殿角處放置的金自鳴噹噹響了十一下，張偉擡眼一看，不自禁伸一個懶腰，向身邊侍立的乾清宮侍櫛女官迅速走上前去，趁着他雙手和前身離開御案，急忙給他換上新茶，又遞上毛巾擦臉。
“承旨何在？”
承旨女官共四人，正四品，專司爲張偉傳遞指令之用。聽得他吩咐，立時有一承旨女官上前，應道：“臣在。”
她聲音晴朗乾脆，張偉聽的一徵，仔細瞧她一眼，便問道：“是皇后派你過來的？到是頭一回見你。叫甚名字，出身何處？”
“官家，臣原本是內史館侍詔，專司爲官家潤飾起草詔旨。皇后說官家這裡的承旨尚少一人，其餘姐妹支應不來，是以派了臣下過來。臣名司馬矢如，父秀才，自幼讀《列女傳》及《女四書》，因家境貧寒，官家招女官時便報名進來。”
她滿嘴的“官家”“臣”，到教張偉聽的發笑。舊明規制，太監和宮女稱皇帝爲皇爺，稱太子爲小爺，太監宮女都自稱奴婢。張偉都嫌其難聽，又想起自已來時的年代政府都被稱爲“公家”，是以仿宋制，命內廷稱自已爲官家，女官們都稱臣。現下除了內史館挑選的都是自幼讀書識字的官女外，其餘的女官雖言是官，但大多不過是侍候起居飲食，多半是大字不識一個的舊式女子。此時讓全宮上下都依女官體制，自稱爲臣，也是爲了培養這些女人爲官的自覺。
聽她回答的乾脆利落，言行舉止落落大方，雖是姿色平常，卻也不卑不亢，不似尋常宮女，聽得張偉問話就膽戰心驚，不能自已。
“甚好，你對答的很好。現下你過去東二所傳旨，命值班的侍詔將這兩道旨意潤飾擬好，明早便交給內閣值臣明發。”
“諭內閣：內閣協理大臣、戶部尚書、署理海關稅賦尚書何斌公忠體國，辦事勤謹甚得朕心，着加授太傅，欽此。”
她雖心裡吃了一驚，卻並不敢多話，又低頭看另一張：“諭令：內閣諸臣不必親領部務，着各大臣舉薦推舉大臣推任。欽此。”
見司馬矢如低頭疾步而出，將那兩道詔諭拿着匆匆而出。張偉滿意一笑，又低頭看几案上的軍報。
周全斌與張瑞一直沒有與明軍主力接戰，明軍雖然每戰必潰，然則其主力並未大損，江北的司聞曹探馬又有消息，道是崇禎皇帝聽聞張偉稱帝北伐，一則大怒至吐血，二則拼力調集北方兵馬南下，準備在中原地區與漢軍決一死戰。此時的山海關總兵已由二十出頭的吳三桂暫爲署理，其餘吳襄在寧綿一戰中被清兵俘獲，被迫與祖大壽一齊投降。若不是山海關的關寧兵精銳都是吳氏家兵，只忠於吳氏家族，二十來歲的吳三桂絕無可能接任總兵一職。此時崇禎皇帝輸紅了眼，一時間竟顧不得滿人時時刻刻想着入關一事，竟下詔命吳三桂止留部分老弱兵丁守關，其主力三萬精騎並十餘萬口男女百姓全數入關，在畿輔一帶安置。
消息來源到此時卻被紛亂的戰火打斷，京師戒嚴，南北交通斷絕，走私商人們可以不在乎被明軍當成間諜的危險，卻不能無視頭頂漢軍射出來的炮彈。再加之戰事一起，四處都是敗退的明軍潰兵。這些潰兵燒殺搶掠無所不爲，當真是比土匪強盜更危險幾分，是以自戰事一起，南北交通逐漸斷絕，便是京津海路亦是不通，江北明軍如何，竟是漸漸失卻聯繫。
張偉研判着眼前的這一張張軍報，心中隱隱覺得不對，卻只是說不出所以然來。依着崇禎的性子，斷然不會允准這十餘萬明軍不戰自退，做保存實力之舉。鬆綿之戰，若是緩緩進兵，縱是不能得勝，也不會慘敗；明軍解救開封之圍，也是崇禎拼命督戰，致有朱仙鎮之敗。朝廷言官亦是對前方戰事指手劃腳，不依不饒。什麼勞師費餉，畏敵不戰，種種大帽子扣將上去，皇帝也是動輒對督師大臣以免官、下獄、殺頭來危脅，又有哪一個督師大臣敢冒天下之大不諱，不住的丟棄國土，畏戰不前？
心中猜度不已，卻只是不得要領。因提筆寫道：“覽畢知悉，今雖明軍主力盡退，以不敢戰，然則其主力未損，爾等不可輕師冒進，遇敵不可浪戰，總歸待江文瑨攻拔鳳陽，與爾等會師一處，其後三人合師，再言其它。”
寫畢，放下毛筆。輕籲口氣，這才覺得滿身輕鬆，起身步下御座，向着侍立在旁的司膳女官白沉香笑道：“上飯來。”
那司騰女官微微一躬，輕聲拍了幾下，見殿外有人探頭探腦，便輕聲道：“官家傳膳。”
一隊隊司膳司下轄的宮女們先入大殿，將長桌擺好，然後手捧食盒，提至桌旁，然後方端出一份份由銀碗裝置的菜餚，將菜邊放置的銀牌一一取出，再以乾淨銀針一個個試探完畢，方纔由白沉香向張偉稟報道：“請官家用膳。”
張偉用眼一掃，卻見林林總總的各式菜餚擺滿一桌，因沉了臉道：“何必如此奢靡？”
“此是依尚食局所新制的御膳食單而做，臣等並無逾制。”
“罷了。着尚食局重訂食譜，總以清淡補身爲要，不必如此奢靡浪費。”
口中雖如此說，卻也着實被眼前的各式精緻宮廷菜吸住眼球，忍不住一直打量，卻有大半的菜見所未見，更別說叫出名字來了。
白沉香見他如鄉下土佬兒般左顧右盼，扭捏不肯下筷子，知他並不認識。便輕笑一聲，向他道：“官家，這些膳食都是尚食局千辛萬苦自北京和南京御膳房的存檔中尋了來，又特意尋了不少北京御膳房的大廚前來，這纔是正經的御膳。以前做的，都是敷衍那些南京留守太監們的，哪能和這比呢！”
說罷，又指着一盞盞銀盤道：“蘋果豬肉一品、糯米鴨子一品、萬年青燉肉一品、燕窩雞絲一品、春筍糟雞一品、鴨子火薰餡煎黏團一品、燕窩火薰氽鴨子熱鍋一品、肥雞雞冠肉一品、羊肉絲一品銀葵花盒小菜一品、銀碟小菜四品……”
她正說的口舌生津，心內極是自豪，眼前這些膳食雖不是她親手製成，卻也是司膳司的功勞。卻聽得張偉沉聲道：“制御膳菜譜一事，除了尚食局的意思，還有誰插手其中？”
“回官家，尚食局原本不得吩咐，到並沒有想到這一層。到是前些日子查肅外朝與內廷時，黃相爺和鄭相爺，還有幾位尚書侍郎大人，都說官家的食譜太過簡陋，沒有天家尊嚴風範，需好生制定，以爲萬年垂範纔是。”
張偉冷笑一聲，命道：“將這些全撤下去，賞給隨值的女官們用了。只給我留幾樣小菜下飯就是。”
見她還要說話，又道：“此事經我吩咐，不要再爭。食譜菜單一事，你去請示皇后，例如從前爲好。”
他雖也欲遍嘗美食，卻是強自按捺下心中慾望。冷眼看着這些宮女又將膳食撤下，心中冷笑，想道：“若說是惡意，到也未必見得。左右不過是想討我的好罷了。不過由儉入奢易，由奢入儉難。怪道古人帝王很難慎始慎終，因爲拍馬奉迎之人，當真是無孔不入，無所不在。即便是心腹大臣，倚爲腹心，也無不想在小節上奉迎事上，以博上寵。即便是數百年後，又能好到哪去？”
張偉在心中嗟嘆一番，自回坤寧宮柳如是處歇息去了。那批示乃是軍務，卻是連夜送將出去，由專使送往周全斌及張瑞軍中。
此時兩人卻已是合兵一處，共同屯兵準安城內。準安乃是蘇北的名城大鎮，明清之際的漕運樞鈕中心。此時黃河尚未改道由山東出海，而是直入準北，奪准入海。是以這準安一地雖然地處平原，卻是溝渠縱橫，水患不斷，饒是土地肥沃，人民勤勞，遇着大水，卻是連溫飽也難。
接着張偉手書之後，周張二人立時在原準安知府衙門內聚集衆將，將張偉手書給校尉以上軍官傳閱完畢，方差人拿回存檔放妥。
張瑞與周全斌對坐於廳內東西兩側的梨木太師椅上，見各人都看了手諭之後，便皺眉道：“此次明軍打的很是狡猾，咱們渡江之時，原以爲明軍必定抵死相抗，誰料在江邊的盡是些鄉勇防守，明軍大隊望風而逃，根本不與咱們接戰。若是放手讓咱們猛攻，只怕這會子都能打到濟南了。”
“沒錯，現下準安周邊的沭陽、宿遷、東海各縣都在咱們掌控之下，與海州漢軍已連成一片，明軍主力一路退縮至徐州、兗州；一路往援河南，往援駐守開封。咱們只需直入山東，擊潰山東明軍，爾後與江將軍的神武衛軍合擊河南，中原一戰而定天下。何必在此等候江將軍攻克鳳陽，然後大軍直往開封？”
張瑞側目一看，卻見是新調入不久的飛騎衛尉沈金戎，見他一臉桀驁不馴，顯是對自已甚至是張偉的佈置都甚是不滿，因喝道：“上官們議事，哪有你插嘴的份？來人，叉出去！”
府衙正堂外卻有的是侍候的親兵，聽得主官吩咐，立時暴諾一聲，便待進來拿人。那沈金戎冷笑一聲，起身便行，竟不待親兵們來動手。
張瑞頹然一嘆，捧起茶碗來猛喝了一口，氣道：“他***，再這麼熬下去，軍心都不穩了。傳令下去，沈某擾亂節堂，罰俸一月。”
他雖是被這沈金戎氣的無奈何，大罵他狂悖無禮，卻也是知此人心中有些計較，並非無能之輩，是以怒氣雖盛，也只是罰俸了事。
周全斌卻是不動聲色，只淡然一笑，立即岔開話題道：“卻不知道文瑨那邊如何。咱們到不如派一支輕騎過去，與文瑨形成包抄之勢，以防着城內明軍不戰而逃，如何？”
“文瑨也曾有此意，到是陛下說鳳陽乃是明朝中都，皇陵所在，明軍敢棄揚州等處，卻斷然不敢不戰而棄鳳陽。”
“雖是如此，還是派一支兵將過去，以策萬全的好。”
張瑞見他堅持，自已卻也覺得如此甚是穩當，因笑道：“如此，便依你就是。你軍中並無多少騎兵，這支兵派少了無用，還是由我軍中派人過去便是。”
昂首令道：“將沈金戎帶回來！”
那沈金戎雖被他下令攆將出去，然則軍議未完，他卻也不敢擅離。此時聽得傳喚，便急忙入內，叉手向兩位大將軍行了禮，然後便低頭不語。
張瑞先向他斥道：“小子無禮，竟然敢在軍議場所胡鬧。若是當年在臺灣時，只怕你屁股都被打的稀爛。”
見他雖低頭不語，卻仍是一臉不服氣模樣，張瑞便又訓道：“你只看了幾本兵書，便謂天下無人？只看得眼前明軍好打，卻不知螳螂補蟬，黃雀在後的道理麼？打仗打迷了心，就只知猛打猛衝，這樣下去，左右不過是個黑旋風李逵罷了！”
這話卻正是張偉在他臨行前交待時所言，周全斌在一旁聽的真切，見他此時卻拿這些話來訓斥部下，立時掩不住笑意，忙端起茶碗遮住了臉，這才罷了。
沈金戎初時還不服氣，待聽到後來，心中卻有一絲明悟。他也是極聰明自負之人，雖然是因其位卑職低，沒有什麼全局眼光，此時被張瑞一點，到也恍惚間有些明白。
張瑞見他神色，到也頗覺滿意，此時此地卻也不便多說，只令道：“你既然想戰，那麼就由你帶五千精騎，往鳳陽方向迂迴哨探，遇着小股明軍，可自行接戰，不必稟報請示。與江將軍接頭之後，一切聽他指揮行事！”
沈金戎聽得有仗可打，立時忘了適才日小委屈，忙屈膝一禮，抱拳道：“末將遵令，定不負大將軍所託！”
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