北澄實的討債之旅並不順利。
一直待到晚上七八點，七瀨花子也依舊沒有現身。
北澄實有得是耐心和七瀨花子消耗下去。
高利貸的討回。
本就是社會渣滓彼此之間的耐心以及精神力的勝負。
而他，已經贏過無數回這樣的勝負了。
這次也絕不會例外。
回到家中，簡單淋浴身體，北澄實躺回牀上。
回想起七瀨花梨關切的笑靨，他輾轉難眠。
他清楚地知道。
七瀨花梨不是自己。
他只不過是從七瀨花梨的身上看見了童年自己的幻象，僅此而已。
那個孤獨的，被困在雨夜裡的自己。
沒錯，僅此而已。
但是。
北澄實堵住耳朵。
吵...
實在太吵了。
耳朵邊的暴雨聲。
實在太吵了。
讓他無法安眠。
......
翌日，隨便在便利店裡買了點東西吃下的北澄實，早早地便來到了七瀨家。
但是——
“北澄大哥哥，今天也要陪我繼續玩嗎？”
髒兮兮的房間內。
依舊只有七瀨花梨的身影。
與昨天不同的是，今天的她一看見北澄實就主動靠了過來。
她主動貼過來的身影瘦瘦小小，彷彿一陣風就能將她颳倒。
這樣跌跌撞撞主動靠過來的身影。
讓心中一片死寂的北澄實泛起一絲漣漪。
他扶住了女孩兒，卻不敢看對方那雙純真爛漫的雙瞳。
他怕自己的心神被這雙眼睛吸引，讓他無法狠下心來進行接下來的工作。
“花梨，你母親呢？”
依舊是這個問題。
“不知道。母親還沒回來。”
嗯...？
已經連續兩天沒回來了？
北澄實皺起了眉毛。
這對於討債人來講，並不是什麼好信號。
他本來還打算細想，但還沒來得及思考，就聽見面前七瀨花梨小肚子裡傳來的抗議聲。
“......”北澄實。
嘆了口氣，他問。
“你多久沒吃飯了？”
“大概是昨天早上，吃了一塊媽媽給我的麪包。”
這不都已經二十四個小時沒吃飯了嗎？
也對。
小孩子一個人待在家裡，沒有父母照顧，是很難生存下去的。
一想到‘父母’這個詞。
北澄實的臉色暗了暗，他伸手摸了摸七瀨花梨的腦袋。
“走吧，下面有一家正在營業的家庭餐廳，我請你隨便吃點吧。”
“真的嗎？太好了！北澄大哥哥真是個好人！”
七瀨花梨抱着北澄實的大腿，發出了歡喜的聲音。
“好人嗎...？”
女孩兒純真的語氣像是譏諷的尖刀，插入北澄實的耳朵。
他自嘲地笑了一聲。
“我可不是什麼好人。”
......
菜單上各色菜品琳琅滿目。
七瀨花梨眼睛都看花了。
北澄實本來都已經做好了出血的準備。
但讓他感到意外的是。
七瀨花梨並沒有選擇昂貴的菜品。
她只是挑了一份價格便宜的炒飯，一杯開水，僅此而已。
北澄實有些奇怪問她原因，她也只是有些不好意思地把臉湊近。
“這裡的東西都好貴啊，北澄哥哥。”
沒錯。
從記事開始，她就只吃過便利店的廉價便當，實在沒東西了就吃點麪包片止餓，年紀小小的她，從沒吃過這麼昂貴的東西。
小小菜單上長長的0，足以讓她把眼睛看花。
她有些心疼北澄實的錢包，本來看完了菜單就要拉着北澄實就要往外面走的。
要不是被北澄實攔住了，她纔不會坐下來。
她有些坐立難安，等着上餐的時候也不安地緊緊抓住北澄實的手臂。
生怕自己一下子花了北澄實這麼多錢會遭來天譴。
那怕等到了炒飯端上來，她也遲遲沒有動筷子，反而請示一樣地半仰着小臉，看着北澄實。
北澄實的心軟了一下。
曾幾何時，他也是這麼擡頭，看着自己母親的臉色。
“吃吧。偶爾吃一次的錢，哥哥還是有的。”
“謝謝哥哥。”
得到了北澄實的許可，七瀨花梨嚥了咽口水，拿起勺子說了一句‘我開動了’就吃了起來。
她吃得不快，但小嘴塞得滿滿的，可愛的雙頰漲起來，像是倉鼠一樣，有種嚼都嚼不動的感覺。
“吃慢點，別噎着。”
喝了口水，守在旁邊的北澄實提醒一句。
“好好吃喔，謝謝北澄哥哥，北澄哥哥也吃。”
七瀨花梨舀了一勺滿滿的炒飯，遞給北澄實。
北澄實本來想說他今早吃過了。
可看着七瀨花梨眼巴巴望着自己的眼神。
話到嘴邊又咽了下去。
他點了點頭，吃下了遞過來的炒飯。
老實說。
這炒飯的味道實在讓他不敢恭維。
就是很普通的水平。
與七瀨花梨所說的‘好好吃’，明顯有一大段差距。
而且鹽明顯放多了，飯有點油膩，實在讓人難以下口。
那怕是北澄實這種對吃食不怎麼挑剔的人，都忍不住皺了皺眉毛。
可是...
看着吃得津津有味，甚至連一點點飯粒都捨不得落下的七瀨花梨。
這就是一碟味道普通的炒飯。
面前的七瀨花梨卻吃得津津有味。
上次她吃到像樣的飯菜又是什麼時候呢...？
北澄實並不清楚。
看着她嚥下每一粒米飯的滿足模樣。
他心裡清楚。
孤零零一人的她，在這個冷冰冰的社會，根本堅持不了多久。
紊亂的晨風胡亂地將樹葉翻飛着。
雜亂得恰如北澄實的心情。
耳邊的暴雨...也更大了。
......
接下來的幾個星期，北澄實幾乎每天都會前往七瀨花梨家。
但遺憾的是。
空蕩蕩的房間裡，依舊只有那個小小的身影。
小女孩彷彿養成了習慣。
她會笑着對北澄實說‘歡迎回來’。
也會在北澄實離去的時候追出來好遠，只爲了氣喘吁吁說一句‘明天再見，北澄哥哥’。
那是從北澄實記事以來，除了詛咒與辱罵之外，唯一聽見的，猶如家人一樣的問候。
他與小女孩之間有了一種複雜的聯繫。
他同樣也清楚，如果自己想要保持目前不變的生活，就絕對不能與對方有過多的牽扯。
牽扯得越多，陷入得越多。
投入在其中情感就會變成穿腸的毒藥。
就好像現在。
又一次從七瀨花梨的家中走出，北澄實吐出了一口菸圈。
想着對方抱着自己不肯撒手，還要自己幫她洗澡的可愛模樣。
北澄實就忍不住笑了笑。
這裡的洗澡，當然指的是七瀨花梨穿着浴巾，裹着全身的意思——雖然北澄實本就對小孩子的身材不感興趣，看見了什麼也無所謂。
“明天再見嗎...？”
準備將菸捲踩滅的北澄實，猶豫了一下，還是走向了便利店旁垃圾桶的方向。
最近，他察覺到了自己的改變。
被母親拋棄後，血液一直處於冰冷狀態，從未在意過他人看法的北澄實，第一次有了‘想要變得更好’的想法。
他開始期待明天。
那怕明天是個未知數也是如此。
這是一個危險的信號。
對於一個社會底層人士，特別是黑幫這種把腦袋系在褲腰帶上的職業來講，產生這種憐惜他人的情緒，有些時候都是致命的...
叮叮叮——
急促的電話鈴聲。
打斷了北澄實的思考。
他下意識地看去，這才發現是他直屬的黑幫組長打來的電話。
沒有猶豫，北澄實將其接起。
“喂——北澄嗎？”
“是我，桐島組長。”
“我聽組內成員說，你最近收債似乎是遇到了一些麻煩？”
“......”北澄實目光閃爍，平靜地開口。
“是這樣的，最近我一直待在借款人的家裡，但對方好像是離開東京了，這筆借款追起來可能會有些麻煩。”
他有意無意隱瞞了七瀨花梨的存在。
“偶爾也是會有這種人的。”
那邊的桐島並不意外，語氣也比較平靜。
“既然這筆借款暫時追不回來，那你就別追了。話說回來，我聽說七瀨花子這個女人，家裡面好像還有個女兒？”
“...是有一個。”
對方已經摸清楚七瀨家的底細，北澄實也沒有繼續隱瞞。
因爲在他看來。
七瀨花子這筆欠款基本上已經等同於收不回來的死貸了。
就算她有個女兒又能怎麼樣？
五和會總不能讓不到八歲的七瀨花梨打工還錢吧？
他如此思考着。
然後——
“既然這樣，北澄，明天你就把那個小孩兒帶回來吧。”
手機的另一側，傳來了對方喃喃自語的聲音。
“說起來，小孩子的眼角膜，腎臟那些...還是挺值錢的吧？嘶...嗯。”
“北澄，是我們組裡最有望的年輕人，好好兒幹，別讓我失望。”
電話就此中斷。
直到這時，北澄實這個時候也已經意識到了。
他與七瀨花梨相處得太久了。
久到都忘記這個社會底層的陰暗面是什麼模樣了。
所謂的黑幫。
可不是那麼溫柔地去聽借款人意見的組織。
還不了就去賣。
賣不了就去搶。
搶不了就用其他珍貴的東西抵押。
這就是現實的黑社會。
一塊扯不掉，甩不開，總會黏上來的牛皮糖。
牽扯得越多，陷入得越多。
投入在某個人身上的情感就會變成穿腸的毒藥。
黑暗裡，昏暗的街燈亮彩，就如同他此時的心情一樣，照不清後路，也映不亮前路。
北澄實沉默着，誰也看不清他的表情。
只有手裡發紅的菸頭在夏日的夜晚裡，格外顯眼。
......
與此同時。
在另一邊髒兮兮的房間裡。
七瀨花梨將一塊小小的奶油蛋糕放進了冰箱裡。
這是她花光了自己偷偷存下的所有金錢，爲北澄實買下來的生日蛋糕。
一共九百五十六日圓。
她數給店家的時候，點得特別清楚，就好比北澄實說起他的生日，她一下子就記住了。
“北澄哥哥...會高興嗎？”
把這塊生日蛋糕放進冰箱裡。
七瀨花梨白嫩嫩的小手扒拉在窗邊。
心情快活地看着頭頂鉛華洗淨的夜空。
她從未如此期待明天過。