OR4-EP1：皇家煙火（13）
以索米-3行星首府命名的【康提奧行動】最終被證明只是少數遠征軍指揮官用來賺取功績的噱頭，一部分指揮官計劃迅速地殲滅叛軍的有生力量，另一部分則認定消滅叛軍用來支持戰爭繼續進行下去的工業更爲重要。持有不同意見的指揮官之間缺乏配合，各自按照不同的命令行動，而遠征軍艦隊卻在這一問題上裝聾作啞，彷彿他們並不在乎奪取到的行星究竟會變成什麼模樣。
在第一座空港終於較爲完好地落入了新統合軍手中後，【託涅拉】號戰艦上的飛行員們接到了轉移陣地的命令，他們將要以這些高空軌道平臺作爲新的基地、更爲靈活地打擊試圖以游擊戰來破壞新統合軍進攻行動的叛軍。
“這種缺乏防禦的高空軌道平臺恐怕會很容易變成叛軍的目標。”接到通知後，迪迪埃·博尚悶悶不樂地駕駛着自己的戰鬥機跟隨戰友們前往那座空港。他心裡並不看好這個決定，更不看好所謂以打擊叛軍工業體系爲重點的戰略轟炸和突擊。Nexus船團的目的是從被叛軍控制的行星中完整地奪取之前通用銀河留存在這裡的全部財富，只要Nexus船團控制了這顆主要生產熱核反應原料的工業行星，就能切斷自身在其中一項軍用物資上的對外依賴。一旦遠征軍爲了讓叛軍失去反抗能力而把重點打擊目標定爲工業設施，怕是他們最終只能收穫滿目瘡痍的廢墟。
2059年1月31日上午十點左右（太平洋時間），恰好空港附近也是上午，博尚準時地把他的戰鬥機開出了【託涅拉】號，前往空港的出入口附近尋找停機坪。在前往空港的途中，他不斷地和包括約書亞·康在內的戰友們交換意見，想從他們那裡得到一種肯定。不過，其他飛行員並不關心戰爭中的某些決策是否會對戰爭的目的造成妨礙——只有勝利者才能談戰後的情況。
“你就不要擔心啦，這叛軍既沒有制空權也沒有陸基防空火力網，要是他們真的能打到這座空港，那就說明我們已經輸掉了這場戰爭。”約書亞·康不斷地安慰博尚。
“……叛軍確實沒這個本事，但是伐折羅卻很危險哪。”
“我們會找到把它們驅逐的方法。”
連以殺人爲生的職業軍人都沒有將其徹底消滅的自信，博尚只覺得事情並沒有士兵和軍官們嘴上吹噓得那麼容易。
他像往常那樣把戰鬥機停在停機坪上，而後瀟灑地從機艙中跳出，把戰鬥機交給了地勤人員和機械師去管理。留給他們的休息時間並不多，再過幾個小時，他們就要按照遠征軍艦隊的指揮去進攻下一個目標。眼下，遠征軍幾乎全面放棄了對伐折羅的試探性進攻，或許艦隊的指揮官們正在進行向上級進行申請。畢竟，未經新統合軍總部批准，任何軍隊禁止使用反應彈。
飛行員們三三兩兩地離開停機坪，前去尋找這座空港的守備指揮官馬林上尉。
“長官，我們隸屬於埃蘭戈萬少校的中隊，現在臨時轉移到這座空港——”
指揮着手下搬運物資的馬林上尉很不耐煩地把飛行員們打發走了，她說，這空港很空曠，飛行員們不必擔心找不到居住和休息的地方。反正這些飛行員會把大部分時間花費在戰場上。
其他飛行員連忙決定抓緊時間認真休息，這些接受過特殊訓練以至於能隨時隨地僅用兩分鐘就能進入夢鄉的戰士們比服務於其他崗位的士兵更懂得靈活地分配身體的功能。自認爲精力充沛的博尚反其道而行之，他計劃認真地從上到下把這空港探索一番，若是他下一次接到了摧毀或奪回某個高空軌道平臺的任務，就可以按照不同的需求瞄準或避開某些位置。
向着其他人問清了空港控制室所在的位置後，博尚乘電梯徑直趕往那裡。得知空港的控制中心的運作方式，能夠幫助他更有效地規避風險。
控制中心的大門敞開着，許多士兵進進出出，不停地把一些笨重的箱子送進室內或搬運出來。房間的正中央位置是一名有着油膩長髮的青年男軍官，他正和身旁的幾名戰友討論着以全息投影方式呈現在他們眼前的日誌。
“這些資料肯定很有用。”旁邊近似光頭的士兵捏着自己的下巴，“現在讓我們來看看通用銀河在過去的兩三年都做了些什麼。中士，你比我們更熟悉這裡，換你來吧。”
法內力·伊揚諾·亞科武中士按了幾個全息投影按鈕，把安全管理日誌的全貌呈現在衆人面前。
“這座空港中駐紮的士兵只會前往轄區內執行任務，如果事故發生在隔壁轄區，哪怕離空港很近，士兵也不得擅自出動。”亞科武中士解釋道。
“多謝解答。”站在亞科武中士身後的麥克尼爾向前擠了過去，他迅速地從上到下掃視了一遍2057年6月的日誌，並疑惑地指着其中一個位置：
“爲什麼軍隊在短時間內出動了兩次？”
“哦，這件事我還記得。”亞科武中士點了點頭，“6月18日，淡水淨化廠的工人罷工了，之前他們要求允許每天有15分鐘的休息時間，結果被管理人員駁回了。”
聽到亞科武中士這麼說，連心不在焉地抽着電子煙的豐塔納中尉都愣住了。
“中士，你們通用銀河安排到這顆行星上的工人和員工，一天到底工作多長時間？”他有些不確定地問道。
“自從通用銀河取消了工作時長上限後，職員的工作時間……每天最少18個小時吧，20個小時也是常態。我是說，他們用地球上的日期來算這顆行星上的時長。”見衆人不解其意，亞科武中士索性換了一種更加直白的說法，“……簡單地說，就是全天無休。”
麥克尼爾和伯頓都不由自主地睜大了眼睛，兩人暫時還無法理解通用銀河這麼做的用意。一味地索取而完全不想辦法拉攏員工，換來叛亂似乎也是理所應當的。既然如此，或許最好的辦法是建設完全無人化的工廠。但是，當麥克尼爾聯想到新統合早就因爲人工智能叛亂而宣佈禁止了類似研究後，他發現通用銀河的手段竟然是獲取更高效率和利潤的唯一辦法。
“那……當時這件事是怎麼平息的？”麥克尼爾已經預感到了事件的結局。
“第一天殺了4個人，第二天殺了139個。”亞科武中士不假思索地答道，“別看他們喊出來的聲音很大，你走到他們眼前開幾槍、殺幾個人給他們看，這些傢伙馬上就變得老實而溫順了。所以，我有十幾個理由去相信這起叛亂完全是【無瑕者】在幕後策劃和指揮的。您看哪，中尉，要是沒有通用銀河，這些人連工作都沒有，可他們不僅不感恩通用銀河給了他們穩定的生活，反過來還要做出對公司不利的事情……唉。”
衆人繼續查閱日誌，並暗自爲通用銀河那不穩定的控制力而擔憂。倘若撰寫日誌的相關人員沒有造假，僅這座空港在過去的兩年內便要每個月至少出動一次士兵去處理各類治安事件，其中有七成的事件和工人有關，另一些則涉及到受職業經理人們默許的走私行爲。
這倒是爲Nexus船團提供了可供借鑑的案例，他們完全可以按照通用銀河的方式來管理這顆行星。
“通用銀河肯定隱瞞了一些情報，如果每個空港中駐紮的士兵都這麼少，他們是不可能有效地管理這顆行星的。”豐塔納中尉得出了結論，“……算了，這事還是讓馬林上尉去管吧。你們幾個去下層的生物培養中心看看我們昨天抓住的那東西，別讓它輕易死了。”
彼得·伯頓連連點頭，轉頭就跑，冷不防撞在了博尚身上，兩人一起跌倒在地面上。麥克尼爾連忙衝上前把他們攙扶起來，用手勢示意博尚和他們一起行動，免得其他士兵認爲三人要刻意到角落裡談論什麼見不得人的事情。
“邊走邊說，不然他們會懷疑的。”麥克尼爾小聲說道。
三人迅速離開走廊，向着不遠處的電梯走去。這些供員工和士兵使用的電梯一般都很小，其中只能容納一兩個人。以電梯的所消耗的電力和運行成本來考慮，把電梯設計得這麼小當然是不划算的，但通用銀河或許還有他們自己的用意。用常人的思維去推測他們的動機，顯然只能誤入歧途。
電梯抵達了生物培養中心所在的樓層，博尚正打算問些事情，卻被旁邊的伯頓組織了。在博尚疑惑不解的目光中，麥克尼爾啓動了作戰服內側的通訊裝置，看樣子是打算聯繫自己的戰友。
“哦，是麥克尼爾啊。”麥克尼爾面前出現了一個年輕的白人士兵的頭部全息投影，這個看起來沒超過20歲的年輕人還在吃午餐，他的嘴上還沾着湯汁，顧不得形象，熱切地響應着麥克尼爾的呼喚，“有什麼事嗎？”
“生物培養中心的通行密鑰今天被人改了，也不知道是誰不想讓我們去參觀大家流血流汗才抓起來的外星異形怪物。丹尼斯二等兵，你去找管理人員，就說是馬林上尉安排的。”
“沒問題，這事就交給我——”
麥克尼爾乾脆利落地結束了通話，伸出左手指着旁邊一間空出的倉庫。
“你什麼時候學會指使別人辦事了？”博尚跟在麥克尼爾身後，臉上還掛着並不似作僞的笑容。
“這可是你自己誤會了，我一向很喜歡讓別人幫我把一些小事辦好，免得我分散精力。昨天我們被派去抓一隻小型伐折羅，要不是我救了那孩子一命，他已經死了。趁着他還對我有一點感激，咱們不妨把他的感激利用好。”
三人沒有多做寒暄，他們明白各自的目的，並清楚地意識到妨礙他們在危機中擁有更多選擇的是情報匱乏和掌握的資源不足。後者或許是他們憑藉個人的力量而無法克服的困難，但對於前者，擅長經營人際關係的博尚和伯頓都有自己的心得。
彼得·伯頓把大門關好，又示意其他人關掉可能干擾交流的通訊。
“過不了多久我就得去轟炸他們的工業園區——準確地說，是地面上的食品加工廠。”博尚嘆了口氣，“這幾天我從其他飛行員和艦隊上的指揮官那裡問出了一些情報，不過我並不確定它們是否有用。”
“挑您認爲有用的情報。”麥克尼爾攤開雙手，無奈地笑了笑。
這可難爲了迪迪埃·博尚，他旁敲側擊地打聽到的情報確實不少，然而其中相當一部分【重要情報】對於這個世界上的居民們來說只不過是常識，另一些則對麥克尼爾和伯頓當前參加的這場戰爭起不到任何作用。此外，埃貢·舒勒至今下落不明，也爲他們的前程蒙上了一層陰影。
“我有個大膽的猜想。”沉思許久，博尚終於選定了自己要打出的牌。
“關於這場戰爭的本質，對吧？”麥克尼爾似乎完全不感到驚訝。
博尚爲麥克尼爾的配合和思維的敏捷而震驚，但他還是繼續選擇說下去：“就我們目前能夠體會到的這些細節，Nexus船團確實是一個被孤立的移民船團，不僅因爲它所象徵的地球至上派系和現在的新統合格格不入，更在於2058年還發生過持地球至上思想的新統合軍士兵叛亂事件……然而，經過我的分析，我覺得咱們有理由認爲真正被孤立的其實是通用銀河或者說Galaxy船團。”
說罷，博尚在旁邊找了一個空木箱子，坐在上面，呼出一口濁氣，翹起嘴角的兩撇小鬍子，等待着麥克尼爾的回答。他相信麥克尼爾能夠理解這一切，尤其是那停留在行星另一側且遲遲參加戰鬥的【無瑕者】艦隊……
“整個新統合的大部分勢力集結起來絞殺已經威脅到自身聲譽和權力的通用銀河，這確實是一種可能發生的情況。”麥克尼爾面色凝重，這意味着本來作爲友軍或起碼會在這場衝突中保持中立的通用銀河和Galaxy船團有朝一日會成爲他們的敵人，屆時他必須想辦法把那些已經被編入軍隊中的原Galaxy船團所屬士兵清除掉，“問題是，假設存在這樣一個以消滅通用銀河爲目的的大聯盟，那麼最初建立聯盟的勢力是作爲通用銀河競爭對手的其他巨型企業集團呢，還是潛伏在新統合內部的地球至上派系殘餘勢力？”
一直保持沉默的彼得·伯頓覺得這時該輪到他來發揮作用了。麥克尼爾爭取到的時間很有限，而任何在某一段時間內去向可疑的士兵都會成爲被懷疑的對象。
“總而言之，Galaxy船團未來會是我們的敵人，我建議你想辦法把那些暫時和我們並肩作戰的士兵爭取成爲我們的盟友。”伯頓怕麥克尼爾糾纏不清，連忙轉移了話題，“此外，我們也有新的發現，那就是在索米-3行星首府康提奧工業園區外圍的一家地下夜店裡，有一個能直接把歌聲傳遞到我們的頭腦中的歌手。麥克尼爾，給博尚看一下你拍攝的錄像。”
錄像本來是麥克尼爾用來應付突發事件的，這份錄像記錄了從他們進入夜店到離開的全過程——當然，是以麥克尼爾的視角。
“紅色的眼睛。”博尚也注意到了這一點，“……不瞞你們說，最近我在駕駛飛機的時候，偶爾也覺得自己的腦袋裡有人唱歌。起初我還以爲是別人在自己的駕駛艙裡播放什麼音樂時一不小心打開了和我之間的通訊頻道……”
“Nexus船團的新統合軍士兵的眼睛全都是紅色的，我懷疑所有士兵在應徵入伍時都經歷了某種改造手術。”麥克尼爾指出了問題的關鍵，“比如說，亞科武中士的眼睛就不是紅色的，而他屬於的那個Galaxy船團據稱反而是熱衷於人體改造技術的……我們之前見過的那種完全義體化生化人，或許也是存在的。”
“這紅色的眼睛肯定就是解決危機的鑰匙。”博尚鄭重地對麥克尼爾說道，“你之前跟我們說，李林警告你要小心有紅色眼睛的人……但現在這裡全都是這樣的傢伙。或許，那個製造出這麼多【紅眼病】的組織或個人纔是謎題的答案。”
“不一定哪。”旁邊的伯頓沮喪地垂下了頭，腦袋上那僅剩的一撮金毛也無精打采，“李林提供的情報向來是半真半假，上一次我們從頭到尾也沒找出那個什麼【波塞冬】的罪證。”
“我們首先要找出紅色眼睛的成因。”麥克尼爾拍了拍手，環視着自己的兩名戰友，“這個世界的歷史——在人類進入太空時代後，許多重大事件都和【歌聲】有關。那就是我們的目標，要把這種力量掌握在我們的手中，免得我們成爲軍隊或船團眼中隨時可以被丟棄的工具。”
他們恰到好處地結束了討論，就在麥克尼爾剛剛宣佈散會後，之前被麥克尼爾支走前去辦事的二等兵丹尼斯忙不迭地向麥克尼爾報告具體情況：
“他們說，因爲數據庫裡沒有你那個虛擬形象的記錄，所以在驗證步驟中出了問題。至於密鑰呢，好像沒有更改，但是因爲系統邏輯出錯了，所以會彈出密鑰錯誤的提示——”
“哎呀，竟然是這麼回事。”麥克尼爾佯裝懊悔，“當天我確實在調試全息投影，早知道是我自己一時疏忽導致出現這樣的笑話，我肯定不會麻煩你去問的。”
“沒關係，麥克尼爾。對了，你之前不是說要教我——”
“哦，等我把事情辦完了，就去找你。”麥克尼爾關閉了通訊，和同伴們離開了倉庫，向着生物培養中心走去。那裡之前是食品加工廠進行新型食品研究的實驗室，現在成爲了新統合軍用來關押危險生物樣本的監獄。最危險的樣本自然是那隻小型伐折羅，
麥克尼爾打算邀請博尚和他們一同去參觀那隻伐折羅，或許博尚能從中獲取一些有用的信息。到目前爲止，也只有博尚擁有和伐折羅交戰的記錄，麥克尼爾和伯頓見到那種怪物只能選擇逃跑。誰也不知道伐折羅最終會進化成什麼，更不知道它是否對人類持有某種近似仇恨的敵意。
要是地球人的武器裝備升級換代速度還趕不上伐折羅的進化速度，可謂是世上最滑稽的事情。
博尚禮貌地拒絕了麥克尼爾的邀請，他說，自己還有更重要的事情要做。
“以後我要是參加了進攻某個空港或者高空軌道平臺的戰鬥，我可不能成爲把戰利品擊毀的罪人。”博尚哈哈大笑，兩撇小鬍子隨着他的笑聲而上下襬動，“再說，就算咱們可以對外宣稱這只是朋友之間的敘舊，但時間太長難免會被人懷疑存在密謀……新統合軍內部的叛亂已經夠多了，誰也不介意多在懷疑名單上增加一個目標。”
“好，等這場叛亂被徹底鎮壓後，咱們再討論下一步該怎麼對付叫伐折羅的外星異形怪物。”麥克尼爾拍了拍博尚的肩膀，“你去辦你的事情吧……保重。”
彼得·伯頓猛地併攏兩腿，靴子的鞋跟碰在一起，敲出了清脆的響聲。他向着博尚規規矩矩地敬禮，博尚也一絲不苟地向着二人還禮，隨後順着一旁的小路前往他自己的目的地，遠離了麥克尼爾的視線。
“呃……你爲什麼不把全部情報告訴他？”等到博尚的腳步聲完全消失後，伯頓才疑惑不解地向着和他並排行走的麥克尼爾問道。兩人當着別人的面小聲地討論並不會引起士兵的特別關注，大部分士兵沒有心思在意別人的事情。
“……該說的我都說了，難道我有所隱瞞？”麥克尼爾心虛地看了伯頓一眼。
“關鍵是，那個姑娘好像認識你，或者說把你當成了她認識的人。”伯頓有些緊張，他眼看着生物培養中心的大門已經出現在走廊另一側，連忙拽住了麥克尼爾，“……你沒和博尚解釋說你們兩個之前真的就從來沒見過，即便錄像裡的你有類似的表態，他說不定真的會認爲那只是名字讀音的問題。”
“伯頓啊，你不會真的以爲像博尚先生這樣的大人物只在意表面證據吧？”麥克尼爾笑了，他從作戰服的儲物欄裡拿出一塊口香糖，遞給了伯頓，“我知道他會理解我沒有明說的內容，就像他也不必把全部細節向我說明一樣。這也是一種信任。”
TBC