楚錚座船在大江上航行了一天兩夜。快到建業城了，江面漸漸開闊，江上商船漁舟也越來越稠密。
“江南之地，果然繁華庶富，只可惜一切交通太依賴這大江水道了。”楚錚立在船頭，看着衆多船舶不禁出言感嘆。
葉摘星倒是好奇不已：“世人都說北人騎馬、南人駕舟，大江以南河流衆多，天生水道自是方便交通。——駙馬是覺得舟行太慢嗎？”
楚錚不懷好意地盯着江上遠近帆檣：“你家駙馬可是有名的斷江侯，如果真斷了大江水運，想必南齊上下都要亂做一團了。”
兩人說笑間，前面護衛的南齊水師兵艦不時傳來喝斥聲，沿途船隻都回旋讓出水道，看到趙國旗幟的使船，忍氣吞聲的諸船之人無不指指點點，這才隱有罵聲。葉摘星頗爲不岔：“齊人無禮！——又不是我們逼他讓道。”
楚錚依然含笑立於船頭，大展使者風采：“無妨，不過是些憤青，已經低頭讓路，只敢爭點口舌之利罷了。”
建業城終於到了，兩船一前一後靠岸。這裡應該是官府專用碼頭，在士兵隊列以外，不少百姓正好奇圍觀。張固擔任南線大營水師都尉，對南齊官服品級自然熟悉，一看之下也未免惱怒：“侯爺，碼頭上南齊官員品階最高的亦不過三品，您是侯爺已在超品之列。——我們要不要下船？”果然是外交無小事，楚錚讚道：“張都尉有心了，只不過本侯此行既然是賀壽的名義，倒不好斤斤計較。你且安排護衛下船罷。”張固領命去了，楚錚回到艙中，想想張固的話也有道理，索性也不穿戴正式官服，頭上一頂束髮玉冠、腰間懸劍，一身雪白緞袍，後面跟着個俊俏嬌媚的侍女，這一步步下船來，恰似翩翩世家公子踏青出遊。
碼頭上的南齊三品服色官員迎了上來，倒是態度和煦：“本官乃大齊禮部侍郎陸方，可是趙使當面？”陸方年紀約四十，相貌清瘦，估計年青時也是個美男子，果然在禮部當官還是要看臉的。“陸大人有禮！”楚錚略一拱手：“正是楚某。”
接過張固遞來的國書，陸方匆匆一閱，這才肅容行禮：“趙使來賀陛下壽辰，足見齊趙兩國交好。陛下壽宴在五日以後，還請貴使隨本官下榻驛館，等候陛下召見。”“如此有勞陸大人了。”兩人寒暄已畢，分別登車直馳驛館。張固甚是細心，派了十名護衛騎馬跟隨，他和其餘軍士卻都留在船上守衛，壽辰未到，賀禮自然還是自己守衛才放心。
坐在車廂裡沒了外人，楚錚透過窗簾暗暗窺視路邊景色，沿途商鋪林立，人潮川流不息，觀人表情，亦鮮有飢寒之色。葉摘星也學他瞄了瞄窗外，卻只留意齊人女子裝束，確實比趙地女子衣飾更豔麗；想必和天氣也有關，衣裙剪裁樣式大膽也更露身材。她看得有點入迷，回過神來才發覺楚錚盯着她似笑非笑，葉摘星紅着臉訕訕說道：“此處似乎和上京一樣繁華哩，——不知道駙馬爺看出什麼了？”
“什麼也沒看出，白看了。”楚錚撇撇嘴：“這一路難保不是專門給外使看的，想想大趙禮部是怎麼接待來使的？天下朝廷都一樣啊。”
有陸侍郎的車駕打頭，車隊直駛入了驛館，館內佔地極廣，大小庭院十數座。車隊停處，楚錚下來，眼前府第懸匾名曰“碧水居”，隱含一灣碧水繞上京之意境，應該是專爲趙國來使準備的下榻處了。看到周圍一轉士兵林立、戒備森嚴，楚錚心裡一動，問及正要告辭的陸方：“陸大人，貴國陛下壽辰，來賀的貴客很多嗎？”陸方矜持一笑：“自是很多，吳國亦有來使，海外貴客更是不少。——爲防意外，楚大人如欲拜訪，只須告之禮部官員陪同引見即可。”
楚錚點點頭：“楚某不過好奇一問。說到拜訪，楚某乃靈山寺記名弟子，既來建業，卻不可不見靈山寺了塵師叔。還煩陸大人代爲聯絡。”
“了塵？”陸方隨即恍然：“楚大人說的可是畫癡大師？陸某一定代爲傳訊。”凡事隨口即應是禮部官員的常態，應下也不見得就會做的。陸方告辭出來，立刻返回禮部繳旨，他有預感，陛下有可能會垂詢迎接趙使的事宜。畢竟當今世道，北趙已是唯一的大國上邦。
他的預感不錯，回到禮部即蒙成帝召見。齊成帝對楚錚到建業後的一言一行都極有興趣，等到聽說楚錚親口承認乃靈山寺記名弟子，齊成帝不禁感嘆出聲：“靈山功法，果然深不可測。”想到近來年在齊地奔走化緣、宣揚佛法，一直清苦修行的了塵大師，成帝若有所思，乃吩咐陸侍郎:“傳諭駙馬都尉陸尋，明日家中宴請趙使，朕或一至召見楚錚。”
這時間就有點緊了，至少請柬今天就得送出。陸方匆匆趕到玉湖公主府，陸尋雖說是自家族弟，相貌英俊得以尚公主，可惜並無過人之智，此事不過借其名義而已。到了公主府，自然是向玉湖公主稟明瞭齊成帝旨意。
信息總是不對等的，楚錚吃驚地看着手裡的請柬，玉湖公主此舉有點瘋狂啊，齊成帝會怎麼看？見他有婉拒的意思，陸侍郎慶幸自己親自跑腿果然明智，少不得咳嗽一聲暗示提醒：“楚大人無須多慮，駙馬都尉陸尋大人請您赴宴乃是好事。——宴間或許還會有貴人駕臨。”楚錚懂了，這是齊成帝拐彎抹角要見自己呢。
公主府第自然是坐落在建業城風景絕佳處，遠遠望去，整個府第被水岸環抱，正宛如莫愁湖畔一顆明珠。“此地湖光山色，令人心曠神怡。”楚錚入府一路走來，讚不絕口。一旁陪同的陸尋暗自得意，他自負文才，本來鄙視楚錚只是個武夫，不過兩人同爲皇室駙馬，這倒足以引以爲友了。看到楚錚身邊明眸皓齒的葉摘星，陸尋不禁微微一笑，天下駙馬的愛好果然都一樣，忍不住低聲迴應楚錚：“奉旨家宴，樂趣全無。——改天我再邀你一聚，自有衆多名士把酒言歡。”盛情難卻，楚錚含笑應了。