118信王選妃
一片蕭條中，有大臣上疏提出，信王朱由檢已年滿十六，是時候替其選妃，舉辦大婚，也靠喜事來消弭一下全國持續許久的沉悶之氣。
這個提議合情合理，禮部上下一致通過。
朱由校沉浸在傷痛中尚未走出，對此事完全撒手不理會，張嫣身爲皇后，長嫂代母，一力操辦選妃事宜。
爲防加深民怨，張嫣下令此次徵選完全靠自願，只要滿足頒佈的條件均可送選，在第一輪落選之人給予五兩銀子打發回鄉，除去最後中選的人，剩下的人便充入宮中當宮女。如此還可以彌補一二宮中缺失的人手。
雖然許多大戶人家不願將寶貝女兒送入宮中受苦，但一則此次是爲信王選妃，並不會衝撞魏公公，二則許多人惦記着封妃帶來的功名利祿，尤其是在這等世情下，更願意冒風險一搏。
全國各地陸陸續續送往紫禁城中的女子，雖不如張嫣那時多，但也數量可觀，需得數以千計。
張嫣今日來到宮中最冷清的一座宮殿中。
這兒的主人是劉太妃，劉太妃爲萬曆年間明神宗的妃子，德高望重，資歷極深，掌管着皇太后印璽，連魏忠賢都不敢打她的主意。雖然她爲人低調，一直居於深宮，但信王選妃這等大事當然得同她商議，經過她的同意後，才能定下人選。
事情比預想的要麻煩些，張嫣與太妃在最後三人的抉擇上表示出了不同意見。
張嫣道：“太妃，兒臣認爲黃氏端靜賢淑，可爲正妃人選。”
劉太妃緩慢搖頭，“哀家認爲周氏爲上選。”
張嫣停下話頭，思考對策，許久才慎重道：“周氏的年紀小，看起來瘦得很，臉色也不甚康健……”
劉太妃柔和一笑，“皇后太苛刻了，本宮沒記錯的話，皇后初入宮時與周氏同等年紀。她如今雖瘦弱，但在宮中好好養着，總是會長好的。”
張嫣沒話說，她心中對信王妃的要求極高，因爲那人極有可能成爲未來的皇后，無法在任何小節上將就。劉太妃見張嫣如此，便道：“你可問過信王的意見？”
“兒臣見過他，他說全權交由兒臣決定。”
劉太妃笑道：“哀家也同樣不過是給一句建議，最後人選還是要皇后來擇出。”
她說是這樣罷了，若是不遵太妃的意思便是失了孝道。張嫣只好說：“太妃可否給兒臣一日的時間斟酌考慮？”
劉太妃和藹地頷首同意，張嫣恭敬退下。
張嫣回到宮殿後，立即召見那位得劉太妃歡心的周玉鳳。
進入大選最後一輪的三位淑女都住在西六宮中，離坤寧宮不遠，得到召見後，她立即匆匆趕來。
周玉鳳踏着日光走進明間，不得不承認，她是極美麗端莊的女子，肌膚潔白如玉，無需妝容也美豔動人。只是太瘦了，兩隻藏在袖子下的手臂如同柳條一般纖細，張嫣認爲這種底子薄弱的人不適合在後宮生活，李莊太妃就是太過柔弱，纔在魏忠賢輕微的打壓下想不開，身子很快撐不住，鬱鬱而終。
張嫣看着她行禮，擔憂她不要突然間折了細腰。
“起來罷。”張嫣換上一幅皇后該有的笑容，切入正題，“你的家人爲何送你入宮。”
周玉鳳擡起頭，小聲而鎮定地回答：“民女父親的女樂班子難以爲繼，需要銀錢賙濟。”
“哦？”張嫣不滿她實話實說的耿直，卻又隱約覺得沒有看起來那麼簡單，“爲何同本宮說實話？你不怕本宮因此懲罰你？”
她沒有怯意，聲調也很正常，“娘娘聖德的名聲在北京城無人不知，從前曾聽說各種娘娘的事蹟，民女妄測娘娘爲喜聽實話之人。”
張嫣的興趣被勾起，但不置可否，探問道：“據聞你略通藥性？”
她不卑不亢道：“回娘娘，是。”
張嫣打手勢讓人給她端上幾道尋常的菜式，讓她辨別菜中所混藥物，她幾乎不假思索，一一指認出來。看來她自稱“略通”乃是謙虛。
“會做菜嗎？”沉默半響，張嫣突然發問。
周玉鳳終於意外地看了張嫣一眼，“家中每日膳食皆是民女準備。”
張嫣不動聲色，微微點頭，心中對她已有一半認可，剩下那一半，要等燕由調查過她的身世背景後才能確定。