蟒牙嶺周遭部族推薦多少子弟參加試煉，人數不限，但年齡需在十八歲下；宿武尉府會發下二十枚試煉鐵牌，誰最終持有宿武尉的試煉鐵牌，抵達滄瀾城，就可以成爲滄瀾學宮的弟子。
宿武尉府制定的試煉規則就是這麼簡單，不僅北山諸部落子弟之間會相互殘殺，蟒牙嶺南麓、東山的部族爲多得一枚試煉鐵牌，都會在中途安排人手劫殺。
蘇氏從來都不是什麼善茬：
拋出果子，讓各部族不得不爭食，也絕不容滄瀾各部族有聯合起來對抗蘇氏的機會。
天馬湖約期聚集的前一天，陳尋、宗崖、宗凌、南溪四人，就在巫公宗圖與南獠的陪同下，提前趕到黑山石寨。
“黑山不與烏蟒聯手，保住那枚試煉鐵牌的希望能有多大？”巫公宗圖三角老眼，神光炯炯的盯住古護，壓低沙啞的嗓音直截了當的問道。
作爲在天馬湖南岸借地的代價，葛異代表宿武尉府，同意直接將一枚試煉鐵牌交給黑山部的子弟攜帶去滄瀾。
對黑山部來說，想從其他部族爭一枚試煉鐵牌難度極大，但有一面試煉鐵牌在手裡，多犧牲幾名子弟作誘餌，分散他族的注意力，保住這枚試煉鐵牌的機會則要更大一些。
古護沒想到，宗圖會領着烏蟒子弟提前一天上門來，要求跟黑山部聯手。
古護心裡驚疑不定，眼睛卻瞅向陳尋，壓着聲音問道：“聽葛異將軍說，宿武副尉蘇將軍對你青睞有加，希望你能跟他們一起去滄瀾，並不需要參加部族子弟之間的血腥競奪；你真的要放棄這個機會，跟宗崖、宗凌、南溪他們三人同行？”
陳尋點點頭，說道：“是的。”
陳尋不希望宗崖、宗凌、南溪哪個人去當誘餌，那樣的犧牲不值當，而且從蟒牙嶺到滄瀾城，迢迢三千里，山高路險，犧牲一人作餌，也爭取不到多少時間。
陳尋就想着，要是能與黑山部聯手，在途中抱成一團，同時保住兩枚試煉鐵牌進入滄瀾城的勝算會更大。
古護有時候不得不羨慕烏蟒，四年前竟能收留下這個在蟒牙嶺深處與父親走失的少年。
宗凌、南溪是宗桑、南獠之子，能看出他們已經有蠻武四層巔峰的修爲，而在去年苦冬被青狼咬斷左臂的宗崖，更是將全身骨骼淬練到堅硬如鐵的地步，但這三人想在數千部族子弟的血腥競奪中，保住那枚宿武尉府直接交給烏蟒的試煉鐵牌，怕是難於上青天。
但多了陳尋一人，情形就完全不一樣。
那日，古護雖然沒能來得及趕到寨前截住陳尋，但站在遠處，將陳尋站在寨牆上射殺石川的情形完全看在眼底。
眼前這個身世神秘的少年，臉上稚氣未脫，但身上透漏着淡淡氣息。古護也不得不承認，在那麼近的距離裡，就算是他，也沒有把握能逃過那詭異一箭啊。
劍鋒要是跟他們抱成一團，攜帶試煉鐵牌闖進滄瀾城的勝算，確是要增加許多。
“不行。”
陳尋往石殿下首方位看去，見出聲阻止的竟然是在溪谷被他廢掉雙腿的古山，心裡也不覺得有什麼意外。
古山雙腿彎處的筋腱，都叫他拿骨刃切斷，雖然救回來後經過大半年的修養，已經能走路，但想兩腿彎處的筋腱能恢復傷前的狀態，就絕非普通靈藥能及。
曾經的他，是黑山部的核心蠻武，地位僅在古護、古辰數人之下，雖然現在黑山部族議沒有將他排斥在外，但他心裡也知道，他現在的修爲甚至連個普通蠻武都不如。
雖然黑山部大多族人都同意與烏蟒握手言和，這個形勢也不是古山一人能逆，但想他熄滅對自己的怨恨，估計也難。
陳尋心靜如水，瞅着醜臉猙獰的古山，問道：“怎麼不行？”
“這小子狡詐如狐，他說與我族聯手，心裡必有奸計，族主，我們不能受他蠱惑？”古山不理會陳尋，徑直跟古護陳述己見。
“我要想出手搶黑山部手裡的那枚試煉鐵牌，需要什麼奸計？”陳尋忍不住苦笑道。
滄瀾學宮規定部族子弟在十八歲以下，纔可以參加推薦名額的爭奪，他不覺得黑山部除了古護、古辰兩人外，還有誰能是他的敵手。
陳尋雖然一臉苦笑，但淡淡話語間透漏的自信跟強勢，卻叫古山難以反駁，咽口堵在那裡，猙獰老臉憋得通紅，更加的醜陋。
古護確實給宗圖說動了心，但古山跳出來反對，他就不能專斷獨行，轉頭看向古辰，希望他能支持烏蟒的提議。
古辰目光森冷的看向陳尋，實不知他修練何種玄功，氣勢竟如此的寒峭如峰，問道：“你本可以直接隨葛異將軍去滄瀾，卻一意要與烏蟒三子同行。你們要不是覬覦黑山部的這枚試煉鐵牌，我想問你，一枚試煉鐵牌，能叫幾人進滄瀾學宮？”
陳尋也是語塞，他是誠心誠意想與黑山部聯手，抱團去滄瀾，但不想獲得別人的信任是這樣之難。
黑山部與烏蟒握手言和，實是情形所迫，或者是古護、古劍鋒父子等人更傾向跟烏蟒握手言和，但其他的黑山部族人對烏蟒的戒心並沒有消減。
“不錯，烏蟒待你有恩，你要報答，所以放棄跟葛異同行的機會，而確保宗崖、宗凌、南溪能順利抵達滄瀾，但你要保烏蟒能有一人進滄瀾學宮，你自己又要怎麼去進滄瀾學宮，還不就是想着在進入滄瀾的那一刻，搶我們手裡的那枚試煉鐵牌？”古辰聲音冰冷的質問，“黑山部雖然愚昧，但還不至於愚蠢到白白貼上去給你們利用？”
陳尋氣得夠嗆。
蘇氏對滄瀾各部族，擺明了有拉攏之心也有防備之意，即使招部族子弟進滄瀾學宮，也不會將真正的玄功絕學拿出來傳授。
他要進滄瀾學宮修練縛龍訣一級的玄功絕學，萬不得以的情況下，他還可以去找蘇棠，甚至他可以留在滄瀾城多等三年，等到下一次滄瀾學宮招收子弟再以散修的身份進去。
這三年間，他就算只修練蘇棠傳授他的伏元功跟縛龍訣，也不會耽擱修練。
只是蘇棠的事，陳尋絕不會跟黑山部的人講，這時候竟是叫古辰質問得無言反駁。
巫公宗圖與南獠對望一眼，撐着石案站起來，說道：“黑山部既然無意聯手，那就算了……”
古護見在座的族衆都對烏蟒還有戒心，他雖然是族主，卻不能獨斷專行，心裡異常糾結，當下卻只能跟宗圖說道：“容我們再作商議，明天告訴你們最終的決定，好不好？”
“好吧。”巫公宗圖點點頭，他能看出古護眼裡的歉意，但此事終不能成，他們也無以爲計，便與南獠等人站起來，離開黑山部的石殿，趁夜趕往天馬湖。
半個月不見，天馬湖南岸空蕩蕩的坡谷，此時已經變成一座巨大的營寨，規模甚至不比烏蟒石寨稍小，叫人暗感鬼奚部的動作好快。
巨木深插入土，圍出來的寨牆高達十米。
只有一座寨門，朝向野馬溪匯入天馬湖的河口，寨門兩側的塔樓更是高出寨牆一大截。
雖說寨牆裡還沒有什麼建築，以獸皮帳蓬，但這哪裡是什麼商棧？明明就是扼守天馬湖河口要隘的寨城。
陳尋擡頭看塔樓上除了數名守夜武士外，木製塔樓裡都還架有一座巨大的金屬弩，探出塔樓垛牆的弩槍，比常人的手臂都粗。
在月光的照耀下，三棱鋒刃閃爍森冷的寒光，彷彿擋在它之前的一切，都會被轟射成渣。
陳尋眼力極佳，能看到微微從垛口露出一角的弩弓側壁刻滿玄奧的古老符文，更能敏銳感應到有微弱的天地玄息受篆刻符文的牽動。
這種玄奧的古老符文，陳尋在葛異等首領級滄瀾武士所穿的鎧甲上，在蘇青峰、樓離所乘坐的古樸銅車，以及蘇陵、蘇毅所持的寶弓弓脊上都看到過，雲洲修者稱之爲玄符。
陳尋從懷裡掏出兩枚符錢；這兩枚符錢還是他擊殺黑山部古雷之後所得，正反兩面所刻印的也是這種玄奧的古老符文，同樣能極微弱的牽動天地玄息聚集左右緩慢流轉。
雖然這些都是最低級的玄符，但刻印兵弩器物之上，所生出的妙用，也足以叫蠻荒部族羨慕不已。
陳尋僅僅將兩枚符錢隨身收藏，時時聚集的微弱靈氣，潛移默化之間對肉身淬練也有些微的增益作用。
塔樓上那兩架巨弩，弩身上刻印的就是跟陳尋手裡這兩枚符錢相似的玄符。
陳尋不知道玄符激活後，巨弩會有多大的威力，但塔樓防守天馬湖河口方向，想來就是用來防備天馬湖底可能突然襲上岸的水獸，普通還胎境的強者或許還不能正面抵擋這兩架巨弩的射殺之威。
陳尋見天馬湖寨城看似簡陋，但已經處處都暗藏殺機，心裡輕嘆：世族與宗門的實力，還真不是能簡單用還胎境或者天元境的強者數量去衡量的。
有些路途遙遠的部族，也都提前趕到天馬湖來聚集，都是陳尋所不認識的面孔。
看着天馬湖寨城中密密麻麻的搭滿獸皮帳蓬，陳尋也知道推薦名額的競爭，雖然註定血腥，雖然充滿殺機，但蟒牙嶺北山沒有哪個部族願意放棄這個機會。
平時的廝殺哪裡又少了？
特別是去年苦冬，面對成羣涌來的蠻荒異獸，北山部族傷亡那麼慘重，近三分之一的部族遭受滅頂之災，現在子弟能進入滄瀾學宮修練玄功絕學，誰不想拼死爭一把？
陳尋先與阿公宗圖去見葛異。
聽得陳尋要與烏蟒子弟同行，葛異也是一怔，說道：
“你知道此行兇險異常，能不能成，全靠機緣？”
葛異不便將話說得太明白，陳尋也知道他好意提醒自己：
宿武尉府在蟒牙嶺周遭發放的二十枚推薦試煉鐵牌，都是通用的，鬼奚等蟒牙嶺南山的大族必會中途設下埋伏，搶奪北山的這五面試煉鐵牌。
修煉一道，肉身強悍僅僅是一方面，神兵利器甚至種種異寶，更是爭強致勝的關鍵。
即使跟他一樣，都是換血七層，資源豐足的鬼奚等大族子弟，不僅修練的玄功秘術要比他高深、更有體系，還另有玄甲神兵異寶在身，綜合戰力絕對不會在他之下。
“那就靠機緣吧……”陳尋淡淡說道。
葛異對陳尋頗有好感，但不覺得他現在陷入部族子弟的血腥爭奪，就能有多大勝算，勸告他：“你堅持如此，那你最終若不能奪得一枚試煉鐵牌，十三爺也不便再推薦你進滄瀾學宮了啊？”
“宗崖、宗凌、南溪與我都情同手足，我不能獨善其身，”陳尋施禮道，“陳尋多謝蘇將軍、葛將軍的厚愛。”
告辭葛異出來，陳尋他們就在天馬湖寨城裡，找了一處空地，搭起獸皮帳蓬，湊合着過了一夜。