雁門郡治善無縣，烈日高照氣溫卻比半個月前降低一截，來自漠北寒冷的西北風漸漸壓過溫暖的氣旋，這是天氣轉寒的開始也是一年中草原最後的狂歡節，秋天到了。
左賢王帳下二十八個部落從右北平，漁陽，上谷，代，雁門，雲中等多出關口發動入侵掠奪，旨在入秋時從漢地掠走足夠的人口糧食等物資，已備捱過接下來幾個月的嚴寒。
每個部落出兵在二三百到五六百人之間，分部在幾個郡裡的匈奴入侵者加起來也就一萬二三千上下，幾乎每年都有類似的小部落入侵，左賢王對此聽之任之。
中元五年漢使曾去匈奴斥責匈奴人背信棄義，左賢王竟然恬不知恥地說，大漠苦寒小部落生存困難，如不去漢地打柴亦難熬過大漠的苦寒季節，一副蠻橫無賴的強盜嘴臉讓漢使憤怒而又無可奈何。
善無縣太守府外聚集着一千幾百號人馬，他們裝備着亂七八糟的武器，放眼望去無一人着甲，旗幟不一歡呼聲也是亂哄哄的。
太守郅都就站在府外最最後動員：“匈奴人就是貪得無厭的大漠狼！他們貪婪狠毒，無時無刻不惦記着漢地的大好河山，我等漢民日復一日躬耕阡陌辛勞半載，豈能容這些大漠狼搶走辛苦得來的糧食，我們必須反擊！擊潰兇狠貪婪的大漠狼，保護我漢家江山永固！”
“趕走匈奴人，保護家園！”
“殺光胡狗，爲父報仇！”
“俺要匈奴人的腦袋，誰也別跟俺搶！”
陳掌興奮的揮舞着彎刀吶喊，他也不知道自己胡亂叫嚷着些什麼，想到馬上要上陣殺匈奴人，他感覺胸口就像一團火在燃燒，不喊幾嗓子心裡不痛快。
縣城外，一騎傳令兵策馬疾馳而來：“一個時辰錢，匈奴人越過口子，直奔本縣而來，打着四面旗號，至少有一千五百人。”
“四個部落，一千八百人。”召孟握緊刀把，對商隊的兒郎吩咐道：“一會兒出擊，跟着我到城外十里的樹林埋伏，沒有我的命令不可擅自行動。”
沒過多久太守郅都發號施令，以天子賜予的虎符號令一千五百名郡國兵向北進發迎擊匈奴人，雁門郡內的自發鄉黨與商隊的雜牌軍隨行，戰後統計可憑首級到太守府交割錢糧，郅都則親率五百郡國兵在善無守住後方，提防匈奴人分兵襲擾劫掠郡內各縣，尤其馬邑最爲緊要，除了郡治善無之外，就屬馬邑重要性非同尋常，馬邑卻被劫掠他的腦袋就要搬家。
軍隊出征，郡國兵由都尉統率，材官蹶張爲主的一千五百地面部隊，商隊雜牌軍則是以車騎爲主的高速機動部隊，但是兩邊並非一夥人，雁門都尉根本不甩那羣亂糟糟的人，帶着郡國兵直奔北門而去。
商隊的雜牌軍雖然是堆烏合之衆，但是他們的性質卻屬於僱傭軍，想撈錢就得用命去拼，雖然沒有軍紀戰術卻有血氣之勇，還有大漠上橫行無阻煉就的殺戮技巧。
馬隊分散成幾十股從東西兩座城門涌出，召孟帶着人馬走在隊伍的最前面，一路飛奔疾馳漸漸把後面隊伍甩開，趕在所有人發現之前鑽進預定的樹林裡。
看着太陽才日上三竿，召孟就下令所有騎士下馬，給戰馬解開繮繩吃東西休息，這個樹林是召孟很早以前就知道的秘密藏匿點，面積不大位置不顯眼而且密集灌木叢生可以遮掩聲音和身影。
又過沒多久，商隊的大批人馬陸續經過樹林，他們並沒有注意到道路旁的一片密林，像這樣的樹林在雁門郡內至少有數千處，從此處往北就有幾個更大的樹林可以藏身，馬隊果然一刻不停的掠過。
“召叔，我們還要等多久？馬兒卸下束縛一會兒就會打盹休憩，一兩個時辰內就不能出擊了。”
“陳家小子休要擔憂，這種陣仗頭領經歷的多了，你就放下心思好好休息吧。”
召孟取出狐皮在雪亮的鋼刀上反覆擦拭着，認真的勁頭彷彿在呵護心愛的事物一般，放眼左右商隊裡的老人不是披着羊皮打盹，就是在吃乾糧，他們精神放鬆絲毫沒有新人們的緊張情緒。
“我帶你們出來，不是去立功受賞，更不是讓你們去送死，現在隨着馬隊去前線的人裡有一半不能活着回來，所以我才把你們帶到這裡安歇。”
陳掌頓時急了：“召叔不可呀！我們出來前受到太守的囑託，如果做一個逃兵會被人們恥笑的。”
衛步廣正喝着水，一下笑噴出來：“恥笑？我們是兵嗎？漢軍刑罰嚴酷，失期當斬，逃兵當斬，我們又不是兵，逃什麼兵？恥什麼笑？”
“陳家小子，你還以爲那羣馬隊是去衝匈奴人嗎？我敢說給他們十個膽子也不敢正面對抗匈奴人，他們和咱們一樣找個樹林躲起來，趁着漢軍和匈奴人打的激烈再伺機對匈奴人咬一口。”
“少年人還是太年輕！歷練不足就要多看多聽多想，我們這些老行伍能把你們這羣娃娃兵帶到絕路上走嗎？好好休息莫要多想。”
新手們壓下心中的緊張心緒，有一口沒一口的吃着乾糧，隔着樹林只能聽到官道上不時路過的馬蹄聲，乍聽起來彷彿來往的商隊在押送貨物，緊張感隨着時間一點點消失，等待久了新人們也熬不住打起瞌睡。
“快醒醒！該我們行動了。”
“不要睡了，趕快起來給坐騎上馬嚼子，數好各自的兵器給養莫要少了，給你們一百息時間！”
陳掌條件反射的跳起來，披在身上的羊皮襖落在地上，胡亂搓搓臉撿起裝備拍打戰馬做熱身準備，類似的備戰訓練近半個月做了幾十次，即使新手也已經駕輕就熟，善無縣北的幾條土路通道溜過好幾次，野營訓練時還在附近的開闊地扎過營盤。
不過八十息，馬隊裡所有人精神抖擻的坐在戰馬上整裝待發，召孟策馬呼哨着衝出樹林，百十餘騎魚貫而出直奔官道往北而去，沿着官道向北緩緩奔跑十餘里地，聽到北邊隱約可聽見漢軍的戰鼓擂動殺聲震天。
翻過山丘向下眺望，只見匈奴騎兵從西北方向擁塞過來，圍着漢軍的大陣遠遠的兜起圈子，匈奴騎兵以騎射兜圈子射殺漢軍士卒，而漢軍的蹶張射吏也以威力更強的步弓還擊，雙方你來我往打的有聲有色。
另外一個戰場在匈奴人的兩側爆發，商隊的僱傭軍率領騎兵不斷騷擾匈奴人，碰到大股匈奴人折身就逃，不幸逃不掉的也抽出兵器衝過去短兵銜接，僱傭軍人數不少奈何缺乏指揮，純粹是各自爲戰的瞎打，對匈奴人的牽制力也不大。
看到戰事膠着，衛步廣遲疑道：“要不要再等一等？我看漢軍和商隊都在留力氣，大概是不想在今天分出勝負了。”
召孟搖搖頭：“戰馬慢跑十餘里正是馬力最佳的時刻，再歇一會兒戰馬的興奮盡頭過去就不好說了，兄弟們跟着我並肩衝下去，目標就是那面最大旗幟下的人，殺了他我們有太守的重賞！”
衆人大喝一聲順着山坡往下衝，奔馳的戰馬踏地聲隆隆作響，很快引起匈奴人的注意力，一對七八十人組成的匈奴騎兵隊迎上來，距離五十步時突然傳來一聲大喝，所有匈奴人變換方向朝着馬隊的兩翼迂迴，同時撒開繮繩彎弓扣箭。
這一系列動作行雲流水，就彷彿錘鍊過千百遍的技巧，在奔馳的駿馬上兩條腿懸空夾緊馬腹，手握彎弓並沒有隨着坐騎起伏而晃動，顯示出出類拔萃的控馬技巧。