賀梓看一眼站在百官前列的容首輔，老傢伙今日沒裝病，來上朝了，可宛如一個聾子擺設，對這暗潮洶涌的爭鬥視而不見。
賀梓並非沒有爭取過容首輔，畢竟容首輔三朝老臣，在朝中勢力深厚，便是蕭家如此勢大，內閣之中，容首輔都穩穩壓他一頭。若能得容首輔相助，情況自然不可同日而語。
賀梓之前三次私下拜訪，和首輔談講其間利弊，他知道和首輔談太女英睿，若能繼承大統必成明君這種話是沒用的。首輔這種弄權老臣，並不希望頭頂出現鐵血英明君主，賀梓從容溥入手，談及了容家在當前情形下一力支持皇族能帶來的輿論和政治紅利，談及了容溥的態度和抱負，最後還隱隱暗示了，太女良配，非容溥莫屬。
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而一旦容溥成爲國父，容家自然榮寵不衰。
老容明明已經動心的，答應銷了病假，參加朝議。
如今朝議是來了，可是來了一個泥塑木雕有什麼用？
再看看蕭次輔神情，脣角噙笑，從頭到尾沒看容首輔，顯然做過功夫，胸有成竹了。
會做什麼功夫，也不難想象，大抵是打消容首輔對於容溥和皇太女結親的幻想，以及給容家分利益罷了。
賀梓想起當初書院的一些事，心中嘆息。
皇太女心有所屬，她屬意的那位還曾殺過容老夫人的身邊嬤嬤，和心胸狹窄的容老夫人結了仇。
雖說容首輔未必全聽枕頭風，但是皇太女獲得了狄一葦的效忠顯然也讓容家不滿。大抵容家眼裡，永平軍是容家的，皇太女這是挖牆腳。
幾件事疊加，便讓容首輔選擇了再次旁觀。
可惜他在六部曲特意剔去了皇太女情事的那些細節，怕刺激到容家，如今看來，都是白搭功夫。
高臺上，太后非常習慣地接過了臨朝的權利，在簾後朗聲道：“宣讀起居注先高祖皇帝集卷。”
起居注是記載皇帝言行的皇家史冊，大乾每位皇帝都有一卷。封存在皇史宬之中，太后忽然要讀高祖皇帝的起居注，大家都有些詫異。
早已侍立在一邊的史官上前一步，展開手中黃絹，朗聲誦讀，“先，
開泰十七年春甲子日，上撫膝雲，昨夜偶得一夢，得見神子奉寶鼎，得大神通金剛身，馭萬物御萬物以御極天下……”
衆人恍然。
簡而言之就是從起居注中找到了高祖皇帝的言論，說他的天賦之能乃上天夢中所授，是真正的天命神通，因此能御極天下，統率萬方。
這是統治者慣用的伎倆，總愛爲自己披上天命的神秘光輝外衣，蠱惑無知蟻民，鞏固皇權統治。其真實性無從考證，只是謊言說多了，自己大抵都信了。
百官們自然是不信的，但這不妨礙他們做出震驚敬畏之狀，帶頭磕頭，山呼萬歲。
底下那羣有幸參與盛會的白丁們，卻顯然有幾分真信了，頭磕得邦邦響。
這意思很明顯了，高祖皇帝的天賦之能乃神靈夢中所授，鼎指江山，異能自鼎中來，得此天賦之能者得天下。
從理論角度上來夯實鐵凜的繼承權。
太后眼底露出滿意的笑容。
朝堂上的事就是這樣，其師出必也有名乎。
名正言順，纔好辦事。
下一步，就是讓鐵凜走到臺前，當衆展示他的能力了。
鐵凜其實在鐵慈出京之前就已經出現了天賦之能，但是昭王讓他隱藏。
鐵慈出京之後，昭王和太后暗示了此事。太后一開始是有點猶豫的，畢竟鐵儼還算安分，鐵慈在她心底也不過是個廢物，犯不着驅狼吞虎。
誰知道鐵慈竟然那麼能折騰，而鐵儼明顯也開始不安分。
不再安分甚至開始反噬的傀儡，那還能用嗎？
雖說昭王也未必可靠，但是畢竟是沒有軍權的親王，和已經獲得狄一葦支持的鐵慈相比，還是剷除後者比較重要。
至於之後會不會帶來新的麻煩……至不濟她還有他。
太后目光微微流轉，她側後方站着黑袍的男子，明明身處光明之下，還穿一身格格不入的黑袍，但這人就是有一種令所有人忽視的能力，像一團黑雲一抹黑羽，融入一切暗的底色中。
黑色的袍袖就垂在她身側，她寬袖下的指尖微動，慢慢靠近那抹黑色。
將要觸及的那一刻，那抹黑色忽然遊雲般蕩了開去。
太后指尖一僵，半晌，慢慢收回。
……
蕭家的車馬，在皇城門口停下，守城的軍士上前來，蘭仙兒胸有成竹地摸出蕭家的令牌。
守城軍士看一眼馬車上的族徽，揮揮手便要放行。
忽然有人道：“且慢。”
蘭仙兒詫異地看見一名青年將領走上前來。
她不認識這個人，馬車裡偷看的丹霜卻忽然下了簾子。
“王然！”
鐵慈皺眉。
這位前未婚夫，被自己打斷腿的前兵部尚書之子，竟然掌管皇城守衛。
這下有點麻煩。
王然按劍走過來，盯着蘭仙兒，聽她說了來意，道：“宮中有令，除非太后有令且慈仁宮派人來接，否則任何人不許入皇城。世子妃要給世子送藥，交給本官，本官稍後令人送去便是。”
蘭仙兒道：“世子用的藥，如何能讓外人經手？出了事誰承擔的起？”
王然冷冷道：“本官又不認識你，誰知道你是不是假冒蕭家下人，給世子送毒藥？”
他一揮手，道：“瞧你眼神閃爍，當此時期，女子孤身送藥也極爲不妥，來人，搜查馬車！”
……
前廷開萬人大會，內宮裡風平浪靜。
瑞祥殿依舊大門緊閉。
裡頭卻一片忙碌。
瑞祥殿的前殿和後殿之間的照壁被推翻，一羣鶯鶯燕燕挽起袖子和褲腿，舉着鋤頭，揮汗如雨地開挖地面。
那些往日裡嬌滴滴的姑娘們，很快就在顧小小和小蟲子的指揮下，挖了一條橫貫整個大殿的深深壕溝，然後砍掉園內的花樹，砍斷殿內的木器，搬出很多絲綢錦被，扔進壕溝，又搬來幾個鐵皮桶，嘩啦啦往柴堆上澆，濃烈的火油氣味彌散開來，姑娘們面無表情，紛紛點燃手中的火摺子，往溝裡一投。
火焰立即沖天而起，黑煙滾滾，小蟲子嗅嗅味道，滿意地道：“殿下師傅給的油就是好用。”
又問顧小小：“顧公子，這樣做能行嗎？燒宮是大罪，萬一……”
顧小小站得遠遠的，面無表情地道：“如果能拖到太女回來，什麼樣的罪都不是罪；如果太女沒能及時趕回，將來你多喝一口水都是罪。燒宮算什麼，沒命纔是最要緊的。”
“我還沒幹過這麼光宗耀祖的事，覺得有點抖。”小蟲子顫抖着，往溝裡又潑了一桶油。
大火熊熊，就在前後殿之間的壕溝裡燃燒，但遠看去，就像整個瑞祥殿被燒着了一樣。
小蟲子又自言自語地道：“也不知道有沒有用，哎，拖一時是一時。”
然後他躥上屋頂，大喊：“走水了！走水了！”
頓時，銅鑼聲，警哨聲，腳步聲，亂成一團。
宮內有司水局，專門負責走火處理，當即扛着唧筒來救火，結果大門進不去，小蟲子把鐵門閂焊死了，在門背後一臉惶急地說門被火燒壞了。
救火的人只好轉戰牆頭，宮牆是很高的，而且無令不可攀登。事急從權，司水局監正命人去取梯子，結果說庫裡的梯子都被工部借走了，去問工部要，工部說是戶部借的，戶部主事們借梯子去查糧倉了，問戶部怎麼沒梯子，糧倉自己就有梯子，爲什麼非要從宮中借梯子，但戶部負責的是一位老眼昏花的吏員，還是個結巴，半天答不出一句話，眼看大火沖天，裡頭的人在慘叫，試圖讓侍衛上牆，結果上一個就跌下去一個，說好像有人掀他們腳底，但裡頭濃煙滾滾看不清，再說都在慘叫救命，誰還把救人的人掀下去，說了也沒人信。
裡頭小蟲子等人避在上風處，溼汗巾捂住口鼻，姑娘們負責殺雞一般地慘叫，慘叫的內容已經變成了有人挾私報復，要毀掉太女和她的一切。
負責內宮守衛的白澤衛首領和司水局的人只好向前廷報信，請求毀牆。
皇太女的宮殿，內宮守衛無權破壞。
前廷，主持儀禮的李貴等待讀完了起居注，正揚聲道：“有請昭王世子……”
忽然他住口，注意到場上有些騷動。
有人擡頭，有人挪動身體，有人低聲說話，而空氣中隱約有種焦糊味。
他擡頭，正看見一道黑煙滾滾而上天際。
太后也看見了，霍然站起。
……
皇城門口，王然下令搜馬車。
蘭仙兒一急，卻不敢攔，往日蕭家出入皇城毫無阻礙，她也想不到今日竟然橫生枝節。
馬車裡，鐵慈平靜地握緊了腰後的匕首。
這貨這麼狗，當初就該連第三條腿也打斷，送到慈仁宮近身伺候，太后一定喜歡。
王然帶着一隊士兵走近來。
忽然馬蹄急響，向城門而來。
王然擡頭，看見當先一人，詫然道：“戚元思？你怎麼回來了？”
衝在最前面的正是戚元思，面色冷峻地馳來，他和王然都屬於高官子弟，往日也算有幾分交情，然而此刻他神色冷峻，一指王然，道：“王然！有人向中軍左都督提告你冶遊嫖宿，違反軍紀！左都督着令你立即卸職待勘！”
中軍都督府掌管盛都防衛，除了負責皇宮內外守衛的白澤衛朱雀衛無權管轄外，其餘在盛都的武裝力量都有權管轄，盛都外有鐵甲、夔牛、飛騎三大營守衛京畿及附郭縣，內有五軍都督府、盛都府盛都衛，及巡捕負責盛都治安。王然是盛都衛的參領，自然也要受戚凌這位中軍都督府左都督的管轄。
王然震驚：“什麼嫖宿？什麼違反軍紀？戚元思你瘋了？”
隨即反應過來，“不對，戚元思你沒軍職，你憑什麼拘押我？你是來整我的，你是皇……”
“砰。”堅硬的拳頭狠狠撞上他的鼻樑。
再次猝不及防的王然眼冒金星，仰天而倒。
“擡走！”
立即便有跟隨戚元思而來的士兵擡走王然。
戚元思轉頭看蕭家馬車，眼神裡有不確定。
鐵慈掀開車簾，對他一笑。
戚元思眼神一亮，立即轉頭對還處於茫然之中的王然麾下士兵道：“中軍左都督有令，皇城城門兩個時辰換防一次，諸位還請先去休息。”
他亮出中軍都督府令牌，那些士兵不敢違抗，當即整隊離開。
戚元思帶着他的人在城門口布防，悄悄靠近馬車。
鐵慈道：“你這樣，太冒險了！”
這是將全部賭注都押在了她身上，萬一她失敗了，戚家面臨的就是抄家滅族的下場。
“我爹只讓我帶士兵來見機行事，必要時給你解圍，睜一隻眼閉一隻眼。是我拿下了王然。並且外城一路向內傳令的傳令兵，我也給解決了。”戚元思目不斜視，“但我只能給您兩個時辰。”
城門守衛兩個時辰換防是常規，過了兩個時辰再不換責任就大了。
“只是宮城之前，亦有大軍把守，三大營的人我們無權調度……”
“不用換防。”鐵慈道，“也不用戚家擔這麼大幹系。等會我進皇城，隔一陣子你就點兵跟着，如果我這邊有不妥，你就出來追殺我，一路追，一直追到宮城。”
戚元思怔了怔，隨即明白了鐵慈的意思。
這是在給他留後路，他帶兵追殺鐵慈，一方面可以幫助鐵慈渾水摸魚，攪亂三大營的陣勢，降低對方警惕心，另一方面，戚家也好撇清干係。
他心底微微一熱。
皇太女任何時候都是一位善於爲他人着想的人。
“好。”
蕭家的馬車進了皇城，皇城內到處都是三大營的士兵在巡邏，皇城街道非常冷清，因爲住在皇城的大多都是皇親國戚和二品以上官員，今日大朝議，這些人及其家屬都去了宮門廣場，臨行前囑咐留守的下人閉門不出，街上幾乎看不見走動的人，也因此，任何出現在皇城街道上的人，都非常顯眼。
也多虧了蕭家的馬車，在此時擁有無與倫比的地位，三大營的士兵看見蕭家的族徽和蘭仙兒的令牌，都沒有攔下檢查。
冷清的皇城街道上，連店鋪都暫時關門，因此也就沒人注意到，路邊一座酒樓上一扇窗戶半掩。
有幾個人站在窗後，遠遠看着經過的馬車。
“師父，這東西真不給她們嗎？後頭可是有大軍呢。插翅難渡那種。”
緇衣青鞋的尼姑拎着酒壺對嘴灌了一口，笑容可掬，“熱氣球飛不高，現在就算給了， 也未必能飄得過這十幾裡的路程，萬一給箭射下來，反而落入大軍叢中。而且如今老衲瞧着，小五現在出息了，倒也不必咱們多事。”
“話說回來，師傅你爲什麼總在幫小五，卻不喜歡幫人幫到底？你明明有比熱氣球更厲害的東西，就好比你上次拿出來那長筒子，一頓掃射就能殺開血路了。”
“因爲我的任務是要她自己成長，直到抵達她該抵達的位置，最終做成我們想要做到的事。生死關頭偶爾幫手也就罷了，如果我事事處處代勞，會被扣分的。”
“師傅你這話我不懂。”
“不懂就對了，給你懂了，我離被抹殺也不遠了。行了，這邊沒我們的事了，走，回去，寶貝徒兒最近表現很好，師傅又得了一件好東西，帶你們開開眼。”
“是上次那個方盒子所需要的什麼移動基站嗎？”
“嗐！你想多了。”
……