欽差座船船艙中，方欽差自己動手，換下了溼漉漉的衣服，王英在門口看着，卻並沒有上前幫忙。
由於方大欽差不能適應被男人侍候，但出行又不好攜帶婢女之類，所以這種時候只有自己動手了。好在方大欽差是苦出身，並不在意這點動手小事。
王英滿肚子話，忍不住問道：“秋哥兒何至於如此？實在有點不像是你的行徑。”
方應物一邊擦着臉，一邊發牢騷：“在京城搞政治太壓抑，天天算來算去的，好不容易出來了就肆意放縱一些！簡單粗暴就好，天大地大我這欽差說了算，誰能奈我何？
不然你還想怎樣？叫我這欽差放下身段，去迎合那幾個不知天高地厚的讀書人麼？不給點厲害瞧瞧，那必然要讓蘇州狂生們看輕了！”
王英苦笑着搖搖頭，“那幾個讀書人肯定要倒大黴了，最起碼這功名是保不住了。”
方應物清洗完畢，忽然擡頭問道：“你知道他們最大的錯誤在哪裡麼？”王英對這個問題莫名其妙的，一時間不知如何回答。
不過方應物沒有賣關子的想法，很快便自問自答道：“他們最大的錯誤，就是不該在水面上圍堵！”
王英聞言先是愣了愣，隨即啞然失笑。仔細一想還真是這個理，如果那夥讀書人是在陸地上攔路，那就不會有類似於欽差落水這種災難性事故了。
換完衣服，方大欽差並沒有當場處置那些讀書人。甚至對他們什麼也沒有做，只下令讓座船繼續前行。
但其他人卻沒有鬆口氣。未知的沉默最令人恐懼。這欽差又不是就此徹底別過，執行完別的差遣還會回到蘇州府的。而且最可怕的是，欽差一封奏章已經送到天子案前，但地方卻還不知道。
當夜方應物住宿在蘇州府西南方向的一個驛站，剛剛安頓好，便見把門的方應石稟報道：“蘇州府府衙遣了人快馬加鞭，從陸路追趕到這裡。眼下正在驛站大門外，似是要替知府挽留你。見還是不見？”
方應物揮了揮手道：“不見！本欽差的日程不需要地方過問！”
及到次日，方應物上船繼續向南行，卻不知走了多少裡時，隱隱約約聽到後面有人招呼。
王英湊到方應物身前稟報說：“後面似乎有船隻追上來了，看旗號似乎是蘇州府府衙的。”
方應物扶着船舷向後看去，果然見到側後方有一艘速度較快的船隻緊追不捨，一恍惚間就已經靠近了自己這座船。
此刻方應物清清楚楚的能看見。船頭甲板上站着位緋袍高官，年紀四十多歲，正遙遙的朝着自己揮手。
正四品以上官服顏色爲緋色，在京城緋袍官員不少見，但在地方卻是很罕見的。略一思忖，方應物就猜出來了。這中年高官必定是蘇州府知府，整個蘇州府府衙裡也只有知府官袍是這種顏色！
那邊船隻上有個文人打扮的高喊道：“前面可是欽差方大人？蘇州府特來拜會！”
方應物猶豫片刻，對王英吩咐道：“堂堂一個四品黃堂親自追到這裡，我雖然是欽差，但這面子不好不給。且放慢船隻速度，放後面船隻跟上來再說。”
運河上兩隻官船一前一後。晃晃悠悠的就要靠近，然後搭上板子就能彼此往來了。
就在這時，後面那艘官船忽然停了下來，不再跟上前面那艘，兩艘官船之間的距離又一次漸漸拉開了。
方應物立在船上莫名其妙，蘇州府的官船怎麼忽然不繼續跟隨了？蘇州知府還站在甲板上，對着自己連連抱拳，禮節甚恭，看樣子也不是要故意失禮。
方應石得了方應物示意，上前一步對着蘇州府官船喊道：“追又不追，退又不退，這是爲何？”
然後對面有人答道：“此地已到府界，我等來之晚矣，還請欽差大人恕罪！”
欽差座船上衆人鬨然失笑，原來剛纔恰好過了蘇州府邊界，進入了南邊浙江嘉興府境內。
國朝自有法度，各府、州、縣地方官是嚴禁擅自離開轄境的，除非朝廷有特殊命令，否則被彈劾沒商量。
所以，儘管蘇州知府追到了邊界這裡，與欽差近在咫尺，卻不敢再前進一步了，正所謂咫尺天涯，不敢越雷池一步。
座船上衆人忍不住指指點點的嘲弄道：“這蘇州知府真是運氣欠佳，想拜見欽差大人開解事情，緊趕慢趕還是差了這一步，真就差這一步啊！”
方應物望着水面若有所思，聽到衆人議論，忍不住開口道：“你們曉得什麼，我料定，這是那知府故意爲之。”
回到船艙裡，方應物長長的嘆口氣，王英問道：“秋哥兒因何而嘆息？”方應物搖搖頭道：“遇到這樣的滑頭知府，這督糧差遣越發不好辦。”
王英愣了愣，“我瞧着這府臺還好，爲何秋哥兒說他滑頭？”
方應物冷笑幾聲，“這知府既擔心我被讀書人圍堵並遇難落水後，會銜恨遷怒與他，所以要放低身段。但他又不想對我過於恭敬求全，從而導致地方士紳不滿。
所以他故意拿捏着分寸，卡在邊界這裡追上我！如此一來，既賣了我的面子並表現出誠懇，又避免了與我直接會晤。
這樣的人一看就是抱着兩不得罪的心思，還偏偏能想出合用的伎倆，這不是滑頭又是什麼？
如果想做點事，最怕遇到的就是這樣的滑頭人物，滑不溜手的難以利用。相比之下，我寧可遇到腦子一根筋的正人君子，或者爛到骨頭裡的惡人。”
一個毫無私心的正人，可以充當最鋒利的刀刃；一個爛到極點的惡人，可以直接拿來殺雞駭猴；若遇到一個滑頭，能拿他怎麼辦？
王英聞言目瞪口呆，細細品味覺得方應物判斷非常有道理。他在方應物身邊混了這麼些年，自思也算小有心得，充當一下師爺沒問題，但沒想到今天又上了一課。
他只能暗暗感慨，官場人心深不可測，“處處是學問”這五個字絕非虛話。