安和堂後院有一座松柏亭，亭中常年擺着副溫玉棋盤，棋盤的旁邊則放着一支汝窯長頸花瓶，瓶裡插着單枝淺藕色藤花。
花瓶邊兒上又有仿古陶的圓形香爐，香爐凹槽裡水波浮動，中間紅燭輕燃，紅燭上方的陶片上淺淺的放着一層荔枝香。
此刻，常夫人和盛四爺端坐棋盤兩端，各執棋子審時度勢。
心腹嬤嬤面現笑意上前，在常夫人耳畔如此這般一通稟報。
“嗤！”常夫人笑着搖搖頭，隨意的將棋子扔進罐子，拿起白瓷茶碗喝了起來。
盛四爺見他娘不打算繼續，便有一搭沒一搭的拾起了棋子。
他本就是過來作伴的，棋局如何進展自然全看孃親興趣。
“這說到底是正室夫人的底氣，喜怒隨心恁地恣意。”常夫人脣角噙笑，語速悠悠語調清涼。
盛四爺聽了輕笑一聲：“兒子聽人說，那位是看不過父親捧着苑姐兒。”
常夫人聞言，擡眼皮看他一眼，見他似乎深以爲然，無語之餘，好心情沒了大半：“老四啊，你就好好守着你那所書院罷！”
“？？？”盛四爺聽得莫名其妙。
這說的好好的，怎麼忽然來這麼句題外話？
常夫人看他這樣就想撫額。
想她半生籌謀，雖算不得足智，卻也城府夠用。
怎麼就生了這麼個兒子！
常夫人越想越不開心，連要攛掇國公爺跟樑夫人幹仗的興趣都沒有了，無奈的揮揮手，開始趕人：“你回去吧！”
盛四爺想着父親之前的叮嚀，覺着自己剛來，還要多陪陪孃親纔好。
常夫人聽他囉嗦，乾脆抖摟開絹帕，擋在了眼前，一個勁兒擺手：“你怎麼就無事可做了？就說葶姐兒吧，她和五房的薔姐兒般般大，眼瞅着薔姐兒進百洲書院了，可葶姐兒卻還在家學裡面讀書。
雖說家學先生都很優秀，可讀書不是光靠先生優秀就成的，眼界人脈都要開拓，光是這點，家學就沒法兒和外面書院比，要不然咱們家兒郎爲何會每年都要在外面書院借讀兩三個月？
所以，你心裡要有個章程纔是！莫要糊糊塗塗，耽誤了葶姐兒前程！
若依我看，雲棲書院就很不錯！你要是沒辦法安排葶姐兒進去，就找咱家那位三爺去，這幾年你不是圍着他三哥長三哥短的親近？這點兒事還難不倒他。”
盛四爺不管心裡怎樣想，面兒上還是很配合的。
“您說的是，只不過，現在京都的書院，都對丁字班的招生極爲嚴苛。這不是說報名就能上的。
薔姐兒能進百洲書院，那是五弟妹孃家嫂子的哥哥在那裡當副監院，我這邊兒要是安排葶姐兒，說不得真要找三哥幫忙才行，只是……”
常夫人以爲他這是想把兩個庶女也帶上：“茼姐兒、菌姐兒還小，到外面讀書之事不急，更何況，家學的孩子若是都往外面去了，那你父親費心辦的家學還叫什麼家學？”
盛四爺先是點點頭，旋即又搖搖頭：“茼姐兒、菌姐兒她們倆不急，她們都是安安靜靜的性子，出去也讀不出個什麼所以然來，在家學就足夠了。
兒子是想說，葶姐兒其實也不用到外面讀書，自家又不是沒有書院，她在兒子書院裡更妥貼。”
“胡塗！”常夫人聽他這樣說，不由沉下臉，拍着桌子，怒訓說，“到外面書院讀書的機會若不珍貴，那咱家那位混不吝的三爺能把蒽姐兒鑽營到國子監去？
他隨天子讀書，長伴官家左右，又有皇后太子撐腰，消息不知多靈通！
可見，女子只要讀書，將來多半是會有出路的！
葶姐兒雖天賦不很優秀，但是物以稀爲貴，我們若能抓住先機，便是庸才也有青雲之路！更何況，葶姐只是比上不足。”
“這樣嗎？”盛四爺從沒想過女郎們竟有機會走仕途，雖說這些年風聲不斷，可他就是有種不現實之感。
“春江水暖鴨先知。”常夫人看着糊里糊塗的兒子，搖搖頭，又說，“縱然葶姐兒白準備一場，可多讀些書，總不會是壞事；若時局當真變換，我們有準備，那機會豈不盡在掌握？”
盛四爺聽得認真，但實際上卻興趣不大。
他自認爲是愛兒女的，可是女郎走仕途？怕是不容易哇！
“你以爲女子囿於後宅就容易了？”常夫人翻他一眼，“你是從我肚子裡爬出來的，你怎麼想的，我豈能不知？不過是怕爲他人作嫁衣裳！”
被這樣直接戳穿了心思，盛四爺有些難爲情，他摸摸鼻子，連連訕笑。
常夫人緩吐濁氣：“你只有兩子，晰哥兒、曉哥兒都是好孩子，可憑良心說，他們天賦並不強於你和你二哥多少，你父親倒是想讓他們從軍爲伍，可我卻不贊成。
一則他們天賦不夠，聽你父親所言，太子亦有雄心，瞧着竟和當今一般大志，欲爲天下共主，若是將來戰事起，兩個哥兒身處軍營該當如何？總不能天賦不夠拿命來湊吧？”
盛四爺讓常夫人嚇唬的臉色有些發白。
年近不惑的他只有兩個嫡子，哪個有閃失他都捨不得！
常夫人見唬住他了，便又說：“不從武便從文，有個出身也好生活。眼下你父親健在，他們是國公府郎君，日後長房襲爵，他們不過是微末小官之子，如何安身立命，你有替他們考量過沒有？
當初我妄念叢生，跟樑夫人和長房鬥了恁久，彼此早已成仇，若是這府邸換了主人，你兒孫靠誰來提拔？
你二哥與你兄弟情深，提攜侄子自是該當，可是他亦不很出衆，到了晷哥兒，亦不是讀書的材料。
你們兄弟、他們堂兄弟有感情，可是三五代以後，你們兩支連親戚都不是了，又遑論真心彼此提攜？”
盛四爺從沒想過這許多，而今聽常夫人這樣說，登時心亂如麻，訥訥無言。
常夫人見說的差不多了，就道：“你二哥家的菡姐兒雖不着調，但芸姐兒卻是好孩子，我前次和你二哥通信，就聽他說這孩子很用功，成績比那書院裡的小郎君都不差。
葶姐兒也時常與她通信，聽說彼此也聊起課業，足見亦是個用功的。若是她們姊妹有了前程，可以彼此扶持不說，亦能幫扶兄弟。
依靠自家有本事有前途的姊妹，總好過依靠姐夫妹夫這樣的姻親，便是有事求到自家姊妹跟前兒，也不會叫人嘲笑是打秋風的。”