黑夜之下。
折可適和种師道策馬飛奔，身後跟着西軍的精銳鐵騎。
折可適這個名字，不太瞭解北宋將領的人，或許會覺得比較陌生，但提起楊家將裡的佘老太君，就是大名鼎鼎了。
佘老太君並不姓佘，她其實是折家軍人，也是折可適的先輩，從五代起，折家就已是武將輩出的世家，後來駐守西北邊境，直至北宋末年，功績顯赫，而折可適就是其中比較突出的代表。
北宋詩人張舜民在《挽折經略》裡曾寫道：“藿食野人何不寐，只憂禦敵失長城”，這裡的長城不是建築，恰恰是折可適這個人，而其墓誌銘裡的一句話，更能描述出這位大將的厲害：“四十餘年，無一日不在兵間，每戰必克，屢立奇功，恩威並行，諸將無復居其右”。
如今的折可適已經五十多歲，兩鬢已經發白，依舊眼神專注，威風凜凜。
相比起來，與他並肩而騎的种師道名聲更大。
水滸傳原着裡面，魯智深常掛在嘴邊的“老種經略相公”，就是种師道，實際上現在他應該叫種師極，歷史上後來被宋徽宗賜名。
此人同樣是將門之後，從祖父種世衡開始，種家便累世從軍，抵禦西夏，成就了聞名一時的“種家將”，單以功績和對大宋的貢獻而言，比起戲曲裡面大放光彩的楊家將要強很多。
而靖康元年，金兵南下，种師道奉詔任京畿河北制置使，力主抗金，然後京師解圍，他立刻被解除兵權，不久後病死，死後次年，京師失守。
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不過有宋徽宗宋欽宗這對極品父子在，汴京怎麼都會被送掉，种師道即便活着，說不定都要被氣死，甚至遭受生不如死的侮辱，還是病逝了好。
此時种師道同樣精神奕奕，目光閃動，思考着之前接到的密詔，等中途稍作休息時，開口低聲道：“強奪大名府，扣押蔡待制，此法定會盡喪河北民心，讓烽煙處處，絕不可行！”
折可適略帶沙啞的聲音響起，同樣乾脆了當，沒有半分遲疑：“何相不知兵，更不知體恤西軍，我等只有拒不執行了！”
兩位老將軍對視一眼，都看到了彼此眼中的默契和憂慮。
西軍確實是大宋最精銳的部隊，但首先他們也是人，是人就要休息，而這數年來，西軍幾乎一直處於戰事之中，先是跟西夏打，後來遼國也來橫插一手，險些腹背迎敵，三國混戰，將局面攪得一團糟。
再加上後勤補給時有時無，若不是堡寨的特色之一就是自給自足的屯田，全靠後方運輸的話，朝廷遷都的那一段時間，西軍肯定就大敗了。
如今好不容易西境的戰事結束，西夏徹底退兵，連橫山地區都放棄了，但他們同樣沒有佔下那片地區，反倒是當地的羌民突然團結在了一起，神神叨叨的，攻下不少堡寨。
這就夠倒黴的了，結果之前的金牌詔令，險些讓西軍嘯營。
官家下令，西軍被調派去南方，剿滅逆賊，拱衛京師。
這個調令的關鍵，還不是又要打仗了，而是要去南方。
當年狄青領軍去打農智高，戰場上直接被敵人殺害的其實很少，十幾萬士卒葬身廣西，就是因爲水土不服，多是病歿。
相比起京營禁軍和北軍，最害怕南方環境的，肯定要屬西軍，因爲裡面有着大量的蕃將和蕃兵，就連折可適都是党項人。
讓他們在苦寒的黃土高地上吃沙子，反倒能受得住，將他們調入潮溼炎熱的南方鎮守，這不是要命麼？
等到折可適和种師道好不容易安撫住西軍衆將，宰相何執中的書信又傳來，讓西軍除去河北的賊子，還要一併緝拿與賊人勾結的官員。
雖然沒有直接說，但其中諸多意思，也算是明確暗示了，大名府知府蔡京，正是與賊人勾結的官員之一，大名府如今已是聽宣不聽調，必要時武力奪取大名府，將蔡京押解回京。
折可適和种師道起初覺得，何執中怕是瘋了。
且不說蔡京是封疆大吏，知大名府，北京鎮守，署理河北防務，就說此人在抵抗遼軍南下時所作的貢獻，就是青史留名的，如果大名府淪陷，那北方就完了，被遼軍的鐵騎肆意蹂躪。
現在遼人退了，要對蔡京下手，不吝於之前以莫須有的罪名，要處決高求，何執中身爲宰相，豈能一錯再錯，簡直是亂臣賊子，蠱惑聖心！
但兩人都是老將，又是武將世家，從小耳濡目染，並非不通官場的魯莽武夫，再仔細琢磨琢磨，心裡隱隱明白，經歷過高求一事後，何執中就算再湖塗，也不會做這種授人以柄的事情。
可如果不是何執中的意思，能讓一介宰相背黑鍋的，就只有……
所以商量之後，他們只當成何執中的意思，然後拒不執行。
這件事定下後，折可適又道：“至大名府，剿滅田虎的賊軍後，我等可與收服燕雲的鄉軍聯絡。”
种師道微微搖頭，並不看好：“這鄉軍的情況我們已經查明，從建立到成軍，都是由民間支持，並無朝廷的糧草供給，也無朝廷的封賞恩賜……”
折可適接着道：“唯一直接對其有恩的高求，還被拿了入獄是麼？”
說着，他嘆了口氣：“可我們如今已是別無他法了，西軍空有最強之名，剛剛收拾區區賊寇，竟有幾分力不從心之感，軍心動搖，士氣已喪啊！”
“鄉軍終究還是朝廷的名義，如果將他們也逼反了，是否能勝尚且兩說，即便勉強贏了，遼人再度南下怎麼辦？四處的反賊又怎麼辦？”
“我大宋的江山社稷，經不起這樣的折騰了！”
种師道沉默下去。
換成以往，他們這種久經沙場的百戰之軍，剿滅區區賊子，簡直是摧枯拉朽，犁庭掃穴。
可剛剛重新奪取真定府時，居然戰損數百，戰後還將同爲西軍名將的劉法和劉仲武留下，安撫士卒。
西軍戰鬥力很強，可其他方方面面都是焦頭爛額，處處掣肘，積壓到如今，正如折可適所言，已是力不從心了！
意識到這點，种師道開口：“鄉軍的態度，關鍵還在總教頭林沖身上！”
“我等麾下的將士，也都是聽從上將的命令，朝廷的命令傳達給我們，再佈置下去，這還是在給予封賞和恩賜的情況下……”
“現在鄉軍上下，一定聽從那位總教頭的，此人也是武人世家出身，應有一顆拳拳報國之心，又不比田虎那等逆賊起兵謀反，一定要好好安撫！”
折可適苦笑道：“安撫封賞，我等鎮邊武將，又有何權利輕言許諾？”
“我等所能做到的，唯有展現西軍的強大，加以威懾！”
“只要林沖不走出那一步，一切就還有挽回的餘地，萬萬不能直接逼反了，那就大勢已去了！”
兩位老將軍趁着行軍休息的空隙，再度交換了意見，繼續朝着大名府行軍，準備以最佳的狀態，出現在那個可能及及可危的戰場上。
然而很快，他們發現沒有必要了。
因爲從丟盔棄甲，四散奔逃的田虎軍來看，戰事明顯已經結束。
而即便是黑夜，張清和孫立依舊領兵追擊逃兵，儘可能減少這些士兵逃散後禍害鄉里，在發現西軍，先是謹慎地上前接觸，傳遞了蔡京的書信後，再觀察片刻，就旁若無人地繼續追捕。
再往前去，是解珍和解寶負責羈押投降的士兵，這裡面有普通士兵，有田虎選拔出的所謂虎豹營，還有原本前來救援的孫安和田虎這位晉王。
只是折可適和种師道領兵抵達時，大部分降卒已經基本被押進大名府內，府外主要是遍地屍骸的殘酷場景。
對於西軍上下，這一幕很熟悉，不熟悉的是，一個個士兵舉着火把，靜悄悄地走在被血水染紅的地面上，將屍體收整，完全沒有爭搶戰利品的舉動。
看着這井然有序的善後畫面，兩位老將軍被威懾到了。
如此軍紀！如此軍紀！
這就是鄉軍？
……
“還是要蔡知府迴歸啊，你一出現，那田虎如喪考妣，連逃跑的力氣都沒有了！”
“這是哪的話，此戰全靠諸位將軍神威！”
此時大名府衙門內，蔡京和索超、徐寧、欒廷玉三將對坐，正在商業互吹，沒有半分睡意。
對於鄉軍能贏，蔡京絲毫不覺得意外，但以少勝多之下，贏得這麼幹脆了當，還是有些詫異的。
“這就是無法打逆風仗的軍隊，兄長曾經的擔憂，我今日纔算是明白……”
索超則進一步正視了敵我的差距。
鄉軍訓練到現在，連他們都不知道自己有多強，所以之前看到田虎軍隊死戰不退，人數又數倍於己方，還以爲會是一場苦戰，結果正面交鋒，僅僅出動了兩個營，敵人就崩潰了。
一方面鄉軍確實強橫，另一方面還是田虎軍終究是賊軍，只能打順風仗，稍微受挫，士氣馬上會大起大落。
而鄉兵團原本也經歷過這個階段，李彥當時在進攻燕京時，就擔心出現類似的情況，所以先取薊州，將遼軍徹底逼到懸崖邊上，通過火炮一舉定功，奪取燕京，可以說將揚長避短髮揮到了極致。
索超至今纔有了深切的體會，突然開口道：“西軍也到了河北，不知這大宋的最強軍隊，與我鄉軍一較高下的話，勝負幾何呢？”
徐寧目光閃爍，欒廷玉則興奮起來：“我看能勝！不，我軍養精蓄銳，西軍久經戰事，一定能勝！”
由不得他不興奮，西軍是大宋朝廷最強的一支軍隊，也是最後的軍事依仗。
如果西軍不敵鄉軍，那接下來將會發生什麼，就完全可以想象了！
而以前讓他們對上威名赫赫的西軍，或許還有些憷，但此次的勝利，極大的提振了信心，鼓舞了士氣，已是躍躍欲試。
來吧！讓我們較量一番，看看誰是漢人裡的最強軍隊！誰又該爲漢人之首，天下至尊！
蔡京感受到了這股衝勁，心裡其實也很意動，但想到那位的戰略格局，又壓了下去，再仔細想了想自己與鄉軍武將之間應有的距離感，最後決定開口：“三位將軍稍安勿躁，如老夫對於田虎所言，朝廷軍隊之間，豈可自相殘殺？”
索超三將一怔：“蔡知府之意是？”
蔡京道：“普天之下，有人可當百萬師，林義勇林總教頭創立鄉軍，光復燕雲，名留青史，無疑是其一，大逆‘左命’千軍萬馬，入陣擒王，也是其一，而大宋朝堂之上，也有一位置祖宗社稷於不顧，倒行逆施，自毀城牆，其實也是這樣的人，只不過是幫敵人當百萬師，註定遺臭萬年……”
說到這裡，蔡京撫須一笑：“與西軍直接衝突，必然損傷不小，有那位在，何不略施小計，讓西軍自我消亡呢？”