六十年代初，胡大海被招進市物資回收公司廢品收購站成爲了一名職工。在此後二十年裡，他每天的工作就是騎着一輛人力三輪車早出晚歸地走街竄巷，四處奔波地爲單位回收生活廢舊品，所領的月薪爲三十七元五角。他家裡的生活水平，與當時絕大多數老百姓的家庭沒啥區別，過着即勤儉節約、又艱苦樸素的日子。而與衆不同的是，他除了每天八小時工作時間之外，長年堅持利用早晚的空閒時間習武練拳，生活一直過得平淡無奇。這到了七十年代中期，他十分欣然地收了畢自強、陳佳林、田志雄爲徒，利用晚上的業餘時間親自給三個弟子傳授武藝。從此，他的生活纔算有了一點可講的故事。同時，這也使他陡然地滋生出一種與人爲師的責任感。
那時，若說起光明正大地做買賣這類事情，恐怕也只有胡大海的母親胡阿婆算是沾上一點邊兒。七十年代初，南國街的街道居委會因爲考慮到胡阿婆和另外幾個阿婆既無退休金、又無任何生活來源，爲了幫助老人們解決生活中的實際困難，便組織她們成立了街道老人互助組，並同意由胡阿婆出面牽頭，利用她家樓下一間房屋開設了一家只准賣涼茶、酸嘢的攤擋。小店經營的項目就是：涼茶，一分錢一杯；酸嘢，一分錢一塊（件）。如果講這是做買賣的話，那胡大海的家應該算是已有十多年經商的歷史了。
從1976年10月打倒“***”到1978年12月黨的十一屆三中全會的召開，是我國社會經濟發展史上的一個重要轉折時期，特別是十一屆三中全會以後，我國開始進入了改革開放時期，爲許多人改變貧窮命運過上富裕生活創造了條件。從1979年初到1982年春，在這短短的三年時間裡，胡大海瞅準了這一時代變革的契機，毅然決然地辭掉了公職，先他人一步，開始小打小鬧地做起雜貨店的生意。幾經折騰之後，他終於把小買賣滾雪球似的越做越大，竟歪打正着地闖出一條經商致富的路子來。這正是：小本生意經勤勞致富，三百六十行皆出狀元。
1979年初，胡大海看到母親所屬的“街道老人互助組”利用他家一間門面所經營的涼茶、酸嘢店雖說本小利薄，但每天都有許多逛街的行人前來光顧，這種小生意做得還蠻不錯的呢。當想到要充分利用自家處於市中心街道這個有利條件時，他不禁心有所動，非常敏銳地意識到自己可以有一個做小買賣賺錢的機會。他家的房屋是祖上傳下來的兩層樓房，上下兩層各有兩間套房。底層一間套房已被母親開涼茶、酸嘢店佔用了，而另一間套房目前只是當作進出家裡後院的通道，兩旁堆放着許多大件雜物之類的東西。
有一天，胡大海恰好公休在家。閒來無事，他搬出一張竹椅子，端坐在家門口抽菸，東瞅西瞄地掃視着街上車來人往的情景，心裡卻正在琢磨着一件什麼事情。突然，他扔掉手裡的菸頭，返身進到閒置着的那間房裡，心血來潮地捲起衣袖，勁頭十足地幹起活來。他用了整個下午的時間，將房內堆放着的雜物統統清理出來並搬進了後院，然後把騰空後的房子從天花板到地面都打掃得乾乾淨淨。吃晚飯的時候，他在飯桌上把自己的想法告訴了妻子，準備用這間空房開設一個**日用雜貨的小店鋪，並盤算着明天找人打聽和聯繫進貨渠道，以便小商店能夠儘快開張。
胡大海的妻子名叫陳麗梅，比他小五歲。她相貌一般，個子不高，身材也有些雍腫，但爲人善良溫和、勤儉持家。她是一個身體有殘疾的女人。因左腿腳的大部分肌肉先天性萎縮而支撐不住整個身體的重量，就是在平坦的路面上行走，她也會走得一腳高、一腳低。一直以來，她在街道上開辦的一家福利紙箱廠裡當勤雜工。
“我們自己開雜貨店？”陳麗梅聽完了丈夫的想法後，驚愕地睜大雙眼、張着嘴巴，難以置信地問道：“這不是做白日夢嗎？”
那個年代，若想做小賣買掙點小錢，就會被認作是投機倒把的行爲，而在普通老百姓眼中絕對是屬於走歪門邪道的路子，算不上什麼正經的好主意。或許人們的思想被禁錮的時間太久了，“經商”、‘商人’、“做生意”、“小買賣”等這些詞彙似乎在新中國建立後就已經被清除掉似的，在人們腦海裡早已完全消失了。如今胡大海猛然提起開店賺錢的事，着實把陳麗梅嚇了一大跳。
“別的先都不說，”陳麗梅的心裡抱着一種完全否定的態度，搖着頭說道：“開店可是要有人手打理的，你讓誰看店呀？”
“我仔細考慮過了，反正這房子空着也是空着，先去拿一些比如掃帚簸箕、臉盆水桶之類的日用品回來賣，我想多少總能賺點錢吧，這可比沒有掙要強呀。”胡大海的心裡卻抱着試試看的態度，不以爲然地說道：“我和你下班後也沒啥事，就在中午、晚上和星期天的時間裡開門賣貨。再說了，我母親和那幾個阿婆賣涼茶酸嘢都是輪換看店的，她有空時也可以幫我們賣貨呀。”
胡大海並非是個天真的孩童，或許是因爲窮怕了的緣故吧，纔會去琢磨這如何能賺錢的事。當時，他最真實的想法就是：如果一個月能掙到三、五塊錢，那怕是偷偷摸摸地去幹也是值得的。這個念頭就像流星似的不止一次地在他腦子裡掠過，點亮了他心中那要發家致富的想法。
“你沒去有關部門辦個批准手續什麼的，”陳麗梅大字不識一籮筐，平時裡就是一個老老實實的家庭主婦。她手裡熟練飛快地針織着給女兒的毛線衣，瞅着丈夫吃飯的樣子，思前想後，心裡就像“十五個吊桶打水——七上八下”，忐忑不安地說道：“就這麼開店了，我看肯定是不行的呀！”