鐵慈一路疾馳。
西戎國內受戰火荼毒，十分蕭條，尤其是行走過大軍的一些市鎮，十室九空，路邊時有餓殍。說是人間地獄也不爲過。
半遊牧半耕種的國家，冬季總是比較難熬的，失去援助再加上戰火，西戎十年內元氣難復。
鐵慈想給丹野一個爛攤子也好，這人啊，就不能得意，也不能閒，不然這腦子裡不知道都轉着什麼。
她一路疾行，心想永平現在不知是什麼局勢了。
她辛苦拿下西戎，目的就是爲了拿安定的西戎和狄一葦索要忠誠，獲得軍權，狄一葦出了事，永平軍就被人摘了桃子，她也就白忙了。
弄不好人家還會拿着永平軍堵住她的後路，鐵慈怎能不急。
一路上辛苦自不必說，很多地方百姓自己都吃不飽，她得跑很遠的地方打獵，多餘的肉和百姓換糧食，夜晚了隨便找個空房子將就一晚。
沒日沒夜趕了很久路，纔在第七天進入翰裡罕漠，她放出信號，曬黑了的戚元思和大武趕來和她匯合。
戚元思等幾人一直留在翰裡罕漠，走遍了那處平原，甚至爬過雪山，對周圍的地形地勢土壤環境都做了一個詳細的實地勘察，用木板刻錄了無數寶貴數據，來見鐵慈的時候，人人揹着巨大的包袱。
接下來的事，僅靠幾個人是完不成的，接下來要回去，在書院找一批人，還要在全國範圍內發動人才過來開發，遷移永平衛的百姓等等，另外鐵慈打算回去之後，建議以後流放的犯人都流往翰裡罕，也好爲這一處的開發出一份力。
幾人在綠洲補充了食水，再次往回走，三日後看見孚山巍巍的山體終於在地平線上出現。
看山跑死馬，鐵慈到此處倒也不急了，下令先紮營休息。
畢竟如果在孚山山口還有一場惡戰，現在就必須保存好體力。
晚上她將揹着的熊肉拿出來烤的時候，不由自主地想起了飛羽。
他還沒回來。
一切順利嗎？
不知爲何，心間總有隱隱的不安縈繞不去。
她有點心不在焉。
然後肉烤糊了。
食物不能浪費，她把焦的地方剝掉，又一次想起飛羽烤的肉，肥肉晶瑩腴潤，瘦肉乾香酥美。
他做什麼事總能做得最好。
身邊忽然遞來一塊烤肉，肥肉晶瑩，瘦肉湛紅，她心中一跳，擡眼卻看見戚元思。
戚元思黑了也瘦了，烤肉手藝卻上漲許多，想來是這段日子大漠風餐露宿，越雪山過黃沙，磨出了一身繭子的同時，也磨鍊了豪門公子的生存技能。
他遞過肉，卻不看她，彆彆扭扭地道：“這一塊瘦一些。”
鐵慈一笑接過，道謝，戚元思垂眼看她細長的手指，不自在地往後坐了坐，卻又不肯離開，在她身邊慢條斯理地吃肉。
鐵慈也便一邊吃一邊問他的考察結果，說到這個戚元思便來了勁，把那一堆木板搬來，和她指指畫畫，鐵慈有時也提出問題，戚元思頓時更加關注，坐近了解釋，兩人越坐越近，從遠處看，便是頭靠頭的親暱姿態。
大武早已在一邊呼呼大睡，鼾聲如雷。
鐵慈聊着聊着，忽然擡頭，看了看四周。
戚元思疑惑地擡頭看她。
“你有沒有聽到什麼聲音？”
戚元思搖頭。
“好像是……哭聲？似乎還有馬蹄聲？”
戚元思轉頭四顧，四周一片漆黑茫茫，風聲如嘯，他打個寒戰，下意識往鐵慈面前擋了擋。
鐵慈再仔細聽又沒有了，心想大概也就是風聲，這空曠沙漠風太大了。
旁邊大武的呼嚕忽然停了停。
隨即猛然坐起，大呼：“失敗了！殺人了！”
這聲音淒厲瘮人，聽得鐵慈這樣的人都起了一身慄，看一眼黑沉沉的夜，她上前將大武搖醒，“又做什麼夢了！”
“冰湖……殺人……血……大牢……箭……”大武直着臉喃喃說了幾句，猛地醒過神來，搓一把臉道：“好像夢見了一個人在哭，在我們周圍徘徊……”他回頭去看黑暗茫茫的大漠。
“什麼冰湖？什麼大牢？”鐵慈沒來由地心中一跳，見大武沒有提這事，忍不住追問。
大武卻一臉茫然，“什麼什麼冰湖大牢？”
顯然他已經將方纔說的話忘記了，那是夢醒那一霎直覺的囈語，完全清醒過來後就忘記了。
鐵慈只得作罷，但不知爲何，心裡一揪一揪的，說不出的難受。
她想了想，說了聲睡吧，等那兩人睡熟了，便起身往黑暗中走去。
她心中空茫茫的，憑着先前感覺到的方向，策馬一陣狂奔，馬蹄踏在沙土地上噠噠作響，擡頭墨藍色的天空中掛一輪無情無色的月亮。
也不知道跑了多久，她才籲一口氣，略略消散了心頭的壓抑，打算撥轉馬頭。
卻在這時候聽見風聲銳響，她手一擡，捉住一支箭枝。
黑暗中有人策馬奔來，月色隱約勾勒那人邊跑邊揮淚的輪廓。
那輪廓有點眼熟。
他身後有人追逐，持刀持弓，黑衣彪悍。
鐵慈不及多想，迎上前去，倏忽就坐上了追兵的馬背。
捱了容溥一針之後，最起碼最近她的天賦之能又好了。
她坐上去之後那人才反應過來身後有人，反應也算快，頭也不回反手一刀，但隨即手腕劇痛，天旋地轉，砰地一聲栽落馬下。
鐵慈捏斷了他的手腕，一手抄住他飛起的刀，刀身修長，線條簡潔流暢，握手微彎，有點遼東武器的風格。
她抄着這把刀上了第二匹馬。一刀割了對方頭顱。再策馬踏上第一個還沒爬起來的人胸口。
轉眼死兩人，後頭的追兵心驚，有人下令將她包圍，但是鐵慈天賦之能既然恢復，最擅長出其不意殺人，誰也不知道她什麼時候出現什麼時候消失，這黑夜裡她就是收割性命的死神。
鐵慈一邊瞬移一邊計算着次數，接連頻繁使用後她發現自己又出現了那種滯澀感，她便停了瞬移。
最後一個人找到了她的位置，刀狠狠劈下。
不防眼前電光一閃，刺得面前白茫茫一片，在這短暫失明的瞬間，他心口一涼。
鐵慈收回手，看着倒下的屍首。
這幾日她都在測試自己天賦之能的底線，如果這按能量計算的話，瞬移最耗能量，其次雷電，透視損耗最少，其餘在兩者之間。
而雷電在陰雨有雷天氣效果最好，天氣晴朗的時候威力有限，很難致人死命，乾燥的沙漠裡，也就當個手電筒用。
她不再看腳下的屍首，看向前方，那人淚汪汪的回過頭來，看向她的眼神複雜。
果然是朝三。
看見朝三的那一刻她就對追兵下了殺手。這些追兵是遼東人，她的天賦之能不想讓遼東人知道。
她拋下刀，看着朝三，心在砰砰跳，無數詢問奔涌到脣邊，嘴脣卻像被黏住一般無法開啓。
巨大的恐懼涌上心頭，她渾身竟然有點發軟。
他的貼身護衛，爲什麼半夜哭着在大漠邊緣奔逃，還被遼東人追殺？
還沒問出口，朝三已經撲了過來，噗通一聲跪在沙地上，悽聲大喊：“葉少爺！葉公子！葉姑娘！救救我家主子吧！”
鐵慈的心猛地落地，退後一步。
方纔過於緊張，她一時竟有頭暈目眩之感。
還好，還好。
他需要救，說明還活着。
“怎麼回事？”
“我家主子在遼東出事了，被抓住了，下了定安王的大獄……我收到消息往遼東趕，慕四他們都被抓住了，我無法靠近，在大牢周圍轉了好幾天，結果被大王的御衛發現了……我無處可去，便往孚山和翰裡罕交界處跑，算着您要是回大乾，一定要經過這裡……本來我以爲我已經甩脫追兵了，誰知道他們一直沒放棄找我，剛纔又發現我了……多謝您相救……可是您快去救我的主子去吧……他們，聽說他們剝了他的皮啊……”
鐵慈的心猛地一抽。
她按住朝三肩膀的手指一顫，朝三有些忐忑地看着她。
他的眼神有探究和不安，但是鐵慈此刻心亂如麻，也沒注意。
“他到底去做什麼了？”
“去刺殺大王子……成功了，結果大王黃雀在後……”
“爲什麼要刺殺大王子？”
朝三嚥了口唾沫，又看了鐵慈一眼。
這位是皇太女。
他在接到主子出事的密報，奔回遼東的過程中，急令收縮主子留在大乾的所有手下，意圖匯合後一起營救主子。
因此他在路上多等了等那批人，然後才知道，之前他們已經查出葉十八的身份，也給主子飛鴿傳書了，但之後主子沒有反應，傳遞消息的人自然不會去詢問主子爲何沒有反應，也就放下了這事。
直到和朝三匯合，無意中問起主子的遭遇是否和皇太女有關，朝三才知道他們竟然漏掉了這麼一個至關重要的消息。
但那時他也不可能通知主子了，他帶着人去了西寧關，卻無法進入那個重重大軍防守的莊園。也無法聯繫上任何繡衣使，他心裡明白，繡衣使既然還沒出事，那就說明主子還沒完全暴露，這個時候繡衣使肯定要韜光養晦，萬不可再有一絲沾染。
因此他只能帶着那些人孤軍奮戰，幾次嘗試闖入後便都損失得差不多了。
最後一次他都靠近牢房所在地了，最終還是被發現，被大王的御衛追上，那些人如跗骨之蛆般緊緊盯着他，一路上最後幾個人也都戰死。
他好不容易甩脫了追兵，遠遠看見了鐵慈，狂喜之下就要去求救，卻看見她和戚元思十分親近的模樣。
這令他當時就心酸無倫，爲自己的主子哭出聲，結果竟然引來了不死心的追兵，又開展了一輪追殺。
他當時離得還遠，沙漠風大，呼喊了也沒用，風沙裡一陣亂逃，竟然離鐵慈遠了。
沒想到這位太女殿下竟然深夜孤身追了過來，在他幾乎絕望的時候救了他。
這讓朝三心中燃起了希望。
葉十八，不，皇太女，爲人可謂仁善高潔，她一定會去救公子的。
只是自家主子的身份……能說嗎？
說了，就不可避免牽扯到遼東王庭，皇太女會明白她這是和定安王對上。
皇太女雖然人品上佳，但也一向以天下以大局爲重，遼東重藩，以她的身份，擅自干涉，連朝三都能想到後果。
皇太女焉能不顧慮？
到時候萬一她爲了天下捨棄公子呢？
朝三不敢冒這個險。
因此他飛快地道：“因爲我們公子早年曾被王族欺辱過，他的家族更是被大王子派人吞併了家產，他想要奪回家產，因此和人結盟，一直在和王族作對。對方承諾他，只要能殺了幾位王子，就把屬於他家族的產業還回去，還能給他安排前途。”
“和誰結盟？”
“我也不知道，但是我猜，應該也是王子之一吧。畢竟多死幾個王子，剩下的更有機會登上王位。”
“他不像是爲了區區家產就去冒險的人，他既然能殺王子，必然也有不小勢力，何必趟這渾水？”
朝三心裡嘀咕，就知道瞞不過這位自小浸淫皇家的太女。
他舉起手發誓，“我家公子真的是爲了屬於他的家產才殺那些蠢豬的！您要知道，我家公子不是能受委屈的人，人家奪了他的家產，他怎麼可能不報復？我以性命發誓！”
本來就是家產。
遼東王吞併孫家，國庫都肥了一半。
更不要說私庫裡小山般堆起。
王位不也算是公子的家產？
他發誓發得一點都不心虛。
鐵慈看他一眼，也沒有心思盤根究底，霍然站起，道：“走吧！”
朝三大喜，爬起身就要給她帶路，忽然遠處奔來兩人，當先一人遙遙大喊：“十八，你去哪裡！”
鐵慈站住。
此刻才忽然想起，永平關內，還有一場大亂，狄一葦因她獲罪，她必須儘快回去！
她腳步一停，朝三便回頭，眼神滿是焦灼。
再一回首，戚元思眼底也滿是焦慮和不安。
鐵慈怔住，心底涌起巨大的爲難。
兩邊都急若星火，兩邊卻距離遙遠。
一方是國內局勢，自己努力了很久的軍權，和因她被構陷的將帥。
一方是心之所許，在乎的他在受難。
世間安得兩全法，不負江山不負卿？