宮本武藏，東瀛內戰的篠山之戰，他帶領幕府的敢死隊偷襲盧象升的陣地，結果遭遇加特林機槍封鎖山道，敢死隊損失慘重，他本人也被活捉。
戰爭結束之後，不少幕府的俘虜被髮配到各地參與城市重建、礦道開採等工作。而宮本武藏年及五旬，成爲了被赦免的一批俘虜之一。
他失去了效忠的對象，流浪在京都、大阪、四國島等地，依靠昔日結交的朋友救濟度日。
被機槍熱兵器打敗的他對於所謂的劍術和兵法失望透頂。在熱兵器的面前，所謂的個人武藝只是一個笑話罷了。
大阪城碼頭的幾艘安宅船，裝載了幾百個選拔合格的武士和浪人前往江戶城匯合。
年邁的宮本武藏憑藉過硬的身體素質，仍然通過了大阪府的考覈。
這幾百個武士、浪人是大阪府派出的僱傭兵。
其實僱傭東洋浪人作爲私商的保鏢或者僱傭他們作戰的歷史已經是司空見慣的事情。
明朝東南沿海倭寇禍亂，不少就是走私的民間商人僱傭不怕死的東瀛浪人組成走私團伙。
尼德蘭人在東南亞開闢殖民據點也很喜歡召集浪人爲自己服務。
但是這一次是官府主動召集浪人僱傭軍前往南洋作戰，規模之大前所未有，第一批僱傭兵的人數就多達3000人。
“喂，你真的是那個劍客宮本武藏？聽說你在之前的戰鬥中被帝國的軍隊俘虜了，怎麼還有臉去擔任僱傭兵？我看你年紀那麼大，還不如回家等着入土好了。現在上戰場是想要早一點命歸黃泉嗎？”
“五十多歲了，怕不是來訛詐僱主的佣金，到時候磕着碰着，說不定還要僱主來保護他，哈哈哈！”
宮本武藏所在的安宅船上，一些失業的武士知道了打敗佐佐木小次郎的宮本武藏在他們的船上，於是都對想要成爲僱傭兵的宮本武藏冷嘲熱諷。
牆倒衆人推，宮本武藏此時被當成了衆人嘲笑的對象。
宮本武藏並沒有反駁他們，也沒有對此感到憤怒。
只有真正面對機槍，他們纔會知道武士刀在機槍面前的絕望。任憑是誰帶領的敢死隊，也無法在狹窄的山道突破一挺機槍的封鎖，何況機槍旁邊還有手持步槍的九州軍士兵。
“全部肅靜，還沒有到戰場你們就吵吵嚷嚷什麼？！這次是官府徵召組建僱傭軍，你們這羣只有蠻勁的傢伙纔有一條生計，否則你們不知道還有多少人要夜宿街頭！”監督這艘安宅船的官員握着一把軟鞭，喝住喧囂的衆人。
衆多武士和浪人這才安靜下來。
“如果是以前敢有人這樣呵斥我，我一定一刀將他殺了！”
“噤聲，出羽國、陸奧國的武士起兵反抗官府，結果如何了？還不是被對方的重炮轟塌了城牆，一路被追殺到北海道麼？現在我們武士還不如曾經低賤的商人。”
雖然安宅船上恢復了平靜，但是仍然有少數武士和浪人在低聲竊竊私語。
從大阪府出發的安宅船一直行駛到了江戶城。
除了大阪府，還有京都府、九州島、四國島、北海道等府衙運送僱傭武士的安宅船停泊在江戶城的碼頭區。
原本高高在上的武士們經過東瀛內戰、武士起義等大大小小的戰爭，已經被官府軍打怕了，不得不承認放棄自己的特權。
此時的武士僱傭兵就像是商品一樣，爲了獲取僱主的佣金，爲僱主出生入死，甚至戰死也不見得有撫卹金。
但，這便是社會轉型無法避免的痛楚，戰國時代和江戶時代積累下來的武士特權集團太過龐大，當供養他們的體制轟然倒塌的時候，他們已經成爲了時代的犧牲品，只能夠通過賣命來苟延殘喘。
總兵張元、副總兵島津光久帶人在碼頭清點這羣武士僱傭兵的人數，並抽查其中一些武士和浪人的體質。
雖然是出於廉價的目的僱傭這批人前去南洋和土著王國拼命，但是張元可不希望送往南洋的是一羣老弱病殘。
爪哇島、蘇門答臘島的熱帶雨林氣候，複雜的沼澤、山地讓九州軍吃盡了苦頭，派老弱病殘去不但不能夠征服當地的王國，反而會拖常備軍的後腿。
立花家家督，立花忠茂，曾經和盧象升一起在篠山阻擊幕府大軍，隨着九州島的安宅船抵達江戶城。
他接下了帶領這支3000人的武士僱傭軍前往南洋協助作戰的任務。
“張總兵，我接到命令，便放下了九州島的事，前來這裡。不知道這支僱傭軍的作戰目標是什麼？”不過二十多歲的立花忠茂問道。
“你們此次將要乘坐北洋艦隊的運兵船前往爪哇島的巴達維亞，那裡本來是尼德蘭東印度公司的總部，不過現在是南洋行省衙門的所在。你們的任務是協助第十二兵團打擊盤踞在爪哇島上盤踞的馬打藍王國還有蘇門答臘島上的亞齊國、柔佛國殘餘。南洋艦隊和第十二兵團組織過多次的攻勢，但是南洋比我們想象的要大，還有複雜的地形。”
“除了協助第十二兵團和南洋艦隊的攻勢之外，平時他們也可以受僱於普通的蔗糖、橡膠種植園，保護商人經過一些部落活躍的地帶。”張元說道。
“看來他們的職責還挺重，不知道有多少兵器？”立花忠茂問道。
“主要是以倭刀、武士刀等冷兵器爲主，有些地方不適合火器作戰，所以才需要僱傭兵。當然我們也會給你們發放一批火槍，到時候從僱傭兵之中抽取一支精銳小隊裝備這批火槍，以發揮更大的作用。”張元說道。
“那是否可以撥兩門火炮或者一挺機槍給我？我早就想要指揮一支這樣的精銳小隊了。”立花忠茂渴望道。
“火炮和機槍我也沒有權力調動，只有軍部才能夠調動重型火器。軍部倒是沒有在電報中提及火炮和機槍之事。說不定到了南洋那邊，當爆發大規模的攻勢時，第十二兵團會臨時分配給你們火炮和機槍協助作戰。”張元答道。