李蓮英這時上前攙扶着慈安移步進入御膳房，此時早有宮女與太監將御膳房收拾的乾乾淨淨的，這時候太陽已經下山了，屋子裡面有些暗下來了，李蓮英這時趕忙指使宮女掌燈，幾個宮女趕忙去將宮燈點上，在高處掛了起來。
頓時之間御膳房裡變得亮堂起來了，這時李蓮英將慈安攙扶到上首一張桌子前入座後，宮女晴雯趕忙給慈安端來一盆水，請慈安洗漱一下，慈安先在水中洗洗手，然後接過晴雯遞給她的毛巾將手給擦擦，然後茶寮幾下之後，便將毛巾遞給那晴雯，晴雯便端着那盆子出去了。
皇上剛剛坐在慈安的下首，宮女春梅就給他也打來一盆水伺候皇上洗漱一番，地龍則是另外一名小太監給他端來一盆水，地龍連連朝那小太監表示感謝，洗漱完之後，便坐在慈安與皇上相對應的一張桌子上。
這時皇上相外擡頭看看，因爲什麼李鴻章與向永泰等人還沒有到來，因爲那張小海已經出宮好一會兒功夫了。
就在皇上向那李鴻章等人應該要到的時候，就聽到張小海側遠處傳來的聲音，他說道：“李大人、向大人、巴赫大人、鍾大人拜見皇上。”
皇上這時對着外邊大聲的說道：“喧，他們覲見。”
皇上話音剛剛落下，李鴻章等人一同進入了御膳房，四個人一同來到皇上與皇太后面前，給皇上與皇太后行跪拜之禮後，皇上說道：“衆位愛卿，免禮平身。”
李鴻章等人齊聲說道：“謝皇上。”
這才站起身來，這時地龍趕忙上前向李鴻章、向永泰、巴赫、鍾祥文四人拱手抱拳施禮到：“小弟地龍向四個大人問好。”
李鴻章上前一步，對地龍拱手說道：“小老弟你我一別已經有一年了吧？”
地龍朝李鴻章躬身說道：“李大人，不錯，自此去年小弟去延吉至今可不是一年有餘了。”
李鴻章笑着說道：“地龍老弟，我李某人對你佩服的五體投地，沒有想到你小老弟能夠運籌帷幄，決勝千里之外呀。”
地龍聽到李鴻章如此說道，趕忙謙虛地說道：“李大人，過獎了，要不是皇上、皇太后坐鎮京城，李大人從中協調，向大人全力保障，以及各位大人鼎力相助，我有何能耐，能夠在延吉指揮，要不是李大人舉薦的丁汝昌有才幹，那黃海一戰怎能全殲日本海軍。重創日本國的軍事實力呢？”
就在地龍與幾位大人相互謙虛起來，這時慈安看着這幾位大臣說道：“各位愛卿，爾等就不要再次相互謙謙讓了，我大清朝能有今天這種穩定的局面，說實話都是各位愛卿是的辛勞分不開的。”
“朝中有李愛卿，向愛卿與各位在，協助哀家與皇上，要不然就憑皇上與哀家，那還不是手忙腳亂的，地龍愛卿雖然遠在延吉坐鎮東北，但是卻能指揮若定，下全國着一盤大棋，能將日本人的一舉一動都盤算的清清楚楚，果斷決策，出戰黃海，依靠天時地利人和一戰成名，一戰定乾坤，否則哪有今天你我君臣在此這麼消停，談笑風聲的機會呀。”
慈安接着說道：“皇上與哀家看得明白，是爾等爲我大清朝的中興做出了努力。今天皇上與哀家在這裡宴請幾位愛卿，皇上一會兒要好好地敬一敬李愛卿他們，我大清有你們這樣的愛卿是大清之福，是萬民之福呀。”
地龍這時禮讓李鴻章坐在地龍這一桌的上首，由於與向永泰、鍾祥文以及巴赫的年齡都比地龍要大許多，所以地堅持他一個人坐在下首，在大家入座之後，宮女與太監們就忙着往桌上端茶倒水，同時御膳房的大師傅已經將燒好的美味佳餚往桌上開啓了。
皇上看到宮女們忙碌着給大家斟滿酒之後，變舉起酒杯說道：“今天，朕在這裡爲地龍愛卿的凱旋歸來，設宴款待各位愛卿，再次朕向各位愛卿表示感謝，感謝爾等爲我大清中興付出的辛勞，正是由於你們辛勤的付出，我大清朝纔有今天的安定與繁榮。”
皇上說完向大家示意，就將杯中的酒給幹了，地龍與李鴻章等人趕忙站起來躬身向皇上致謝之後，一起舉杯將杯中酒給喝乾了這才坐下來。
這時慈安將酒杯舉起說道：“衆愛卿，哀家今天也與爾等共飲一杯水酒，祝願我大清國泰民安。”
地龍他們趕忙起身舉杯響應道：“謝皇太后，祝願我大清朝再現康乾盛世，國強民富，百姓安居樂業，皇上皇太后吉祥。”
舉杯同飲之後，慈安招呼道：“衆愛卿請坐，請大家多嚐嚐着御膳房的廚子的手藝。”
衆人坐下之後便相互謙讓着吃菜，過了一會，這時地龍起身端着一杯酒，來到皇上與慈安的這張坐席面前，地龍躬身向皇上說道：“皇上，臣今天斗膽借皇上的御酒敬皇上一杯酒，感謝皇上對臣的關愛，今日爲臣設宴接風。”
地龍這時舉起酒杯，將杯中的酒一飲而盡，然後將酒杯向下以示自己喝乾了，朝皇上一鞠躬。
皇上看着地龍說道：“地龍愛卿，你乃是我大清的重臣，爲大清守土戍邊，這些年來勞苦功高，朕喝了你這杯酒。”
皇上說完之後舉起酒杯將杯中酒也給喝乾了，地龍見狀再次向皇上鞠躬表示感謝。
這時站在一旁的宮女春梅看到皇上與地龍的酒杯幹了，便端着酒壺感謝皇上與地龍將酒給滿上，地龍這時端着酒，來到慈安面前，兩眼看着慈安，說道：“皇太后，地龍在此也敬您一杯酒，感謝皇太后您對臣的關愛。”
慈安看着地龍。兩個人的目光交織在一起，這目光中的情誼只有他二人明白，慈安舉起酒杯說道：“地龍愛卿，你爲我大清朝東征西討的，爲我大清朝的中興付出不少的辛苦，來你我一同喝了這杯酒，一切都在酒中了。”
地龍舉起酒杯躬身向慈安把杯中酒給喝乾了，慈安見地龍把酒喝乾之後，便也將酒杯舉起把杯中酒給幹了。
地龍隨後又向李鴻章等人一一敬酒，感謝他們爲他在延吉期間所做的一切，感謝他們對他的通力協助，地龍連續喝完幾杯就之後，這才坐下來吃了幾口菜。
這時皇上開口說道：“今日下午，地龍愛卿在宮中爲朕講了一堂課，讓朕感想很多，當今世界各國的發展變化如此之快，我大清朝要是還自以爲是，不思變革，依然死守着我們老祖宗留有的那些東西一成不變的話，將來必將也被這個世界所淘汰。”
皇上接着說道：“今天借地龍回朝之際，將衆位愛卿召集到這裡，朕還想就我大清朝下一步的變革，還請各位發表一下意見，在這裡你我君臣可以暢所欲言，爲今後朝廷的變法多提意見，多出一些切實可行的主意。”
皇上說完之後，慈安又接着說道：“衆位愛卿，爾等都是我大清的重臣，在這裡，今天沒有外人，大家儘可暢所欲言，言無不盡，不要有什麼顧慮，古人云及所謂良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。”
李鴻章見皇上與皇太后今天在這裡設宴款待他們，不僅僅是爲地龍接風洗塵，而且還有另外一層含義呢，於是他起來躬身說道：“皇上、皇太后，我大清朝要想中興，再現康乾盛世，我們就必須要廣收天下之人才，只要我朝用好人才，讓人盡其才物盡其用，何愁我大清不興呢。”
李鴻章接着說道：“老朽出訪美國，深有感觸是哪美國人在人才的使用上的管理方法，就與我大清朝有很大的區別，他們用人不想我大清朝着樣的，千萬讀書人只有一條道路可走，就只有參加朝廷的科舉考試。”
“而且所考試的內容僅僅限於我國的國學，考試的內容就是那些東西，我們的人才除了死讀書，就是死讀書，說不好聽的話，皇上、皇太后您不要生氣，我朝那些參加鄉試的秀才，你要問他四經五書，他們說的是頭頭是道，但是你要是拷問他們一些詩書之外的東西，一概不曉，他們就連地裡的麥苗與韭菜都分不清楚。”
李鴻章接着說道：“皇上，皇太后這些人通過鄉試、會試，再到京城參加殿試，那層層考出來的這些人才可謂是滿腹經綸，談吐舉止倒是一個個斯文樣，但是要是讓他們去面對當今變換莫測的這個世界來說，他們就力不從心了。”
李鴻章接着說道：“美國的公務員的選拔與考試製度是這樣的，他們的公務員除了要具備一定的語言文化知識之外，還要求他們要懂得到當時社會知識，人文知識，自然科學知識，只有在掌握這些知識的基礎上才能參加公招考試，纔能有機會進入他們的政府，爲國家服務。”
這時李鴻章又說道：“皇上，老臣建議，今後我朝的鄉試、會試以及當朝的殿試今後還有再加上一個現在自然科學與社會知識的考試，只有這樣才能提高我朝這些人才的各方面的知識水平，只有這樣，我大清朝才能在短時間內趕上世界各國的發展水平。”