盛都陽春三月，遼東的春天卻遲遲未至。
一冬的積雪尚未完全融化，路上衣着單薄的窮苦人踩着碎冰步聲沙沙，偶爾踢着牆角伸出來的堅硬的物事，便知道那是凍斃的屍首，但也無人探頭去看，不過咕噥一聲晦氣便匆匆離開。街角處尖尖的雪堆凝得梆硬，在月色下閃着冷泠的光，只尖端上隱約流過淡紅的暖色，那是前頭雲來酒樓窗紗裡透出的倒影。
一街之隔，左側雪街路寒，行人瑟縮，右側朱門繡戶，燭影搖紅。
雲來酒樓最大最貴的雅室燈火熒熒，重金收來的南洋貝燈映照着深海夜明珠，光澤柔和明亮毫無煙火氣，更襯得一室的美人，個個粉面酥胸，眼波如春。
滿室佳麗，或作曼妙飛天舞，或起清越鸝歌聲，甚至還有學了那南洋舞娘的媚態，旋身擺手間輕紗脫落，雪膚瑩光，使盡了渾身解數。
但上座那些老爺們的眼光，還是集中在最中間那個抱琵琶曼彈的女子身上。
那女子卻是滿室最遊離一人，一臉心神不屬模樣，微垂了臉，只間或長指一撥，清凌凌眼光從半透明遮面紗邊緣那麼一瞟，滿座大人們的眼珠子，便黏住了拔不開。
一曲畢，大人們叫好扔出的絹花，倒有一大半落於她裙裾。
絹花飾以金絲，是值錢玩意，尋常歌姬得一朵便已喜笑顏開，她裙裾裡滿滿一兜，卻不曾多看一眼，只微微皺了眉將之拂去，柳眉輕顰，檀口微開。
衆人凝神聽，她道：“太重。”
衆人忙唏噓，都說唐突佳人，主人家忙命侍女拿了柳條籃子來幫她都收了，美人這才展顏一笑，滿座頓時神魂顛倒。
歌姬們歇了歌舞，往後退去，免不了既羨又妒地看她一眼，內心裡卻沒有太多不甘。
有種人天生尤物，一顰一笑俱是風情，哪怕坐那裡摳腳，那也能摳出一地蓮花。
這位柳香樓新來的頭牌便是此類，天地靈氣所鍾之絕色，哪怕什麼都不會，坐那裡也是一幅國手名畫。遼東浮浪子弟都頭孫公子，就曾爲了看這位一眼，一擲千金。
真的就一眼，伊人樓頭探雲鬢，浪子樓下奉千金。
事後孫公子還說，值！
此刻滿座都圍着她轉，她並不驕矜，也不故作清高矯情，只懶懶坐在那裡，長指在盤中挑揀着喜歡的果子吃，便有人紛紛剝了那些名果送上，她卻並不理會，那些人也並不覺得被下了面子，只覺得燈下便是看美人發呆，那也叫人間值得。
今次宴會是定安王麾下十八衛指揮使換將，隸屬於大王子派系的孟德成好一陣上躥下跳，成功換到了兵力最強車馬最壯的燕山衛所。擠掉了最受寵愛的二王子派系的原燕山衛所指揮使劉寶。因此慶功來着。
定安王一直未向朝廷請封世子，王位便如肥肉，勾引得一大羣成年兒子如蠱蟲撕咬，大王子年已三十五，越發按捺不住，和老二廝殺得尤其激烈，如今好容易贏了一着，恨不得叫全汝州都知道他尿得更高。
宴席已開，大王子還在宮裡承歡膝下討好老子，傳令讓不必等他。貴客未至，衆人放得開，孟德成很快就醉了，跌跌撞撞起來，要去更衣。
他的隨從跟着，孟德成經過美人那一席時，忽然一個踉蹌，低頭看見美人一截裙襬逶迤毯上，裙襬上柔荑如雪。心中一動，就勢彎身捏了捏那青蔥指尖，笑道：“飛羽姑娘，可願與本將一起出去透透氣？”
那懶美人擡起眼來，滿室燈火都似在她眼波下暗了暗，她笑：“好啊。”
說着便將手輕輕擱到孟德成掌中，孟德成順勢一拉，美人便依在了他懷中。
衆人便都豔羨地笑起來，卻又笑得有些古怪——美人站起身，衆人才發覺她身量奇高，矮胖的孟德成說是摟住她，倒像是被她夾在腋下，說不出的滑稽。
有人心中一動，但轉眼看那女子，風情萬種，媚態天成，是女人中的女人，尤物中的尤物，忍不住笑自己想法無稽。
孟德成向後揮揮手，隨從自覺退遠了些，兩人便跌跌撞撞地向後行去。
出了廳堂，轉過迴廊，給貴客的如廁之所很是講究，不小的一座屋，雕花窗扇一聯排，設了幾個單間，都拉了單獨的簾子。
孟德成進了簾子，飛羽姑娘吃吃笑着站住，孟德成忽然掀開簾子伸手，飛羽姑娘一聲嬌呼，被拉了進去。
一直跟到廁間的隨從默默退出去。
孟德成靠在馬桶邊，一手摟着美人，一手解開褲子，一邊醉醺醺笑道：“寶貝兒，聽說你還是個淸倌兒，那你沒見過這個寶貝兒吧？今兒給你見識見識。”
美人捂嘴笑：“見過。”
“見過？”孟德成生氣，“你還見過誰的？！”
美人忽然將裙子一掀，笑道：
“我啊!”
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瑞祥殿前，鐵慈衣袂飄飄出門去會蕭常。
鐵儼立在窗前目送，一如過往十餘年，從短腿豆丁看到如今，眼前的身影層層重疊，如蕊綻花開，渲染國色。
拋開皇太女的身份，僅僅以男人的眼光來看鐵慈，確實當得上絕色二字。
用她的怪話來說，叫膚白貌美大長腿。一張臉可稱無瑕，更難得是平肩直頸，盈盈細腰，纖纖長腿，身段精美到奪目，穿起長裙嫋娜翩然，着上長袍瀟灑頎長。
更兼氣質尊貴又溫醇，如美玉伴月，明珠染雲。人稱：“質豔氣醇，自在光輝”。
輝煌身份並沒有令她的光彩咄咄逼人，她的笑容和風采，與閬宮曉月，玉帶浮波，檀山疊紅，鏡池雪松，並稱盛都五美。
關於她的美，盛都每個角落，都寫滿相關傳奇。
五歲時隨父出巡，滿街爭相擲花盈車。
六歲清淨寺前拜佛，她下車那一刻，佛寺門口，百年不曾開花的伽羅鐵樹，開出一樹金黃繁花。
十歲聽政，多有見解，也是從那時開始，盛都衆多貴介官宦子弟，一夜成熟，家裡的牀單從此都洗換得頻繁。
到了十二歲時，傳說有人不惜冒死爬宮牆，只爲遠遠見一回瑞祥殿的燈火。
然後被站在高臺之上看星星的皇太女殿下，遠隔數殿，一箭射出，跌下高牆，差點斷了中間的腿。
後來還是她那名正言順的未婚夫，鬧了一場，大病一回，那些風流貴少，不堪道義的壓力，從此才安靜了許多。
當然，也許，還有一個原因……
鐵儼心中又是沉沉一嘆，匆匆從後門出了殿，去召集自己那一羣擁躉，商討如何搶在太后之前下旨賜婚，如何與定安王討價還價，以及如果太后不豫，如何應對她之後的綿綿化骨掌。
蕭太后是個講究人兒，屬於當了什麼還要立什麼的那種。最愛說的是一把老骨頭實在不應再爲國事操勞，免得總被言官暗諷牝雞司晨云云。
皇帝陛下每年率領百官泣求太后臨政的戲碼都要上演一回。
這邊鐵慈含笑出殿，遠遠便看見蕭常立在前殿中庭，她立了腳，仔細評估一回，覺得這位單論皮相，倒也算是挺拔俊朗好男兒。
畢竟是蕭家選出來想要覬覦大位的人物，長相寒磣首失印象分。
蕭常等了沒多久，就聽說殿下出來了，心中一喜，想着婚事有望，急急迎上一步，正要行禮，便見鐵慈遠遠張開雙臂，笑聲清朗，“叔！哪陣風把你這貴客給吹來了！”
蕭常一口熱氣被這聲熱情的叔嗆回了肚子裡，驚天動地一陣咳嗽。鐵慈立命上茶上點心，圍着他殷切詢問：“叔，這是怎麼了？這春風和煦也會着風寒？哎，你別說了，我明白，有了年紀，又旦旦而伐，雖說子孫繁茂了，可這身子骨也就夠嗆了，對了，我大表兄可好？二表兄可好？三表妹可好，四……”
“殿下！”蕭常好容易找到話縫兒塞進一句，“我和您平輩！您小時候叫叔那是口誤！”
“哦？”
“還有，我的孩子每個都比您小……”
“知道知道，最大的小我一歲嘛。同齡人吶。”
“殿下……”
“說個笑話。”鐵慈親熱地拉住他胳膊，“老夫少妻，天作之合。”
蕭常一張還算英俊的臉色如鐵扯如鬼，話也不說了，幽幽地盯着鐵慈。鐵慈一臉皇太女標準八顆牙齒雍容微笑，還張開雙臂轉個身給提督大人欣賞了一下自己引以爲傲的好身材。
蕭常眼睛不由自主地盯着她柔韌細緻的腰。
纖纖束素，便是如此了。
鐵慈一個身沒轉完，忽然擡腿，長腿如電乍現又收，砰一聲蹬上蕭常胸口。
蕭常猝不及防，蹬蹬退出三步，絆着門檻才停下，他愕然且怒，擡頭看她。
鐵慈卻好像剛纔那惡狠狠一腳不是她踢的，笑得溫和，“叔現在果然不如當年了，一瀉千里啊這是。”
手指親暱地點點蕭常，“孤勸你一句，要禁慾，禁慾喲。”
“殿下！”蕭常聲音陰冷，“您是在羞辱我嗎！”
“是啊，喜歡嗎？”
“……”
鐵慈一笑，吩咐一句送客，便要轉身。
“殿下，您對我敵意如此，覺得我是來奪您皇位的。”身後人忽然嘎聲道，“可您想過沒有，以我在蕭家的身份地位，以太后對我的寵愛，我便是不娶您，配上哪位實權將領之女或者藩王郡主，一樣有那個機會，我爲何非要求您？！”
鐵慈轉身，看他一陣，悠悠道：“那我還得謝您咯？感謝看上之恩？”
“殿下言重。”蕭常站直身體，不卑不亢一拱手，“常心知殿下憂慮，求與殿下結秦晉之好，從此之後，鞍前馬後，甘爲驅策。”
“呀。原來你竟一片丹心，一身正氣，一懷赤誠啊！”鐵慈驚訝，“可你不怕辜負太后，辜負蕭家嗎？”
“蕭家一心爲國，臣更是對殿下傾慕多年，怎敢肖想殿下之天下？太后夙夜匪懈，只爲鐵氏皇朝勞心勠力，殿下快莫說這樣的話，傷她老人家的心了！”
鐵慈望定他，他一臉誠懇，半晌，鐵慈雙臂一抱，笑了。
不等蕭常反應過來，她下評語，“既傻，且惡，還不要臉。”
她悠悠地往回走，飄飛的長袍捲起落花，筆直的長腿行步姿態雅緻，步步生雲霓。
“孤這樣的身份人才，輪得到你這徐娘半老的鰥夫一臉施恩地來求娶？你的臉是十萬林海呢還是三千大山，怎麼就這麼大呢？”
“殿下如此辱我，想過太后和蕭家嗎？”
不知何時蕭常的聲音已經近至耳側，鐵慈一轉身，看見他近乎無禮地緊貼自己身後。
她沒退，反而笑着湊近了些。
“再送叔一句。”
“貪財而去慰，貪權而取竭。”鐵慈身量高，站在個子一般的蕭常面前還比他略高一些，所以她垂頭湊近蕭常時，蕭常腦中暈眩一片，只有那般閃光的齒，殷紅的脣，和玉峰一般的鼻樑在視野中浮沉。
那般尊貴溫醇的笑，只有靠近了才能感受其間凜冽的寒意。
“……貪色純傻叉。”鐵慈在蕭常耳邊輕聲問，“你，是個傻叉嗎？”