110.斷腸草
春秋二季最是涼爽，適宜午後小憩。
但張嫣感受着窗口泄入的微涼氣息，心想，家族莫不是真的去投靠了百戰不殆的後金大汗努爾哈赤？這個念頭是火爐中炙熱的炭火，張嫣小心翼翼地觸碰它，但每次一開始想就會被灼烤到，她不得不反覆拾起又丟下它。
如此狀況，張嫣側臥許久，不但沒有睡意，反而越發焦躁無比。
語竹在門外輕聲喚道：“娘娘。”
張嫣乾脆放棄午睡，坐起身來，“進來。”
語竹進來後奏道：“娘娘，奴婢已將金銀花要來，現下熬糖水給您嗎？”
張嫣拋開煩心事，一心回到當下，心想鉤吻有劇毒，金銀花熬水後恐怕藥性不足，便吩咐道：“不要摻水，直接熬出汁來，本宮飲用汁水即可。你要親自盯着廚房，今晚晚膳時一起上桌。”
語竹應了就要退下。張嫣叫住她，補充道：“今晚讓廚房做蕹菜，不要加水，越少油鹽越好。”
語竹離去後，室內剩張嫣一人，她關上窗子，從衣櫃底部掏出包裹，取出一片斷腸草的葉子。
曬乾的葉片平躺手心，就那樣小小一片，那麼輕那麼薄。張嫣不禁感嘆，酷刑拷打下，東林黨人憑着信念堅持許久，人的性命那樣堅韌；一片葉子卻足以讓呼吸永久停止，人的性命又是這樣脆弱。
張嫣回到坐榻上，打開案几上香爐的蓋子，接着將葉片從中部對撕，連着小把兒那一端丟入香爐中。餘下的一半又沿着葉子的紋路撕開。如此重複數次，便只剩一片小指頭那麼大的碎片。
張嫣將其小心捻在指間，估摸這分量的可行性。
歷史上從來沒有人試過鉤吻的分量對人體的印象，就算有，也未被記載出來。而她的目的是在不被朱由校察覺的情況下保證最大毒性，那便要從高毒性朝着低毒性不斷嘗試。
張嫣與指尖的碎片對峙着，她一會兒覺得碎片太小了，一會兒又考慮要不要再減少一點，若是一個不慎損及自身便是得不償失。
夕陽西斜，爲暖閣內的物件染上溫暖的光輝。語竹喚道：“娘娘，晚膳已備好。”
張嫣道：“今日不需要人服侍用膳。”
她小心將碎片包好在貼身用的手帕中，走到明間時，宮人們都被語竹遣出去，語竹對張嫣行了個禮後也一併退下。
空蕩蕩的明間內，桌上飯菜冒着騰騰熱氣。張嫣打開手帕，將葉子的碎片丟進最前方的熱湯中。她心一橫，端起碗，咕嘟咕嘟地灌下去。灼熱的液體滑過喉頭，麻木到無知覺。
整碗湯入肚後，除了飽腹感外並無任何異樣感覺。她端然坐下，如常執筷進食，幾乎要忘卻自己吞下了殺死神農的劇毒草藥。
一刻鐘後，張嫣才明白爲何嘗過百草的炎帝獨被這斷腸草奪走性命。
喉頭腹間的劇痛來得又急又猛烈，完全超乎了張嫣原本的預期。相伴襲來的還有天旋地轉的暈眩。她一手捂住腹部，一手端起金銀花汁——她萬分慶幸自己方纔忽然起意將它拿到手邊——狼狽不堪地灌入嘴中。空碗被丟在桌上打轉。
她眼前一陣陣發黑，只好努力甩頭撐起精神，夾起方纔一直沒動的蕹菜，狼吞虎嚥，很快便把一小盤盡數吃完。
語竹聽到響動，在門外擔憂地探問：“娘娘？出了什麼事嗎？”
張嫣無法回答，不住喘氣。語竹放心不下，隻身推門而入，看見主子半伏在餐桌旁，碗筷放得橫七豎八，不由大驚道：“娘娘，您怎麼了？”
她走上前，扶起張嫣，驚呼道：“娘娘，你的嘴脣怎麼泛出紫色？可是飯菜出了什麼問題？”
張嫣虛弱地擺擺手，“突發腹痛罷了。”
語竹急道：“奴婢立即讓人去請御醫入宮！”
張嫣扯住她，“不要，熬些金銀花水給本宮罷。”她低聲在她耳邊道，“就只對外說本宮腹痛。”
語竹滿懷疑惑，卻不敢質疑主子的話，只能順從應下。