不過，況且分析得出來，陳慕沙對嘉靖帝感情很深，超過裕王很多，如果他們不是父子，而是兄弟相爭的話，老師一定會堅定站在嘉靖帝這一邊。
他想想就明白了，嘉靖帝的密旨跟他給嚴嵩等人下達的一樣，裡面充滿謎語，都需要特殊的人或者特殊的手段才能明白。
這還不像解碼，解碼畢竟有規律可循，好像必須是跟嘉靖帝有心靈共振特質的人才能明白他的那些語言，嚴嵩的兒子嚴東樓就是其中一個，拿過來一看就知道嘉靖帝究竟想說什麼，老師似乎也是這樣的人。
況且看完了嘉靖帝所有密旨，依然是不知所云，只是能理解一些片段的含義，整篇就跟《道德經》一般難以索解。
真是以己之悶悶，使人聰聰。
皇上好道術，也許真領悟了《道德經》的真意？
老師的理學也有一部分道家的思想，或許正因如此，兩人才感到彼此知心，才能保持多年的密函來往。
況且心裡做如是想。
這天晚上，南京城裡沸騰了。
南京鄉試的主考官、禮部侍郎陳以學大人的車駕進了南京城。
南京大小官員、碩儒名流都在城外十里處搭起綵棚迎接大宗師的到來，喝了幾杯下馬酒後，一隊人馬就浩浩蕩蕩進入城裡，直奔南京最大的酒樓，爲大宗師一行接風洗塵。
一路上，學子們更是跟隨着隊伍一邊跑一邊伸着脖頸看，還一邊議論着，都想一睹大宗師的真容，好像早些見到大宗師的真容，就能金榜題名似的。
各地來南京應試的學子早就到了南京城，不但城裡的客棧人滿爲患，就是城裡城外的僧舍也都被租賃一空，秦淮河兩岸的河景房也涌進了大批學子，晚上，在畫舫燈光下，響徹四周的不是絲竹彈唱聲，而是朗朗讀書聲。
唐伯虎推開窗戶，看着外面，感概加氣憤地大聲道：“看看有誰還敢說秦淮風月唯有聲色犬馬，讓他們聽聽這朗朗讀書聲吧。”
文徵明笑道：“文賓不知現在是什麼心情，反正我們這份罪是遭過了，想起來真是地獄一般啊。”
沈周笑道：“所以你們不如我，我根本不要這虛名，也不遭這份罪。”
“你那是有自知之明，知道考不上，所以乾脆放棄了。”唐伯虎毫不客氣道。
“考上又如何，你們兩個還不是跟我一樣，以書畫謀生嗎？”沈周端着一個酒壺，不時喝上一口，倒是瀟灑快活。
大宗師進城，也就預示着鄉試的到來，所有考生都放下別的心思，開始臨陣磨槍，都抱着不快也光的想法，這一夜開始，南京城裡到處燈火通明，金吾不禁，朗朗的讀書聲彙集成聲音的海洋，激盪在南京城的上空。
“這真是盛世景象啊。”
練達寧在按察使衙門的住所內，也是推開窗戶，看着外面的萬家燈火，聽着全城的讀書聲，心情激動不已。
“老師，師兄這次還是有點把握的吧？”他的一個學生問道，師兄是指周文賓。
“嗯，希望不大，他的文章火候是夠，可是他是慢思維，在家裡慢慢做文章，他會做的非常好，可是在考場上，在規定的時間裡做出一篇上好的文章就顯得功力不夠了，這需要練習快手功夫。我讓他下場，就是想讓他體驗一下，來年一舉拿下。”
“可是老師平時也可以按照這個辦法讓師兄練習啊，爲何一定要讓他下場練習，聽說若是受過一次挫折，對以後的應試有很壞的影響。”這個弟子不理解老師的安排。
“平時怎麼要求都沒用，考場如戰場，不去體驗那種氛圍，是練不好的，只有進了考棚的號房裡纔會有切身體會。很多學子平時在規定的時間裡做文章輕輕鬆鬆，一進考場就感到腦子麻木，手足皆軟，什麼神思妙想都沒了。至於說挫折，一個人要是受不了挫折，就別想有大出息了，誰能一輩子一帆風順平安到老的呢？我是沒見過，人必須經受得起挫折，纔能有真正的成就。”練達寧既嚴厲又耐心的做了解答。
“弟子受教了。”這個學生臉都發黃了，他在想，考場裡是否能比老師說的還要可怕。
“大人，本朝文治天下，今晚的氣象可謂鼎盛了，聽說京城的國師算出這次南京鄉試的解元會是下屆殿試的狀元，本來還有些不信，可是看到今晚的氣象，似乎真有天意昭示啊。”練達寧的一個幕僚看着外面，頗有感慨地說道。
“就是，國家養士百年，今晚的氣象就是國家養士成就的綜合體現。”另一個幕僚道。
“我輩何幸，遭逢盛世，若是沒有一番作爲，可就辜負這盛世人生了。”練達寧被外面的景象感動了，感慨也特別多。
“大人，文賓這孩子平時文章做得極好，又是江南四大才子之一，您爲何總是認爲他跟金榜無緣？”一個幕僚不解道。
“文賓適合那種精雕細琢，慢工出細活的文章，可是考場上哪允許你如此慢慢由着自己的性子來。考場上最適合那種倚馬萬言，揮筆立就的才子。我讓文賓下場，就是讓他自己感受考場的氣氛、規定，然後這種感覺就會在心裡紮下根，以後他做文章，就會有意識按照這種感覺來，這也能改變他做文章的習慣。”練達寧解釋道。
“大人爲了文賓真是煞費苦心啊，”一位幕僚道。
“我當年在這方面吃過不少虧，所以深有體會，不想文賓重蹈我的覆轍，就想讓他提前適應這些。”
練達寧說着，忽然嘆息一聲，他最生氣的是況且，這小子不聽話啊。
在他心目中，況且就是那種才思敏捷、下筆萬言的才子。若況且要是下場，即便不能拿到鄉試的頭名，名次也會很靠前，中舉那是必然的，絕對跑不了，除非閱卷考官眼睛瞎了。
雖然所有名落孫山的學子都會大罵考官眼睛瞎了，其實還真不是，所有閱卷的考官都是精挑細選出來人尖子，而且大都是進士出身，看文章的法眼絕對是穩準而且狠，好文章一定不會遺漏。
可惜況且事不由他做主，主動權掌握在老夫子手裡，他也不好過多幹涉。另外一個讓他想不到的事是，無論待己還是待人都苛刻無比，比他嚴厲十倍的老夫子待況且卻是另一番溺愛，完全採取了放養的方式，他真想不出老夫子究竟是如何打算的，難道真的順着況且的意，不讓他參加科舉了？
作爲進士出身的他，科第已經是根深蒂固的思維，文人就是要靠科舉功名來榮身，別無他途，你有再多的錢財，再顯赫的出身門第，都比不上一個進士更能光宗耀祖，更能讓自己的身價倍增。
況且若只是他的弟子，他早就拿着教鞭，逼着況且下場了，要是他自己的兒子這樣，他一定會家法伺候，可惜都不是。況且是老夫子的衣鉢傳人弟子，還兼着女婿。練達寧只好把氣窩在肚子裡，臨近鄉試的日期一天比一天近，他的鬱悶程度也是日甚一日。
各地學子云集南京後，每個人的資料基本也都遞交上來了，國子監開始貼出這次金榜題名的熱門人物，這也是國子監每次鄉試的固定節目。
上面從第一名解元到第十名，號稱龍門榜，就是說這些榜上的人物一定會躍過龍門，化鯉成龍。
後面的就次一等了，從十一名到第五十名，只能稱爲鯉魚榜，五十名開外的沒有名目，市井中戲稱之爲草魚榜。
各大賭場也是開動馬力，瞭解這些熱門才子的資料，然後針對每個人開出賭盤，賭這些人是否能中舉人，能中第幾名，這裡的賭法紛繁複雜，各種你想賭的種類都有，全憑你的運氣去挑選。
官府本來對賭場是半禁半不禁，朝廷下令嚴禁時，就禁的狠一些，過了風頭後，又慢慢鬆弛了，但是從沒完全放開過，倒是每次鄉試的賭局，官府從來不過問，連朝廷都默許，認爲這不算賭博，而是熱心國家的科舉事業，實乃一項助興的雅事。
文賓在榜上沒名，連草魚榜都沒上得去，各大賭場的盤口上也沒有他的名字。顯然練達寧說的那些文賓的短處，這些人也都知道得一清二楚，江南才子的名頭此時已經完全失去了光輝。對於科舉來說，坊間的名氣沒有任何作用，大文人一輩子沒中進士甚至沒中舉人的，多了去了。
文賓對此並無怨言，他也知道自己的短處，練達寧已經不厭其煩地多次爲他解剖過他文章的優劣長短，他需要的不是鄉試金榜上的名字，而是積累臨場經驗。
“你的苦也快要熬完了。不過聽人說，考場裡更苦，還得遭三天的罪啊。”絲絲靠在文賓的身邊說到。
文賓的臨陣磨槍早已結束，再要磨下去，就不是光了，而是把槍磨禿了，這是況且的話，所以他這兩天完全放鬆，不要說書，連筆墨都藏起來了，不讓自己看到，每日裡只是跟絲絲耳鬢廝磨，享受着兩人之間獨有的溫情。