在約定地點集合的中年男子，站在空地的中心，顯得十分鎮定。
在他身旁，並未有一名下屬下忍。
事實上，來到這裡和中年男子會晤的，也只有鼬一人。
這個中年男子正是鼬的帶隊上忍，水無月柚木。
一個在木葉之中，略有薄名的上忍，但本身並不是什麼實權上忍，看上去也非常普通，不是什麼了不起的大人物。
距離聯合中忍考試結束，已經差不多過去了三天時間。
火影那邊的調令已經下來，鼬之後會作爲暗部的一員，直屬於三代火影猿飛日斬麾下，承擔宇智波和村子高層彼此溝通的橋樑。
因此，他無法繼續在平時的小隊中待下去，也就是說，他是來向上忍水無月柚木告辭的。
而且，他心中一直有一個疑惑沒有解開。
這也是促使鼬來到此的主要目的。
“恭喜你了，鼬。”
作爲鼬的帶隊上忍，水無月柚木臉上露出平淡的笑容，說着恭喜鼬的話。
但他的眼中並沒有什麼驕傲與欣喜之意，眼中只有一種很莫名的疲憊感。
“謝謝。話說回來，另外的人呢？”
鼬看向空地上只有水無月柚木一人在這裡，隊伍裡的另外兩名下忍不見了。
“他們實力不足，我已經勒令他們返回忍者學校重讀了。”
水無月柚木語氣依舊平淡的笑道。
鼬不由得握了握拳頭。
雖然因爲兩年前的事情，原先的隊友出雲傳馬被殺，稻荷真子因爲認識到忍者世界的殘酷，所以從忍者行業退出，回去繼承家產，在木葉開着一家茶店，生意興隆。
不過後來又補充了兩名隊友，雖說關係算不上融洽，但就此將他們二人送回忍者學校重讀……鼬不禁重新認識了一下自己的帶隊上忍水無月柚木。
這個男人，可能十分卑劣。
“您沒有什麼需要解釋的地方嗎？”
鼬這樣問道。
看着鼬逐漸恢復下來的冷靜臉色，水無月柚木也不禁讚歎：“真不愧是宇智波一族的天才。正因爲你有這種身份，才能從我這裡脫穎而出吧。”
“什麼？”
鼬眉頭一皺。
“你猜的不錯，讓他們二人返回忍者學校重讀，是我故意而爲。”
“爲什麼要怎麼做？”
“這和你這位宇智波一族的大少爺沒有關係吧？還是說你想動手教訓我？”
水無月柚木笑道。
鼬不禁身體緊了緊。
儘管通過了中忍考試，但以此刻自己的實力，想要對付一名上忍，恐怕也十分困難。
他用幻術戰勝對手的那場戰鬥，水無月柚木肯定關注過了，不會輕易中他的幻術。
在這種情況下，和上忍戰鬥，實屬不智。
不過，他今天來也不是爲了和水無月柚木戰鬥。
這裡還是木葉村，儘管對於水無月柚木的行爲感到不齒，他也終究是木葉的一員。
“傳馬在死前和我說過一句話，我以前還不明白，現在我明白了。”
鼬突然提到了死去兩年的出雲傳馬。
他的死亡，促使了鼬的寫輪眼誕生。
水無月柚木繼續笑道：“是嗎？傳馬那個小子雖然平時大大咧咧，但某方面極爲敏感，估計也早已看出，我有雪藏你們的意思。不過，在你眼中能看到‘朋友’這兩個字，還真是不容易呢。”
“什麼意思？”
“你太孤高了，鼬。你之所以對傳馬念念不忘，是因爲他的死亡，成爲了你寫輪眼的養料吧。”
水無月柚木像是看穿了什麼一樣。
“那又怎麼樣？肩負同伴死亡的意志，守護村子，就是我要做的事情。”
“那真是偉大。算了，我沒有資格斥責你。現在已經是中忍的你，的確不需要看我臉色說話了……你已經從雛鳥階段畢業了呢，鼬。”
水無月柚木的語氣十分複雜，但這次的恭喜是認真的。
“那爲什麼要怎麼做呢？這幾年你一直避開讓我參與中忍考試，如果不是村子的高層允許我單人蔘與中忍考試，我可能永無出頭之日。”
鼬這樣說道。
他很想知道水無月柚木這麼做的理由是什麼。
真的只是無聊的嫉妒嗎？
即使是嫉妒，做到這個地步，也實在是太過了。
“哈哈。”水無月柚木突然失聲笑了出來，看着正在疑惑的鼬，對他說道：“你想多了，就算是我也沒有這個能力，一直雪藏你。只是你的父親，認爲還不到動手的時間罷了。”
“父親？”
“是啊，政治上的事情從來都是不清不楚的。大人遠比你想象中的更加可怕。不過，作爲宇智波一族的你，可能也無法避開了。作爲你的老師，過去雖然有對不起你的地方，但我仍是要提醒你，不要對村子的高層太過信任。”
看出鼬臉上的不滿，水無月柚木只是自嘲一笑，搖了搖頭，轉身離開了。
“果然你只是一個孩子。你說疑惑的那個問題，答案是——我曾追隨過波風水門。”
在丟下這句話後，水無月柚木的身影越走越遠，直至消失在鼬的眼中。
‘我曾追隨過波風水門’……這是什麼意思？鼬無法理解這句話的意思。
水無月柚木不斷把麾下的下忍以近乎失態的方式送回忍者學校，甚至打壓他這個宇智波一族的天才，和已經逝去的四代火影波風水門有何關係？
◎
和鼬告別之後，獨自一人在公園裡散步的水無月柚木，感受到的並不是絕望，而是一種茫然。
他並未欺騙鼬。
因爲他有着不得不這麼做的理由。
四代火影確定的那段時間，他就向波風水門獻上了忠誠，認爲可以隨着朝氣蓬勃的火影幹一番大事業。
當時三十幾歲的自己，正值一名忍者的巔峰狀態，熱血未退，他不想要過着垂死掙扎的生活。
被年輕的火影波風水門吸引，也在情理之中。
他一直都相信，波風水門可以成爲木葉的中興之主，將固化的時代殘留物從村子裡剔除。
加上奈良鹿久、秋道丁座等人也加入了陣營，讓他感受到了木葉還有着繼續向前的潛能。
在他們都懷揣着希望去做這番大事業的時候——四代火影波風水門犧牲了。
這個噩耗直接打垮了投靠他的所有忍者們。
之後，年老的三代火影重新掌權，屬於四代火影的部下門，離職的離職，收編的收編，雪藏的雪藏……受到了史無前例的打壓。
只是一名普通上忍的自己，水無月柚木深知，自己沒有任何反抗三代火影的力量。
自己只是一一介平民之身，通過三十多年的努力成爲了一名上忍。
背後沒有任何家族，忍術也非常簡樸。
如果被針對，他會是首個。
寧死不屈肯定是不行的，那樣真的會從木葉內部‘消失’，而且不會影響到三代火影分毫。
因爲動手的人肯定會是志村團藏，那位根部首領。
四代火影死亡，其勢力自然會被上層瓜分殆盡。
自己沒有奈良鹿久那樣的家世，可以依靠家族的力量，使得團藏不敢輕舉妄動。依靠奈良一族的影響力，奈良鹿久依舊可以繼承其父的位置，成爲木葉的上忍班長。
也不像旗木卡卡西那樣，年少成名，救過三忍之一自來也的性命，可以在事後依然受到三代火影的器重，加入暗部，穩定升職，接近村子的核心。
這就是身爲小人物的悲哀。
想要活下去，只能通過自污的方式，讓團藏抓住他的把柄，逃過被清掃的命運。
這樣一來，等於把自己的人生，完全交給了根部來裁決。
和他猜想的一樣，團藏放過了他，用這些把柄，將他發展成根部的編外人員，充當眼線。
在那之後，水無月柚木深感自己的夢想已經破滅。
因此，感受到的不只是絕望，還有茫然。
猶如站在十字路口，沒有了方向指標，一時間不知道該去做什麼了。
三代火影不會重用他的，團藏也不會鬆開繞在他脖子上的鎖鏈。
要怪的話，只能怪自己當時一時熱血衝動，站錯了隊列吧。
“真是的，三四十歲的人還有這種衝勁，真是太失敗了……”
水無月柚木坐在公園的長椅上苦笑了一聲。
鼬從他的小隊中成功晉升中忍，那麼，根部已經不需要他來監視鼬。
這個小隊自然也沒有維持的價值了。
接下來，自己會被安排什麼樣的命運呢？
是直接進入根部……還是繼續用這種‘嫉妒’的方式，繼續帶領下忍執行任務，重複這種‘嫉妒’模式，狼狽而卑劣的混過一生……
想到這裡，水無月柚木心中充滿了不甘。
過去在戰場上經歷過無數生死，哪怕是陷入敵人的重重包圍圈，也未曾如此絕望。
如果可以的話，當初戰死在戰場上，還可以獲得‘英雄’的稱號，不必如此憋屈的活着。
也曾想過自殺明志。
可是想到同甘共苦的妻子，還有已經上學的兒女……這些都是阻止自己自殺明志的理由，自己必須活着。
哪怕是苟延殘喘，也要承擔起一個男人該有的職責。
自殺的話，太便宜自己了。
只能走一步算一步了。
就在心情愁悶的時候，一道聲音在耳邊響了起來：
“你的心情看上去不是很好啊，水無月上忍。”
水無月柚木聽到這句話，下意識的擡起頭。
看到了一個有着奇異五角髮型的男子。
“你是……春野兆？”
實在是對方的那個髮型，太有辨識度了。
對方是木葉的一名普通中忍，勉強算得上熟識吧。
但過去沒有太多的交際，也是事實。
“是我，怎麼，你的學生不是成爲中忍了嗎？很多人都說他是天才呢，幹嘛這樣愁眉苦臉的？”
春野兆很自來熟的坐在水無月柚木的旁邊，用羨慕的語氣說道。
他的確很羨慕，一個十歲的小孩子就成爲了中忍，比他這種混日子的中忍強大太多了。
“我的小隊已經解散了，就在昨天。”
“誒？這樣嗎？抱歉。”
“沒關係，不過你的生活還是自由自在啊。”
水無月柚木說道。
“哈哈，我這種平平無奇的中忍，只能這樣混日子了。”
春野兆聊以自嘲。
“混日子也沒什麼不好。”
“心情煩悶的話，要不要去喝一杯呢？我知道一家新開張的居酒屋哦，那裡的食物和酒水都很美味。”
春野兆看得出水無月柚木心情不佳，於是提議。
水無月柚木想了想，點頭同意了。
也對，即使前路艱苦，也要忍耐的活下去才行。
自從四代火影逝世後，他在這個村子裡，就已經沒有絲毫前途可言了。
只要三代火影在位一天，他這樣的小人物只會被邊緣化，戰爭爆發，也會第一時間被派上用場。
“那好，叫上幾個朋友一起去吧。”
“今天是什麼節慶日子嗎？”
“不是哦，但生活需要儀式感不是嗎？每天累死累活，偶爾也需要犒勞自己一下。”
春野兆這樣笑道。
水無月柚木有些羨慕了，這樣平穩的過日子，似乎也不錯。
◎
辭別的日子到來。
“這兩年來，多謝您的辛勤栽培了，藤村老師。”
一姬對着自己的班主任藤村大河，恭敬的鞠了一躬。
今天是她離開木葉，正式返回鬼之國的日子。
鬼之國那邊，已經將她啓航返回鬼之國的船票預定好了。
在這之前，一姬也對班上的同學和老師，一一進行了告別。
不管如何，都結識了兩年之久，不該這麼一聲不吭的離開。
“啊，沒事，我也沒想到真晝同學其實是鬼之國的公主……”
老實說，陡然間聽到這個消息的藤村，是比較懵圈的。
本想要培養出一名嶄新的木葉優秀忍者，結果對方卻是鬼之國的公主，只是以外交的名義，在木葉忍者學校當一名插班生。
一開始他並不知道這回事，只是將一姬當成了木葉的一份子來培養。
知道今天，才知道一姬的真正身份。
“雖然離別很是傷感，但我會記住藤村老師的教育之情的。這算是餞別之禮。”
一姬鄭重把一個禮盒放到藤村的手中，裡面是一些鬼之國的特產，算是對藤村的一點點回報吧。
藤村猶豫了一下，還是收下了。
是的，哪怕對方是鬼之國的公主，也同樣是自己的學生。
只是這麼一別，不知何年才能再次相見。
畢竟鬼之國距離木葉實在是太遠了，而且對方還是公主，未來說不定會繼承鬼之國巫女的位置，相當於一國大名。
目送着一姬離開，對方朝着忍者學校的門口走去，鬼之國的隨行巫女和忍者，都在那裡等待着。
下一次見面，說不定就是以敵人身份見面了吧。一姬邊走邊想着。
“真是的，火影大人給我開了一個玩笑啊。”
藤村略微無奈抱怨着。
培養出傑出的忍者，一直以來都是他的心願。
雖然教出三個S級叛逃忍者也算是一種本事，可是，這始終名聲不太好。
如果可以的話，還是願意培養出忠心於村子的優秀忍者。
一姬的出現，讓他看到了希望。
結果對方是別國的公主，絕對不可能加入木葉，木葉也不能收留。
希望破滅……摸了摸已經毛髮稀疏的禿頂，藤村嘆了口氣。
年輕二十歲，果然是自己的錯覺。
目光收回，筆直的走回教室裡面。
◎
宇智波族地，南賀神社。
這是鼬首次進入了家族的秘密場所。
一直以來，他都對南賀神社抱有好奇的心理，如今終於可以一窺究竟。
此刻在南賀神社的巨大房屋中，匯聚着宇智波一族的精英忍者。
凡是沒有任務的宇智波忍者，幾乎在這裡匯聚一堂。
這其中包括自己的父親富嶽，還有視爲兄長一樣的摯友止水。
他們對自己成爲中忍表示恭賀，鼬一一進行感謝。
可以看得出，這些族人是真心誠意爲自己成爲中忍感到高興。
鼬也很清楚自己在家族中的地位，儘管現在人微言輕，但他只要變強下去，總有一天在家族裡，也會有更大的話語權。
那樣，自己就可以改變這個家族了。
而且，打算加入暗部的自己，已經具有一定的話語權了。
“這樣一來，鼬也能夠加入警備隊的隊伍了，說不定能改變一族在村子裡的地位。”
說話的宇智波忍者，對鼬抱有很高的期望。
只不過在他說完這句話後，富嶽沉默了下來，回答道：“我不打算讓犬子加入警備隊。”
“嗯？”
富嶽的這句話吸引了很多宇智波忍者的注意。
“這是什麼意思？族長？”
“字面上的意思，我打算讓鼬加入暗部，三代火影等高層已經答應了。”
與三代火影的交易，自己並未對族裡的人透露。
在這個時候提及，也有點先斬後奏的意思。
果然，在富嶽說完這句話後，不少宇智波忍者面色異樣，甚至大多數帶有不滿的情緒。
“您是說讓鼬加入暗部？這怎麼可以？因爲村子裡治安的問題，我們和暗部已經衝突了很多次，那種地方有什麼好去的？”
警備隊和暗部的業務，很多地方都有重合。
但只要治安問題處理不好，村民只會把問題歸結給宇智波一族，把暗部的過錯摘出去，這是很多宇智波族人感到不滿和排斥的地方。
因爲這種曖昧不清的管理界限，宇智波一族對暗部異常排斥。
富嶽將鼬放入暗部，自然會讓很多在警備隊工作的宇智波忍者感到不滿。
只是礙於他族長的身份，沒有徹底爆發出來罷了。
“這一點我很清楚。正因爲這樣，才需要鼬進入暗部，替我們監視暗部和高層的動向。”
富嶽平靜的回答。
維持木葉治安的部隊，有兩個。
一個是宇智波一族長官的木葉警備隊。
另一個就是直屬於火影的暗部。
當木葉村內發生某個重大犯罪事件時，警備隊不會插手，而是由暗部來處理。
只是這種界限沒有分清。
哪些重大犯罪事件歸警備隊，哪些又歸暗部處理，全靠火影對事件輕重的判斷，進行處理，沒有一個比較精準的分界線。
正因爲這種曖昧不清的‘法規’，造就了警備隊和暗部的職務衝突。
在四代火影波風水門在位時，上忍班長奈良鹿久曾經提過這個問題，不過後來隨着四代火影逝世，這件事也不了了之。
近些年來，與暗部的衝突次數，也頻繁了起來。
原因是宇智波一族，受到了暗部的監視。
高層懷疑九尾暴亂，是早已叛逃的宇智波琉璃，與留存在宇智波一族的內鬼共同引發的。
儘管沒有確切的證據，但暗部的視線很多時候停留在宇智波一族的領域，不少宇智波上忍都察覺到了這一點。
“您是說讓鼬……”
“是的，正如暗部監視我們，鼬將成爲我們監視暗部和高層的眼睛。”
富嶽肯定回答。
不少人對此懷疑，認爲鼬能否做好這樣的事情。
但富嶽的這種做法，也是爲了一族着想，已經找不到反駁他的理由。
他們的確一個眼睛，去監視暗部和高層。
“這樣也行吧，我們宇智波一族，從村子建立以來，就一直備受排斥。鼬如果能充當好眼睛的職責，那麼，對於以後的謀劃，也會順利許多。”
說話的是一名激進派的宇智波忍者。
他意有所指的說道。
“這種事還需要從長計議，不應該草率……”
富嶽遲疑了一下。
對方的潛意思再明白不過，想要通過危險的政變方式，取得屬於宇智波的話語權。
“您就是太顧此失彼了，族長，難道我們宇智波一族全體族人加起來的力量，還不如一個四代水影嗎？”
那名激進派宇智波忍者脫口而出。
也不擔心禍從口出，在這裡的都是宇智波一族的族人，不會有人把這樣的事情說出去，出賣同族的利益。
最重要的是，霧隱村的四代水影依靠政變奪權，沒有理由他們宇智波一族做不到。
比起四代水影，他們宇智波一族的底蘊更加深厚。
對村子高層執行斬首行動，成功率很大。
“這種事不要再提了，再給我一點時間考慮。”
富嶽搖了搖頭。
政變，那是不得已的情況下，纔會去選擇的方式。
失敗的風險實在是太大了。
況且，四代水影政變成功，很多情況都不瞭解，宇智波一族根本無法複製四代水影的成功政變模式。
鼬只是默默聽着父親和族人們的交談，心中微微排斥。
明明是一個村子的同伴，爲什麼族人們總是對村子，對精心管理村子的火影等高層感到不滿。
而且有些人明顯在煽動一些危險的想法，企圖對村子高層不利。
父親富嶽又是如此遷就這些人，不敢明確拒絕，在鼬看來是一個危險的訊號。
目光狹隘的人們，總是因爲一己之私，製造不應該產生的爭端。
對這樣質疑村子正確性，甚至有激烈反抗情緒的族人，鼬內心的熱情忽然降了下來。
總是限制於一族利益的狹隘思維，這些人根本無法認識到真正的大局觀。