家的動靜，若裴雪青當真與兄長有什麼過往，回去後假使察覺到他的異常，也許會有動作。
但這三日盯下來，絲毫動靜沒有。
這位裴姑娘常年在家侍奉生病的母親，經驗已豐厚到可算半個醫士，出門也是去醫館，並無異樣蹤跡，府內也沒有信件傳出。
如此一來，倒疑心是姜稚衣那雙“善妒”的眼睛將那日的事情看複雜了。畢竟——兄長理應也不是會腳踏兩條船的人。
“沒查到就沒查到，嘆什麼氣？”李答風笑着擡頭看他一眼，“這麼希望你兄長是個惡人？”
元策斜眼看他：“我在嘆，處理這些姑娘家的事比打仗還麻煩。”
“這倒是實話。”李答風贊同地點點頭，忽見遠處空中飄來一對火光幽微的孔明燈，“這都是今晚看到的第幾只了？今晚這風怎麼老往這兒吹。”
元策也有點煩這玩意兒，燈油燃盡便要往下掉，方纔就有一隻孔明燈掛在營地樹上，險些鬧起火來，看這兩隻的走向，也要落進營地叫人收拾。
眼看那一對孔明燈火燭已燃盡，越飄越近，越飄越低，正巧飄過哨塔，元策乾脆伸手一撈，截了下來。
李答風：“你這可就有些不厚道了，萬一你這一截，人家許的願靈驗不了了呢？”
“反正都是要掉地上的，有什麼差別？”
“那既然到了你手裡也算是緣分，看看人家許了什麼願，說不定能幫着實現下。”
“這麼有善心，做什麼醫士，去做菩薩。”元策剛要將手裡的燈罩揉成一團扔掉，忽然看見個“李”字，一頓之下，看了眼李答風，將燈罩展了開來。
其上赫然七個龍飛鳳舞的大字——
李答風孤獨終老。
李答風：“……”
兩人緩緩對視了眼，一陣靜默過後——
元策：“李菩薩，這麼有善心，你幫着實現下？”
說着又轉回頭來，看向另一隻熄滅的孔明燈。
元策顯然也猜到了另一隻出自誰人之手，擱下李答風那隻，默了默，猶豫着慢慢展開了另一隻。
一個“沈”字當先映入眼簾。
緊接着，熟悉的娟秀字跡一個字一個字露出來——
沈元策姜稚衣白頭偕老，生死不渝。
果然是沈元策。
當然是沈元策。
這萬家燈火之中，全長安城人的姓名都可能出現在這孔明燈上，唯獨不可能會有“元策”這個名字。