“這是……怎麼回事？”
高大宛如山壁的城牆上，一名傷痕累累的砂隱忍者，正被人用繩子牢牢束縛住，吊在半空之中，成爲一道無比顯眼的風景線。
早上出來的侍衛，立馬發現了這一幕，臉面上露出震驚之色。
周圍也有不少民衆圍觀上來，對着吊在半空之中的砂忍們，進行指指點點，七嘴八舌的展開議論。
“散開！全部散開！”
持有劍刃的侍衛頭領，立馬知道了事情的嚴重性。
命令下級武士，開始拿着武器，驅散周圍圍觀上來的人羣，讓這裡儘量遠離羣衆的視野。
待把羣衆全部驅散之後，侍衛頭領又立刻命令下級武士，快速把這些砂隱忍者，從上面放下來，同時派人進入大名府的內城之中，向風之國大名進行彙報。
聯想到這幾日裡，大名府邸之中發生的種種怪事，侍衛頭領也知道有什麼人盯上了這裡。
昨天早上有一隊府兵外出，朝着砂隱村的方向趕去，而今早卻直接有人把砂隱忍者吊在城牆之上，這其中若說沒有關聯，侍衛頭領是不信的。
不過即使猜測到了一些東西，只是一名小小侍衛的他，也不敢多嘴議論什麼。
“大人，這裡還有一封信。”
“信？從哪裡拿到的？”
侍衛頭領拿過下級武士遞過來的一封信，露出疑惑之色。
“是從馬基上忍懷裡掉出來的。”
砂之上忍馬基，在風之國是一名極具威名的上忍。本身更是砂隱村風影大人的親信上忍，每次風影前來大名府參與會議的時候，也都會讓上忍馬基隨身左右。
因此，大名府的侍衛對這位砂之上忍並不算陌生，反而相當熟悉。
“馬基上忍嗎？我知道了，我去把這封信交給大名大人”
侍衛頭領沒有打開信，而是拿着信朝着內城走去，準備將這封信呈遞給風之國大名。
不多時，天守閣之中，端坐在天守閣主位上的風之國大名，略顯發福的身軀隱隱出現了抖動，臉上的肌肉也是一抖一抖，拿着侍衛頭領遞過來的信件，更是雙眼要噴出火焰一般，盛怒到了極點。
本來以爲度過了一個安穩的夜晚，局勢從今天會有所改變，沒有想到暗中的鼠輩，竟然囂張到這種地步。
不僅是襲擊了連夜趕來支援的砂隱忍者，還將他們捕捉，吊在大名府的城牆上……這簡直是在羞辱風之國的無能一樣。
“不可饒恕！真是不可饒恕！”
捏着信封，另一隻手裡握着一張紙，這張紙是一份賬單。
上面明確標記了紫苑花的記號，並且附帶着欠款的數額，以及準確的歸還日期。
並且表示，如果風之國一日不把債款還清，那麼，這樣類似的行動，還會持續在風之國內部上演。
侍衛與忍者們全部單膝跪下，他們能夠清楚感受到風之國大名身上傳遞出來的磅礴之怒，這麼生氣的大名，他們也是第一次見到，心中充滿了緊張。
“傳令下去，讓砂隱村的風影大人儘快來我這裡一趟，有重要事情商談！”
風之國大名聲音冰寒，將紙張塞入信封之中，揉成碎片扔在了地上。
“那這裡的事情……”
“如實相告。”
“是！”
等到侍衛和忍者們散開之後，風之國大名瞭望着窗外的原空，正是鬼之國的方向，眼睛裡迸射出猙獰的寒光：
“看來現在已經有些人忘記了，大國所給他們帶來的恐怖，有必要讓他們重新體會一遍這刻印在靈魂深處的恐懼。”
◎
風影羅砂來到大名府的時間，比任何人預料的都要快。
跟隨羅砂一起來的，還有砂隱村的諸多暗部，負責羅砂的安全工作。
相比於馬基，羅砂前往大名府的途中，並未受到任何襲擊，一路暢通無阻的抵達大名府。
來到大名府的第一件事，羅砂並未立即去見風之國大名，而是先找到了馬基，詢問一些情況。
“風影大人，我……”
見到羅砂，馬基滿臉羞愧，一時間啞口無言，不知道該如何向羅砂解釋。
他此刻的樣子十分狼狽，雙手全部都纏着繃帶，打着石膏，大腿和腹部也都受傷頗重，行動不便，短時間內是無法參與戰鬥的事務了。
“沒有關係，你也是遭遇了敵人的伏擊纔會這樣，只要你人沒事就好。”
“是，風影大人，下一次我絕對不會失敗的。”
馬基咬着牙發誓，下一次如果遇到那羣可恨的鬼之國收債人，一定要給他們一個顏色瞧瞧。
他在大名府養傷，醒來的時候，已經知道自己和同僚們在昏迷的時候，被鬼之國的收債人掛在大名府的城牆上，被很多人圍觀，指指點點。
幸好當時是昏迷狀態，如果是清醒狀態，馬基想要死的心思都有了。
他將砂隱村的臉面全部丟光了。
羅砂拍了拍馬基的肩膀，以示安慰。
“能打敗你，看來鬼之國的忍者也不是實力低弱之輩，是我低估了他們的實力。”
羅砂嘆氣說道。
馬基聽到後，則是搖了搖頭回答：“不是這樣的，風影大人。那羣收債忍者的實力，並沒有強到碾壓我們的程度，而是他們採取了卑鄙手段偷襲我們，我們纔會被他們擊敗。”
“哦，怎麼說？”
“他們擁有飛行的忍者，從上面對我們展開空襲，一時不察被他們得了手。”
“空襲？確定嗎，馬基？”
聽到這裡，羅砂神情認真起來。
“是的。鬼之國的人應該是藉助某種工具達到飛行的效果。”
馬基凝重點頭。
“這樣啊……”
羅砂若有所思起來。
他從來沒有聽說過鬼之國擁有這種奇特的飛行道具，但如果說到飛行道具的話……第二次忍界大戰時期，曾經被木葉消滅的空之國，倒是對這方面有所研究。
不過空之國在很早以前就已經被木葉覆滅了，即使覆滅了空之國的木葉忍者，也未在之後的忍界戰場上，使用過什麼飛行道具。
可想而知，空之國的飛行忍具，早已經失傳。
如果也研發了這種忍具，是自主研發，還是得到了空之國的遺產？
不管是哪一種，飛行這種能力，都意味着麻煩。
雖然他藉助砂金之術，也可以做到在空中飛行，也擅長空中作戰，但如果鬼之國能夠大規模研發那種飛行忍具，那事情就有點棘手了。
砂隱村並不是沒有對空能力，而在對空方面，能力較爲薄弱，並不能夠有效打擊。
不過，這也只是他一個猜測罷了，事情的真相具體如何，還需要具體實測一下，才能知道大概。
“除了那種飛行忍具之外，他們手裡還拿着一種奇特的槍械，能夠不間斷的發射苦無，苦無上還會附着風屬性查克拉，增強苦無的速度和威力，下忍應對起來會十分困難。中忍和上忍不小心，也會被射殺。”
畢竟人體是血肉之軀，只是上忍和中忍，擁有比下忍更強大的綜合機動能力，利用瞬身術，不容易被那種槍械射殺而已。
“也就是說，他們是依靠那些奇特的忍具，纔打你們一個措手不及是嗎？”
“是的，風影大人，我敢確定。”
馬基正色回答。
這句話並不是自大，而是面對那種新型的特殊忍具，他們當時無法立刻適應。
一旦適應敵人的打法，反擊不過是遲早的事情。只是鬼之國的收債人並沒有給他們這種機會，直接從空中投下起爆符，讓他們陣型混亂。
拋開那些特殊忍具不談，砂隱忍者的戰鬥力，絕對要超出那羣收債忍者。
“我大體上知道了。馬基，你在這裡養傷，大名還在那邊等我，一切等我回來再說。”
“是，風影大人。”
◎
“我給別人的，別人可以拿，但我不想給的，別人就不能主動過來拿，這個道理你也是懂的吧，風影？”
羅砂見到風之國大名之後，對方第一句話就是這個。
面容平靜，語氣也平波無瀾，從他發福的臉上，已經看不到任何憤怒了，只有無邊的平靜。
但羅砂知道，這不過是暴風雨來臨之前的平靜罷了。真正的風暴早已經開始醞釀了。
“是的，大名閣下。”
在這裡的都是自己人，羅砂不需要太過虛僞。
第三次忍界大戰，砂隱村洗劫了大半個雨之國，甚至要求雨之國的大名與貴族，對砂隱進行無償貢獻物資，這便是大國與小國之間的差距。
弱小，在這個忍界就是原罪。
強者欺凌弱小也不需要理由，只是想與不想的問題。
因爲規矩是五大國定下的，但五大國並不一定要遵守這樣的遊戲規則。
不過羅砂也知道，這只是風之國大名的一種發泄怒火的說辭罷了。
因此，可以打破規矩的束縛，但也不能完全打破規矩的束縛。
完全打破規則，後果十分可怕。
國家與忍者的概念，也會變得十分模糊，到時候風之國會首當其衝，成爲別國聯合攻擊的對象。
“只是我沒想到，鬼之國會膽子大到這種地步，直接到大名府這裡引起騷亂。”
這是羅砂的實話。
五大國的最高權力者，便是五大國的大名，也是國家最高領袖。
對於常人來說，這是絕對不敢去招惹的恐怖存在。
因爲在五大國的體系中，擁有着忍界之中，最強大的五個忍者集團，足以用來震懾一切。
“我也沒有想到，他們的膽子會這麼大。不管這件事的幕後，是誰在操控一切，亦或者仗着中立國的身份，認爲風之國不敢進攻，這次都要給他們一個顏色看看。”
風之國大名眼中閃過一道狠厲之色。
落了他這麼多的面子，即使後悔也來不及了。
如果沒辦法把丟去的臉面掙回，這種事一旦傳開，不僅會被別的大國大名恥笑，在風之國的威名，也會下滑。
“可是，直接宣戰的話，怕是不太好吧？”
羅砂並不認爲向鬼之國直接宣戰，是一個很好地選擇。
畢竟這件事的起因，歸根究底，還是出現在他們身上。
宣戰並沒有正當性。
而且，現在忍界的大環境，就是‘和平’。
哪怕是表面上的和平，持續不了太長時間，但此刻也需要盡力維持這種平衡。
如果風之國主動打破了這種平衡，會引來諸多麻煩。
風之國大名想了想說道：“那就以軍事演練爲由，借道熊之國，向鬼之國進行軍事威懾。”
風之國與鬼之國並不接壤，中間隔着一個熊之國。
如果要對鬼之國進行軍事威懾的話，熊之國這個平臺無法繞過。
“這樣嗎？這倒是一個可行的辦法。那麼，軍事威懾，需要做到何種程度？是見好就收，還是……”
羅砂的神色嚴肅起來。
“試一下鬼之國的底，和他們真刀實槍的打上一戰。不過，不要把戰鬥規模擴大，局部衝突就行了。而且衝突絕對不能由我們主動挑起，哪怕是尋找藉口，也要讓他們先攻。這樣一來，我們有理由在戰後，讓鬼之國進行賠償，到時連本帶利的讓他們吐出。”
風之國大名雖然很想立刻給鬼之國一個教訓，但作爲一國大名，不能這麼輕易向別國發動戰爭，哪怕是小國也需要謹慎。
雖然已經確定最後是風之國作爲勝利者收場，但過程也同樣重要。
若是操作得當，不僅可以挽回自己損失掉的面子，還能夠從鬼之國身上刮下一大塊肉下來。
“我明白了。不過，雖然這是一場短期的局部衝突戰鬥，但也希望大名大人向我們砂隱提供充足的物資，今年的軍費已經使用的差不多了。”
羅砂請求道。
風之國大名合起手裡的摺扇，發福的肥臉上露出一絲笑容：“請放心吧，風影，這一次是我們並肩作戰，物資上的事情不用擔心，我會爲風影準備充足的。”
“那麼，就拜託了。鬼之國的事情，請交給我們砂隱村來處理。讓他們見識一下，小國忍者與大國忍者的絕對性差距。”
羅砂也是會心一笑，對着風之國大名點了點頭，起身走出了天守閣。
◎
“向鬼之國發動戰爭……這麼突然！？”
得到消息的馬基，立馬震驚了起來。
他知道風之國大名會爲了挽回面子，一定會對鬼之國那一邊採取行動，只是，這麼突然的對風之國發動戰爭，是不是太過草率了呢？
鬼之國是中立國，周圍很多國家，都對鬼之國感官很好，尤其是文化相同的沼之國與幽之國，這兩個國家內部，民衆對於巫女的信仰，認同感是十分高的。
雖然幽之國與沼之國國力弱小，但這幾個小國聯合起來，也是一股不小的力量。
何況，經過之前的一戰，馬基對鬼之國的忍者，並不像以前那樣輕視了。
“並不是發動戰爭，只會演變成局部衝突，讓鬼之國領略到我們砂隱的力量就行了。並且將這種絕對的壓制力，刻入他們的靈魂之中，在以後的日子裡，他們就會老實安分一點。”
羅砂搖了搖頭。
“可是到了那個時候，真的能夠控制住嗎？”
馬基有些擔憂。
“作爲砂隱的上忍，砂隱的力量你是清楚的吧，你認爲身爲風影的我，會控制不住一個小國的戰場嗎？”
說這話的時候，羅砂的語氣中充滿了自信。
曾經他也是從第三次忍界大戰戰場上，脫穎而出的砂隱上忍，就如同木葉的黃色閃光一樣。
羅砂從不認爲自己比別人弱，只是成爲四代風影的他，是衆望所歸，期間並沒有受到什麼阻礙，權力交接也十分順利，砂隱內部一片和諧。
加上顧問千代與海老藏姐弟隱退，砂隱大部分權力此刻歸他所有……唯一的痛點，就是他上位四代風影，並沒有什麼可以拿得出手的戰績。
“我雖然相信風影大人的能力，但這麼做，我還是覺得有點太突兀了，恐怕到時候在國際上我們砂隱會受到各國譴責……”
馬基當然不是擔心砂隱村在和鬼之國的衝突中會戰敗，不如說，這個問題，他從來沒有想過。
小國要拿什麼和大國相比？
忍者？
打敗了他，可不意味着砂隱村的失敗。
在砂隱的上忍之中，他並不是最強的忍者，只是屬於較爲強勁的精英上忍罷了。
像他這樣的上忍，在砂隱村之中並不在少數。
從國土的體量，以及忍者數量與素質方面，就已經完全不在一個量級上了。
即便持有那種奇特的忍具，也不過是能夠佔盡微末的優勢。
馬基只是認爲在沒有合適理由的情況下，還是不能向中立國宣戰爲好。
哪怕是局部衝突，也很可能會演變成全面衝突。
“些許譴責，完全無法動搖我們砂隱和風之國的地位。你想多了，馬基。你要試着從大局觀來看待這件事，大名的面子，是無論如何都要挽回的。那羣臭名昭著的收債人，都已經在我們風之國大名府引起騷亂，如果不給他們一點顏色看看，下一步會如何呢？”
“是。”
“而且，你真的以爲，大名閣下只是因爲憤怒去找鬼之國麻煩的嗎？”
“什麼？”
馬基一愣。
“自從第三次忍界大戰開啓之後，鬼之國藉由這場戰爭，在其中到底撈了多少資金，我們不得而知。但根據專業人員統計，在我們五大國互相疲軟的時候，鬼之國的經濟卻實現了騰飛。是第三次忍界大戰期間，唯一一個國力不減反增的國家。據我所知，在很多年前，他們成立了軍方機構，將普通士兵和忍者統一收編，證明他們是有發展軍事的野心的。”
“也就是說……”
“雖然是中立國，但也有必要扼制一下他們的發展，鬼之國的商業能力，在這幾年突飛猛進，已經影響到風之國的國庫收入，風之國很多人的錢都被鬼之國的商人賺取了。無法在商業上競爭過他們，就只能採取一定的武力手段來進行回血。大名閣下，可不只是爲了挽回面子纔打算這麼做的，也是爲了風之國的後續發展。”
在這次的角鬥中，看似只是一個收債引發的事件，但在羅砂看來，只是因爲兩個字罷了。
——利益。
在巨大的利益面前，任何的規矩和原則，都是可以被破壞掉的，只要有足夠強大的力量，就能夠做到一切。
在歷次忍界大戰之中，無論是哪個大國，都是一直默認如此，並且屢試不爽。
因爲戰鬥，使得大國的環境越加穩定，統治也變得極爲順暢起來。
“忍界爲棋盤，小國爲棋子，而我們是主導棋局勝敗的棋手。砂隱與風之國爲一體，這是作爲風影的我，必須要盡到的義務。我有義務和責任，強大國家和村子。”
這就是村子和國家之間，永恆的雙贏契約啊。
不得不說，在羅砂看來，忍者之神定下的這種契約，真是一招神來之筆。
貴族們的利益得到保障，忍者們的生活變得更好，國家也因此越來越穩定，總體來說，這種平衡，是羅砂願意見到的局面。
“我明白了。我會盡快養好傷，盡一份力。這次請允許我戴罪立功，風影大人。”
馬基向羅砂請示。
“好吧，到時候會讓你擁有發揮空間的。不過不要太勉強自己，短時間內，我們還要做出詳細的部署，不急於迫使鬼之國向我們採取軍事行動。而且，還需要提前戒備鬼之國的飛行道具，不能給他們任何的可趁之機。”
羅砂點頭同意了馬基的請示。
“那麼，你在這裡好好休息吧，馬基。我需要回村子，和長老們一起商量如何部署行動。”
“請慢走，風影大人。”
羅砂點了點頭，帶着暗部轉身離開。
戰略的最終目標是給出了，但是過程的部署，也是至關重要。
並且最重要的一點，那就是如何讓鬼之國先行開戰，引發衝突，這樣一來砂隱才能進行正當的‘防衛’軍事行動，迫使鬼之國完全屈服。
唯一擔心的地方，就是鬼之國因爲太過害怕風之國的力量，從而無視風之國的挑釁行爲。
“算了，如果鬼之國到時不上當，自導自演一個正當開戰藉口也不是不行，只不過這樣一來，最後會難免落人口舌……”
但在絕對的利益面前，一些眼紅者的閒言碎語，羅砂認爲沒必要理會。