泰和城。
季初陽一夜未眠，不止她，幾乎所有人都成了霜打的茄子，尤其是鍾老等人，見事已至此季初陽還不思歸降，企圖反擊，更是急得頭頂生煙。
這日清晨，季初陽洗漱完畢，遣了靈歌去招李應來議事，靈歌剛出去，就見鍾老的長子鍾輕由端着東西走了進來。
鍾輕由三十歲的年紀，一直在尹都吏部供職，此次也是不放心老父親的身體，便一同跟隨而來，協助父親處理着一應事務，平時出現在季初陽面前的次數不多，更不用說端茶倒水這種活兒。
鍾輕由行了禮，道：“公主殿下，父親見公主近日爲戰事煩憂，神思不寧，恐夜不能深寐，便請醫館熬了安神湯來，早晚服用。”
季初陽心中一熱，雖說鍾老對自己的所作所爲略有微詞，但最終還是站在自己一邊的，心中的陰霾稍稍少了一些，她拿起湯碗，道：“鍾老有心了，讓他自己也保重身體。”
鍾輕由忙致謝，季初陽正要喝下。
突然，從門口傳來一聲大喝：“別喝！”同時一柄長劍飛來打掉季初陽手中的碗！湯藥撒了一身。
季初陽後退幾步，驚疑地望向門口，只見渝宋和還保持着擲劍的姿勢，凝重地看着自己，季初陽看了一眼定到自己身後牆上的劍，若是它再偏一點，自己怕是要斃命了！
正要呵斥，卻在無意間餘光卻瞄到自己的被撒上湯藥的衣衫——大片被腐蝕掉落……
季初陽頓時明白了。
不等她震怒，鍾輕由的匕首就到了眼前，季初陽情急之下只能徒手去擋，那匕首鋒利無比，季初陽只感覺左手掌一涼，血就順着指縫傷口流了出來，鍾輕由見一刀不中，抽刀再度朝季初陽喉嚨間刺去，刀刀致命全力以赴，不留餘地……
危急間，從季初陽身側飛來一腳，將鍾輕由的匕首踹掉。
鍾輕由本是一介儒官，不善刀槍，被渝宋和一腳踹掉匕首卻還不甘心地再度撲向季初陽，渝宋和哪裡會給他機會，一個飛身迴旋，一腳踢到鍾輕由的臉上，鍾輕由倒地。
渝宋和看了一眼季初陽，朝門外大喊：“來人！”
半響兩個侍衛進來，渝宋和示意他們看着鍾輕由，自己忙去看季初陽。
季初陽坐在椅子上，看着自己的流血的左手，兩眼空洞，渝宋和見她傷口隱隱發黑，抓過來仔細一看心道不妙，正要差人請醫館，轉身卻見李應和靈歌走了進來。
李應見屋內狼藉，忙問發生了何事。
渝宋和顧不上和他解釋，他抓着季初陽的手向李應道：“毒！”
李應也沒多問，伸手爲季初陽把起了脈，見季初陽的臉色發白，傷口顏色益見變深，忙從腰間錦囊中拿出一粒藥來讓季初陽服下。
靈歌早已慌了神，顫聲問道：“軍師，怎麼樣？”
李應道：“是劇毒，但還未傷及心脈，我的藥只能延緩劇毒發作，你快去請醫官來。”
靈歌慌忙跑了出去。
李應這才問渝宋和究竟怎麼回事。
原來，渝宋和前一夜未能入睡，便起身想在院中走走，沒想到卻無意間聽到鍾輕由父子的陰謀，本想着去告知季初陽，但思及深夜不便，就打算一早過來，卻不想鍾輕由這般急不可待，一大清早就來送毒了。
季初陽在一旁默默聽完，將目光慢慢轉向被壓制在地上一言不發的鐘輕由，緩緩起身走到他面前，痛心問：“爲什麼？”
鍾輕由擡起頭看着她道：“公主，你本可以安生富貴地過一生，我想不明白，你爲什麼要淌這趟渾水？你還要將小樂帶向萬劫不復！”
“是鍾老的意思？”季初陽的聲音已經冰涼刺骨。
她怎能不恨！
鍾輕由身體一顫，道：“不是，僅僅是我，不忍心看到你將千千萬萬小樂百姓送入火海！”
季初陽看着他半響，吩咐其中一個侍衛：“你去把大家召集到前堂。”
侍衛領命而去。
李應見狀道：“公主，還是等解了毒再做處理不遲。”
季初陽沉聲道道：“叫醫官也去前堂罷！”
李應突然覺得，眼前人要是真正決絕起來，只怕自己也約束不了他，想了想又問：“眼下韓徵虎視眈眈，百姓，包括羣臣心思不免動搖，公主……打算怎麼處理？”
季初陽不語，目光卻更加寒涼。
……
季初陽坐在中堂，將手搭在桌子上，由醫官重新處理傷口，衆臣見她嘴脣發青，面色冷峻，一言不發，也都不敢出言，唯獨鍾老，見此心知計劃敗落，心中悽然，想着自己怕是也難逃一死，反倒顯得泰然自若。
醫官感受到了山雨欲來風滿樓的壓抑氣氛，戰戰兢兢地處理好手上的傷口，小心翼翼地道：“公主，接下來，需要鍼灸排毒，可能……”
季初陽問道：“要如何？”
醫官心一橫，道：“要……把雙臂和肩背露出來……”
季初陽看着聞言將頭壓得更低了的大臣們，對醫官道：“好，我去後面準備一下。”
醫官鬆了口氣，正打算跟着她去，季初陽卻對他道：“你就在這裡等着！”
醫官和衆臣目瞪口呆。
半炷香功夫，季初陽由靈歌賀一娘陪着出來了，只見進去時還穿的好好的衣服，這時平白少了兩個袖子，甚至連胸以上的衣料都沒有了，露出了雙臂和肩背……
她就這麼堂而皇之地走了出來，坐在原來的位置，示意醫官開始鍼灸，醫官使勁眨巴着眼睛，不敢去看其他人的反應。
渝宋和和衆臣也別開眼睛，唯有李應，見季初陽嘴脣越發烏青，醫官還在那兒磨蹭，喝道：“你沒給人鍼灸過嗎？還不快排毒，磨蹭什麼！”
醫官忙灸起來。
季初陽這纔對衆臣開口道：“衆愛卿可能好奇，大清早，我爲何唱這麼一出？”看着一眼鍾老道：“鍾老，您不好奇嗎？”
鍾老依舊神色自若道：“公主有話直講罷。”
季初陽直講道：“實不相瞞，我，中毒了……”
……衆臣心道，大家又不瞎。
季初陽轉向鍾老，問道：“鍾老，小樂律法，毒殺公主，該當何罪？”
鍾老眼神閃爍着，道：“公主想怎麼處置就怎麼處置！反正公主如今大權在握！誰敢說一個不字？”
季初陽凝視着他點點頭，示意侍衛把人帶上來。
衆人看到鍾輕由被押上來，唏噓不已，驚疑的目光在鍾老、鍾輕由、季初陽三人臉上穿梭。
鍾老看見鍾輕由，眼中露出不忍，很快垂下眸，不再去看。
季初陽將這一切看在眼裡。
道：“鍾老及諸位不問問來龍去脈嗎？”
沒人說話。
季初陽便自顧自道：“沒錯，給我下毒的人就是這位了……本來，我可將其千刀萬剮，我念鍾老一生勞苦功高、年誰更高，我怎麼忍心讓您老人家白髮人送黑髮人，所以……”
衆人屏息聽着，季初陽道：“靈歌，把東西拿上來。”
片刻，靈歌用小盤子端着一碗湯藥進來了。
季初陽繼續道：“所以，我願破個例，讓鍾老您來選……”
靈歌將東西端到鍾老面前，鍾老看了一眼：“這是何物？”
靈歌道：“是今早鍾大人呈給公主安神的湯藥……鍾大人說，服用了可以睡個好覺……”
鍾老明白了，他看向季初陽，坦然道：“公主不必再意有所指來回試探，沒錯，這碗湯藥是老臣讓犬子送過去的……公主將它原封不動地還與我，我無話可說，但我鍾際一生七十三載，今捫心自問，無愧於天地君親。只因不願看到生靈塗炭，故出此下策……若事成，我無顏再苟活於世，當已死謝罪；若事不可成，也算是我爲小樂盡了最後一份力，死而無憾了……總之，罪責在我，請公主賜罪罷！
季初陽眼睛一瞬不眨地盯着他義正言辭、慷慨激昂的說完，目光陰冷至極，半響喃喃道：“鍾際，你真是個敢做敢當的！可你就這麼死了，我卻還活着禍國殃民，你甘心嗎？”
鍾老慘笑道：“若上天憐憫生靈，這碗湯藥怕是早已入了公主之腹了，反之，則是百姓註定有此一劫。”
季初陽道：“我很好奇，你毒殺我了之後呢？帶着我的屍體向韓徵、向豐京請罪求和？”
鍾老不語。
季初陽突然笑出了聲，站起身來，對鍾老道：“鍾際啊，七十三年你白活了嗎？你睜開你的老眼看看！殘害忠良、濫殺無辜、民不聊生！如今的大昌，是你想要的國泰民安嗎!”
“那也不是你恣意妄爲、女子當道的理由！”鍾老吼道。由於太激動，劇烈地咳嗽起來。
季初陽慢慢坐回去，扯起嘴角冷笑一聲：“終於說到點子上了？鍾際，我問你，如果這個位子上坐的是成獻，你剛纔那些義正言辭的話還會說出來嗎？即便是他同樣戰事失利，你依然會送他一碗湯藥？”
鍾際不言，徑直走到靈歌面前，拿起那碗湯藥，鍾輕由大叫：“父親，不要！”
季初陽本能地起身，上前兩步，下一刻卻不知道自己是該阻止還是怎麼辦。
鍾老一仰頭，將湯藥一滴不剩地喝下，對季初陽道：“公主，恕老臣再多說一句，牝雞司晨，必遭天譴啊！”
季初陽眼睜睜看着他七竅流血，緩緩倒地，只覺自己身上的力氣也被抽走了一樣，頹然坐在椅子上。
滿堂除了鍾輕由的哭喊聲，再無雜聲，醫官也彷彿忘了自己的職責是救人，呆呆看着鍾老逐漸失去聲息。……