殊不料樂極生悲，不幾天，縣學秀才狎妓放浪白龍潭的消息就不脛而走。顧俊父親恨鐵不成鋼，狠狠地揍了顧俊一頓板子。縣學查實以後，對顧俊他們做出停廩半年，停學三月的處罰。諺雲：城門失火，
“殃及池魚。”縣學對秀才們嚴格了管理，加碼了課讀分量，搞得徐階他們有苦難言。
到了正德十六年（公元1521年）三月，北京政壇發生了一場“地震”，頑劣成性的武宗皇帝“大漸”了。這“大漸”，是中國封建時代特有的用於皇帝的專用術語之一。“龍體違和”是說皇帝病了；“大漸”則說病勢沉重兇險要死了；“崩”即一命嗚呼！“大行皇帝”是指剛死的前任皇帝。就算皇帝當了俘虜，成了敵方的階下囚，也有一個非常光彩的專用名詞——“—打獵去了,連當俘虜也瀟灑。狩”——可見做皇帝的好處不勝枚舉，無怪乎一部封建史只見殺來殺去，爭當皇帝，皇族間也勢不兩立，甚至不共戴天。朱元璋的兒子燕王朱棣，不就是從北平起兵，殺了個昏天黑地，才殺進南京城，從親侄兒手裡奪取皇位的嗎？就這麼個殘忍的主兒，年號倒蠻好聽——永樂。死後還叫成祖，大概宣示他奪位成功吧。
且說武宗，躺在豹房那張恣意取樂，不知糟蹋了多少女子的牀上，面如金紙，兩頰深凹，乾瘦得幾無人樣，已經是隻見出的氣沒有進的氣了，身邊沒有皇后，沒有太后（因爲她們是不來這娛樂場所的），也沒有一個大臣，圍在他身邊的是一羣攛掇他狠命地玩的太監玩伴，所以，直到斷氣，武宗也不知道該留下點什麼遺旨。最後,只留下那幾句官樣文章：“朕疾不可爲矣。其以朕意達皇太后，天下事重，與閣臣審處之，前事皆由朕誤，非汝曹所能預也。”似乎臨死還在護着太監。這些話都由太監轉述，可信度不高。
武宗一死麻煩的事兒一大堆，享年三十一歲的武宗沒有兒子，皇位誰來繼承呢？內閣大學士楊廷和根據祖訓，提出“兄終弟及”的慣例，主張由武宗堂弟朱厚熜繼位。此議經皇太后懿旨批准，內閣執行。就這樣遠在湖北安陸的年僅十五歲的朱厚熜喜從天降，撿了個皇冠，進京登上了皇帝的寶座，宣佈明年（公元1522年）爲嘉靖元年。
跨入嘉靖元年（公元1522年）按例應天府的鄉試開考。華亭縣學把希望寄託在徐階、顧中立、王白谷三人身上給他們開小竈強補。可是天有不測風雲，徐階雙眼視力竟頻頻失明。開始時感覺是兩隻眼睛上下兩片黑幕，漸漸向中間推進合攏，然後是一片漆黑。稍隔片刻，黑幕又漸漸向上下拉開，漸漸又恢復視力。起始間隔時間還比較長，後來就越來越頻繁了。這種情況，怎麼參加鄉試？不但徐府上下着急，而且縣學教諭、知縣聶豹也着急。於是請醫診治，無效；找偏方煮湯汁喝，無用。而徐階呢，一着急，那病就越發加重了。
看來，參加鄉試已無望，再等三年吧。當然也有怪命運的，說是徐階時運不濟，舉人無望。眼見得試期逼近，徐階反倒不着急了，反正赴試無望，也就認命了。
休息在家，徐階也不看書，也不撰寫文章，但思索是不用眼睛的，那就思考縣學佈置的試題，怎麼立意，怎麼破題。一天，徐階正思索間，一聲“無量天尊”直灌耳朵。忙問緣故，僕人回說，門外有位道長求見。顧夫人被藍老道嚇怕了，連忙問，何處來的道士？回說東嶽行宮。原來是本地岳廟的道士，夫人這才放心，出門迎接。那道士年齡四十光景，白麪長髯，手執拂塵，走路一瘸一瘸，動問“貴姓”，說是“姓謝”。“不知道長駕臨，有何見教？”“聞聽貴府公子目疾，前來一訪，看能治否？”
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