此時的皇甫嵩卻沒有劉備的閒情雅緻，他擊敗蒲喜大軍之後便派了人去數裡外的濮陽城徵集糧草和船隻，如今老頭子正在中軍大帳內皺着濃眉苦苦思索，以至於皇甫堅壽進了中軍大帳都恍然未覺。
皇甫堅壽輕咳一聲，“大人。”
“哦，是堅壽啊。”皇甫嵩在沉思中被吵醒，一回頭纔看見自己兒子，“坐，老夫有件事拿不定主意，你也想想。”
皇甫堅壽走到側席，找了個麻布墊子跪坐下來，拱手問道：“大人可是爲降兵如何安置而苦惱？”
皇甫嵩點頭道，“不錯，蒲喜雖然伏誅，但這近七千名降兵都是成年男子，若不能妥善處置，來日必定還是禍患。”
成年男子不像婦孺老幼那樣好處置，他們既是社會上最主要的勞動力，又是最具破壞力，最容易被組織起來反抗統治者的不安定羣體。不管皇甫堅壽怎麼想，他都想不出一個可以確保自己大軍北上之後，這些前黃巾士卒不再叛亂的好辦法。
看着自己兒子垂頭不語的樣子，皇甫嵩眼神閃爍不定，“爲父想過個一勞永逸的法子，但是……”
“大人不可！此法有傷天和，絕不可用。”皇甫堅壽大驚失色，常言道知子莫若父，反過來說，作父親的心中所想，也只有自己兒子最明白，他瞬間就知道了皇甫嵩說的是什麼法子，那就是殺光這些人。
皇甫嵩苦惱地嘆了一口氣，“但這些人不去管理，只會再度嘯聚山林，禍害更多百姓，你想過沒有，到那時候怎麼處理？”
皇甫堅壽沉吟片刻，擡起頭看向皇甫嵩說道：“何不召集軍中將領，大家拿主意？”
皇甫嵩搖搖頭，又背起手在大帳內踱步起來，直到太陽西沉才停下腳步，對皇甫堅壽說道：“明日一早，全軍集合。”
“遵命！”
第二日清晨，一輪旭日剛剛升起，擔驚受怕了一夜的黃巾降兵便驚恐地發現官軍不斷調動部署，已經將自己這些人團團圍住，這些手無寸鐵的降兵們個個如同墜入冰洞，不好的預感涌上心頭，不少年齡尚小的黃巾降兵已經渾身抖得像篩糠一樣低聲哭泣起來。
劉備隱隱覺得事情有些不對勁，他大步來到皇甫嵩的中軍陣中，躬身行禮之後指着遠處聚成一團的黃巾降兵向皇甫嵩發問，“將軍不會是想效仿武安君故事吧？”
武安君就是戰國四大名將之首的白起，此人兵法通神，戰功卓著，爲秦國一統天下立下汗馬功勞。白起一生最大也是最後的勝仗發生在公元前260年的長平，在那一場戰役中秦軍擊敗趙國主力，之後坑殺降兵四十萬，白起由是落下一個“人屠”的惡名。
皇甫嵩聽了劉備有些咄咄逼人的話語之後眼神轉冷，他面無表情地反問劉備道：“黃巾賊聚衆百萬，連結八州，攻伐郡縣，惑亂天下，難道不該殺？”
“末將不敢，末將的意思是應當對這些人區別對待，區別處理，不要一股腦地全殺了。”劉備聽出皇甫嵩語氣不善，生怕他一怒之下真的做出大規模殺降的事情，連忙再次躬身抱拳。
皇甫嵩冷哼一聲，繼續逼視劉備，問道：“如何區別，說出你的辦法，不要只是反對。”
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劉備想了想，回答道：“跟隨張角傳教惑衆者，殺；在賊軍中擔任將領者，殺；曾污辱婦女者，殺；殘害無辜者，殺；冥頑不靈者，殺。被亂軍裹挾者，無劣跡且願意悔過者，末將懇請大人給他們一次機會，留在軍中擔任民夫。”
侍立在一旁的皇甫堅壽聽了劉備說出的話語，眼前頓時一亮，他邁步出列，站在劉備身側向皇甫嵩也是抱拳行禮道：“啓稟將軍，玄德說的有理，只誅首惡，從者給他們一條生路。”
“黃巾軍中罪大惡極者、冥頑不靈者不過十之二三，我軍若是隻誅殺這些人，那些被賊人裹挾之人有了活路，必定會心生動搖，包括張角三兄弟軍中也必定會有許多人不願繼續追隨他們。如此一來非但將士們可以避免無意義的流血犧牲，也可以爲平亂之後恢復生產，休養生息留下更多丁壯。”劉備補充說道，以他的想法是一定要儘量多保住人口，絕不能讓寶貴的人力資源在毫無意義的殺戮中受到損失。
皇甫嵩微微頷首，這細不可查的動作被皇甫堅壽敏銳地捕捉到，他長出一口氣，心中懸了一夜的大石終於落在地上。
皇甫堅壽生怕自己父親做下大規模殺降的事情來，作爲領兵之人，戰陣之上刀槍無眼，你殺我我殺你都是各不相怨，而屠殺俘虜的性質就完全不一樣，數百年來一直都殺降不祥的說法。就算是武安君白起，霸王項羽那樣當世無雙的人物，在殺降之後都落得個屠夫的“美名”，最終死得悽慘無比。
如今既然皇甫嵩認可了區分罪大惡極者和被裹挾從賊者，那就不算是濫殺無辜，至少在皇甫堅壽心裡這已經足以安慰自己了。
“分開審問，十人一組，互相指認，互相攻訐者拉到一邊，矇住雙眼由其他人指認。”皇甫嵩大手一揮，“你們都去吧，事情儘量做細一點。玄德隨我來，有些話要問你。”
劉備不知道皇甫嵩葫蘆裡裝的是什麼藥，只得跟着他漫步巡視在大營中，至於官軍如何審問黃巾降兵，要殺多少人，他不想管也管不了。
兩人一路默默無語，直到皇甫嵩巡視完整個大營，揹着雙手走到昨日裡劉備等人說話的小山頭，方纔停下腳步，回過頭來居高臨下地俯瞰全局。
“這麼做很麻煩。”皇甫嵩淡淡地說了一句，彷彿在自言自語。
劉備也學着皇甫嵩的樣子背起雙手與他並肩而立，回道：“有意義的事情都不好做。”
皇甫嵩瞥他一眼，“你這年輕人很不一樣，思考的角度不像是這個年齡該想的。”
“大人此言令備汗顏。”劉備微微笑道。
皇甫嵩搖搖頭，繼續說道：“旁人在你這個年齡，想的只是如何升官發財，或是光宗耀祖，少數有志向的年輕人會關心蒼生疾苦，但他們也只能想一想整頓官吏，警醒天子。”
“治標不治本，只要制度不改就沒用。”
“你的改法就是將世家豪強連根剷除，必要的時候把這天下翻過來也在所不惜，老夫沒看錯吧。”皇甫嵩冷笑起來，俗話說人老成精，他在官場上混了半輩子，看人幾乎沒有走過眼，對劉備心裡這點東西幾乎是瞭若指掌。
劉備有點笑不出來了，沒有人在心裡的事情被人一口道破之後還能從容地笑，更何況對方極有可能要了自己的性命。
看着劉備臉上不斷變幻的表情，皇甫嵩突地笑了笑，“別以爲只有你一個人聰明，當年先漢的武皇帝和咱們的光武皇帝不是沒想過世家勢力太大，也不是沒做過遏制世家豪族的舉措，但他們終究沒能成功，天子都做不成的事，你以爲自己行？”
“末將不過是個小小都尉，手底下千把士卒還不是自己的，根本沒有那麼大的野心。”劉備擠出笑容，儘量讓自己看起來真誠些。“更何況我是漢室宗親，皇上剛認的本家，怎麼可能自己砸自己飯碗呢？”
“哼哼，但願如此吧。”皇甫嵩大袖一揮，瀟灑離去。