這二位一面喝着酒，一面豎着耳朵，留神着百步開外的一個地方。
那兒，在一座光禿禿的被風雨無情的侵蝕了的小山的後面，有一個小村莊，便是葛家堡居住的地方。當年成祖靖難功成，就把這裡當做了罪民充軍之地，這些罪民來到了這塊突出在山野裡的地帶安居下來了，一直生活到現在，當時沒有人知道他們從什麼地方來。也沒有人能夠聽懂他們所說的話。移民中的一位首領懂一些蒙古語，就懇求當時的蒙古大汗把這塊荒蕪貧瘠的土地賜給他們，以便他們可以象古代的開荒者那樣把他們的家小拖到這裡安居下來。大汗同意了他們的這個要求。三個月後，在那十四五戶罪民聚集在了一起，就興建了一個小小的村莊。這個村莊的建築風格獨樹一幟，一半似中式風格，一半似蒙古風格，別有情趣，現在的居民就是當初那些人的後代，他們還是說着他們祖先的語言。幾十年來，他們象一羣海鳥似的一心一意地依戀在這塊土地上，與當地人界限分明，他們族內通婚，保持着他們原有的風俗習慣，猶如保持他們的語言一樣。
各位看官仍請隨我穿過這小村子裡唯一的一條土路，走進其中的一所宅院裡，這所宅院的圍牆外纏繞着頗具鄉土風情的爬山虎，陽光普照着那些枯死的葉子，上面塗上了一層美麗的色彩。院內的房舍是用傳統的灰泥塗抹的。一個年輕美貌的姑娘正斜靠在木壁上，她的頭髮黑得如墨一般，眼睛象羚羊的眼睛一般溫柔，她那富有古代雕刻之美的纖細手指，正在撫弄一束桂花，那花瓣被撕碎了散播在地板上。她的手臂穿着精緻的衣裙，手臂部分被日光曬得略顯褐色，美得彷彿出自名匠之手。她那雙柔軟好看的腳上穿着絲織的鞋履，鞋上繡着墨綠色的小花，由於內心焦燥不安，一隻腳正在輕輕地拍打着地面，好象故意要展露出她那豐滿勻稱小腿似的。離她不遠處，坐着一個年約二十歲的高大青年，他身着士人的衣裳，蹺起椅子的兩條後腿不住地搖晃着，手臂支撐在一張被蟲蝕的舊桌子上，他在注視着她，臉上流露出一副煩惱不安的神色。
他在用眼睛詢問她，但年輕姑娘以堅決而鎮定的目光控制住了他。
“你看，雅琪，”那青年說道，“你也快17歲了，你說，這不正是成婚的好時候嗎？不然你可真的要成個老姑娘了”
“我都跟你說了多少次了，姚亞傑。咱倆不可能。”
“唉，再說一遍吧，我求求你，再說一遍吧，這樣我纔會相信！就算說一百遍也好。說你拒絕我。你我二人，可是父母之命，媒妁之言，唉！打小我就一直夢想着成爲你的丈夫，樊雅琪，而這輩子我就沒想過我會娶別人！”
“咱要不看看別家的姐姐吧，姚亞傑，”樊雅琪回答說，“況且一直以來我只把你看作我的哥哥，我不是一直這麼說的嗎，表哥？”
“是的，”青年回答道。“你一直和我這麼說，但確實對我也太殘酷。而且你可別忘了同族通婚是我們葛家堡人的風俗？”
“你錯了，姚亞傑，雖說我是個婦道人家，我也知道那又不是大明律，不過是一種風俗罷了。再說了，你不也是個軍戶？有天你上了戰場，我又怎麼辦呢？我——一個無依無靠的孤兒，沒有財產，就這一間快塌了的小屋和一些父母留給我的破爛，你也不是不知道，就這點可憐的遺產還是我父親傳給我母親，我母親又傳給我的呢。況且表哥，你也知道我母親去世已一年多了，
我幾乎完全靠着大夥兒救濟才得以維持生計，你有時裝着要我幫你的忙，好藉此讓我分享你辛苦工作的收穫，我接受了，姚亞傑，因爲你是我的表兄，我們從小一起長大的，更因爲，假如我拒絕，會傷了你的心。但我心裡很明白，我拿這些米去賣，換亞麻紡線——姚亞傑，這和施捨有什麼兩樣呢！”
“那又有什麼關係呢？樊雅琪，儘管你這樣孤單窮苦，但你仍然象公侯家的女兒或京城最有錢的人家的小姐，完全配得上我的！對我來說，我只要一個忠心而且賢良淑德的女人，可我現在到哪兒才能找到一個在這兩方面比你更好的人呢？”
“姚亞傑，”樊雅琪搖搖頭說道，“一個女人能否成爲一個好主婦倒很難說，但假如她愛着另外一個人甚於愛她的丈夫，誰還能說她是一個忠心的女人呢？你我之間我想做個朋友會更好，我對你再說一遍，只能對你許諾這些，我無法許諾我不能給你的東西。”
“我懂了，”姚亞傑回答說，“你可以忍受自己的窮困，卻怕我受窮，那麼，樊雅琪，只要有了你的愛，我就會去努力奮鬥。你會給我帶來好運的，我會發財的，我可以擴大我的漁業，或許還可以找到一個貨倉管理員的職位，到時候我就可以成爲一個商人了。”
“你是不能去做這種事的，你是個兵，你之所以還能留在村裡，那是因爲現在沒有戰爭。所以，你還是做一個農夫吧。別胡思亂想了，就以我的友誼爲滿足吧，因爲我實在不能給你超出這點以外的情感。”
“那麼，你說得對，樊雅琪。既然你鄙視我們祖先傳下來的這身衣服，我就脫掉它。去當一名將軍，穿一身明光甲，戴一頂明光盔，挎上一把鳥銃，這樣一身打扮該討你喜歡了吧？”
“你這是什麼意思？”樊雅琪忿忿的瞟了他一眼。“——你在胡說些什麼？我不懂。”
“我的意思是，樊雅琪，你之所以對我如此冷酷無情，都是因爲你在等一個人，他就是這樣一身打扮。不過也許你所等待的這個人是靠不住的，即使他自己可靠，戰場對他是否可靠可就難說了。”
“姚亞傑！”樊雅琪高聲喊了起來，“我原以爲你是個心地善良的人，現在我才知道我錯了！姚亞傑，這話你也說的出口，要是你指望菩薩幫你做這樣的事那是不可能的！是的，我承認，我是在等待着，我是愛你所指的那個人，即使他不回來，我也不相信他會象你所說的那樣靠不住，我相信他至死都只會愛我一個人。”
這個葛家堡的青年顯出忿忿的樣子。
“我知道你心裡怎麼想的，姚亞傑，因爲我不愛你，所以你對他懷恨在心，你恨不得拿起鬼頭刀一刀瞭解了他。可那又能怎麼樣呢？假如你失敗了，你也不再是我的好表哥，假如你打敗了他，你就會看到咱們從此斷了親了。相信我，想靠和一個男人去打架來贏得愛那個男人的女人的心，這種方法簡直太笨了。不，姚亞傑，你決不能有這種壞念頭。就算我做不了你的妻子，你還可以把我看作你的朋友和妹妹的。”她的眼睛裡已含着淚水，茫然地說。
姚亞傑沒有回答，他也不想去擦掉樊雅琪臉上的淚水，雖然那每一滴眼淚都好象在他的心上在每一滴血一樣，但這些眼淚並非是爲他恰恰相反是爲另一個人流的，他站起身來，在小屋裡踱來踱去，然後他突然臉色陰沉地捏緊了拳頭在樊雅琪面前停了下來，對她說，“表妹，所以你想好了是嗎？”
“是的，”姑娘平靜地說，“除了王遠星，誰也不能做我的丈夫。”
“你就這麼確定？”
“我生是王家人，死是他王家的鬼。”
姚亞傑象一個戰敗了的戰士垂下了頭，長長地出了一口氣，突然他又擡起頭來望着她，咬牙切齒地說：“假如他死——”
“假如他死了，我也跟着死。”
“樊雅琪！”這時一個聲音突然在屋外興沖沖地叫了起來，“樊雅琪！”
“啊！”青年女子的臉因興奮而漲的通紅，興奮地一躍而起，“你看，他沒有忘記我，他來了！”她衝到門口，打開門，說，“王遠星，我在這兒呢！”
姚亞傑臉色蒼白，全身顫抖，象看見了一條赤練蛇的遊人一般，他向後縮去，踉踉蹌蹌地靠在椅子上，一下子坐了下去。王遠星和樊雅琪互相緊緊地擁抱着，宣府耀眼的陽光從開着門的房間走來，把他們照射在光波里面。他們瞬時忘掉了一切。極度地快活彷彿把他們與世隔絕，他們只能斷斷續續地講話，這是因爲他們高興地到了極點，當人們極端高興時，表面看來反象悲傷，突然王遠星發現了姚亞傑那張陰沉的臉，這張埋在陰影裡的臉帶着威脅的神氣。那葛家堡青年不自覺動了一下，下意識地按了按在腰部皮帶上的短刀。
“啊，對不起！”王遠星皺着眉頭轉過身來說，“我不知道這有三個人。”然後他轉過身去問樊雅琪，“這位小哥是？”
“他就是我跟你說過的，王郎，我的朋友，我的堂兄，我的哥哥，他叫姚亞傑——除了你以外，王遠星，他就是世界上我最喜愛的人了。你不記得他了嗎？”
“是的，記得，”王遠星說道，他並沒有放開樊雅琪的手，用一隻手握着樊雅琪，另一隻手親熱地伸給了那個葛家堡人。但姚亞傑對這個友好的表示毫無反映，依舊象一尊石像似的一動也不動。王遠星於是拿回手，仔細看了看這邊正在焦急爲難的樊雅琪，又看了看那邊懷着陰鬱敵意的姚亞傑。這一看他全明白了，他臉色立刻變了，有點發怒了。
“我如此匆忙地趕來，想不到在這兒會遇到一個對頭。”
“一個對頭！”樊雅琪憤怒地掃了她堂兄一眼，喊道，“你說什麼，王遠星，我家裡有一個對頭？假如果真如此，我就要挽起你的胳膊，我們一同到宣府去，離開這個家，永遠不回來了。”
姚亞傑的眼裡幾乎射出火來。
“要是你遭到什麼不幸，親愛的王遠星，”姑娘繼續鎮靜地說下去，使姚亞傑覺得她已洞悉他心底深處的壞念頭，“要是你真的遭到不幸，我就爬到宣府的城頭上，從那兒跳下去，和你一起。”
姚亞傑臉色慘白，象死人一樣。
“你弄錯啦，王遠星，”她又說，“這兒沒有你的對頭——這兒只有我的哥哥姚亞傑，他最疼我了。”
年輕姑娘說完最後這句話，便把她那威嚴的眼光盯住葛家堡人姚亞傑，後者則象被那睛光催眠了一樣，慢慢地向王遠星走來，行了一禮。他的仇恨象一個來勢洶猛卻又無力的浪頭，被樊雅琪所說的一番話擊得粉碎。剛一抱拳，他就覺得再也無法忍受了，於是便一下子衝出屋子去了。
“噢！噢！”他喊着，象個瘋子似的狂奔着，雙手狠狠地猛抓自己的頭髮，——“賊老天，爲什麼你要這麼對我？”
“喂，兄弟！喂，姚亞傑！你到哪兒去？”一個聲音傳來。
那青年突然停了下來，環顧四周，看見姜維和陳念在一個酒樓裡對桌而坐。
“喂，”姜維說，“你怎麼不過來呀？難道你和哥們說句話的時間都沒有嗎？”
“尤其是當他們面前還放着滿滿一瓶酒的時候。”陳念接上一句。
姚亞傑帶着一種恍恍惚惚的眼神望着他們，什麼也沒說。
“他看上去不對勁，”陳念碰碰姜維的膝蓋說。
“別是我們弄錯了，王遠星得勝了吧？”
“唔，我們來問個明白吧，”姜維說着，就轉過身去對那青年說道，“喂，老姚，你拿定主意了嗎？”
姚亞傑擦了擦額頭上的冷汗，慢慢地走入涼棚，在那涼棚中，蔭涼似乎使他平靜了些，清爽的空氣使他那精疲力盡的身體重新振作了一些。
“哥哥們好！”他說道，“是你們叫我嗎？”說着他便重重地在桌子旁邊的椅子上坐了下來，象癱下來似的。
“我看你象個瘋子似的亂跑，就叫了你一聲，怕你去跳崖，”姜維大笑着說。
姚亞傑象是在呻吟似的嘆了一口氣，一下子伏在了桌子上，把臉埋在兩隻手掌裡。
“咦，我說，姚亞傑，”姜維一開頭就戳到了對方痛處，這種小市民氣的人由於好奇心竟忘記了說話的技巧，“你的臉色看上去不太好啊，別是被哪個小娘子撅了吧。”說完便爆發出一陣粗魯的大笑。
“得了罷！”陳念說，“像他小夥子怎麼會在情場上吃敗仗呢。姜維，你別開他的玩笑了！”
“不，”姜維答道，“你只要聽聽他嘆息的聲音就知道了！哎，我說姚亞傑，把頭擡起來，跟我們說說，你這麼不做聲可不太好呀。”
“我很好，沒事”姚亞傑緊握雙拳，頭依然沒擡起來說。“啊！你看，陳念，”姜維對他的朋友使了個眼色，說道，“是這麼回事，現在在你眼前的姚亞傑，他是一個勇敢的葛家堡人，是當地首屈一指的勇士。他愛上了一位非常漂亮的姑娘，芳名叫樊雅琪，不幸得很，那位漂亮姑娘卻偏偏愛着另外一個軍戶，今天王千戶的隊伍到了——你該明白這其中的奧妙了吧！”
“不，我不明白。”陳念說。
“可憐的姚亞傑，竟然被人家姑娘給拒絕了。”姜維補充說。
“是的，可這又怎麼樣？”姚亞傑猛地擡起頭來，眼睛直盯着姜維，象要找誰來出氣似的。“誰管得着樊雅琪？她愛跟誰跟誰，不是嗎？”
“哦！如果你偏要這麼說，可就是另一回事了！”姜維說。“我以爲你是個真正的葛家堡人呢，人家告訴我說，凡是葛家堡人是絕不會讓對手奪去一樣東西的。人家甚至還對我說，尤其是姚亞傑，他可是個快意恩仇的好漢子。”
姚亞傑悽然微笑了一下。
“可憐的人！”陳念說，他假裝感動得同情起這個青年來。“唉，你看，他沒料到王遠星會這樣突然地回來。他肯定以爲王遠星死在戰場了，或碰巧移情別戀了！結果，還是這樣，確實令人難受。”
“唉，真的，但無論如何，”姜維一面說話，一面喝酒，這時酒勁已開始在發作了，——“不管怎麼說，這次王遠星迴來可是交了好運了，受刺激的也不止老姚一個人吧，陳念？”
“你話倒是沒錯，不過我看他也要倒黴了。！”
“嗯，別提了，”姜維說，他給姚亞傑倒了一杯酒，也給自己倒了一杯，這已是他喝的也不知是第八杯還是第九杯了，而陳念始終只是抿一下酒杯而已。沒關係你就等着看他是怎樣娶那位可愛的樊雅琪吧，——他這次回來就是來辦這件事的。”
陳念這時以銳利的目光盯着那青年，姜維的話字字句句都融進了那青年的心裡。
“他們什麼時候成婚？”他問。
“還沒決定！”姚亞傑低聲地說。
“不過，快了，”姜維說，“這是肯定的，就象王遠星肯定就要當千戶一樣。呃，對不對。陳念？”
陳念被這個意外的攻擊吃了一驚，他轉身向姜維，細察他的臉部的表情，看看他是不是故意的，但他在那張醉醉醺醺的臉上看到了嫉妒。
“來吧，”他倒滿三隻酒杯說：“我們來爲王遠星，王遠星千戶，爲美麗的葛家堡女人的丈夫乾一杯！”
姜維哆嗦着的手把杯子送到嘴邊，咕咚一聲一飲而進。姚亞傑則把酒杯掉在了地上，杯子碎了。
“呃，呃，呃，”姜維舌頭髮硬的說。“葛家堡人村那邊，小山崗上那是什麼東西呀？看姚亞傑！你的眼睛比我好使。我一點也看不清楚。你知道酒是騙人的傢伙，但我敢說那是一對情人，正手挽手地在那兒並肩散步。老天爺！他們不知道我們能看見他們，這會兒他們正在擁抱呢！”
陳念當然不會放過讓姚亞傑更加痛苦的機會。
“你認識他們嗎，姚亞傑先生？”他說。
“認識，”那青年低聲回答。“那是王遠星先生和樊雅琪小姐！”
“啊！看那兒，喏！”姜維說，“人怎麼竟認不出他們呢！喂，王遠星，喂，美麗的姑娘！到這邊來，告訴我們，你們什麼時候舉行婚禮，因爲姚亞傑先生就是不告訴我們！”
“你別嚷好嗎？”陳念故意阻止姜維，後者卻要說下去的樣子帶着醉鬼的拗性，已把頭探出了涼棚。“爲人要公道一點，讓那對情人安安靜靜地去談情說愛吧。看咱們的姚亞傑先生，向人家學習一下吧，人家這才叫通情達理！”
姚亞傑已被陳念挑逗得忍無可忍了，他象一頭被激怒的公牛，忽地一下站了起來，好象憋足了一股勁要向他的敵人衝去似的。正在這時，樊雅琪帶着微笑優雅地擡起她那張可愛的臉，閃動着她那對明亮的眸子。一看到這對眼睛，姚亞傑就想起她曾發出的威脅，便又沉重地跌回了他的座位上了。陳唸對這兩個人，看看這個又看看那個，一個在發酒瘋，另一個卻完全被愛征服了。
“我跟這個傻瓜打交道是搞不出什麼名堂來的，”他默默地自語道，“一個醉鬼，一個懦夫，憑什麼他一個丘八，可以娶到一位漂亮的姑娘，還提他做千戶，好一個春風得意，不過——”陳唸的嘴邊浮起一個陰險的微笑——“不過我要是做點什麼。”他加上了一句。
“喂！”姜維繼續喊道，並用拳頭撐住桌子，擡起了半個身子——“喂，王遠星！你竟究是沒看見你的朋友呢，還是升了官不認識了？”
“不是的，姜大哥，”王遠星迴答，“我纔不是你說的那樣，只是今天太高興了，快樂起來就什麼都顧不上了。”
“呀，這倒是一種說法！”姜維說。“王千戶夫人！”
樊雅琪莊重地點頭示意說：“姜大哥，您別這樣，在葛家堡，人們說，還沒成婚的大姑娘，就用上夫家的名號，是會給她帶來惡運的。所以，請你還是叫我樊雅琪吧。”
“姜大哥喝的有點多了，”王遠星說，“他也是無心的。”
“那麼， 就趕快舉行婚禮呀，王千戶。”陳念向那對年青人致意說。
“我也是想越快越好，陳念先生。今天先到我父親那兒把一切準備好，明天就舉行婚禮。我希望我的好朋友都能來，陳參軍可別不賞臉哦，還有你，姜維。”
“姚亞傑呢，”姜維說完便格格地笑了幾聲，“也請他去嗎？”
“我妻子的兄長也是我的兄長，”王遠星說。
姚亞傑張開嘴想說話，但話到嘴邊又止住了。
“今天準備，明天就成婚！你也太急了點吧，千戶！”
“陳參軍，”王遠星微笑着說，“我可還不是千戶呢。”
“對不起，”陳念回答，“我只不過是說你太匆忙了點。”
“我已經等不及了，陳參軍，況且我倆歲數也不小了，而且我之所以這麼着急，也不是隻爲了我自己，我還得去京城去一趟。”
“去京城？真的！你是第一次去那兒吧？”
“是的。”
“你去那兒有事嗎”？
“不是我的私事，是我義父的最後一次差遣。你知道我指的是什麼，陳參軍，這是我應盡的義務，而且，我去只要不長的時間就夠了。”
“是，是，我知道，”陳念說，然後他又低聲對自己說，“到京城去，一定是去送俺答汗給他的信。這倒是個好主意唉，哼，王遠星，你可還不是千戶呢。”於是他又轉向那正要離去的王遠星大聲喊到。“一路順風！”
“謝謝。”王遠星友好地點一下頭說。於是這對情人便又平靜而又歡喜地繼續走他們的路去了。