浩瀚無垠的太平洋北部，蒼穹陰沉，一支掛着龍旗的大帆船船隊在翻滾起伏的海面上航行。不時有海浪被船首劈開，浪花飛濺到甲板上，而後又從甲板順着船殼流淌入大海之中。
曹變蛟穿着蓑衣來到甲板上，艱難地靠着桅杆和帆船上的繩索，纔不因爲風浪而跌倒。
“船隻的狀況怎麼樣？有沒有傾覆的危險？！”曹變蛟在雨中大聲喊道。
作爲陸軍軍官的他擔任北美探險隊的隊長，剛開始在大海上航行還不覺得有什麼，但是在無邊無際的太平洋上遇到了風雨，顛簸的帆船讓不習慣航海的他有些頭暈目眩。
船長鄭芝虎正帶着幾個水手在甲板上關注着自己船隻的毀損情況以及船隊中其他五艘大帆船的情形。一旦船隊中有船隻在風雨中要沉沒，其他的船隻就要進行適時的救援。
“航海最怕的就是風大，只是雨大倒還好，看樣子還不會出事，儘管待在船艙裡面！”鄭芝虎說道。
“這大海上無邊無際，還是遇到了風雨，真是令人有一種無力感。”曹變蛟望着不見盡頭的大海，心裡嘀咕。
他不是水手，知道自己留在甲板上只是添亂，說不定一個大浪拍過來就將他打落到大海上，所以只到了甲板上走了一趟又返回船艙。
狹小的船艙中聚集了一大羣人，所有人都因爲搖晃不定的船體而面露憂色。大海中遇到的風雨很有可能會讓船隻傾覆，到了真正危險的時候，幾乎所有人都要跳到大海中尋找一線生機或者等待船隊中其他船隻的救援。
“爲了以防萬一，幾乎每艘船隻上都有必需品，即使一半的船隻傾覆，剩餘的船隻還能夠支撐我們度過在金山最開始的一段艱難時間。”船上的軍需官坐在底層的甲板，喃喃自語。
此時船艙內多數人並不能在風雨中起到什麼作用，只能夠煎熬地等待大海上的風雨過去。
“這次出海前沒有去拜媽祖，沒想到這就碰上了暴風雨……”來自南方的探險隊員在自怨自艾。
“媽祖管的是南方的海域，我們此次前去的是更加東方的海域，怕是媽祖也管不到。”有人說道。
陰暗的船艙之中有不少探險隊員抓緊了身邊的重物，一邊打發時間。
船艙還有各種隨船的牲畜的叫聲和氣味。
兩條高加索幼犬發出低鳴聲，不安地蜷縮在李依竹身邊。
通往船艙的門被拉開，溼漉漉的曹變蛟走了下來，將蓑衣除下。
“隊長，外面的情況如何？”衆人可以透過船艙裡面爲數不多的煤油燈看清楚從上層甲板上面下來的是自己的隊長。
“船長說沒有問題，雨大但是風浪還不足以傾覆帆船。”曹變蛟安撫不安的衆人。
因爲曹變蛟作爲將軍候補人的特殊身份，讓探險隊的成員對他都倍加信賴。
曹變蛟隨意找了一個空位坐下，搖擺不定的船隻讓他險些滑倒。
一隻高加索幼犬因爲巨浪拍打船殼而順着甲板滑倒了曹變蛟這邊，不安的它發出嗚嗚嗚的低鳴聲，還用爪子撕扯曹變蛟放在一旁的蓑衣。
“似乎小黑和小灰的祖先從來沒有經歷過這樣的風浪，所以由衷地對巨浪感到恐懼。”李依竹用手輕輕地撫順還留在她身邊的另一隻高加索幼犬的毛皮。
毛髮矗立的高加索幼犬因爲李依竹溫柔的撫摸而有所安靜，對李依竹更加依賴。
“哪一隻是小黑，哪一隻又是小灰？”曹變蛟無法分清楚兩隻幾乎一模一樣的高加索幼犬。
“這隻害怕的時候沒有什麼動靜的是小灰，而這隻害怕的時候會要咬東西的是小黑。”李依竹辨別兩隻不同的高加索幼犬的方式似乎很不一樣，“小的時候區別可能還小，但是長大以後往脖子上掛一個項圈，就能夠清楚辨別出哪一個是小黑，哪一個是小灰了。”
“還有這種區分的方法……”曹變蛟伸手去撫小黑的毛皮，因爲船舶本身搖晃不止而焦躁的小黑想要咬曹變蛟的手，就像是和李依竹所說的一樣。
不過曹變蛟在軍中訓練多年，親自在前線與敵人拼殺，並不會害怕，而是手一晃便繞到了小黑的腹部，將小黑抱到了懷中，然後幫它按摩。
“隊長，聽說你是因爲私人感情的原因而向軍部請求接替原來染病的隊長前往新大陸，不知道傳聞是否是真的？”李依竹抱膝坐在一個角落，百無聊賴之際向曹變蛟問起私事。
“並非完全是如此……現在我們華夏周圍已經沒有足夠威脅我們的強大國家，每年軍部批准出兵的規模越來越小，趨向於精兵簡政。除了我以外軍部還有很多優秀的人才，我能夠帶兵出征的機會很小。雖然熬資歷就可以安穩地往上攀爬，但終究是太過無趣了。可能是在軍中待了太久，反而不習慣平靜的生活，於是便想要到未知的大陸去探索。”曹變蛟並沒有顧忌。
根據鄭芝虎的航海日誌，北美探險隊的船隊在出了江戶灣後的第八天，船隊遭遇了風浪，雨勢持續了整整兩天兩夜，所幸風浪不大，並沒有帆船在風浪中受到嚴重損害。
順着北太平洋暖流的北美探險小隊從本州島東北部的海域一路漂流，通過六分儀和洋流的方向，他們可以確認自己並沒有偏離方向以及估計自己的實際位置。
太平洋上的航行充滿了危險和枯燥，還有些探險隊員承受不住長期的海上遠航，患上了水手病，包括見不到陸地的精神壓力，甚至有人因此死亡。原本懷着信念和理想前往新大陸建立城鎮的隊員因爲大海的考驗，信念也逐漸被消磨。
衆人被無邊無際的大海折磨，直到有一天瞭望臺上的水手發現了出現在他們眼中的海岸線。
如果估計無誤，這個海岸線便是未知的新大陸的輪廓！
“可以到達陸地上了，萬歲！”“萬歲！”
不少探險隊員見到新大陸果然存在，不由歡呼起來。