對方敢於孤身出堡，足見其出衆的勇氣，關羽微微頷首，心中頗爲讚賞，當即命令麾下衆將士停留於原地，自己下馬步行，朝着遠處的大漢走去。
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五百人規模的部隊遠遠出現，讓塢堡牆頭上站立的影影綽綽的人們一陣慌張，而關羽獨自一人緩緩走來，又讓這些躲在牆後的人們一陣譁然。
“紅臉，綠袍子，身高——應該有九尺多？”一名中年男子估算着遠處關羽的身高，最終給出了一個不太確定的數字，“這應該就是說書先生提到過的幽州大將關羽關雲長吧？”
“應該是，再沒有第二個紅臉漢了。”
“據說他當年在遼東，孤身迎戰三萬高句麗大軍，兩刀斬殺兩名高句麗勇士，把三萬大軍嚇得動都不敢動。”
七嘴八舌的討論聲中，關羽緩緩接近，塢堡裡的人們也漸漸停止了呱噪，屏聲靜氣地看着那兩名威風凜凜的大漢。
“閣下可是幽州劉使君麾下第一大將，威震北疆的關羽關雲長？”隔着二十多步，孤身一人等在塢堡外的大漢便揚聲詢問起來，並主動抱拳行了個禮。
關羽腳步不停，同樣雙手抱拳回禮，“河東關羽，敢問閣下尊姓大名。”
“某乃譙縣本地人氏，姓許名褚字仲康，久聞關將軍大名，今日一見，足慰平生。”大漢展顏一笑，伸手一攤，示意關羽就席。
二人隔着幾張並排擺放的案桌對坐下去，這時候關羽才仔細打量起對面的大漢。
只見此人身高八尺有餘，生得膀大腰圓魁梧異常，一張古銅色的方臉猶如刀砍斧鑿般棱角分明，頜下虯髯根根豎起，顯得極爲威武不凡。
“許壯士這等豪壯之士，便是放眼天下也沒幾個，爲何不早早出仕，揚名於天下，反倒在這小小塢堡內耗費大好年華？”關羽是個識英雄重英雄的人，見到許褚這等威勢，頓時起了招攬之心，連客套話都不多說一句，直截了當地說道。
“天下大亂，賊寇橫行，本地更是屢遭兵荒，許某不才，只能勉強維持住數千宗族鄉鄰的身家性命，想要做別的事，確實力不能及。”許褚也是個爽利人，毫不遮掩地說明了自己的苦衷，言語中難免有失落，但更多的還是自豪。
人生在世，還有什麼是比保護家園、保護親人好友更重要、更值得付出熱血和青春的呢？
關羽不再多說，而是四下打量起塢堡外部的佈置，只見這塢堡外的壕溝寬逾兩丈，從他的角度來看，目測深度也在丈許，挖掘出來的泥土則是被堆砌在壕溝靠內的土地上，形成一道矮牆。
塢堡牆壁並不是單純地由夯土組成，而是枝枝杈杈地插了許多兩三尺長的木棒，木棒頂端削得尖銳無比，許多還經過了炭燒處理，不易被風雨侵蝕。
“此間佈置，能否入得了關將軍的眼？”許褚也注意到關羽在打量自己身後的塢堡，並且目光中頗有讚賞之意，便微笑着開口問道。
“煞費苦心，別具匠心。”關羽收回目光，輕聲嘆息着說道：“這座塢堡修築得很好，值得徐壯士自豪，可是在國家腹地出現這樣防備森嚴的塢堡，卻是讓我等從軍之人蒙羞。”
許褚默然不語。
是啊，堡壘壕溝這些東西，本應是設立在國家的邊疆地區，爲大漢王朝的將士們迎戰一切外敵，保護身後數千萬民衆而使用，本不該出現在國家的心臟地區，更不應該是尋常民衆自發修建，用於保護自己而設立的。
出現這樣的情況，對於一個國家來說是悲哀，對於統治者、官員、軍人來說，則是一種恥辱。
悲哀啊！恥辱啊！你們連自己的民衆都保護不好！
沉默片刻之後，許褚反倒自嘲地笑了笑，“這也未必都是壞事，經歷過磨難，人們總是會對好日子多一些珍惜，更何況關將軍一路過來，掃平了數以十萬計的賊寇，想來我們的日子也會過得安穩一些。”
“但願如此。”關羽苦澀地笑道。
說來也怪，這二人一個來自河東解良，一個來自沛國譙縣；一個是馳騁疆場的名將，一個是蝸居家鄉的豪強出身。兩人此前並無交集，人生經歷也完全不同，今日初次見面，甚至都沒什麼客套的話語，交談的內容更是極具跳躍性，根本不像是正常的會面。
可他們偏偏生出了一種異樣的感覺：對面這人是懂自己的。
“聽說關將軍有一柄驚世駭俗的兵器，持之縱橫疆場而無往不利，不知可否一觀？”又閒聊了幾句之後，許褚試探地問道。
“徐壯士似乎聽說過不少關某的事？”關羽好奇地笑了起來。
“前幾年從北面來了些說書先生，除了講話本之外，再就是講一些劉使君在北疆的奇聞異事，不光是關將軍，還有張翼德、趙子龍、黃漢升等諸多名將的故事，在我們這裡都是耳熟能詳。”說起這些如雷貫耳的名字，許褚不禁有些悠然神往，他練就一身本領，豈是甘心困守家鄉一隅，終老於田畝之間的？
不過是形勢所迫而已。
而這些話聽在關羽耳中，也令他感觸頗多。
當年劉備開始謀劃着寫話本，培養說書人，還出錢出力幫他們行走於四方，並且許諾了今後在幽州的生計問題，可以說是下足了本錢。
這些舉措落在關羽眼中，卻被他認爲是不務正業，對於熟讀《春秋》，對春秋大義看得很重的關羽心中，堂堂正正地以王道碾壓敵人，這纔是劉備應該做的事，而不是弄些話本、編些故事，來爲自己塗脂抹粉，美化形象。
可是如今，來到黃河南岸之後，關羽不止一次地聽說了那些說書先生的存在，也切實地感覺到了尋常民衆對自己這些人的熟悉甚至是親近，毫不誇張地說，他此行能夠如此順利，跟之前那些人們宣傳的好名聲有很大的關係。
原來這就是大哥所說的輿論攻勢，果然是不費一兵一卒，卻勝過千軍萬馬。
想起劉備對自己解釋的話語，關羽也是感慨頗多，但他馬上就收回了心神，對一臉希冀的許褚灑然笑道：“這有何妨，徐壯士稍等片刻。”