天子駕崩的時候，只有長公主和皇后守在身邊。
晉陽宮象往常一樣，非常安靜。
襄楷大師和華陀大師在羽林郎趙虎和三十名羽林衛士的護衛下，走進了尚書檯。
在尚書檯一間雅緻的書房內，三位上公起身相迎。
華陀大師悲傷地搖搖頭，輕輕嘆了口氣，“陛下很年輕，應該有救的。”
前幾天大將軍返回晉陽後，華陀大師再次提出了開顱要求，並詳細述說了自己曾經用開顱之法救活數條人命的事。大將軍猶豫了很久。假如能救活天子，河北面臨的危局也就能迎刃而解。但醫人不是打仗，打仗可以兵行險着，醫人不行，尤其是醫治當今天子。天子如果完好無損的死了，外人不相信天子是因病而亡，但朝中大臣相信。現在我把天子腦袋打開了，天子死了，天子不是我殺的是誰殺的？大將軍拒絕了。
趙岐看了華陀一眼，低聲問道：“長公主和皇后怎麼樣？”
“長公主很自責，抱着陛下哭得死去活來。皇后因爲肚子裡的孩子已經九個月了，她害怕把孩子哭壞了，所以情緒上勉強還能剋制。”襄楷說道，“太醫令黃大人一直守在宮內，三位大人可以放心。”
“孩子還好嗎？”趙岐又問道。
“目前情況穩定。”華陀拱手說道，“事關社稷命運，我和公矩兄自當竭盡全力。”
“不是竭盡全力，而是要務必保證孩子的安全。”劉和鄭重說道，“大漢中興的希望，就在兩位大師的手上啊。”
“如果是個公主……”襄楷手捋白鬚，輕聲說了幾個字，停下了。如果皇后肚子裡的孩子是個公主，那就和大漢中興扯不上關係了。
“大師，你和許劭大人、蔡邕大人、鄭玄大人都是當今赫赫有名的易學大家，熟知天象，知天知地，難道就一點看不出來？”劉和指指屋外灰濛濛的天空，無奈地問道，“天象沒有任何徵兆？”
襄楷搖了搖頭，“沒有任何徵兆。三位大人還是早做打算爲好。”
劉和一拍案几，沮喪地說道：“沒有天象，沒有徵兆，本身就是天象，就是徵兆，河北危矣，大漢危矣。”
屋內氣氛一緊，大家心情沉重，各自低頭不語。
“距離孩子出世，大約還有多少時間？”李弘輕輕咳嗽了一聲，望向華陀大師。
“也許十天，也許一個月。”華陀說道，“懷胎十月，瓜熟蒂落，這是水到渠成的事，是天定的，我無法給你準確時間。但有一點可以肯定，這個孩子最遲會在正月十五前後出世。”
李弘和趙岐、劉和麪面相覷。華陀這話說了等於沒說。這也是醫匠大師？如果不是襄楷、趙岐等人把他敬若神明，李弘甚至懷疑他的水平有問題。
“還有一個多月？”趙岐皺眉思索了良久，“兩位大師還要幫我們做一件事，儘快把陛下的遺體妥善保護。”
“保護陛下的遺體？”襄楷遲疑着問道，“你們打算……”
“這是唯一的辦法。”趙岐苦笑，“秘不發喪，等待孩子出世。”
尚書房內，九位上卿，兩位諸卿（執金吾，將作大匠），三位重臣（尚書令、御史中丞、司隸校尉）和尚書檯左右僕射朱穆、田疇共十六位大臣神情肅穆地分坐兩側，正中上首案几的後面是長公主的專座，那裡放着一張精緻的胡椅。
看到三位上公進來，衆臣紛紛起身行禮。
“目前有三件事急待解決。”趙岐揮揮手，示意衆人坐下。
一是皇統的事。皇統的事我們要做兩手準備。如果皇后肚子裡的孩子是個皇子，那麼，他生下來就將繼承皇統，成爲大漢天子。如果是位公主，那麼，皇統繼承的事就很麻煩了。我們要做好這個準備，要在一月之內，從河北各地的皇室後裔中挑選一位合適的人選繼承大統，而且還要馬上把他帶到晉陽。
這其中還有個問題。依照大漢律，天子駕崩後若無子嗣，皇統繼承一事由輔弼大臣會同外朝官商議決定，然後呈奏皇太后。皇太后在皇統繼承上並沒有太多幹涉權。高祖皇帝和世祖皇帝爲了防止外戚干政，在律法上規定得非常嚴格。雖然後來很多皇太后有律不依，獨攬權柄，造成外戚之禍層出不窮，但這大漢律法卻一直沒有任何改動。
此次皇統繼承一事，是依照慣例由皇太后做主，還是依照大漢律由外朝官自己做主？
二是權柄的事。依照大漢律，天子駕崩，皇后成爲皇太后，在新皇帝未成年之前，國事皆由輔弼大臣會同外朝官主掌。但自孝武皇帝后，由於尚書檯權重，內朝官和中朝官主掌大權，再加上輔弼大臣又都是領尚書事的外戚，所以皇太后往往大權在握，主宰一切，外朝被徹底排擠出了權力中心。
這次新皇帝繼位後，權柄由誰主掌？
三是備戰問題。天子駕崩後，我們和袁紹突然站到了一個位置上，那就是重建皇統。袁紹重建皇統的主張之所以屢屢失敗，關鍵原因就是當今天子的存在。現在這個最大障礙沒有了，袁紹馬上就會重建皇統。
這個問題，我們過去曾討論了很多次，相信大家心裡都很清楚，這也是我們一直堅持勤王的最主要原因。誰願意看着大漢分裂？誰願意看着戰火焚燒這片江山？但隨着天子的駕崩，這個我們最不願意看到的事已經變成了現實。
天下出現了兩個天子，各地州郡的選擇將直接決定大漢的命運。在這種情況下，他們會選擇誰？
這幾個月晉陽發生的事，各地州郡大概都已得到了消息。在外人看來，這是大將軍利用長公主的權勢展開的一場有預謀的剷除異己的屠殺。天子的突然駕崩，無疑更加證實了這種猜測，所以，只要袁紹、曹操等人添油加醋地大肆宣揚一番，大將軍和河北就成了衆矢之的。
天子駕崩，新帝繼位，這兩件事我們在明年正月底之前，肯定要詔告天下，接下來可能就是一場血戰。河北前年遭災，元氣大傷。雖然我們實施新兵制後，徵募了足夠數量的軍隊，但我們卻沒有足夠支撐二十多萬大軍持續作戰的財賦。當然了，這仗肯定要打。爲了擊敗叛逆，守住河北，我們需要上下齊心。
朝廷在正月底之前宣佈皇統更迭的事，還有一個原因就是爲了把戰爭拖到明年五月春耕春收之後。從袁紹等人接到消息，到他們連橫會盟，集結軍隊，至少需要三到四個月的時間。有了這段時間的緩衝，河北不但能蓄積更多的錢糧，還能從容徵調和部署大軍。
朝廷明年的主要事情是重建皇統，擊敗叛逆，穩定河北，爭取兩三年後南下中原進行平叛大戰，力圖早日中興大漢。
在這個共識下，大臣們就趙岐大人所提出的三個問題開始商討應對之策。
光武皇帝有十一個皇子，除光烈皇后的兒子劉莊繼承大統外，其餘十子有九個封王，一個封公。
目前在河北的只有兩家。一個是郭皇后所生的東海恭王劉強的後人，今諫議大夫劉琬是其六世庶孫，前太傅劉虞是其六世庶孫，今大司空劉和是其七世庶孫。一個也是郭皇后所生，中山簡王劉焉之後，其五世孫劉節死後因爲無子嗣，王爵被取消，國除，現在只有庶出子孫。這兩家後人都沒有合適人選。
孝明皇帝劉莊傳位於孝章皇帝，孝章皇帝有兩個兒子在河北封王。一個是清河孝王劉慶，他的兒子就是孝安皇帝。一個是河間孝王劉開，他的孫子是孝桓皇帝，他另外一個兒子的曾孫子就是孝靈皇帝。這兩家自當今天子駕崩後，已無嫡系子孫。
孝章皇帝還有一個重孫子叫劉鴻，被封渤海孝王。這位渤海孝王的兒子就是大名鼎鼎的孝質皇帝劉纘，他僅僅做了一年多的皇帝，因稱呼大將軍樑翼爲“跋扈將軍”而被毒殺，死時九歲。渤海孝王的曾孫子中有一位年紀九歲的嫡系長孫劉豫非常聰穎，可以做爲繼承大統的人選。
推薦此子的是宗正許劭。三年前他在冀州任職渤海郡太守的時候，對這個小孩印象非常深刻。
許劭推薦的人，大臣們自然沒有異議。
打仗是大將軍和北疆諸位將軍的事，錢糧軍械和徵調民夫都是朝廷的事，大家只要分工明確，齊心協力，這仗即使不能打贏，保住河北絕對不成問題。所以在這件事上，大臣們主要商討各自的分工，尤其是詔書頒佈後，出使各地州郡的事。
雖然現在大家都能估猜到未來局勢的發展，但誰也不想放棄合縱對抗之策。只要能說服田楷、劉備和袁術，或者這三人中的其中一位，那明年的仗能不能打得起來就很難說了。即使打起來了，河北也有很大勝算。
出使的另外一個目的是拖延開戰時間。按照李弘的說法，最理想的開戰時間是六月到七月。有半年充足的時間做準備，河北完全可以擊敗叛逆聯軍，把戰線固定在黃河一線，確保河北的穩定和安全。
接下來商討的問題就很頭痛了。皇統繼承誰說了算？大漢權柄誰來主掌？本該由天子控制的皇權交給誰？
大臣們的意見非常明確，嚴格遵從大漢律法，在天子駕崩而又沒有確立繼承人的情況下，皇統繼承應該由輔弼大臣和皇太后共同決定。但這樣一來，也就等於承認皇太后在天子未主政之前掌控皇權，這一點又是大臣們不願意看到的。大漢敗亡就是從皇太后主政開始的，要想徹底把後官和皇權分開，看樣子只有修改律法了。
修改律法的建議隨即遭到了部分大臣的反對，因爲這樣一來，外朝大臣獨攬大權，容易造成權臣禍國。當初大漢律之所以要這樣制定，其原因就在於此，皇權和相權必須要分開，以實現權力制衡。
太常荀攸認爲，皇太后主政，其實只是大漢敗亡的起因，真正的原因是因爲皇太后深居內宮，無法天天和大臣們坐在一起議事，皇權於是被皇太后所信任的外戚和宦官所竊取。繼而又因爲輔弼大臣多爲外戚領尚書事，外戚又得以控制尚書檯所擁有的部分相權，結果造成外戚獨攬大權，禍國殃民。小皇帝長大了，爲了奪回被外戚控制的皇權，又任用內朝的宦官誅殺外戚，宦官從而得以假天子之手把持權柄。
外戚和宦官干政，尚書檯權重，皇權越來越大，相權被嚴重剝奪，纔是大漢敗亡的主要原因。也就是說，大漢律法的規定沒有錯誤，錯誤在官制的設置上。官制上的錯誤導致了皇權和相權的失衡，給了外威和宦官干政的機會。
荀攸認爲，官制還要繼續修改，要削弱尚書檯的權力，要從官制上杜絕外戚和宦官干政的可能。
然而，劉和接着提出了一個無法迴避的難題。皇太后這麼小，又不懂政事，又沒有自己相信的官吏，她不依靠自己的親戚和身邊的宦官，她怎麼發號施令？另外，官制修改的後果，明顯對皇太后不利，她不會同意修改。
晚上，情緒已經恢復平靜的長公主被請到了尚書檯，這最大的難題必須要聽聽她的意見。
“把這個劉豫立即接到晉陽來。”長公主沉默了很長時間後，說了第一句話。
“我依舊代領尚書事，主掌尚書檯，內宮和外朝之間由我來協調。”這是長公主的第二句話。
“官制暫時不要修改了。天下平定了，再談修改官制的事。”這是長公主的第三句話。
大臣們靜靜地坐在下面，神態各異。
“如果同意，今天就散了。”長公主站了起來。
“殿下，官制的修改關係到中興大業……”將作大匠孔融突然跪倒奏道，“臣認爲……”
“你不要說什麼認爲了。中興大亞，需要齊心協力，但我把相權全部給你們了，你們能齊心協力嗎？前幾天廷尉府大牢裡爲什麼人滿爲患？自己回去想想。”長公主拂袖而去。
十二月二十六日，皇后臨產。陽安長公主到宮中陪伴女兒。
二十六日晚，皇后難產，母子俱危。
二十七日晨，皇后產下一子，自己因失血過多不治而亡。