OR2-EP5：地獄樂（10）
在亞當·希爾特和傳統派魔法師代表的談判結束前，STARS小隊的任務是儘可能地阻止那些喪心病狂的殺手。利用麥克尼爾準備的作戰計劃，他們成功地避免同時和大批敵人作戰，但那些訓練有素的武裝人員並不介意讓京都陷入火海之中。穿行於噼啪作響地燃燒着的房屋中，麥克尼爾反思着自己的失誤，他還是錯誤地估計了日本人的心理，也沒有預料到本傑明·佩裡的盟友會以何等堅決的態度爲他們的合作伙伴剷除未來的競爭對手。
身旁的木柱被子彈擊中，碎片劃過麥克尼爾的左臉，掉落在了骯髒而泥濘的地板上。明火執仗地縱火焚燒房屋的敵人向着四周呼叫自己的同夥，要將這個在火場中打游擊的美國人當場消滅。麥克尼爾沒有被敵人的第一輪射擊所影響，他屏息凝神，等待着敵人暴露破綻的那一刻。在他眼前的地板上，一面有些破損的鏡子安靜地躺在那裡，佈滿灰塵的鏡面映出了那些殺手張牙舞爪的猙獰面孔。
“天狼星，我方支援已經被切斷。目前正在趕往S9以確認泰坦的狀況，完畢。”
麥克尼爾又沿着鏡子的反光觀察了一下敵人的動向，而後悄無聲息地將鏡子反扣到地面上，以免敵人在不經意間以同樣的方式發現他的蹤跡。彈藥快耗盡了，爲他們提供情報和必要的火力支援的無人機也不見蹤影，落入火場中的衆人且戰且退，始終不敢遠離亞當·希爾特所在的寺廟。麥克尼爾檢查了一下手槍中的子彈，只有5發。他苦笑着把彈匣推回手槍中，於火焰熊熊燃燒的噪聲中辨別着敵人制造的響動。
這算不得什麼考驗，那位在利比亞掌權幾十年的上校造反時，每個士兵平均能夠分配到的子彈還不到2發。麥克尼爾預估敵人正在通過這棟房屋前方的街道，他又接連深吸一口氣，向右移動兩步，眼疾手快地朝着最前面的敵人開了兩槍。第一槍打中了敵人的右手，帶走了兩根手指；第二槍則擊穿了那人的肝臟。慘叫着撲倒在地的敵人沒有等來同夥的援手，那些雙眼放光的嗜血殺手不約而同地踩着同伴的身體，繼續向着麥克尼爾逼近。子彈雨點般傾瀉在不堪一擊的牆壁上，木質結構的房屋無法抵擋這樣的火力，破碎的木屑到處都是，連麥克尼爾的衣服中都帶上了不少尖銳的木刺。
麥克尼爾沒有急於逃跑，他身上攜帶的子彈消耗殆盡，從敵人身上搶奪槍支彈藥是唯一的生路。木質樓梯在他眼前被兇猛的火力撕碎了，逃過一劫的麥克尼爾匍匐前進，爬到這棟房屋一樓的另一個臥室中，等待着敵人邁進陷阱。
有三名全副武裝的黑衣人衝進了尚未被大火吞沒的房子，他們草率地檢查了一下一樓的環境，而後決定讓其中一人上樓進行搜查。幾秒之後，麥克尼爾便聽到了互相抱怨的聲音，原來是打算上樓檢查情況的武裝人員從搖搖欲墜的木質樓梯上摔了下來，看樣子傷得不輕。這些武裝人員打定主意認爲麥克尼爾一定是躲在樓上，有人來到屋子外面，仔細地和同夥討論着該如何順着窗子爬上去。
麥克尼爾還在等待，這些日本的殺手只是佔據數量優勢，他們的本事和俄軍士兵相比還差得遠。被漫山遍野的俄軍搜捕纔是真正的噩夢，眼前的日本士兵看似兇悍，實則缺乏身處戰場上的士兵應有的基本素質。他們沒有經過全面的搜索就貿然斷定麥克尼爾不在第一層，這種奇怪的自信總有一天會讓他們在某次戰鬥中斷送掉自己的性命。
似乎有什麼東西被拋上了二樓，隨後傳入麥克尼爾耳中的是一聲再熟悉不過的爆炸聲響。
“你就留在下面防守，免得他逃跑了。”一名黑衣人來到窗戶正下方，向上發射了繩索，“老闆說了，抓活的。我們得拿到美國人干涉我國內部事務的證據。”
“這些美國人還以爲他們活在一百年前呢。”另一名日本士兵大笑不止，“美國人憑着一張臉和一份證件就能橫行霸道的日子早結束了，既然他們還敢來我們日本製造混亂，一定得讓這些野蠻人付出應有的代價。”
野蠻人……亞當·希爾特也這樣稱呼日本人。野蠻和文明的定義隨時都在改寫，從未有統一的標準。在麥克尼爾眼中，這裡沒有任何人配得上文明人的稱號，所有人都是野蠻人，有哪個文明人會忙着在一片火海中互相廝殺而絲毫不顧因火災而受損的城市和市民呢？原本應當恰到好處地介入的消防隊也不見蹤影，那些懦夫肯定是提前得到了警告，從而不敢前來救援。
端着步槍的武裝人員沿着剛纔的路線進入了一層，站在完全毀壞的木質樓梯下方，口中哼着不知名的歌曲。在房屋外面，他的兩名同夥正滿頭大汗地向二層攀爬。那被麥克尼爾開膛破肚的士兵還躺在地上慘叫，他的慘叫沒有引起任何同情，活蹦亂跳的同夥們只在乎眼前唾手可得的功績。
“嗚……嗚……”倒在地上的士兵指着房屋某處，樣子很是焦急。
“你別喊了！”忙着攀爬的同夥有些不耐煩了，“快死的人，少來打擾我們……”
站在一樓的那名武裝人員大概也是這麼想的，但當他看到同夥的手指正好對準自己所在的方向時，一股毛骨悚然的恐懼席捲了全身。未等他下定決心退出屋子，一把匕首從後方伸了出來，切開了他的喉嚨。麥克尼爾捂住對方的嘴，盡全力割斷了敵人的氣管和頸動脈，確保敵人再也沒有反抗或通風報信的能力，這纔將還在不自然地顫動的屍體丟在地上，並撿起了敵人手中的步槍。他將槍械掛在腰間，又仔細地搜索了屍體全身，只找到了一顆手榴彈。略感失望的麥克尼爾走出房屋，將手榴彈順着同一方向拋進了二樓的窗口，然後以同樣的方法結束了那名負傷士兵的痛苦。當他帶着足夠他再堅持至少十分鐘的子彈離開時，二樓傳來了兩聲慘叫。
“謝謝你們提供的子彈。”麥克尼爾端詳着步槍上的標誌，“……美國人可不能被美國生產的槍打死啊。”
他還要儘快找到湯姆，沒有無人機的協助，所有人都陷入了險境之中。希爾茲上尉或許還有自保的能力，其他人是斷然不可能在敵人的圍攻下倖存的。最壞的結果是湯姆被俘或叛變，其次是遇害。被俘虜帶來的後果比戰死還嚴重，敵人會藉機得知他們的大部分行動計劃並完全洞悉他們的一舉一動。有那麼一瞬間，麥克尼爾發覺自己竟然產生了一種令他自己都感到厭惡的想法：假如湯姆確實因某些原因而喪失戰鬥力，死了總比活着被敵人抓獲更好。
離目標地點還有一段距離，麥克尼爾躲進附近的另一棟房屋，準備休息幾分鐘。火勢暫時沒有蔓延到這裡，他們當初決定讓湯姆躲藏在這一地區，正是基於安全考慮。即便戰況波及附近區域，湯姆所在的位置也不大可能受到影響。除非敵人無比精準地對湯姆藏身的房屋進行突襲，否則湯姆是不會暴露的。但是，所有計劃都有失敗的可能性，他們一廂情願地認爲湯姆是安全的，而無人機的缺席已經證明他們低估了敵人的手段。麥克尼爾脫掉被凝固的鮮血粘在一起的外衣，換上了他從敵人的屍體上剝下的衣服，又將頭套丟在了附近的垃圾桶中。揉着被壓扁的頭髮，麥克尼爾從窗口中望着冒出滾滾濃煙的火場，決定儘快找到隊友的下落。
“天狼星，敵人現在的情況如何？”
“看樣子是打算在引起干預前發起總攻。”希爾茲上尉的聲音中摻雜了不少的噪音，“京都當地的所有部門應該是提前得到了警告，所以不敢擅自出動。但是，現在已經是21世紀40年代了，擁有攝像鏡頭和有能力發佈新聞的可不僅僅是媒體從業人員。等到和火災相關的消息在社交媒體上逐漸擴散後，這裡的相關機構肯定會選擇介入。”
“我們的目的始終是保護顧問，別忘記這一點。”麥克尼爾強調了一句，“等到會談結束後，第二隊誘餌就會出動……儘管他們可能成爲敵人的獵殺目標，這也是無可奈何的犧牲。”
湯姆所在的安全屋就在眼前，麥克尼爾不敢大意，他先用夜視儀和紅外探測裝置確定周圍沒有敵人，纔敢繼續接近。原本應該是房門的位置現在只有一個大洞，那黑漆漆的洞口讓麥克尼爾心頭一顫。敵人既然已經試圖闖入安全屋並觸發了陷阱，湯姆凶多吉少。作爲隊伍中的技術支持人員，湯姆向來被安排在不需要直接交戰的崗位上。希爾茲上尉考慮到敵人追蹤信號並鎖定湯姆的可能性，於是在周圍另外準備了安全屋。跨過這條街道，麥克尼爾就可以通過觀察另一個安全屋的狀況來確認湯姆目前的狀態。
混着煙塵的空氣鑽進他的鼻孔中，麥克尼爾忍住想要打噴嚏的衝動，繼續前進。他隱約看到前方的兩排屋子中間的半空中有一個人影，以他的角度進行觀察，人形的輪廓並不清晰。不死心的麥克尼爾拿出望遠鏡，認真地看了看到底是什麼人被掛在半空中，這一下他全都看清楚了。當他確認了這個災難性的結果後，麥克尼爾只是冷靜地將望遠鏡放回揹包中，緩慢地沿着原路後退，在相對安全的位置和希爾茲上尉進行了聯絡。
“已確認……陣亡。”他以平淡的語氣向長官言明瞭現實。
“收到消息。按預定計劃行動。”
“瞭解。”
邁克爾·麥克尼爾回過頭又看了一眼被掛在電線上的黑影。他以爲湯姆該安然無恙的，這個有些恐高的士兵雖然每一次都險些拖累其他隊員，但他們終究是次次有驚無險地完成了任務。憑藉五個人阻擊足足有上百人的殺手，在一般人看來是必死無疑。依靠希爾茲上尉的魔法和無人機的協助，再加上可能抵達現場進行支援的盟友，他們確實有可能活着完成這一任務，成功地帶着亞當·希爾特逃出京都並返回合衆國。
對未來的憧憬幾乎埋沒了理智，當麥克尼爾意識到這一點時，他身不由己地走在返回火場的路上。當他們瞭解到敵人的規模時，就應當知難而退的，或者勸說亞當·希爾特以更謙遜的姿態去尋求九島家族的保護，即便逃到奈良也算不得什麼恥辱。然而，不管是亞當·希爾特心目中的自己，還是他們心目中那個能夠與本傑明·佩裡代表的絕對利己主義對抗的未來領袖，都不能做出這種自貶身價的事情。那麼，所剩下的唯一選擇就是同拋出橄欖枝的傳統派魔法師代表以對等的身份進行談判，而他們的工作則是確保這場會談能夠順利結束。只要亞當·希爾特同那些不知擁有多少底蘊的傢伙形成了暫時的同盟，敵人派來的殺手便不足爲懼。
他們沒有考慮過另一種可能性——就是說，假如亞當·希爾特的談判失敗了，衆人該如何逃出這裡。即便會談過程中一切順利，他們想要在敵人的攻勢中倖存也絕非易事。
希爾茲上尉的新通知打斷了麥克尼爾的思考。
“所有人員向寺廟附近聚集，準備護送顧問離開。”
“怎麼離開？”麥克尼爾聽到了薩拉斯中士的聲音，“這裡已經被他們完全封鎖了。”
“不，我們還有希望。”麥克尼爾想起了九島健的保證，“再過一會，自衛隊就會前來收拾這些擅自行動的殺手，再說消防隊似乎也出動了。我們不要急於突圍……讓顧問先留在寺廟中，只要他不離開，至少他本人還是安全的。”
當務之急是和九島健取得聯繫，讓九島烈來阻止這些名義上隸屬於自衛隊的殺手的行動。參加圍攻的武裝人員有三百人左右，STARS小隊和對方激戰了將近一個小時，給敵人造成的死傷也只有數十人。如果不是麥克尼爾和希爾茲上尉的作戰計劃還算完善，STARS小隊一方可能早已出現第一個死者。麥克尼爾總覺得他應該想辦法把湯姆的屍體放下來，他不能看着自己的戰友被敵人掛在半空中展覽。不過，當他更加清醒地意識到自己的處境後，求生的本能讓他選擇了理性。
目前爲止，唯一的好消息是，殺手們不擇手段的進攻似乎已經激怒了傳統派魔法師，在寺廟遭受又一次炸彈襲擊後，憤怒的傳統派魔法師選擇了反擊，並翻越高牆主動進攻那些還敢徘徊在寺廟附近的武裝人員。這樣一來，敵人暫時不敢靠近寺廟，那些仗着人多勢衆而決定挑戰極限的武裝人員已經變成了高牆外側又一具冰冷的屍體。
壞消息是，處於重重包圍中的其他隊員似乎完全沒有辦法撤向寺廟附近。希爾茲上尉可以憑藉靈活地運用魔法而逃脫，薩拉斯中士和蘭德爾下士則沒有這種好運。同長官確認了其他兩名戰友的位置後，麥克尼爾決定前去協助他們逃脫。湯姆已經犧牲了，這支隊伍不能再有任何人掉隊，哪怕其他三人中藏着叛徒，麥克尼爾也會在當前選擇保住他們的性命。遠處響起了斷斷續續的槍聲，麥克尼爾循着槍響的方向跑進另一條小巷，按照希爾茲上尉給出的地點，從已經被火焰席捲的後門進入了薩拉斯中士所在的屋子。中士藏在地窖中，利用唯一的窗口向外面射擊，被他射殺的敵人無不是斷腿或下腹內臟破裂而死。
當麥克尼爾喘着粗氣闖進地窖時，薩拉斯中士還忙着瞄準下一個出現在小巷盡頭的武裝人員。
“長官，咱們得撤退了。”麥克尼爾站在地窖的另一側，隔着很遠向對方喊話，免得被中士條件反射一般地當成敵人，“上尉有新命令，所有人集結到寺廟附近，敵人不敢靠近那裡。”
“再等等！”薩拉斯中士臉上的五官扭曲成了一團，“麥克尼爾，多給我幾分鐘，我要多殺他幾個——”
“托馬斯已經犧牲了，我們受不住更多的損失！”麥克尼爾急得跳腳，從背後拖住了薩拉斯中士，把他強行帶離了地窖，“快去和上尉匯合，我去找下士！”
麥克尼爾留在薩拉斯中士原本的位置，又堅持了幾分鐘，才決定撤離。蘭德爾下士所在的位置相對而言更安全一些，這個在機槍手和狙擊手之間靈活切換的壯漢在親耳聽到麥克尼爾說出那條消息後，發出了一聲嘆息。
“他是怎麼死的？”蘭德爾下士只回頭看了麥克尼爾一眼，便繼續向着落單的敵人開火，“儘管我對他有點負面評價，他起碼還是個好人。”
“死得……很快。”麥克尼爾的腦子混沌一片，他甚至不知道自己是怎麼得出這個結論的，“掛在電線上，應該是在逃離敵人的追殺時走投無路吧。”
“這樣也好，我就知道咱們這支隊伍裡沒有會向敵人下跪的懦夫。”蘭德爾下士離開窗口，和麥克尼爾並排向着樓梯走去，“……早該知道有這一天。”
在麥克尼爾的協助下勉強逃脫敵人追擊的兩名隊員和希爾茲上尉一同在寺廟的另一側集合，按照原定計劃，亞當·希爾特會從這裡離開寺廟。由於傳統派魔法師的反撲已經讓敵人產生了畏懼，寺廟周邊還是安全的。敵人最後的猛攻化爲泡影，隨着消防車響着淒厲的笛聲駛入火場，擔憂自身的非法行動被外界察覺的殺手們紛紛選擇了撤離。
接近午夜時，麥克尼爾盼望已久的救援終於抵達了。對方擺出的陣仗比他想象中的最大規模還要大，幾輛裝甲車勢如破竹地衝過火場，停靠在了寺廟的後門。一名中年軍官從其中一輛裝甲車的頂部探出半個腦袋，並命令自己的手下前去搭救那些浴血奮戰的異國士兵們。
麥克尼爾看到了生還的希望，尤其是當他發現帶隊走向他們的軍官中出現了九島健時，他已經開始提前慶祝起勝利了。
“你們來得很慢哪。”他疲憊不堪地倚在寺廟的牆壁上。
“我們得做戲給他們看……你們現在被繳械了。”話音未落，周邊的自衛隊士兵一擁而上，從瞠目結舌的STARS小隊隊員們手中奪走了武器，“若是你們拿着武器繼續行動，我大哥就會落下包庇危險分子的罪名。”
儘管九島健給出了這樣一番解釋，麥克尼爾還是感到有些奇怪。
•ттκan•co
“我能理解。”他還是決定感謝對方的支援，“你們能按照約定來搭救我們，這已經是最大的幫助了，我們又怎能期望其他額外條件呢？”
亞當·希爾特雖然對發生在眼前的一幕感到驚訝，他很快地接受了現實，並愉快地同九島健交談了幾句。九島健告訴他，九島烈本人還在火場外圍搜捕那些正在逃亡的武裝人員，假如自衛隊和九島家族當真能夠查出對方背後的幕後主使，或許亞當·希爾特在日本就會更加安全。
兩人明智地沒有提起亞當·希爾特和傳統派魔法師的談判。無論是從自衛隊強硬派的立場上出發，還是從魔法師家族的利益上出發，傳統派魔法師始終是他們需要提防的對象。九島健纔剛剛從自衛隊的研究所裡跑出來，他還不想被隨便扣上一個罪名之後再被扔進自己家的研究所。
護送着亞當·希爾特和STARS小隊倖存的四名隊員的裝甲車在夜色和火光中駛離了現場，留下的是熊熊燃燒的古城。焦頭爛額的消防員們按照上級的命令前往新的火場救援受困的居民，包圍火場的自衛隊則忙於清剿那些藏在軍隊中卻接受外人命令的內鬼。在這幾乎讓京都的市民們心碎的夜晚，只有那處於風暴中心的古寺穩如泰山，屹立不倒。
TBC