2076年7月，又是經過半年的建設，希望星基地的完善程度又有了提升，不光水和能源問題得到緩解，連40萬平方米麪積的空港也施工完成，可以被隨時啓用。
於是隨着更多的建設工作轉交給無人單位，天生有着冒險基因的先遣隊員又心思活躍起來了，想看看外面的世界，不再是100公里以內，而是起碼1000公里，1萬公里，甚至環球探索，要記得希望星足足6.5萬公里周長。
“先定在這個地方！”喬運河審視希望星地圖，1.9萬公里直徑帶來的是廣袤浩大的可探索區域，沒有任何海洋，全部是光禿禿的山巒丘陵峽谷平原構成的，哪怕是技術進步，想要全部探索一邊，都得不知道多少時間，因此必須得有所選擇。
“赤道的塵海？”隊員們看着航拍照片嘀咕道：“那裡的溫度怎麼樣？有什麼可探索價值嗎？”
溫度嘛大概是平均200攝氏度，比我們這稍微熱點…”喬運河回憶着數據道，“但是，我們也是呆在逐月級飛船裡的，可不是步行前往，短時間內的話，還是有辦法承受住炙熱的侵襲。”
“之所以選擇那裡，是因爲航拍畫面顯示的該地區發生過好幾次異常地質變化，完全不像是氣象或地質活動導致的，而可能是有什麼異星生命。”
“生命？真的還是假的？連有機物都沒有，真的會讓我們發現生命嗎？再說對我們而言，發現礦藏不是更重要嗎？”
“我們才50人，霧月小姐管理的無人單位纔剛突破1萬臺，光是消耗我們周圍100公里範圍內的礦藏都得花上幾百年，所以礦藏並不什麼關鍵問題。”
“異星生物不同…除了未知這種連來歷都尚未明確的外。東銀河公司成立以來，我們尚未在任何星球上發現異星生物，如果找到的話。就是個大發現，哪怕半人馬阿爾法的探索總體是虧本的。也可以通過它撈回點聲望。”
聽到喬運河的解說，隊員們產生出一定興趣，他們接着問：“那麼，發現異星生命的概率到底是多少？”
“大概有2%的概率在希望星上發現異星生命，有0.1%概率發現智慧生命，至於超越人類的生命，顯然是不可能的了，如果有。在我們登陸的時候肯定暴露了。”
“還真是低的可憐的概率啊，可是，既然我們沒有在火星，木衛三，木衛四，土衛六上取得發現…要是宇宙中真的還有別的生命的話，差不多也該到時間點了。”
所有的隊員們同意了，喬運河愉快的安排探索計劃，這次起碼得花上3個月，大部分的先遣隊員會參與。留守少部分，所以得做好周密安排。
10天后，由30人組成的探索隊出發。他們乘坐逐月級飛船，在巨大重力的束縛下緩慢升空，就是保持着5馬赫的速度快速飛行，無法想像如果沒有飛船的話，他們想要翻越腳下的崇山峻嶺，穿過層層阻礙該花費多少的時間。
半天后他們抵達目的地赤道，先找尋一處相對安全陰涼之處，避免逐月級飛船被烤熟，隨後開出工程車挖出地下空間。按部就班的建設臨時營地。
地下空間頂層用耐高溫的金屬膜覆蓋，沿着10多米長的甬道。便可以進入足以容納幾十人休憩的營地，裡面甚至包括一個簡易的聯通到外面的通訊站。可以同基地保持聯繫。
隊員們圍在喬運河旁邊，聽見他說：“初步準備工作完成，下面就沒有辦法再多依賴飛船和無人單位，而得靠我們自己。“
“塵海的南北長度450公里，東西長度350公里，總面積約15萬平方公里，地表土質鬆軟，密度不超過2.5噸/立方米，一直延伸到地底500米深處，穿戴防護服的我們一旦陷入其中，將無限下沉，因此我爲諸位準備了能維持24小時呼吸的氧氣袋，救生用的空氣囊，碰到危機情況啓動，便可以產生出浮力不讓你們下陷。”
“至於具體探索什麼，首先是衛星航拍曾經發現過異常的5個點，還有根據異星地質學與深層地質探測設備找到的11個地質關鍵點，我先把你們劃分爲6個小組，平時留一個小組專門負責看護營地和蒐集物資，剩餘的小組則要前往以上幾個點挨個探索。”
1天后，喬運河帶着小組來到第一個點。
正值上午，濃烈的光線照耀在頭頂，讓人頭暈目眩，無心工作，所有人不得不抓緊時間用挖掘車採集岩石樣本，找到一處相對舒服的地方再完成分析和休整。
“哇，真是爽啊！”在一處隱秘的地下空間，似乎由於特殊的地質結構，導致塵海地底的溫度下降極快，在地下20米處，周圍溫度瞬間降低到50攝氏度，讓所有人感覺到無比的舒爽。如果此刻再加上帶過來的冰鎮飲料，隨着低溫液體順着食管進入到胃部後，將部分的冷氣全部傳遞出來，引發肌肉收縮，直到擴散到全身上下，暢快感更是無法言語。
空間另一頭，兩名擁有實驗分析基礎的員工正在一旁的實驗臺上來回的忙碌，一層層土質樣本被他們挨個分析，再是結合其他小組獲取到的情報，衛星航拍捕捉到的信息。
一名隊員沒多久瞭解了塵海的具體元素構成，它的表面富含着相當數量的鋅和銅兩種金屬，並且，如果深入到地下百米，就會非常容易找尋到不少離散高品質富集礦藏，簡直是一處天然的礦藏聚寶盆。
如果說此次找尋異星生命，發現礦藏是附加工作，另一名隊員的分析結果纔是許多人關心的。
他從土質構成上發現一些詭異的特徵，尤其是那些富集的礦藏，大都呈現出規則的團狀結構，因而不太像是自然生成的，或許跟異星生命相關。
與此同時，陸陸續續的，隨着隊員們親自來到異常點，更多的有用情報暴露出來，正如同喬運河猜測的，這片名爲塵海的地方的下面，還真可能存在着什麼，否則根本無法解釋他們到目前爲止的發現。
“非常好，看起來我們距離目標越來越近了，諸位，再加把勁，我們或許就會找到它。”(。)