離開黃州之後，船在浮光江上，又行了幾日。
蕭雪崖還是看見有水盜寨子就打，不過不再使用連環船子母船，並開始嘗試最省力的打法，着重練兵，而不是耗船。
他隨身的伴當中途下了船，鐵慈的人去跟了回報說，那人去了黃州，在黃州的錢莊拿蕭雪崖的印信，調走了蕭雪崖所有的銀兩，在城南買了一大片田地，又召集人準備搞一些營生，現在正在招佃戶，建莊子，聽說待遇很是優厚，莊子上還準備建學堂。
鐵慈聽了，不意外地點點頭。
沒讓她失望，而且也很聰明，知道幫扶最好的方式是授之以漁。
一個蕭雪崖其實幫不了天下窮苦之人，但是她只要他能夠懂得民生疾苦，少靡費軍費就行。
去黃州也不僅僅是爲了教育蕭雪崖，之前就有御史彈劾黃州官府內鬥激烈，罔顧民生，昨日她親眼看了，雖然貧民窟哪個城池都有，但明顯黃州的貧民窟規模太大了。
所以鐵慈的船離開黃州，顧小小的船卻停了下來，顧小小帶着一羣戶部主事下了船，直奔黃州布政使司。
鐵慈和蕭雪崖在江上行了幾日，到了西州。
老遠就能看見一大羣人在岸邊迎候。在船頭看風景的鐵慈眉頭一挑。
這消息挺快的嘛。
大概是黃州查賬的消息傳到西州，西州知州猜到什麼了。
既然堵上了，也沒什麼好遮掩的，鐵慈讓人通知蕭雪崖，做好下船安排。
談卿博昨晚求見她，也和她說，最好在西州停一下，因爲西州作爲黔州和燕南交集的城池之一，是兩地貨物的最大集散地，有很多兩地百姓行商在此處售賣交換貨物，其中不乏各種奇花異草，畢竟兩地都多山。
之前就在西州出現過合歡蝶，最早使用它的是一位當地頭牌，原本相貌平平，不知怎地越來越美，引得無數公子哥爲她一擲千金。
但頭牌十分病弱，沒美上幾年，也接不了多少客，就在某次鄉下踏青經過豬圈時，忽然暴斃了。
話雖如此，因爲那幾年頭牌實在太風光，還是引得很多青樓女子爲此瘋狂求索，每隔幾年，就會出現一位美到超凡的頭牌。
所以談卿博建議不妨在西州青樓妓館嘗試搜索一下。
既然如此，在船上已經呆到發黴的公子哥兒們都得到了一個讓他們狂喜的通知：奉旨逛青樓。
除了只想看書的李蘊成，和總盯着上頭髮呆的馮桓，人人歡呼。
不僅奉旨，還公費，鐵慈說了，誰能泡到最美最難請的頭牌，她給報銷。
公子哥兒們從未如此誠懇地誇讚殿下果然英明神武。
蕭雪崖來了鐵慈這艘船，鐵慈看見那邊大型戰船正用鎖鏈連在一起。
她問爲什麼要這麼做，蕭雪崖漠然不答。
倒是赤雪悄聲和她說，前幾日她和蕭雪崖出去後，慕容翊的屬下就去找蕭雪崖的屬下比試去了。
鐵慈有些意外，心想遼東白熊們應該不擅水性吧？雖說蕭雪崖的直系也是從沙漠轉調南海，但是蕭雪崖是不管這些的，絕不會讓部下留下短板，一年多一定訓練得水性精熟，遼東白熊們真的可以嗎？
赤雪道：“他們比水下深潛，南粵水軍輸了；比冰水游泳，南粵水軍輸了；比高處跳水，南粵水軍輸了；比水下憋氣，還是南粵水軍輸了。”
鐵慈：“……難怪這幾天蕭雪崖鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。”還有最近幾天她總看見福船甲板上一堆堆的裸男被逼着往水裡跳，水花飛得像炸彈。
赤雪：“……有嗎？”
蕭總管不是每天都一個表情嗎？殿下是怎麼看出來他高興不高興的？
不過鐵慈也不在意這個，慕容翊其實在欺負人，他帶到大乾來的人，個個高手精銳，蕭雪崖的士兵練得再狠，那也不過是普通人。不過顯然驕傲的雪帥不會這樣覺得。
所以說這打臉總是來得很快，說浮浪子弟好像還是轉眼的事。
她走到蕭雪崖身邊，道：“孤勸你，不要這樣把船連在一起。”
蕭雪崖淡淡道：“船艙連接，如鐵索橫江，有助於防止江面上船隻偷襲，畢竟我們最近將馭海幫打得很慘，也要隨時防備他們反撲。另外船艙甲板相連，方便士兵操練。”
鐵慈忽然發現蕭雪崖和她說話，解釋總是很詳細。她可是見過他對自己部下，那基本就是“可，不可。”四字循環。
所以雪帥雖然人人說狂，心底還是有尊君底線的嘛。
她道：“我給你說個故事。”
她說了赤壁之戰。
蕭雪崖聽完依舊面無表情，道：“我的船以大船爲主，還有防火鐵板，誰要想火攻，我船上人都死了，會任一艘船燒完燒到下一艘船？殿下算過燒完一艘大船需要多久嗎？”
鐵慈眯着眼睛道：“孤遇事只算利弊。鐵索橫江所帶來的好處，抵不上萬一被火攻可能帶來的損失。你算過造一艘船所需要的銀兩嗎？你算過……”
“停。”
鐵慈住口，知道他八成又想到了那天貧民窟的爛泥和糞水。
蕭雪崖似乎在忍耐什麼，閉了閉眼，扭頭吩咐副將去解開鎖鏈。
鐵慈卻又道：“慢。”
蕭雪崖這回還沒說話動作，他的副將倒先停下來了。
蕭雪崖看他一眼。
副將愕然看他一眼。
這不是您對太女的話言聽計從麼？
跟在大帥身邊超過十年的副將，自覺自己能通過大帥的細微眼神辨認出他的真實心意，畢竟這人常年就一個表情，不練成這門功夫實在做不了他的身邊人。
蕭雪崖喉結似乎微微一滾，揮了揮手，神情更冷淡了。
鐵慈也沒注意他們這眉眼官司，道：“孤建議啊，你們解了鎖鏈，但是看起來仍舊連着。但一定要方便立即解開。”
蕭雪崖沉默了一會，道：“殿下還是認爲會有火攻偷襲？”
鐵慈笑得隨意，“還是那話，就是沒有，也不損失什麼。”
“殿下爲何事事防備若此，且喜歡將惡意揣測至極端。”
“生活所迫。”鐵慈誠懇地道，“因爲你們蕭家不做人，導致孤形成了慣性。”
“……”
再次把天聊死的鐵慈毫無心理負擔地走了，留下蕭雪崖獨自在船頭瑟瑟。
副將噤若寒蟬地去安排解鎖事宜了，他知道，大帥現在的心情，已經從小雪到大雪了。
鐵慈走到艙門前，和慕容翊打招呼，“我們先下船，你要是悶，就後一步下來，自己逛逛，不要記掛着跟蹤我，那樣很猥瑣。”
艙房裡沉默了一會，鐵慈正詫異這個隨喊隨到的傢伙怎麼忽然不說話了，小窗戶忽然掀開，慕容翊的臉藏在一柄巨大的扇子後，目光閃爍，甕聲甕氣地道：“行吧，去吧，不要理那個雪蓮花。”
鐵慈：“……你躲躲藏藏的做什麼？我離你夠遠了。”
慕容翊：“太陽太大，我擋一下。”
鐵慈：“拿開扇子。”
“不，會曬到我嬌嫩的肌膚。”
“我數一二三，你再不拿開，我就接受蕭雪崖的邀請，和他去吃酒。”
最後一句聲音有點大。
不遠處蕭雪崖漠然走過。
事實上並沒有這個邀請，但慕容翊顯然放不下，只好委委屈屈拿開扇子。
鐵慈氣笑了。
扇子後面還有她縫的牛糞鮮花大口罩，將他的臉遮了一大半，口罩上頭還架了一個大舶來眼鏡，把另一半也遮沒了。
鐵慈伸手就去取眼鏡。
慕容翊急閃。
隔着一個小窗，出手不方便，鐵慈伸腳踹門。
“我摘我摘，別踹別踹！”慕容翊摘了眼鏡。
鐵慈挑眉，眼睛慢慢睜大，隨即放聲大笑。
慕容翊捂着額頭爆出的一顆碩大的如火山一樣的痘子，埋怨道：“我就知道不能給你看，不厚道的女人，我變醜了，我會越變越醜……”
“什麼啊，什麼變醜，這是青春痘啊。”鐵慈笑，“一把年紀了還能冒青春痘，你該感謝你青春不老呢。”
“什麼一把年紀，我今年才十九。”慕容翊摸摸臉上的痘，“這什麼，不是毒發變醜，是長那什麼青春痘？”
鐵慈笑眯眯點頭：“對啊，青春期，也就是十五到二十五之間，因爲體內激素導致的生痘子，不是什麼要緊事，過一段時間就好。”
慕容翊半信半疑，摸着臉哀愁地道：“就算不是毒發，這也夠醜的，還會冒更多嗎？”
鐵慈伸手虛虛摸了摸他的大痘痘，憐愛地道：“妻不嫌夫醜，我走啦。”
她說得快，說完就走，慕容翊還沒反應過來，她已經轉身，只是轉身之後，臉色便淡了下來。
毒確實發作了，她一點都不能接近他。
慕容翊頂着那牛糞口罩，凝視着她的背影，半晌，眼眸彎起。
他家慈慈總是愛突如其來給他喂糖豆子，喂得他猝不及防，而又心花怒放。
人如其名，真是可愛啊。
……
船剛靠岸，一大羣官員就在碼頭之上彎身。
碼頭之上並無旁人，一衆守軍都已經被驅散。
當先一人是西州知州齊靈源，鐵慈知道他是前首輔齊家的分支子弟，要喊齊抒一聲堂叔，這人倒和她那嬌滴滴的前前未婚夫半點不像，一張方臉橫平豎直，卻生了一雙頗具喜感的八字眉，鐵慈第一眼看見他，心想好囧。
按照往年官員考績，齊靈源在任三年，年年考績上上，今年年底任期滿了就該考慮調回盛都，以他資歷，六部侍郎不在話下，就算進入中樞了。
他是個才子，生得囧，意態卻瀟灑，從容迎駕，稱殿下既然途徑西州，西州父老若不盡地主之誼，則是藐視皇家不敬皇儲，因此特在城中三白樓備宴，請殿下及蕭總管入城稍稍休憩，以解旅途勞頓之苦。
鐵慈自然含笑應了，絕不質問對方既然如此恭敬，何以竟敢渡口攔駕。
齊靈源備了車轎，鐵慈當先入轎，一行人浩浩蕩蕩去三白樓。
跟隨下船的還有公子哥兒們，本來就要分開，奉旨去嫖，結果也被齊靈源派人攔下，說請各家公子們一併赴宴。
衆人猶豫，馮桓卻記得鐵慈的囑咐，眼睛一瞪道：“誰要吃你們窮鄉僻壤的臭魚爛蝦，老子要喝花酒！要麼帶老子去喝花酒，要麼滾！”
他蠻勁兒一發，十足的盛都紈絝子弟做派，對方頓時猶豫，想着這一幫子弟背後代表的勢力，又想總不能官府帶着這幫人去嫖，只得含笑讓路。
衙內們揚長而去，鐵慈放下轎簾，笑了一聲。
所以說，便是紈絝，也有紈絝的作用，換成那些斯文學生，保不準就要被架走了。
車轎一路所經之處，百姓自動退避，看得出齊靈源在西州當地也頗有威望。
三白樓應該是西州最好最豪華的酒樓了，關鍵是清幽，三層院落，曲徑通幽，一花一石都頗具匠心，今日全部被父母官給包下了。
宴席設在第三進院子，轉過長廊，眼前豁然開朗，竟然是一方不小的湖泊，一道長長的石臺如棧橋一般一直伸入水域之中，湖心中央樓閣軒敞，四面雕窗，而石臺周圍宛如蓮花狀延伸出一些較小的平臺，也各自早已設了宴席。
鐵慈被讓到正中一桌，高踞上座，以她的身份，也無人和她共坐。
因爲這石臺的設置，其餘席位便顯得離她甚遠。
齊靈源打橫親自在下首相陪，端起酒杯，和鐵慈致歉說黔州布政使等三司正向西州趕來，未能迎駕，失禮之處，請殿下恕罪。
鐵慈笑道：“孤最近在吃藥，不飲酒，且以茶水相代。”
她身邊有跪坐的侍女，自她進來便不言不動，十分守規矩，此刻聽兩人對話，左側的侍女忽然微微一顫。
鐵慈一偏頭，正看見那姑娘悄悄用餘光瞄她。
鐵慈默了默，心想慈心傳已經荼毒到僻遠的南地了嗎？
她不喝酒，齊靈源便立即放下酒壺，命換茶，兩個侍女殷勤地換上茶來，用的是銀盃。
默默跟隨在鐵慈身後的赤雪丹霜本想上前試毒，看看銀盃，倒無必要了。
左側侍女動作伶俐，搶先給鐵慈斟茶，指甲似乎無意撞擊在杯壁上，發出叮叮微響。
鐵慈談笑風生，和齊靈源說些西州風物人情，彷彿沒聽見。
她也不急着喝茶，端杯聊天，鐵慈只要想說，那就一定健談，話題從西州風物人情問到西州人口幾何，土地田畝，賦稅徭役，天時物候，民風民意……問得齊靈源腰背僵硬，額生微汗，一杯酒端在手邊固然忘記敬，而鐵慈手裡的茶自然也涼了。
問完一圈，鐵慈才端杯就脣，齊靈源也急忙舉杯，鐵慈忽然將杯子拿開了些，皺眉道：“涼了。”順手遞給右手邊的侍女，“換一杯。”
那侍女垂首接了，給鐵慈重新換上熱茶來，齊靈源又舉杯，卻在此時侍女上菜，鐵慈探頭看了一眼，驚道：“這什麼菜？”
端上來一個大盆子，裡頭各色蟲子，其形狀長相一言難盡，總之和茅廁裡常生之物也差不了多少。
齊靈源笑道：“這是黔州燕南兩地最受歡迎的蟲菜，選了七種最富盛名的蟲菜，做成這七蟲宴。知了肉餡、油煎竹蟲、油炸螞蚱、醬拌蟋蟀、酸拌螞蟻卵、涼拌土蜂子、甜輕木蟲、都是我黔州不可不嘗之妙品， 殿下快嚐嚐。”
鐵慈背後，丹霜臉色更白了，赤雪表情還算穩定，不過似乎有點想喝水。
畢竟嘔吐的慾望驅使下，人的第一反應是想喝水壓下去。
鐵慈的手已經摸到了杯子。
齊靈源腰背筆直。
鐵慈忽然探頭對隔壁臺子裡望了望，問蕭雪崖：“蕭總管可喜歡這蟲子宴？這可是高蛋白的美味，你要不喜歡，就拿過來給孤，不要浪費了！”
蕭雪崖原本冷冷地看着那盤蟲子，又冷冷地看旁邊陪着他的西州衛指揮使，硬生生把那條大漢看得縮成一團。
聽見鐵慈這句，他平靜地拿起筷子，夾了一筷看起來最噁心的油煎竹蟲，面不改色地塞進了嘴裡。
鐵慈在隔壁嘩地一聲，大力鼓掌，“蕭總管不愧是名將！蛆蟲說吃就吃！我可吃不下，我這份也給你吧！”