“一個多月！？漢王平定了越州叛亂？”沐晟坐在一把紅木椅子上，瞪圓了滿是困惑之色的眼睛。
前面站着一個穿着紅色袍服的武將，他抱拳道：“千真萬確。都司的榜文很快就要貼出去了！越州東山剛傳回來捷報，漢王軍斬首五百餘級，逮獲兇犯及賊首二十餘人，剋日便班師回雲南府城。”
紅袍武將頓了頓又沉聲道：“據報，漢王根本沒用一個多月，中秋節時他還在曲靖府飲酒作樂，到越州後也就半月有餘……”
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沐晟道：“越州東山山高林密、道路難行，諸寨形勢複雜。就算漢王有一萬多人馬，他如何能摸清當地亂象？”
武將抱拳道：“漢王找到了一個當地漢人，叫劉泰。”
“劉泰？”沐晟一臉茫然。
武將點頭道：“都司舊檔裡有這個人，還報到了漢王府；但這些都是常例公務，那劉泰十年沒消息了，都司沒人在意此人。
那劉泰做過越州土司把事，追隨過龍海、阿資兩任越州土知州，不知從何處被漢王找到了。
漢王根本不像傳言中惹是生非的宗室。他一到越州，辦起事兒來卻是乾脆利索，先找到了劉泰；又利用劉泰得到了阿資的遺腹子祿寧……誰也不知道，土知州阿資竟然還有個遺腹子！末將也不清楚那個祿寧的身份是否確鑿。
十餘年前阿資雖已覆滅，但他們家樹大根深，其中有個親戚沙氏是越州最大的宗族。漢王拉攏了劉泰、祿寧等一衆人後，便與夷族人馬合軍一處，讓夷族人帶路，輕易攻滅了好幾個寨子。
然後漢王不管三七二十一，徑直逼迫那些被抓獲的夷族人、讓他們供認劫掠驛道殘害官吏等罪狀。
接着，漢王便在越州水城設立土司，命令祿寧做土司首領，劉泰等一衆人輔佐。又將從各地抽調的衛所正軍五千人留在越州，設立越州衛；並任命了一個叫馬鵬的人暫代越州衛指揮使……越州遂平。”
“好。”沐晟收住了初時的震驚，神情漸漸已平靜下來，“漢王平息了土人叛亂，是雲南的好事。只是我沒想到事兒那麼快，有點出乎意料。”
武將附和道：“誰也沒想到啊。咱們都司裡上下，都以爲漢王會用武力蠻幹……”
沐晟搖頭道：“我早就發現了，漢王從來不是那般人……名叫馬鵬的人，是漢王府的護衛將領？”
武將立刻答道：“回侯爺話，不是。照都司收到的公文所書，馬鵬是越州漢人、統領夷族人馬，此役屢立戰功，故被漢王破格提拔。”
沐晟沉吟道：“如此看來，雖然此時馬鵬暫領指揮使，但今後他真可能會被任命爲越州衛指揮使。”
武將抱拳道：“侯爺所言極是，馬鵬既不是漢王的裨將，又有戰功，恐怕朝廷會續用。”
這時沐晟揮了揮手。
武將立刻抱拳道：“末將先行告退。”
沐晟在書房裡的椅子上獨自坐着。許久後，他從懷裡掏出一張信紙看了一番，忽然又惱怒地把信紙揉成一團。但片刻後他重新展開信紙撫平了、摺好放進了衣袋，從椅子上站起來。
他來到了內宅，走進耿老夫人的房間，見幾個丫鬟正跪在地上給老夫人捶捏着腿。沐晟揮了一下手，丫鬟們便站起來，作禮出去了。
“晟兒，遇到了難事？”老夫人擡頭看着沐晟的臉。
沐晟將懷裡皺巴巴的信紙，雙手遞了上去。老夫人又道：“老身眼神不好，晟兒給念念。”
沐晟只得靠近了，念道：“戶部給事中胡濙密報，長興侯之孫耿浩供狀……”
等他念完，老夫人神色早已變了。她拿過信紙，將其擺得很遠，虛着眼睛又看了一遍，十分吃力的樣子。
“平安真不是兒子藏的，裡邊有陰謀！”沐晟在旁邊沉聲道。
老夫人擡起頭道：“誰給你的信？”
“何……”沐晟低聲說了一個字。
老夫人“唉”地嘆了一口氣，過了一會兒她纔開口道：“耿家雖是晟兒的孃舅家，可事到如今，老身也怪不得你，該怎麼辦晟兒拿主意罷。”
沐晟道：“請娘放心，兒子不會動表叔家；這種時候兒子若有甚麼動靜，反倒顯得心虛、坐實了窩藏平安的罪狀！不過……”
沐晟接着皺眉道：“兒子早已仁至義盡，如今自身難保，若是不能再庇護耿家，大夥兒也怪不得兒子了！”
老夫人再次長嘆了一口氣，沉默良久她又道：“自身難保？”
沐晟用力地點點頭：“還有一件事，漢王已平定越州夷族叛亂，只用了一個多月。如今沐家在朝廷眼裡，用處越來越小，又不得信任，情勢十分不妙！若再發生點意外，先父在雲南艱難創業之根基，將在不肖子手裡毀於一旦……”
老夫人像枯樹一樣的手在顫抖，不斷數着手裡的佛珠，嘴裡唸唸有詞，卻聽不清是什麼詞兒。
“誰？！”沐晟忽然沉聲喝了一聲。
這時他的長女沐蓁從香案後面走出來了，埋着頭道：“女兒想來陪祖母……”
沐晟見是她，微微鬆了一口氣。
“爹，耿浩表哥真的出賣了我們家？”沐蓁小聲問道。
沐晟的神情變得很嚴厲，說道：“胡濙的密報還能有假？”
“胡濙會不會和漢王勾結一氣，冤枉了表哥？”沐蓁小心翼翼地說道。
沐晟皺眉道：“胡濙勾結漢王很有可能，想一起坑害沐家，但胡濙絕不會冤枉耿浩，那是欺君大罪！你今後別惦記着那耿浩了。此一時彼一時，以前的婚約，如今已是不可能的事。”
老夫人開口道：“蓁兒是懂事兒的丫頭，你別擔心她。”
沐蓁一臉蒼白，只屈膝行了一禮，“祖母、爹爹，我先走了，一會兒再來陪祖母。”
沐晟點了點頭。
……
“捷報！捷報……越州大捷！”街巷裡傳來官差的大喊，每喊一聲，便“哐”地一下敲一下鑼。
那鑼聲很響，沈徐氏在書房裡也聽見了。本來府邸內非常寧靜，忽然被打攪，她筆下的一個字寫得有點歪，頓時微微顰眉。
這時一箇中年婦人走到了門口，雙手抱在前面、彎腰站在那裡。沈徐氏轉頭看了一眼，見是她的近侍。那是個中年婦人，額頭飽滿、顴骨有點高，臉上的皮膚上有點痘痕，不過身材很苗條。
沈徐氏嘆了一口氣，朝婦人微微點頭。
婦人走進來輕聲道：“官府的差役在敲鑼，嚷嚷着說漢王在越州大捷。”
“這麼快？”沈徐氏頓時面露驚訝之色。
婦人道：“是呀。要不，奴婢派人去都司打聽打聽？”
沈徐氏沒回答，她忽然有點走神，一下子想到了前個月許下的賭注，與朱高煦打的賭……沈徐氏的臉立刻紅了，忽然間連在漢王府書房裡發生的事、那些瑣碎片段也猛然冒出了腦海。
她下意識地輕輕咬着下脣，桌案下的雙腿不禁併攏，手上的力氣似乎也小了，便將手裡的毛筆放在了硯臺上。
片刻後，沈徐氏才意識到中年婦人站在旁邊，她趕緊深吸了一口氣，點頭道：“好。”
婦人用好奇的目光悄悄看了沈徐氏一眼，鞠躬告退。
沈徐氏被看得很不自在，便拉下臉道：“對了，你別什麼人找我、都答應下來，你得找個藉口推掉！像昨晚那個什麼趙公子，那麼晚了來作甚？”
婦人忙彎腰道：“奴婢知錯了……不過趙公子的父親是雲南布政使司右參議，奴婢便沒敢擅自謝絕。”
“右參議又怎樣？天都黑了，他啥意思？”沈徐氏冷笑了一下，輕輕擡起窄袖一揮。
“是。”婦人應了一聲，輕輕退出了書房。
那個雲南布政使司右參議剛上任沒幾個月，趙公子必定是聽到了傳言、才晚上跑到沈府來。
沈徐氏猶自嘆了一口氣，這種事並不少，曾經還有莫名其妙的無名之輩登門……她遇到這樣的事，每次心裡都很厭惡；有時候她甚至覺得，自己早就清心寡慾了。
此時她心裡卻一團亂，看了一眼紙上那個歪了字，便重新提起毛筆，在紙上胡亂畫了幾筆。
沈徐氏猶自搖搖頭，又心道：許下了的承諾，又不敢得罪他，現在還有得選麼？
這回和上次不一樣。上次她是被迫的，就算憤怒也無計可施；這回卻要主動投懷送抱？她想到自己是沈家寡婦的身份，一種隱隱的羞辱感頓時籠罩在她的心頭。
不過，幸好朱高煦是可以叫她仰望的人。受迫於一個厲害的人，總是要好受得多。
……一晚上沈徐氏都沒怎麼睡好，次日一早她剛起牀，便問了近侍關於越州的消息。不知怎地，她忽然脫口問道：“漢王何時能回雲南府？”
婦人卻搖頭道：“奴婢未聽說此事的消息。”
沈徐氏便用隨意的口氣道：“你再找人問問。”
婦人拜道：“是。”
沈徐氏坐在梳妝檯前，看着銅鏡裡的臉，忽然有一種微妙的感覺、無法欺騙自己……她好像很期待朱高煦回城，心情甚至有點浮躁而急迫。