夜幕初降，府東街上的幾家大酒家早已是熱鬧非常、顧客盈門，本來在李景隆大敗後，京城一度物價飛漲，糧食奇缺，但隨着李維正入京和四川平叛藍玉結束，以及燕軍撤回了黃河以北，局勢開始一天天的平靜下來，米價也開始回落，人心思定，曾經一度冷清的各大酒樓也再度熱鬧起來。
位於府東街的鳳西酒樓就是其中之一，它的生意尤其火爆，這家酒樓的東主是鳳陽人，有一定的官府背景，人脈極廣，因此來這裡吃飯的官員也特別多，漸漸地，這家酒樓也就成了一處官員們的交際場所。
今天也不例外，天還沒有黑，幾夥官員便相邀來這裡吃飯了，在三樓一間靠窗的雅室裡就坐着幾名官員，他們年紀都不大，也就是三十餘歲，大多任郎中、主事，都是各部的年輕骨幹官員，大家喝酒吃菜，話題總是離不開官場之事。
“你們知不知道，這次朝中的重大變革，好像都和李維正有關。”說話是刑部郎中崔光清，科班出身，在出臺的一系列重大政策中，他最支持的就是‘不以言或罪’這一條。
他話音剛落，旁邊的兵部郎中裘海正便道：“崔兄說這話實在是沒水平，這個誰不知道，大明最強烈要求放海禁的，除了李維正還有誰？再者鼓勵民間辦報，這不就是他在高麗的翻版嗎？”
裘海正喝了口酒又道：“其實呢！海禁和咱們沒關係，主要有關係的就是不以言或罪和民間辦報，這兩件事看似沒關係，其實是一件事，我估摸着李維正的意思就是鼓勵大家有什麼話就在報紙上公開說，所以就有了不以言獲罪。”
裘海正的這句話說得很有點深度，衆人都連連點頭，大理寺寺承王帆也接口道：“我贊成裘兄的想法，李維正不以言獲罪的意思恐怕不僅僅指官員，還指在野的文人，鼓勵辦報就是給他們一個言論的渠道，不以言獲罪則是鼓勵他們批評朝政，或者提出自己的政治見解，以後大明的讀書人可就熱鬧了。”
“對極！以後給報館寫幾篇文章，還能賺點潤筆酒錢。”
衆人一起撫掌大笑，王帆目光一轉，見一旁的葉如棠一直沉默不語，便笑道：“葉兄，最不應該沉默的就是你，李維正娶了你兩個妹妹，你的消息要比咱們多得多，你說幾句。”
葉如棠現在已經做到了吏部郎中，手中小有實權，再加上他父親葉天明曾經權傾一時，所以他便這幾個人中的頭，葉如棠喝了一口酒嘆道：“你們是知道的，我和李維正已經多年沒有往來了，哪有什麼消息，不過我關注的地方和你們不大一樣。”
衆人奇怪，紛紛問道：“葉兄關注哪裡？”
葉如棠搖搖頭道：“你們都在說什麼不以言獲罪、什麼鼓勵民間辦報，依我看，這些都是他削弱皇權的手段，當年太祖在世時，這種事情想都別想，結果呢？皇權大大加強。太祖掌握生殺大權，現在可好，誰都可以批評朝政，皇上也不能拿他怎麼樣，哎！皇上還是太年輕了，不瞭解李維正的野心啊！”
裘海正臉一沉，不高興地道：“葉兄這話我不贊成，太祖在世時那種高壓手段大家吃的苦頭還少嗎？動不動就製造大案，多少朝臣家破人亡，話稍有不順耳就拖出去打死，在他眼裡大臣們連草芥都不如，這就是皇權集於一人的後果，或許李維正有點野心，但他這種野心是削弱皇權，這有什麼不好？我看對大家都有好處。”
葉如棠瞥了他一眼，冷笑道：“你這樣說話可要當心點！”
裘海正卻哈哈一笑道：“不以言獲罪，我怕什麼？”
衆人不由一起大笑，“不錯！不錯！不以言獲罪，說得太妙了。”
吃完飯，葉如棠坐馬車回家，雖然葉如棠官已至吏部郎中，家裡也有一妻兩妾，還有了兩個兒子，但他依然和父親住在一起，沒有分出去住，葉宅很大，專門把西院劃出來給他們一家居住。
馬車在府門前停下，他剛下馬車，管家便從臺階上跑下來道：“大公子，老爺請你去他書房一趟。”
“我知道了！”
這兩天葉府雙喜臨門，一是葉天明重新出仕，官任戶部右侍郎，由於戶部尚書暫缺，實際上葉天明就是戶部的最高職官了，另一喜是翁婿和解，幾天前紫童、蘇童姐妹帶着孩子回孃家，與母親及祖母抱頭痛哭，雖然李維正沒上門，但他允許妻子回孃家也就意味着他們翁婿間的堅冰已經有所鬆動了，所以閤府上下無不歡欣鼓舞，尤其李維正已是朝中一權臣，而且這個權臣不是皇上想罷免就能免掉的，這使葉家上下格外地驕傲，在外人面前，腰都挺直了幾分，一洗葉天明被罷官時的晦暗之氣。
雖然葉家又重新崛起，但主人葉天明卻十分低調，只在二天進宮謝恩，隨即去戶部和老下屬們見見面，然後便只往返於朝廷和家兩地，其他應酬一概不參加，和他從前大權在握時完全不同。
此時，葉天明正在書房裡看書，本來他並不想找兒子談話，但聽管家說，兒子這些日子天天在外應酬吃飯，他便覺得有和兒子談一談的必要了。
這時，門外傳來了兒子熟悉的腳步聲，隨即葉如棠在門外道：“父親，你找我嗎？”
“如棠，你進來吧！”
門輕輕推開了，葉如棠走了進來，給父親跪下行了個禮，“父親大人安康。”
葉天明點點頭道：“坐吧！”
對自己這個兒子，葉天明還是很滿意的，知書懂禮，體諒父母。別人家的兒子翅膀硬了就要搬出去自立門戶，可自己的兒子已官至吏部郎中了，還願意照顧父母，和父母住在一起，這一點讓他十分感動。
“如棠，這些日子我聽說你都在外面吃飯，是這樣吧！”
葉如棠連忙欠身道：“父親，孩兒都是和官員們一齊吃飯，沒有和宵小芒輩混在一起。”
葉天明笑了，“爲父不是說你不能出去吃飯，是因爲這些天朝局變化很大，而爲父又比較低調，很多外面的情況都不瞭解，所以我想問一問，外面的官員是怎麼評價這兩天的朝政變化？”
葉如棠聽父親不是責備自己天天出去喝酒，一顆心微微放下，他便嘆了一聲道：“孩兒就是想不通，李維正的野心如此明顯，爲何皇上就是看不到。”
“你以爲皇上真不懂嗎？”葉天明搖了搖頭道：“就算他當時看不透，但事後他也能回過味來，只是他也無可奈何啊！就拿二十萬大軍來說，李維正把它交給了皇上，可軍隊誰在指揮呢？被平安指揮，下面的指揮使都是李維正的人，他拿到這二十萬又有何用，調他們向東，他們會聽話東走，向西他們也會向西走，可叫他們去打遼東軍。那就抱歉了，所以，李維正把一切都安排好了，才向他提出支持新政，搞什麼不以言獲罪，這就是拿皇上的矛來攻皇上自己的盾啊！他能不答應嗎？”
葉如棠默然無語，半晌才道：“這一點其實孩兒也明白，皇上稱病恐怕多多少少也是在避李維正的風頭，可孩兒心中最不滿的，是一些官員既食君之祿，卻又幫着李維正說話，口稱削弱皇權妙極，眼中簡直就是無君無父。”
葉天明沒有說話，過了一會兒，他才低聲道：“其實爲父也是支持削弱皇權。”
“父親，你……”葉如棠愣住了。
葉天明擺了擺手，“你不要着急，聽爲父慢慢給你說，爲父的出發點和他們不同。”
“請父親解孩兒心頭之惑。”
“你知道爲父這些天爲什麼這樣低調嗎？”
葉天明嘆了口氣道：“皇上之所以重新啓用我，就是希望讓我取代黃子澄，和李維正對抗，當年我兩次和李維正決裂，再加上我在朝中還有一點勢力，他就希望我能接過黃子澄反李維正的大旗，這一點李維正也看出來了，所以他才提出，讓黃子澄出任河南布政使，這樣一來，皇上就不能太親信於我，那樣會讓黃子澄寒心，可惜啊！經歷了一次起伏後，我早就看透了，假如李維正返回遼東，不再威脅朝廷，皇上一個就是要罷免我，因爲他懷疑我支持燕王，就憑這一點，他就絕不會重用我，可是皇權被削弱以後，其中最得利的當然是李維正，其次就是我了。”
說到這裡，葉天明看了看兒子，看他有沒有明白自己的意思，葉如棠沉思一下便道：“父親的意思是說，皇權被削弱，皇上就不能隨意罷免重臣，而父親在朝中會自成一派勢力，無論誰都不能輕易罷免父親，是這樣嗎？”
“不錯，你大有進步。”
葉天明十分欣慰地捋須點了點頭，兒子開始成熟了，將來能繼承自己的事業。
“如果我沒有看錯的話，這也是李維正的佈局方向，他要把大明分成若干勢力集團，讓這些勢力集團徹底架空皇權，你可別小瞧他的權謀，我這個女婿的厲害，不亞於當年的太祖皇帝啊！”
葉如棠最不服氣的，就是他的這個大舅子，他見父親如此高贊李維正，嘴上雖不說什麼，但臉上不以爲然的神情卻表露出來了。
葉天明看在眼裡，他微微嘆了口氣道：“如棠，你什麼都好，就是太容易情緒化，爲父知道你對李維正一直不滿，可如果你不改掉這個情緒化的弱點，一旦被別人利用，我葉家就會死無葬身之地。”
葉如棠一驚，連忙道：“孩兒知錯！”
葉天明搖了搖頭道：“你嘴上知錯，其實你心中還是不服，你想想看，他能走到今天是僥倖嗎？燕王當年還是他的證婚人，可今天兩人勢不兩立，當年，張翼和他可謂是忘年之交，可最後呢？他殺張翼眼都不眨，最後還讓他身敗名裂，別看他是我女婿，娶了我的兩個女兒，可一旦我成爲他的障礙，他也照殺我不誤，如棠，權力鬥爭就是這樣冷酷無情，像皇上那樣的多情者，是真的不適合參與到權力鬥爭中來，爲父希望你能向李維正多多學習。”
“可他的心狠手毒，孩兒學習不來。”
“爲父不是要你學習他的心狠手毒，是要你學習他政治眼光，佈局長遠，你肯定會說，他不過是一介武夫，有什麼政治眼光？有什麼佈局長遠？是這樣吧！”
葉如棠沉默不言，實際上就是默認了父親的猜測，他從小和李維正一起長大，對李維正的成見已經根深蒂固，他始終認爲，李維正不過有點小聰明罷了，連秀才都五不中之人，能有什麼政治眼光，能有什麼佈局長遠？
葉天明見兒子固執，心中不由暗歎一聲，一些本來不想說的話，也只能告訴他了。
“如棠，他已經握軍近百萬，遠遠要多於朝廷，他若想滅大明自立，可謂輕而易舉，可他爲什麼不這樣做，你想過嗎？以前爲父也看不懂，還以爲他是不敢，可現在爲父懂了，他不是不敢，而是他有自己的政治理想，他是要徹底架空皇權，你明白嗎？削弱皇權只是他的一步棋。”
葉如棠陷入了沉思，父親的反覆勸導終於使他開始理智地看待李維正了，沉思片刻，他又問道：“那他的二步棋會是什麼呢？”
葉天明看出了兒子眼中的冷靜，心中不由欣慰之極，便微微一笑道：“他的二步棋其實已經走了。”
“已經走了？”葉如棠眼中一陣疑惑。
“是的，他已經走了。”
葉天明眯着眼笑道：“不久以後你就會明白了，其實爲父也是剛剛纔看出來。”
就在朝廷重臣們紛紛對李維正的真實用意進行猜測時，大明王朝的一份報紙：《雜劇週報》，在朝廷允許民間辦報的四天問世了。