就在前線戰鬥如火如荼的時候，在兩江獨立之後的第一次大考卻在蘇州適時舉行。
本來在一年之前，兩江讀書人就已經知道了這次大考，不過當時的情況是張震還是所有人眼中的“忠臣”，那些讀書人根本就沒有想到這次大考只是張震的自作主張而已。
有些寒窗十年的讀書人，早在大半年前就已經趕到了蘇州，爲的就是能給自己創造一個良好環境，在這次的“開科取士”中金榜題名。
等到兩江獨立之後，所有的已經在蘇州的，或者正在趕往蘇州的士子，一下徹底被這消息打懵了。
自己辛辛苦苦讀書，結果不是爲了朝廷考試，而是爲了一個“反賊”考試？起碼目前在很多士子的眼中張震還是和“反賊”劃上等號的......
有的有“骨氣”，“忠臣不事二主”的讀書人，選擇打道回府，尋找繼續“報效”朝廷的機會，不過更多的讀書人還是選擇了繼續來到蘇州參加這一難得機會......
開考前的十來天，蘇州大街小巷、客棧茶館之中，到處都可以看到讀書人的身影。他們三五成羣坐在一起，或者議論即將到來的大考，或者小聲議論着這次兩江的“謀反”......
“青雲茶館”成了這些讀書人最喜歡去的地方，青雲青雲，可不就是平步青雲的意思，瞧着名字就能給人帶來喜慶。
“聽說百戰軍和湘軍在江西打的熱鬧着呢，謝左護和張右護......”
“什麼左護右護，現在得叫都尉了，懂嗎，都尉，一個是破虜都尉，一個是翼衛都尉！”
“嘿，這名字叫起來還當真不是那麼習慣。”
“大帥那可說了，都得恢復漢人官銜那......”
“不說這，不說這，這次開科取士，以王兄才能想來那是三甲跑不了的......”
“哪裡，哪裡，要說起這真才實學來，我還是比不老李雲狄的......”
“李雲狄才華那是有的，可惜，可惜，聽說昨天又只吃了一個饅頭果腹，哎，可憐，要不是客棧裡的掌櫃的好心，只怕早就已經『露』宿街頭了。”
那些讀書人在那長吁短嘆，好像甚爲那個叫“李雲狄”的人惋惜。
“諸位，諸位！”這時一個年輕人帶着個隨從走了過來，向這些士子抱了抱拳：“在下初來乍到，不知可否在這陪個末座？”
見這年輕人穿着不俗，身後那個隨從又生的器宇不凡，估『摸』着是哪個大戶人家子弟，幾個讀書人讓出一個位置，請年輕人坐了下來，年輕人讓夥計換了茶水，又叫了幾盤點心：
“在下週震，是從安慶來的，本來是來這裡置辦一些生意上的事情，可是見到此處如此熱鬧，一問之下才知道是當年軍『政府』大考，在下雖然從小就不讀書，識不了幾個字，可是對讀書人從來都是仰慕得很，聽到諸位在這說些考試事情，心裡實在好奇，因此也就冒昧打擾，恕罪，恕罪......”
一聽原來是個土財主，那些讀書人的臉上頓時浮現傲慢神『色』。也是，就算這個叫“周震”的再有錢，可又怎麼能和自己這些從小苦讀，飽讀聖賢之書的才子相提並論？
只有那個姓王的，眨巴了下眼睛打量了會“周震”：“看兄臺樣子可不像沒有讀過書啊，想來那是太過謙遜，在下王曉冬，原籍廣東『潮』州人士......”
“廣東？”周震愣了一下。
王曉冬笑了一笑：“在下祖上放過常熟知縣，所以舉家來到江蘇，在這住的時間長了，可也算對這有了感情，因此等到祖上任期滿了，可也捨不得離開了，因爲也就在這長住下來......”
周震“哦”了一聲，笑嘻嘻的又讓夥計多加了幾道蘇州有名的點心，那寫讀書人眼見此人雖然是個土財主，可是待人客氣熱情，出手又是大方，因此說話間也都友善許多。
在那說了一些沒相干的話，周震忽然問道：
“大帥成立了軍『政府』，眼下又是軍『政府』第一次的開科取士，各位都是飽讀之士，兄弟家裡，有個侄子也想前來考取功名，可又拿不定主意，所以兄弟想問問各位意思如何？”
有個上了一些年紀的考生，長長嘆息一聲說道：
“要說這位大帥，爲官那是極好的，於百姓之中也是大有口碑，要說不謀反的話，那自然就是大清古往今來第一名臣，可惜，可惜，終究還是反了，無論將來取得什麼成就，也終究還是在身上留下了一個污點！”
這話倒也引得邊上不少人的贊同，一個年輕些的考生卻大是不以爲然：
“這又有何妨？多少聖明君王不是走的這一條路？可以不也一樣無損賢明二字？不也一樣青史留名？大帥名動天下，百戰軍戰無不勝，就算反了又有什麼？我看反得好，反得妙，這大清朝廷的氣數也算到了......”
“住口，住口......”那上了一些年紀的考生嚇得面如土『色』，等到話出了口，這才發現自己是在蘇州，可不是在京城。
王曉冬眼神『亂』轉，不斷在那打量周震，好像要從這位公子身上看出一些什麼，周震沒有發現，聽了這些考生的話，目光又落到了那個上了年紀的考生腦袋上：
“先生，聽說大帥下令，凡兩江之地的軍民，皆要割辮立誓，恢復大漢，可先生卻依舊還帶着辮子，難道不怕被問罪嗎？”
老考生大是不以爲然，連連搖着頭說道：
“這辮子豈有輕易能夠剪除的，這要是沒有了辮子，可讓我等今後怎麼見人，將來還有什麼顏面去見地下列祖列宗？”
周震面上表情有些不善，邊上同樣頂着一條辮子的王曉冬急忙說道：
“本來是說兩江之地是要全部割掉辮子的，可後來由於各地壓力太大，許多人都不願意割去，於是軍『政府』又新下了一條命令，一年之內割不割辮子，並不勉強，要說也就是大帥體諒百姓，這一年的期限，當真可以說是大得人心啊......”
忽然看到周震和身後隨從腦袋後都沒有了辮子，尤其是這位周震，身上公然穿着修改過的，短小精幹的漢服，，腦袋上非但沒有辮子，頭髮更是被剪得只剩寸餘，王曉冬大是好奇，指了一下週震：
“冒犯，冒犯，從來也都沒有見過公子如此古怪髮型，敢問這是......”
“板寸頭，板寸頭。”周震哈哈笑了兩聲，隨口說道：“不光是我，百戰軍上下將士......”
說到這裡急忙收住，舉起茶盅一迭聲的請衆人喝茶。
“夥計，夥計！”王曉冬忽然叫着站了起來，等到夥計匆匆來到，王曉冬一臉義無返顧，大聲說道：
“夥計，給我拿把剪子來！”
夥計不知所以，急忙拿來剪刀，王曉冬臉上從容平靜，衆目睽睽之下，揮動剪刀，竟然“咔嚓”一聲把條烏黑油亮的辮子剪下！
邊上一陣驚呼，那個老考生更是指着王曉冬連聲音都變了：“王兄，你，你，你將來怎麼還有臉去地下見祖宗啊......”
“王曉冬生是漢人，死是漢魂，列祖列宗在上，只有爲我驕傲，豈有不肯見我道理，王曉冬此生決不後悔！”
聽了王曉冬大義凜然的話，周震回身和隨從互相看了一眼，微微笑了一下，也不說話。
這一來當真是有人喜，有人哭，這可不是一條簡單的辮子，這是一條劣根，一條骨子之中，當奴才的劣根！
重新坐了下來，王曉冬對這位周震好像特別客氣，語氣之中極盡謙恭，周震也不在意：“先生，剛纔聽你們說到，說到什麼一個叫李雲狄的人，那是怎麼回事？”
王曉冬嘆息了聲，好像無限惋惜樣子：
“說到這個李雲狄那，當真讓人扼腕，這人從小就有神童美譽，十四歲就中了秀才，可就在大考臨近的時候，偏偏卻大病了一場......
等到病好了，考試卻也錯過了，這一來李雲狄好像被厄運纏身一般，屢考屢敗，一直到了二十四隨後，十年時間一無所獲。
李家原本就是清貧人家，原本想着兒子能夠博取功名光宗耀祖，可誰想到會是這樣結果，因此家境也就每況愈下。
這次聽說蘇州開考，李雲狄提前半年就出發了，盤纏前兩個月可就用光了，這兩個月來可也真不知道是怎麼度過來的......”
張震聽了沉『吟』不語，過了一會站起來說道：“今日多有打擾，兄弟知道各位有錢的不多，生活也都清苦，這裡有些銀子，兄弟素來都甚仰慕讀書人，這些銀子權且當是資助各位完成這次大考費用！”
茶館裡的一衆考生俱都愕然，這天下還當真有掉銀子的好事了？尤其是那個老考生，身上盤纏已經不多了，偏偏還死要面子，每天都要在這和這些考生廝混一起，喝茶聊天，正在發愁怎麼熬到開考。
可週震這筆銀子，當真是解了大難了......
王曉冬卻是一點也不客氣，第一個拿起了銀子：“周公子既然大仁大義，我等又豈可做女兒之態，今日權且收下，等到它日金榜題名，再來答謝公子大恩！”
茶館裡頓時響起一片叫好之聲，周震微笑着拱手而去。
等到出了茶館，“周震”面『色』忽然一變：“李汐瑜，你看王曉冬此人如何？”
李汐瑜在那沉默一會，說道：“大帥，王曉冬已經看出了大帥身份。”
“周震”，張震哈哈一笑：“這個人聰明的很那，早就對本帥身份起了懷疑，再加上本帥剛纔失言，王曉冬再無懷疑。
嘿嘿，當着本帥的面剪去辮子，那是存心要博取本帥好感，也好留下一個好印象，我看這個人不管考的如何，也都可以一用.......
能夠察言觀『色』，能夠隨機應變，可比那些只會死讀書的士子要強上許多，但願咱們這次開考能多發現一些這樣人才......”
“大帥現在可是要去那個叫李雲狄的那裡？”
張震點了點頭：“我也是一時好奇，纔去那裡看看，神童不神童的倒是次要，那些只會死記硬背的神童本帥看的多了，這些人就算能把全部四書五經都背了下來，本帥也未必能看的上眼，這人要是真有本事，本帥就用了他，要是沒有什麼真才實料，看在辛苦千里奔波來到這裡的份上，給了一筆銀子打發回去算了......”
這次開科取士，張震是真心實意想在其中發現一些可用之才，不過也未必抱着多大希望，這個時代要想發現一些不是死讀書的人才真的有些太困難了。
可是目前軍『政府』已經成立，那些依舊效忠於滿清政權，或者是一點本事沒有，光靠着關係一路爬上來的官員，都被張震查辦的查辦，免職的免職，軍『政府』眼下人手嚴重短缺。
可是能不能發現人才，有沒有可能找到急需的人才，張震心裡一點底也都沒有，希望老天能夠遂了自己的心願，哪怕像王曉冬這樣的人，能夠多出幾個，那也可以解了燃眉之急......
“掌櫃的，李先生可都兩個月沒有交過房租了，也虧得您有那麼好的耐心，還那這位白吃白住的先生留在這裡。”
聽了夥計嘀咕，老掌櫃的趕緊把夥計拉到一旁：“怎麼可以這麼說話，李先生是個麪皮最薄的人，要是被他聽到，只怕會撞牆自盡的......”
見到夥計還在那裡嘀嘀咕咕，老掌櫃嘆息了聲：“我看這位李先生絕非池中之物，眼下不過暫時落難而已，將來遲早定會飛黃騰達，眼下咱們供着一點吃喝又算什麼......”
“飛黃騰達？要不是您可憐着收留了他，只怕，李先生早就餓死凍在街頭了！”
老掌櫃的笑着搖了搖頭：“今天李先生吃了一些什麼？”
“就吃了一個饅頭，您給送去的那些東西，李先生一點也都沒有動，說什麼白住在這已經覺得面子也過不去了，再要吃咱們的，實在沒有這個道理！”
“這是個有志氣的讀書人那......”
老掌櫃正在那裡嘆息着，忽然看到外面進來兩個穿着華麗之人，趕緊讓夥計迎了上去，把客人請了進來。
張震在客棧裡看了一下，這家客棧生意未必會好到哪裡去了，已經到了吃飯的點，卻沒有幾個客人下來，客棧又破又小，有幾處年久失修還都『露』出了牆裡破敗之處。
這樣狀況能夠收留一個陌生的落魄讀書人，掌櫃的也算是難得的了。
聽說這兩位是來找李雲狄的人，掌櫃的和夥計都大是好奇，李先生在這的時間可也不短了，從來也都沒有聽說李先生有這麼兩位朋友啊？
夥計趕緊把張震請進，李汐瑜卻留在外面：“掌櫃的，李先生一共在這欠下了多少店錢？”
說着也不要掌櫃的回答，掏出一錠銀子放在了櫃檯之上：“我家公子是李先生的好朋友，這些銀子就代幫李先生付了店錢吧，剩下的都寄在了櫃上，以後李先生多弄些好吃的，對了，給我家公子送些酒菜進去，務必都要精美一些......”
說着也不等掌櫃的從錯愕之中反應過來，自顧自的走到了外面......
“李先生，李先生，您可趕快出來，您有貴客到了！”
張震揮手製止了大嚷大叫的夥計，拿出一些散碎銀子賞了夥計，讓歡天喜地的夥計先行離開，自己推開門走了進去。
一進屋子，一股發黴的氣味撲鼻而來，張震稍稍皺了一下眉頭，打量了一下房子狀況。
這間屋子又小又破，『潮』溼陰冷，四周都是牆壁，陽光根本照不進來，一個年輕人正躺在牀上，見到有人進來一下翻身而起。
一看進來的是個陌生人，有些驚異，張震也不客氣，點着了油燈，自己拉過一條凳子坐下，上下打量了一會李雲狄。
這人年紀和自己差不多大，生的倒也乾淨精神，只是或許長期悶在這裡，臉上顯得有一些兒營養不良。
“請問先生是......”李雲狄一臉『迷』茫問道。
“在下姓周名震，乃是受了一個好友之託，前來拜訪先生，先生千萬不要多慮。”張震笑了一下，說道：
“這位好友和先生本來也就相識，素來仰慕先生才華，可是先生這位朋友在衙門裡面做事，實在抽不開身，因此，這才委託兄弟前來拜訪先生。”
李雲狄想了半天，也實在想不出自己會有這麼樣的一位朋友，可又想到或許也許自己記『性』不好這纔想不起來，這麼一轉念間也就釋然。
這時夥計把酒菜送了過來，噴香撲鼻，切的牛肉油光發亮，李雲狄一看雙眼頓時冒光。
張震心裡笑了起來，這位“才子”天知道多少時候沒有開過葷了，估計這段時候就靠着饅頭和涼水在那果腹，當下舉手指着菜餚說道：
“請，李先生請，我的那位朋友再三叮囑我，一定要把李先生招待好了，先生千萬不要客氣，只管放開了肚子吃就是......”
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