“蓮英，西學士一事他們辦的怎麼樣了？”慈安最近的心情好了很多，皇帝總算是像個樣子了，每天在御書房和西洋老師討論西學士考試的題目，並且也在京城中建立了一些西洋書院，讓平民百姓也可以接受西洋的文化。
“啓稟皇太后，各省各府都在積極的籌備，只不過選拔尚需時日，皇上已經限定了一月之期，一個月之後將所有人集中到乾清宮進行比試，最後才能決定何人入選國青諮詢院。”
李蓮英在一旁答話，他早上的時候去御書房給皇上送東西，剛好碰到皇上對選撥之事費力傷神，他本來想去勸皇上保重龍體，但是皇上卻幹勁十足，可見這次的事情皇帝自己都很上心，他這個老奴也算是能老懷安慰了。
“一個月嗎，這個時間倒也算是合適。”慈安的心裡有着抑制不住的笑容，想不到皇上小小年紀，竟然也懂了海選、複選和全國大賽，這恐怕是中國最早的選秀比賽了。
“蓮英，哀家多久沒有出過宮了？”慈安看着遠處的宮牆，突然覺得自己已經在這個紫禁城待了很久了，每天都往返於乾清宮與慈寧宮之間，就連皇上的御書房也很少去，這個朝代的北京城是什麼樣子，她都還沒有見過。
“皇太后，您上次出宮還是恭送先皇的時候。”李蓮英說道先皇的時候忍不住一陣酸楚，皇太后才二十二歲，竟然已經常伴孤燈，後面的那幾十年不知要怎麼熬過去纔好。
“都這麼久了。”慈安停頓了一會，她看了看宮外的天空悠悠的說，“既然皇上能獨立處理朝政，哀家也可以放心了，蓮英，不如今日你陪哀家出宮走走如何？”
慈安想離開這紫禁城的想法也不是一兩日了，只不過一直被各種各樣的事情纏着纔不能脫身。
現在恭親王那邊的動作不大，自己出宮一天應該不礙事，更何況那個老狐狸知道她離開了紫禁城想必一定會浮想聯翩，他讓她的心神不安，她也要讓他不得安寧。
“太后，這不太符合祖宗的規矩。”李蓮英知道自己不應該多嘴，但是祖宗家法後宮不得輕易離宮，身爲太后是萬金之軀，更是不能冒這樣的風險，更何況自古以來皇帝微服出宮常有，但是太后微服出宮還是第一次聽說。
“聲勢浩大的出去自然是容易引人注目，可如果我們換上了漢人的衣服出去就沒人會注意，這樣反而更加的安全。”慈安十分堅持要出宮的想法，李蓮英也只好順應了太后的意思。
這次的出行非常的隱秘，爲了防止宮中有人泄露風聲，皇太后打扮成了小太監的樣子，跟着李蓮英一起出宮辦事，他低着頭跟在李蓮英的身後，慢慢的走向神武門。
門口的侍衛看到是李公公連腰牌都沒查就放兩個人出宮，隨行的小太監並不知道是皇太后坐在了馬車裡，還以爲是李蓮英新來的小跟班，但是在馬車出宮之後他卻被告知，今天放他一天假，未時的時候再在宮門口等他。
小太監聽到這種結果簡直是受寵若驚，他聽那些老公公說有些人在這宮裡待了一輩子也沒能獲准出宮辦事的機會，沒想到他纔來了幾個月就得到了如此的恩寵。
他拿着李蓮英的打賞千恩萬謝的走了，而此時李蓮英的一天才剛剛的開始，他把馬車停在一處北京的衚衕裡，敲了敲衚衕裡的一處小門，這個門的門檻是可以拆開的，方便馬車的進出。
慈安正打算在馬車裡換衣服，看到馬車突然進了院子愣了一下，這裡分明是一戶住家。
“老佛爺，奴才伺候您下車。”府中的人將下馬石搬到了馬車旁邊，李蓮英首先下了車伸出了手。
“這是哪啊？”慈安看了看周圍的環境，這個院子不算是富麗堂皇但也還算是雅緻，倚着院牆栽了一顆碩大的棗樹，滿滿的紅棗壓彎了樹枝，熟透的棗子掉在了院內的小池塘裡，與周圍飄落的花瓣一起漂浮在池水上倒也是別有一番情趣。
“老爺。”兩個打扮豔麗的年輕女子從屋子裡走了出來，對着李蓮英福了福身子，她們並沒有很高的出身，這輩子連官都沒見過，怎麼也不會想到當今的皇太后竟然會大駕光臨，所以也沒有忌諱直接像平時一樣稱呼李蓮英爲老爺。
李蓮英始終低着頭面對着老佛爺的問話支支吾吾，看到這兩個女人出來他更加的惶恐，這種吞吞吐吐的樣子讓慈安一下子就看明白了，這裡是李蓮英的外宅。
“你明知道太監不可以有外宅，爲什麼還把哀家帶到這來，不怕哀家治你的罪嗎？”慈安看到已經跪在地上的李蓮英，她並不打算治他的罪，只是想知道他爲什麼要自投羅網。
“奴才知罪，只不過奴才不知道這外面什麼地方纔安全，只有這府中還有一些把握……”李蓮英跪了下來，太監私建外宅是死罪，他本來一直做的很隱秘，這個地方也很少來，但是今天爲了保護自己的主子，他也只能冒險了。
府中的人終於知道了這個小太監裝扮的人究竟是什麼身份，他們全部都跪在地上一隻發抖，他們這些人都靠老爺才能夠存活，如果老爺出了事，他們全部都沒辦法活了。
“求皇太后開恩，奴婢當年是因爲老爺才保住一命，如果皇太后要責罰的話就責罰奴婢吧。”其中一個穿換衣服的女子突然哭了起來，她往前挪了幾步跪在了慈安的腳邊，李蓮英趕緊推了她一下，太后面前豈能任由她如此無禮。
“你倒是有幾分情義。”慈安嘆了一口氣，這李蓮英也算是忠心耿耿了，太監也是人，有了幾個錢想有個家可以回也算是可以理解，她難得出宮一趟不想開殺戒，更何況她身邊的忠臣已經越來越少了，她怎麼忍心再殺一個。
她對着李蓮英擡了一下手，“起來吧，今天哀家的心情不錯，這院子就當做是哀家賞給你了。”
“謝老佛爺。”李蓮英趕緊磕頭謝恩，這宮裡有外宅或者是有“對食”的人不少，上面的人也基本上是睜一隻眼，閉一隻眼，不過像他這樣可以得到老佛爺准許，名目張膽養外宅的人他卻還是第一個。
“行了，進去吧。”慈安在李蓮英的攙扶下走進了裡屋，這個院子和別的地方相反，前門是供僕人出入，後門則是李蓮英每次回來進出的地方，那個小衚衕不算大，地點又比較隱秘很少有人來，自然也很少有人發現這件事。
只不過這就讓一切的東西都是反着的，從後門這個小院進去是一間小屋，但是穿過這個小屋的窄門就是整個院子的正堂，與剛剛的雅緻相比，這裡更顯示出了主人的地位。
正堂的門口是兩隻青銅的大馬，上面的眼睛鑲嵌着紅色的寶石，像是血淚一樣含在這兩隻馬的眼睛裡，不過這幾顆寶石都有鴨蛋大小，普通人可能辛勤工作幾輩子都換不來這兩匹馬的眼睛。
慈安心裡有數，這些年李蓮英是宮裡的紅人，給他送禮的人自然是不少，只是沒想到竟然有這麼大的手筆，看來這大清的反腐之路還有很長。
“蓮英，你這屋子裡的東西都不錯啊。”慈安坐在正殿的太師椅上，享受着那個黃衣女子送上來的茶，這茶是紫雲山雲霧，全年的產量不過百斤，連宮中的妃子都很難享用到，可是一個太監卻能拿的出來。
李蓮英知道壞事了，他瞪了一樣旁邊的黃衣女子，這個女人太不懂事，這茶是兩廣總督給他送來了，他告訴過她此物並不尋常，怎麼能在老佛爺面前拿出來。
“帶哀家去你的房中看看吧。”慈安並沒有責怪李蓮英，她想到外面去好好看看，所以她把手伸向了黃衣女子打算去她的房中換衣服。
這個黃衣女子的房間在西廂房，面積不是很大，但是卻有着一大股的書香氣，靠在牆邊的書架上擺着一大堆的書，桌子上還放着寫了一半的字，這種娟秀的字體絕對不是出自平常人家。
“你是什麼人？”慈安忍不住發問，她覺得眼前的這個女人一定是個有故事的女人。
“奴家是什麼人都已經是過去的事情了，奴家只知道現在奴家是老爺的人，應該事事爲老爺着想，安安分分的過日子，緊緊是這樣就足夠了。”
黃衣女子似乎是答非所問，她從慈安的包裹裡拿出一件漢人的衣服打算給慈安換上，不過她卻發現這件衣服上的刺繡鉤壞了一點，嬌豔的花瓣有了一點瑕疵之後變得不再完整。
“皇太后，如果您不介意，奴家這裡還有沒上過身的衣服……”黃衣女子不懂宮中的規矩，她把皇太后當成了自家姐妹。
這種親暱的舉動不像是來自官宦之家，她的身份似乎是成了一個迷，讓慈安產生了很大的興趣，她滿懷笑意的拉過黃衣女子的手，“今天就由你來陪哀家逛逛這京城吧。”