作爲二十年前長江中游黑白兩道通吃，連錦帆賊都要避讓三分的大佬；能夠跟江東猛虎孫堅正面交鋒並將其射殺的勇將；執掌江夏一地多年，爲荊州牧劉表鎮守東大門的重臣，黃祖黃義彥絕不像外界所說的那樣，是個單純的莽夫。
這是諸葛亮跟隨甘寧來到江夏郡治所西陵城，被黃祖親自接待之後，心中生出的第一個印象。
經過歲月的洗禮，兩位年輕時相識的大豪都變得成熟了許多，多年來身居高位、執掌他人生死，更是讓二人都顯得氣勢十足。
老相識登門拜訪，黃祖這個東道主分外熱情，當即擺酒設宴，在府中款待甘寧，也沒有召人來作陪，只有黃祖、甘寧、諸葛亮三人，席間觥籌交錯，賓主相宜，一樁樁陳年往事，更是讓他們頻頻大笑不止，感慨當時的年少輕狂。
不知不覺間，二人均是有些醉意，這時候黃祖才停止敘舊，詢問起了甘寧這些年來的經歷。
甘寧也不隱瞞，從當年江上偶遇劉備、盧植一行，跟隨其出海前往遼東，此後一直在海上闖蕩的事情和盤托出，將黃祖聽得心馳神往，當甘寧講到自己遠赴倭國，以數千士卒橫掃異邦，成爲倭國攝政與徵夷大將軍的時候，黃祖更是心情激盪得難以自已，連喝了幾大杯烈酒。
“早在十幾年前第一次見面，愚兄就看出來了，你，甘興霸，還有蘇子翼，都是了不得的人物，只需要一個契機，那就能譁——”黃祖伸開雙臂，像是大鳥展開翅膀一樣，繼續說道：“翱翔於九天之上。跟兄弟這種雄鷹一比，我黃祖就是土雞啊，只能在地裡刨刨食，混吃等死嘍。”
“義彥兄何須自謙，當年袁術率大軍入寇荊州，氣焰滔天，卻被義彥兄迎頭痛擊，陣斬孫堅，保得荊州太平，此等輝煌戰績，小弟遠在海外都聽說過。”甘寧一聽，連忙切換模式，對着黃祖就是一頓猛吹。
正所謂投之以桃，報之以李，在男人的酒桌上，想要讓氣氛熱烈歡快起來，一是靠酒，二就是靠互相吹捧。
黃祖之前吹捧甘寧，其實心裡是有點酸溜溜的，自比土雞，也有英雄無用武之地的意思，結果聽甘寧這麼一說，自己生平最輝煌、也是唯一值得誇耀的經歷居然都傳到海外去了，心中那個得意就別提了，瞬間容光煥發、通體舒泰，原本只有五分酒意，現在都變成八分了。
“哎——，那些傳聞都是胡吹一氣，愚兄這點本事，哪裡是那江東猛虎的對手？”黃祖得意地大笑起來，故意擺了擺手，假意自謙道：“當年孫堅來勢洶洶，愚兄先是在樊城迎戰，結果被他殺得大敗，趁勢圍了襄陽，愚兄又冒死殺出城，召集援軍與其交戰，結果仍是不敵。最後愚兄迫不得已，設下埋伏，以自身爲餌，將那孫堅引至峴山山道，亂箭齊發，才結果了他的性命，說起來勝之不武，勝之不武啊。”
“此等莽夫不知進退，縱有一些武勇，卻終究不是義彥兄之對手，來，小弟再敬兄一杯！”甘寧哈哈大笑，再度端起酒杯。
所謂近朱者赤，甘寧這些年來被劉備薰陶，變得毫無節操可言，但黃祖不知道啊，在他的認知之中，甘寧還是那個牛皮哄哄，心裡想什麼就說什麼，對別人不假辭色的愣頭青小子，現在說的這些話也都是發自內心，代表了大部分人對自己看法的，一時間喜不自勝，甘寧敬一杯他就喝一杯，頃刻間便醉得不像樣了。
在黃祖的強烈挽留之下，甘寧與諸葛亮沒有離開，而是在郡守府後院的一處別院中留宿，洗漱完畢，讓府中派來的侍者退去之後，這師叔侄二人才藉着依稀的月色，低聲說起了話。
“面對不同的人，要採取不同的策略，比如說今天，這黃祖是個好面子的豪爽之人，師叔我就投其所好，喝酒，敘舊，別的什麼都不提，就是把這麼些年沒見，已經淡薄下來的情分給撿起來。若是上來就說哎呀老黃你趕緊歸順吧，難免有咄咄逼人的感覺，換了性情軟弱的，再給他講幾句天下大勢，興許就嚇住了，但這黃祖不一樣，比如軟着來，感情到了，其他的都好說。”甘寧也喝得有些多了，說話絮絮叨叨，舌頭也有些硬直。
“確如師叔所說，這黃太守是個吃軟不吃硬的人，只是明日師叔又要如何提及正事，侄兒倒是挺好奇。”諸葛亮低聲笑道。
“不用我們提，黃祖又不是傻子，你師叔把這些年的經歷都說了，他還不知道我們是哪一邊的？”甘寧翻了個身，繼續說道：“只不過這事情關係到沔南黃氏的未來發展，他還不敢輕易做主，估計得等幾天，等安陸那邊來個在黃氏一族內部說話做熟的過來。”
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正如甘寧所說，接下來的兩天時間裡，黃祖絲毫不詢問二人來意，就像是招待遠道而來的老友一般，日日酒宴款待；而甘寧也跟沒事人一樣，該吃就吃該喝就喝，吃飽喝足就跟黃祖坐一起吹牛，一點都不着急。
諸葛亮就不行，他實在是受不了這種中年人的娛樂方式，索性布衣輕裘，在西陵城中閒逛了幾天，倒也自得其樂。
終於，在甘寧抵達西陵城的第三天，沔南黃氏又一名重量級人物抵達了，來的不是別人，正是荊州名士，此前在襄陽一帶隱居的黃承彥。
正主來了，那就用不着再遮遮掩掩，簡單的寒暄過後，甘寧便大大方方地道明瞭來意。
對於甘寧所言，黃承彥和黃祖並沒有表現出什麼驚訝和牴觸，畢竟黃氏一族在江夏根基雄厚，又是名臣之後，不需要依附於劉表，這些年來也都保持着半獨立狀態。
脫離劉表，對於蒯龐蔡這幾家算是背叛，對於他們來說，則是一點心理負擔都沒有。
至於確保自身利益這方面，黃家又有名望又有財富，走的路子也是刷聲望那一套，只要劉備能讓他們家族平穩延續，能夠將傑出子弟送進朝堂，田地和隱戶這些他們並不是太在意。
最核心的矛盾點得到解決，接下來的會談就變得極爲輕鬆愉快，然而，就在甘寧以爲這一次出使圓滿成功的時候，黃承彥卻又提出了一個令他意想不到的條件。
“老夫膝下有一醜女，黃頭而色黑，然德才雙全，堪與令師侄相配，不知肯容納否。”黃承彥面帶笑意，看着端坐在斜對面的諸葛亮，緩緩說道。