雖然方應物困極，但今晚睡眠質量並不好，究其原因還是心事太重，對汪芷和西廠之事實在拿不定主意。
天亮之後，清晨排衙依舊舉行，方知縣坐在大堂接受參拜，聽了一遍公事稟報，便揮揮手讓衆胥吏散去。
這時候，忽的有位中年人踱步走進大堂，惹得衆胥吏紛紛側目，根據服色判斷出這是一名身份不低的太監。又見這中年太監對縣尊大老爺叫道：“方知縣！某家自仁壽宮來，東朝有旨意頒下！”
仁壽宮是天子生母周太后的居住地，東朝則是對周太后的一種尊稱，就像用東宮指代太子一樣。大概是因爲仁壽宮在大內最東端，殿宇格局又自成體系，故而尊稱東朝。
某些老於世故的胥吏已經聽出來了，這是當今周太后傳了懿旨給方應物，暗暗驚歎這新縣尊果然是處處與衆不同！以他們的見識，很少聽到太后直接給大臣下旨，太后一般也不需要如此做事。
本來要散去的人羣忽然都停住了，豎着耳朵想聽聽八卦。但方縣尊很不解風情的拍着公案道：“散了散了！”
等胥吏都退出了大堂，方應物才從公案後面起身，走下高臺對着中年太監抱拳爲禮。這懿旨又不是聖旨，沒有實際意義上的法定意義，很在意個人形象的方應物又不想被看成是卑躬屈膝之輩，所以禮數比較簡單，連個跪迎都沒有。
中年太監也沒在意這些。點點頭開口道：“聖母有話傳你，幫人幫到底、送佛送到西。着你去勸一勸性閒法師。”
見方應物一臉問號，傳旨太監又補充道：“城南報國寺的性閒法師就是太后幼弟，已經確認無疑。不過法師勘破紅塵，不願與太后相認，太后束手無策，便想起了你，命你去勸一勸。”
原來如此......方應物記起，歷史上這個和尚確實也有意思。那是個真有信仰的人，真閒雲野鶴的人。他躲藏多年被發現後，以周太后的護短性子，世襲爵位只怕也是唾手可得，再不濟也是錦衣衛世職。
但這和尚不去享受榮華富貴，只願守着寺廟當僧人。太后最後實在沒轍，只好把寺廟重修的金碧輝煌。以此補償幼弟。
現在聽太監這麼一說，這性閒和尚居然連相認都不肯相認？不過方應物感到很蛋疼，他現在公務纏身，事情多得很，哪有許多時間去管這皇家破事？
中年太監淡淡說：“聖母還說了，你方應物是有緣人。何況報國寺又在宛平縣地頭上，請你定要勸得性閒法師回心轉意。”
勸不回來怎麼辦？方應物想到了這個問題，但他沒有問，想必問了也白問，反正不會有自己的好果子吃。
送走了傳旨太監。方應物煩惱的撓了撓頭，當初藉着老慶雲侯託夢來坑門拐騙時。實在沒想到自己挖的坑還得自己跳。
又嘆一口氣，方知縣沒奈何，傳令召集了儀仗隊伍，出發前往城南。宛平縣衙在城北，而和尚國舅所在的報國寺位於南城郊，路程大概有十幾裡，這可不算短，所以要儘早動身。
這是方知縣上任以來，首次全副儀仗出行。透過轎簾向前望，有一對騎馬前導，六面高腳牌；向後看，則有二三十名衙役護衛跟隨；左右看，一柄青羅傘覆蓋在轎子上頭。
什麼叫前呼後擁，這就是前呼後擁！如此方纔不負生平志也，方應物的心情狠狠虛榮了一把。
正在遐想非非時，忽見得的騎馬前導回頭示意了一下，便迅速下馬，打高腳牌的衙役也手忙腳亂的把牌子放平了。
又有人呼喝幾聲，方應物便覺得自己這轎子被擡到了路邊上，一干衙役跟班也緊緊地收攏起來靠着路邊站。
婁天化在旁邊解釋道：“前面有個侍郎，東主品級低於對面，按規矩須得避道相讓，要不要下來行禮？”
等侍郎過去，宛平縣知縣的儀仗隊伍繼續耀武揚威的前行，高頭大馬的騎士、號牌、傘蓋一樣不缺。可是隻走了半刻鐘，這隊伍卻又慌里慌張的偃旗息鼓躲到了路邊，手忙腳亂的連知縣大轎都差點被翻倒。
婁天化在旁邊解釋道：“前面來了個寺卿，東主品級低於對方，還得避道相讓。”
等寺卿過去，宛平縣知縣的儀仗隊伍繼續耀武揚威的前行，高頭大馬的騎士、號牌、傘蓋一樣不缺。然而才走了半刻鐘，又......
方知縣坐在大轎裡被一陣亂晃，臉色都黑了，心頭一萬頭草泥馬狂奔而過，早知道還不如微服出行！
江湖人言道，不到京城不知道官小，尤其是在西城這裡，正六品宛平縣知縣方大人有了最深切的感受，前呼後擁的榮耀早被扔到爪哇國去了，只恨不得早早走完這段漫長的旅途。
這一路走走停停，停停走走，從北到南穿越了整個西城，到南郊已經是下午了......
話說這時候京城還沒有修建外城，京城南門就是正陽門、崇文門、宣武門，三門之外的地方統統是城外郊區。
肥的流油的崇文門是屬於大興縣的，宣武門是屬於宛平縣的，而方應物此行目的地報國寺就在宣武門外西南方向。
京城四面郊區中，唯有南郊村莊最多、人煙最密集，已經自發形成了若干簡單街道和集市，中間還夾雜着田園菜地。在一片低矮民居中，方知縣望見了一間敝舊破敗的小寺廟，這就是報國寺了。
浩浩蕩蕩的儀仗隊伍早就驚動了地面，有個皺紋密佈的老和尚站在寺門口迎接知縣的到來，自稱是住持。寺廟是屬於宛平縣地界，縣太爺父母官駕到，老住持不得不敬。
方知縣沒興趣和一個老和尚閒談什麼，直接問道：“性閒法師在何處？”
老和尚彷彿早有預料，便領着方知縣來到偏院，擡眼看到院中一座小小的殿宇，牌匾上書“珈藍殿”三字。
方應物阻止了別人跟隨，獨自拾階而上，邁入了殿裡，又看到有個中年僧人身穿一襲破舊緇衣，正在彎腰打掃灰塵。
方應物拱拱手道：“當面的可是性閒法師？”那僧人擡起頭來，卻是眉疏目朗的樣貌，對方應物淡然的合手道：“正是。”
方應物便自我介紹道：“本官乃宛平縣方應物也！不知法師可曾有所耳聞？”性閒和尚點點頭道：“出家人四大皆空，不記得許多凡塵俗事，還請施主諒解。”
方應物問道：“法師不明人倫天理乎？”性閒和尚答道：“出家人既然已經出家，凡塵種種便如塵埃，本不該存於明鏡裡。”
方應物對佛理根本不通，想了半天說辭，才質問道：“你們出家人講究因果，本官被令尊託夢，找到你的真身，圓了太后思念幼弟之情，算是對你周家有恩，你如何報答？”
性閒和尚繼續淡然的答道：“此地只有性閒，沒有周家幼弟。”
方應物喝問道：“你受父母精血降世，此爲因；而你幼年母亡，早年離家失蹤，父死又未盡孝，那你的果呢？斬不斷這份因果，如何說不是周家人？既然還是周家人，總得給本官一個報答。”
性閒和尚默然片刻，再次合手爲禮：“貧僧知道了，明日便隨施主去。”
方應物大喜，看來事情要成了，沒想到過程比自己想的還簡單，可算是解決一樁麻煩事！他擔心生出意外，又見天色不早了，便委屈自己當晚住在了報國寺裡。
雖然條件艱苦了點，但是架不住方應物高興，先前的滿腔怨氣一掃而空。此事要是辦成了，在太后那裡自然又是大功德一件，少不了自己的好處！只是不知到底會有什麼好處？方應物心裡不停地盤算着......
一夜無話，到了次日，方應物迫不及待的來到珈藍殿，把性閒法師手裡的掃把扔到一旁，督促道：“法師！請隨本官去罷！”
性閒和尚微微一笑：“施主對周家有恩，貧僧無以爲報，便送了施主一夜歡欣喜悅，正所謂春宵一刻值千金，但因果也僅此而已。南無阿彌陀佛！”
我靠！方應物指着性閒和尚愕然無語，這和尚也忒能耍人了！
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