司隸，洛陽城。
國子監第一次入學考試已經結束，出乎許多人的意料，此次考試並不是考校士子們的經義水平，而是以很多稀奇古怪的推理、判斷題爲主，壓軸的題目更是以百年羌亂爲背景，要求考生們做出一份策論，談一談自己是如何看待羌亂和羌人，對朝廷之前的對羌戰略有何評價。
這一下可把好多人給難住了。
對於這些二十多歲，差不多都是第一次獨自出遠門的年輕人來說，羌亂，實在是很遙遠的一個概念，他們很多人都是來自豫州、兗州等內地州郡，羌人鬧得再兇，也根本觸及不到他們的切身利益，事不關己高高掛起，本是很多人家明哲保身的優良傳統，然而此時，卻成了阻礙他們踏上官途的高牆。
諸多考生之中，表現最好的當屬襄陽來的龐統，這名二十出頭的年輕人相貌醜陋，做事不緊不慢，看上去是個拙鈍之人，然而，在這貌不驚人的外表下，藏的卻是一顆兇狠冷厲的堅硬心臟。
龐統在短短兩個時辰的考試中表現出了卓越的才華，他不消片刻便解答完了許多邏輯推理題，將主要精力放到了策論之上，然後，平常考生絞盡腦汁才能擠出兩頁紙的題目，他竟然向場中考官要了四次紙，下筆如飛，將十幾張上號的稿紙寫得滿滿當當。
寫到最後，擔任考官的郭嘉索性就站在龐統身邊，對方寫好一張，他便拿起觀看。
“哪怕其他人都是平庸之輩，能夠發掘出這個年輕人，此次考試就已經賺了。”
郭嘉在結束考試之後，第一時間就趕往宮中，將龐統的考卷呈給劉備過目，並說出了上面的一番話。
同時，郭嘉等人對於劉備從考生名單中篩選出數十人，讓他們提前考試的疑問和不滿，也都隨着這一份答卷銷聲匿跡了。
“很多想法過於理想化，但以利誘之，使其彼此猜疑爭鬥，我朝坐收漁人之利，待到時機成熟，羌人疲憊不堪，徹底成爲一團散沙之時，再派遣精兵良將前往征討的思路是沒錯，也正是我們在做的事。”劉備在仔細閱讀了龐統所寫的策論之後，也是頻頻點頭，心中生出幾分讚賞。
不愧是能在歷史上留下姓名，一力勸說劉備襲取益州，成就三分基業的狠人啊。
除了龐統之外，潁川徐庶、杜襲，幷州王凌、郭淮等人，都交出了令人相當滿意的答卷，只不過他們來得有早有晚，好些沒趕上郭嘉監考的那一場，就算參加了，也沒有像龐統那樣引人矚目，但幾位重臣事後評價，認爲這些人都是不可多得的人才。
在國子監考試之後，還發生了一件有意思的插曲，兩位操着西北口音的年輕人風塵僕僕地趕到洛陽，結果得知考試結束，即將放榜，其中一人垂頭喪氣，另一人卻情緒激動，爲國家錯過自己這樣的有才之士而悲憤不已，引來許多人圍觀，其中還不乏各地來的士子。
說來也巧，他們在那裡折騰的時候，恰好趕上諸葛亮路過，爲了儘快平息鬧劇，諸葛亮便將二人領入國子監，一番交談之後，才知道這二人都是扶風郡人，一個叫法正，另一個叫孟達，乃是前兩年關中大饑荒的時候，逃入漢中避難的，他們本想着繼續南下入蜀，可由於張魯割據漢中，與益州牧劉璋相互交戰，往來道路阻絕而無法成行。
盤桓一年多之後，法正與孟達聽說新皇登基，還誅殺了李傕郭汜二賊，關中諸地重新歸於朝廷治下，便想着離開漢中回到家鄉，沒想到剛走到半路，又聽說了國子監開啓的消息，便又改換方向而來，結果還是晚了一步，錯過了入學考試。
按照原本的計劃，國子監每年對外招生一次，沒有考上的士子可以留在洛陽周邊繼續攻讀，等待來年的機會，但法正和孟達二人來得匆忙，爲數不多的盤纏早已用光，根本沒能力留在洛陽，絕望之下，法正纔會發出那樣的悲呼。
諸葛亮聽了法正講述起這幾年的艱辛，得知報國有門時的喜悅，錯過考試的失意，心中不禁有些唏噓，加之得知法正祖父法真的別稱叫玄德先生，跟恩師劉備的字是一模一樣，又覺得這是冥冥之中的緣分，便自己做主，又找了兩份考卷過來，讓二人當場作答。
得到這樣的機會，法正孟達二人喜出望外，當即竭盡所能，認認真真地作答，而他二人出身於扶風郡郿縣，與長安只有二百餘里，正是三輔之地，多年來頗受羌亂之苦，有着切身體會，懷着熊熊的仇恨之火，將策論寫得是殺氣騰騰。
看了答卷，諸葛亮頗感意外，連忙安置二人住下，自己則是帶着這兩份答卷入宮覲見。
“法正法孝直，孟達孟子敬，他們居然是西北人。”聽了諸葛亮的講述，劉備着實是詫異萬分，不禁喃喃自語起來。
這倆人他熟，簡直是太熟了。
對於一名蜀粉和三國演義愛好者來說，法正和孟達這兩個名字絕對不陌生，他們一個是劉備極爲倚重的謀士，幫助劉備拿下益州，並在漢中之戰大放異彩，獻計斬殺曹軍大將夏侯淵，奇謀百出，只可惜英年早逝，四十五歲就病死了。
法正令人惋惜，孟達則是令人痛恨，他被劉備委以上庸之重任，然而在蜀漢與曹魏之間的關鍵戰役——襄樊之戰中按兵不動，導致名將關羽孤軍敗北，荊州全境淪陷，斷送了大好局面，並在之後投降曹魏。
多年之後，孟達又在諸葛亮的勸誘下企圖再度背叛，卻因計劃泄露，被司馬懿以雷霆萬鈞之勢包圍於上庸，最後孟達的外甥鄧賢開城投降，導致他兵敗身死，傳首京師，可以說是個無信的小人。
這二人在歷史上的不同事蹟和結局，使得劉備此時對他們的觀感也大不相同，看法正策論的時候頻頻點頭，讚不絕口，可是看到孟達的文章，他就沉着臉一句話都不說，弄得諸葛亮還有些莫名其妙——法正的文章固然好，但孟達的也查不到哪裡去，並且有理有據，頗有見地。
怎麼陛下的態度就如此不同呢？